.
Школьный автобус привычно покачивался, проезжая по улицам Квинса. Салон был заполнен обычным шумом старшеклассников, а аромат завтрака смешивался с утренним осенним ветерком, врывавшимся в окно, создавая то самое уникальное чувство расслабленности, свойственное кампусу.
Линь Ляо сидела на своём привычном месте у окна, рассеянно листая новости в телефоне. Когда она пролистывала ленту, внезапно пришло push-уведомление, чей заголовок сразу же привлёк её внимание: «Скандал в Stark Industries! Ветеран Обадайя Стейн был арестован прошлой ночью специальной оперативной группой Налогового управления по подозрению в финансовом мошенничестве, уклонении от уплаты налогов, незаконной торговле оружием и другим обвинениям».
Кончики пальцев Линь Ляо замерли, она вскинула бровь, с трудом сдерживая смех.
Боже мой, она почти забыла об этом!
До того как спасти Исена в пещере в Афганистане, она уже собрала все доказательства заговора Обадайи с «Бандой десяти колец» и его попытки убить Тони, после чего отправила их Пеппер Поттс. Изначально она полагала, что Пеппер и Тони потребуется время, чтобы покончить с этим старым лисом, десятилетиями возглавлявшим Stark Industries, но она не ожидала, что IRS арестует его так быстро.
Впрочем, в этом был смысл. В США никто не мог избежать преследования со стороны IRS — даже дядя Тони Старка, руководивший Stark Industries. К тому же предоставленная ею цепочка доказательств была максимально полной: от записей денежных потоков до зашифрованных записей телефонных разговоров и контрактов на торговлю оружием с «Бандой десяти колец». Доказательства были неопровержимы; даже если бы у Обадайи было сто ртов, он не смог бы опровергнуть дело.
— Железный Торговец уже отключён? — пробормотала Линь Ляо про себя, невольно качая головой. — Что ж, логично. Без миниатюрного дугового реактора, который Тони вынес из пещеры, он не смог бы построить броню Железного Торговца. Без капитала, способного изменить ход событий, поражение от рук Пеппер, вооружённой доказательствами, было лишь вопросом времени.
В оригинальной истории Обадайя смог наделать столько шума лишь потому, что украл реактор Тони, создал гигантский костюм и, в конце концов, сразился с Тони на крыше Stark Industries, едва не поставив вверх дном половину Манхэттена. Теперь же Исен был жив, реактор Тони не был украден, и прежде чем Обадайя успел предпринять хоть что-то, его схватило Налоговое управление, лишив даже шанса на появление.
Если считать так, она спасла Нью-Йорк от очередной катастрофы.
Линь Ляо убрала телефон, откинулась на спинку сиденья и погрузилась в раздумья.
С падением Обадайи позиции Тони в Stark Industries стали абсолютно стабильными. Никто не помешает ему закрыть оружейный отдел, и никто больше не будет плести тёмные интриги. Ей лишь оставалось гадать, как далеко этот плейбой-торговец оружием продвинулся в создании костюма Железного Человека.
В оригинале, вернувшись из Афганистана, Тони в одиночку работал на своей вилле над костюмом Mark II, постоянно получая удары и не имея рядом никого, кто мог бы присмотреть за ним, из-за чего едва не погиб от рук Обадайи. Теперь всё было иначе: Исен вернулся в США вместе с ним и жил на вилле, став не только спасителем, но и личным врачом и смотрителем. С Исеном рядом Тони наверняка не будет так изматывать себя, верно?
При этой мысли Линь Ляо почувствовала, словно кошка царапает её сердце; любопытство было нестерпимым.
В конце концов, утренний урок снова был скучной историей США, так почему бы... не отлынить и не подсмотреть?
Линь Ляо приняла решение, и уголки её губ тронула слабая улыбка. К тому же, с вычислительной мощностью «Зеро» взлом системы наблюдения виллы Тони был проще пареной репы. Каким бы мощным ни был Джарвис, в этом 2008 году он никак не мог обнаружить её следы.
— Посадка в Инчхоне... — утренний урок истории продолжался под монотонное «баюканье» старого профессора.
Большинство студентов в классе клевали носом. Линь Ляо сидела у окна, опустив голову и якобы прилежно записывая лекцию, но её сознание уже давно погрузилось в океан данных, следуя за сигналом сети и бесшумно проникая на частную виллу Тони в Лонг-Айленде.
Межсетевой экран Джарвиса был для неё словно бумага, рвущаяся от лёгкого прикосновения. Она не потревожила будущий сверхразумный ИИ, тихо взяв под контроль все камеры наблюдения и аудиоаппаратуру. Изображения подземной мастерской в реальном времени чётко проецировались в её сознании.
На них Тони Старк, в рабочей одежде и с лицом, испачканным машинным маслом, сидел на корточках перед верстаком, жестикулируя перед серебристо-серой бронёй Железного Человека и не умолкая ни на секунду в разговоре с Джарвисом.
Это был прототип Mark II, разработка которого шла гораздо быстрее, чем в оригинале. Он был практически готов, ожидая финальных лётных испытаний и настройки системы вооружения.
Рядом с ним сидел Исен с чашкой тёплой воды, с бессильной улыбкой наблюдая за Тони, который прыгал от радости, словно старый отец, глядящий на шаловливого ребёнка.
— Тони, ты работаешь без остановки уже восемнадцать часов, — Исен поставил стакан воды, его тон был спокойным, но не допускающим возражений. — Тебе нужно отдохнуть. Даже стальное тело не выдержит такого бодрствования. Не говоря уже о том, что у тебя в груди реактор; переутомление скажется на стабильности палладия.
— Почти готово! Ещё чуть-чуть! — Тони даже не поднял головы, затягивая гаечным ключом гидравлическое устройство на ноге брони, и упрямо добавил: — Исен, ты должен мне доверять, я — Тони Старк! Когда этот костюм будет закончен, мы сможем взлететь и прокатиться! Подумай только, перелёт из Нью-Йорка в Лос-Анджелес займёт всего два часа!
— Я не хочу летать, я просто хочу, чтобы ты поспал шесть часов, — Исен встал, подошёл и выключил верстак, глядя на Тони, который мгновенно застыл, и пожал плечами. — Тони, когда мы были в пещере, я сказал тебе: быть живым — самое важное. Ты построил этот костюм, чтобы защитить себя, а не чтобы загнать до смерти.
Тони посмотрел на выключенный верстак, открыл рот, собираясь возразить, но, в конце концов, с досадой отложил ключ, пробормотав:
— Ладно, ладно, я послушаюсь, отдохну. Но только посплю четыре часа! После четырёх часов я обязан встать и продолжить!
— Шесть часов, без права на переговоры, — Исен вскинул бровь и предложил ему стакан тёплой воды. — Иначе в следующий раз, когда ты засидишься допоздна, я позвоню прямо Пеппер и позволю ей самой с тобой разобраться.
— Нет! Ни в коем случае! — Тони мгновенно сдался, подняв руки в знак капитуляции. — Шесть часов! Только шесть часов! Исен, ты всё больше становишься похож на мою мать.
Линь Ляо наблюдала за этой сценой в своём подсознании, едва сдерживая смех.
Ничего себе, действительно, с Исеном рядом этот ловелас Тони был полностью «в узде». Тони из оригинала, отчаянный и ищущий смерти, теперь был похож на бунтующего ребёнка, контролируемого родителями: упрямый снаружи, но мягкий внутри, без единой капли скверного характера.
Она снова взглянула на броню. Прогресс был на полмесяца быстрее, чем в оригинале, а детали были оптимизированы; явно Исен также дал много профессиональных советов. И, что самое важное, Тони чувствовал себя прекрасно; у него не было той тревоги и паранойи, его глаза сияли волнением и ожиданием, но без того безумия, которое заставляло рисковать всем.
Казалось, спасение Исена изменило слишком многое.
Линь Ляо удовлетворённо отвлеклась от мыслей и вернулась к уроку. Старый профессор с трибуны рассказывал об истории Холодной войны. Она украдкой нарисовала в тетради маленькую фигурку Железного Человека с улыбкой на губах.
Хорошо, дела у Тони были весьма стабильны, ей не о чем было беспокоиться.
Далее пришло время заняться делом доктора Коннорса.
...
Тем временем в Вашингтоне, округ Колумбия, в штаб-квартире Щ.И.Т.а — Трискелионе.
В кабинете директора на верхнем этаже шторы были плотно задвинуты, и только холодный свет экранов отражался на смуглом лице Ника Фьюри. Его единственный глаз выражал серьёзность, а пальцы подсознательно поглаживали документы на столе.
Тук, тук, тук.
Раздался сухой, резкий стук, и из-за приоткрытой двери раздался голос Колсона:
— Директор, это я.
— Войдите, — сказал Фьюри низким голосом.
Колсон открыл дверь и вошёл с толстой пачкой документов в руках, на его лице виднелись следы усталости; было ясно, что он тоже провёл бессонную ночь. Он подошёл к столу, аккуратно положил документы и слегка кивнул Фьюри:
— Директор, это последние новости об Обадайе Стейне, а также отчёт об операциях в Афганистане. Пожалуйста, взгляните.
Фьюри взял верхний документ, изучая обложку единственным глазом, и спросил прямо по существу:
— Он заговорил?
— Ещё нет, но мы близки, — сказал Колсон, поправляя очки с твёрдым выражением лица. — Мы полностью отследили записи его финансовых операций с «Бандой десяти колец», включая три зашифрованных перевода на общую сумму 50 миллионов долларов США. Кроме того, у нас есть полная цепочка доказательств, подтверждающая хищение им арсенала Stark Industries и продажу оружия террористам — этого достаточно, чтобы отправить его в федеральную тюрьму на пожизненный срок.
Он сделал паузу и добавил:
— Обадайя продолжает упорствовать, отрицая все обвинения в сговоре с террористами. Он утверждает, что эти переводы были просто «консультационными гонорарами», а что касается оружия Stark Industries, оказавшегося в Афганистане, то он якобы ничего об этом не знает. Группа допроса уже всё подготовила; по моему опыту, максимум через полчаса он расколется.
Фьюри кивнул, лицо его оставалось бесстрастным. Старый лис вроде Обадайи не прольёт слёз, пока не увидит гроб, но перед лицом неопровержимых доказательств его упрямство не продлится долго.
В кабинете воцарилась тишина.
Фьюри тихо постукивал пальцами по столу. Через несколько секунд молчания он сменил тему, и его взгляд остановился на другой фотографии, лежащей на столе.
На снимке был портрет Линь Ляо, изъятый из личного дела ученицы средней школы Мидтаун. Девушка на фото — длинные серебристо-белые волосы, тёмно-синие глаза, выражение лица отсутствующее, холодное и безмятежное. Рядом лежало размытое изображение «Брейкер II» в Гарлеме; лицо той девушки с серебристыми волосами и чёлкой поразительно напоминало Линь Ляо на фото.
— Есть какие-нибудь зацепки по этому «особому субъекту»? — голос Фьюри звучал низко, с непререкаемой серьёзностью.
Выражение лица Колсона также стало серьёзным. Он взял другой документ, открыл его и произнёс:
— Наташа ведёт наблюдение со своей стороны, но на данный момент... существенных успехов нет.
— Нет прогресса? — Фьюри нахмурился.
— Да, — сказал Колсон с вымученной улыбкой. — Мы перерыли биографию Линь Ляо вдоль и поперёк. Её досье безупречно. Девятнадцатилетняя китайская студентка по обмену, родители — обычные исследователи. Приехала в США учиться одна, поступила в школу Мидтаун, отличница по всем предметам, ни судимостей, ни сомнительных связей. Её повседневная жизнь — это треугольник «школа — квартира — супермаркет», рутина, как у запрограммированной системы.
Он сделал паузу и продолжил:
— Мониторинг сети также ничего не выявил. Вся её интернет-активность законна и соответствует нормам. За исключением редких частных заказов на ремонт техники, никакой аномальной активности. В ночь инцидента в Гарлеме в сети её квартиры не было необычного трафика, не зафиксировано выездов за границу, а видеонаблюдение на входе в дом подтвердило, что она не выходила: идеальное алиби.
— Идеальное? — Фьюри холодно фыркнул, и в его единственном глазу мелькнуло подозрение. — В этом мире не бывает идеальных алиби. Чем чище следы, тем они подозрительнее. Гениальный хакер, способный восстановить нашу зашифрованную базу данных с техническими навыками, превосходящими элиту отрасли, — и эта девушка может быть обычной школьницей с заурядной жизнью? Ты в это веришь?
— Я — нет, и Наташа тоже, — кивнул Колсон. — Интуиция подсказывает нам, что с ней явно что-то не так. Неизвестная сущность в Гарлеме — физические характеристики субъекта во многом совпадают с её данными, а спектр энергии при атаке более чем на 90% схож с кодом, оставленным при взломе нашей базы данных. Но у нас нет никаких доказательств.
Он вздохнул:
— Наташа вчера ходила в школу, чтобы допросить её. Она держалась безупречно, ни единой ошибки. Перед допросом Департамента внутренней безопасности она выглядела такой же спокойной, как обычная школьница, отвечала без запинок и даже сама спросила, есть ли у нас какие-то зацепки, полностью отстранившись от дела.
Фьюри молчал, постукивая пальцами по столу. Атмосфера в кабинете становилась всё более напряжённой.
Он повидал слишком много людей, хранящих секреты: Тони Старк, Брюс Бэннер, Наташа Романофф... у всех были тайны, о которых никто не знал. Но он никогда не видел никого похожего на Линь Ляо — настолько аккуратную, что это граничило с абсурдом, и настолько осторожную, что это казалось невозможным.
Очевидно, что она — «кукловод» за всем этим, но после обыска каждого уголка не нашлось ни единой улики. Она словно возникла из ниоткуда в этом мире: без прошлого, без следов, оставаясь в тени, но невольно переворачивая всю игру с ног на голову.
— Я утвердил запрос Наташи; пусть продолжает слежку, — после долгого молчания Фьюри, наконец, произнёс вполголоса. — Не спугните врага, никакого наружного наблюдения, только мониторинг сети, не дайте ей заметить наши действия. Я хочу знать, кто она, откуда взялась, какова её цель и представляет ли она угрозу для Земли.
— Понял, — кивнул Колсон.
— И ещё, — взгляд Фьюри снова упал на фото Линь Ляо, и в его единственном глазу мелькнула сложная эмоция. — Узнайте, было ли то, что произошло в ту ночь (в Гарлеме), также её рук делом. Если так...
Он помедлил и медленно добавил:
— Тогда, по крайней мере, это доказывает, что она на нашей стороне.
Колсон на мгновение остолбенел, но тут же понял, что имел в виду Фьюри. Инициатива «Мстители» директора уже была тайно запущена. Тони Старк и Брюс Бэннер были кандидатами в этот план. Если эта загадочная Линь Ляо действительно обладала той ужасающей силой, что показала в Гарлеме, и её настрой был дружелюбным... тогда она могла стать самой неожиданной фигурой в пазле «Инициативы Мстителей».
...
В средней школе Мидтаун прозвенел звонок, возвещающий конец урока.
Как только старый учитель вышел из класса, Питер и Гвен тут же обступили парту Линь Ляо с лицами, полными воодушевления.
— Линь Ляо, ты же не забыла, что в эти выходные мы идём в лабораторию Колумбийского университета? — Питер смотрел на неё с предвкушением. — Доктор Коннорс вчера прислал мне письмо: его эксперимент совершил огромный скачок, и на выходных он покажет нам последние результаты.
— Я не забыла, — Линь Ляо быстро вернула себе привычное спокойствие, улыбнулась и кивнула. — Буду там вовремя, не волнуйтесь.
— Здорово! — воскликнул Питер, с энтузиазмом вскинув кулак. — Я так хочу увидеть, как далеко продвинулся доктор Коннорс в исследованиях регенерации конечностей! Если у него действительно получится — это будет изобретение, которое изменит мир!
Линь Ляо посмотрела на его восторженное лицо, улыбнулась и ничего не ответила.
Да, изобретение, которое изменит мир. Жаль только, что ситуация меняется и выходит из-под контроля.
Её пальцы слегка коснулись края тетради, и в тёмно-синих глазах промелькнула тень едва заметной тревоги.
***

Комментарии

Загрузка...