Когда старая госпожа пришла в себя, она едва не лишилась чувств от ярости. Другие могли не знать, но она, урожденная Се, прекрасно понимала: императорская семья всегда придерживалась двойных стандартов.
В свое время Чэнь-эр публично поклялся никогда не брать наложниц. Сейчас у Линь Яньжань уже подрастали двое сыновей, так что упрекнуть её в бесплодии было невозможно. Каким же предстанет Чэнь-эр в глазах правящего дома, если правда выплывет наружу?
Слова Линь Яньжань разозлили старую госпожу Се даже больше, чем известие о том, что невестка опустошила личную сокровищницу мужа.
— Линь Яньжань, что за чушь ты несешь?! Чэнь-эр так баловал тебя, как ты смеешь? Как у тебя только совести хватило так безжалостно обливать его грязью? Есть ли у тебя вообще сердце?
Глядя на напускное возмущение старой госпожи, Линь Яньжань лишь еще шире и лучезарнее улыбнулась:
— О, у этой принцессы нет сердца. Зато оно есть у Чу Мочэня. Его тайная любовница уже родила вам внука и внучку. Поздравляю, матушка, вы снова стали бабушкой. Вы ведь наверняка очень рады? Если вам невтерпеж, я прямо сейчас пошлю людей, чтобы забрать этих детей в поместье. И знаете, матушка, не могу не отметить — эти двое чертовски похожи на маркиза.
Госпожа Чжоу и госпожа У в этот момент мечтали лишь об одном — провалиться сквозь землю. Старшая принцесса Чаннин была далеко не подарком, и если эта новость дойдет до неё, их поместью маркиза Вэньсюань придет конец.
Видя, что Линь Яньжань говорит уверенно и со знанием дела, старая госпожа Се не рискнула проверять правдивость её слов. Она мгновенно сменила гнев на милость, и её лицо приняло благообразное, ласковое выражение.
— Ох, жена старшего сына, Чэнь-эр просто на мгновение помутился рассудком, не более. Он даже личную сокровищницу готов тебе отдать — это ли не доказательство того, что ты для него важнее всех? В моей личной сокровищнице тоже припасено немало ценностей. Я велю слугам отобрать лучшее и прислать тебе.
Услышав, что свекровь готова раскошелиться, Линь Яньжань тоже сменила тон на более мягкий:
— Тогда я премного благодарна матушке. На днях Сюань-эр и Хэн-эр как раз говорили мне, что хотели бы получить по поместью, чтобы поучиться управлять делами. Я просмотрела опись своего приданого, но не нашла ничего подходящего. Пойду-ка я еще раз поищу. В последнее время маркиз так расстроил меня, что сердце болит, не буду более утруждать матушку своим присутствием.
Линь Яньжань искренне поблагодарила старую госпожу, изящно присела в поклоне и, забрав своих людей, удалилась.
Только когда она ушла, госпожа Чжоу и госпожа У осмелились глубоко вздохнуть.
Глядя на своих трусливых невесток, старая госпожа почувствовала еще большую усталость. Она раздраженно махнула рукой:
— Вы обе тоже свободны. Ступайте.
Госпожа Чжоу осторожно подала голос:
— Матушка, наш Юй-эр тоже недавно хотел найти поместье, чтобы набраться опыта, и я...
Старая госпожа схватила стоящую под рукой пиалу и швырнула её на пол:
— Пошли вон!
Увидев, что свекровь в настоящем бешенстве, госпожа У поспешно схватила опешившую госпожу Чжоу за руку и вытащила её из комнаты.
Провожая взглядом спины быстро уходящих невесток, старая госпожа Се чувствовала, что эти «наказания небесные» рано или поздно сведут её в могилу.
— Ступайте и немедленно верните маркиза домой, — приказала она.
Жу Юэ поспешила погладить старую госпожу по спине, успокаивая её:
— Госпожа, не гневайтесь так, поберегите здоровье, иначе маркиз будет очень расстроен. Я сейчас же пошлю людей к воротам. Как только господин вернется со службы, ему передадут, чтобы он сразу шел засвидетельствовать вам почтение.
Хотя старой госпоже Се нестерпимо хотелось прямо сейчас задать старшему сыну трепку, она понимала, что он, скорее всего, еще во дворце на аудиенции. Ей оставалось только проглотить обиду.
— Помоги мне дойти до спальни, прилягу.
Сейчас на лице старой госпожи читалась лишь безмерная усталость человека, которому не хочется разгребать чужую грязь.
Уже лежа в постели, она не забыла о необходимости задобрить невестку.
— Жу Юэ, вели открыть мою личную сокровищницу. Выбери вещи, которые нравятся госпоже маркизе, и отправь ей. И документы на землю... выбери два больших поместья за пределами города Цанмин, отправь их вместе с подарками.
Отдав распоряжения, она вспомнила лицо госпожи Чжоу перед уходом. Все-таки это тоже её внуки.
— И еще... выбери одно среднее поместье и передай документы госпоже Чжоу.
Что касается госпожи У, жены сына от наложницы, то старая госпожа лишь соблюдала видимость приличий. О том, чтобы отдавать в третью ветвь семьи такие ценные активы, не могло быть и речи.
Жу Юэ поклонилась, принимая приказ, но все же решилась напомнить:
— Старая госпожа, у вас во владении под городом Цанмин осталось всего три больших поместья. Может быть, стоит заменить их на средние для госпожи маркизы?
Старая госпожа на мгновение замолчала и тяжело вздохнула:
— Ладно уж, отдай два больших. Я уже в летах, все эти богатства рано или поздно перейдут им. Считай, что я просто заранее отдала их внукам. Сюань-эр и Хэн-эр — достойные дети нашей семьи Чу.
Вернувшись в главный двор, Линь Яньжань велела вынести кресло-качалку на веранду. Она улеглась, наслаждаясь легким ветерком.
Когда люди старой госпожи доставили дары, Линь Яньжань лишь мельком взглянула на них и приказала внести в реестр и запереть в кладовой. Купчие на два поместья она оставила у себя, чтобы позже передать сыновьям.
Её кормилица, госпожа Тянь, все утро провела подле нее, и для самой Тянь это были не лучшие новости. В её возрасте она уже должна была почивать на лаврах, пользуясь почетом, и такие случаи, когда хозяйка требовала её неотлучного присутствия, были редкостью.
Все утро матушка Тянь пребывала в тревоге, гадая, зачем она понадобилась госпоже. Но, глядя на отношение Линь Яньжань, она уже начала догадываться: хозяйка, скорее всего, узнала о её делишках.
— Матушка Тянь! — только и успела позвать Линь Яньжань, едва устроившись в кресле, как кормилица с глухим стуком рухнула на колени.
Линь Яньжань холодно усмехнулась. По её мнению, эта женщина заслуживала смерти больше всех. Если бы она не нашептывала прежней владелице тела всякую чепуху о «великой любви», та не стала бы такой глупой.
— Похоже, матушка Тянь и сама знает, в чем провинилась передо мной?
— Молю принцессу о пощаде! Раба лишь хотела исполнить желание своей младшей дочери, поэтому несколько раз сообщала маркизу о передвижениях принцессы...
Договорив, кормилица подняла взгляд и встретилась с улыбающимися глазами Линь Яньжань. От этого взгляда у неё внутри всё похолодело.
Дрожа всем телом, матушка Тянь продолжила:
— Еще... я добавляла в чай принцессы немного сонного отвара. Но я спрашивала у лекаря! Это просто средство для сна, оно никак не вредит здоровью принцессы!
— И зачем же ты подливала мне снотворное?
— Это маркиз велел. Он говорил... говорил, что хочет, чтобы вы пораньше отдыхали и не утруждали себя долгим ожиданием его возвращения.
Закончив, матушка Тянь принялась неистово бить поклоны, надеясь, что принцесса смягчится и пощадит её семью. Она не смела лгать, ведь жизни всех её родных были в руках Линь Яньжань.
Тогда она согласилась на это безумное предложение маркиза только потому, что рассчитывала: когда он введет любовницу в дом, хозяйке понадобится свой человек для противовеса. И её младшая дочь, еще не помолвленная, была бы идеальной кандидатурой. Если бы дочь стала наложницей маркиза и родила ему наследника, их семья смогла бы со временем избавиться от статуса слуг.
Но теперь, когда любовница еще даже не переступила порог поместья, хозяйка обо всем узнала. Матушка Тянь понимала: сейчас не время хитрить. Если она во всем признается, принцесса, возможно, ради долгих лет службы сохранит жизнь её семье.
Но если они попадут в руки жестокой старшей принцессы Чаннин, то не только они сами, но и весь их род до девятого колена будет истреблен.

Комментарии

Загрузка...