Завершив миссию и вернувшись в столицу, Йохан пришёл в зал аудиенций, чтобы встретиться с императором.
Итак, императорский дворец.
Император сидел на троне, окружённый канцлером и министрами.
— Министр Лахарт, благодаря твоей самоотверженности и труду в империи больше не осталось Магулов. От имени моей империи выражаю тебе глубочайшую благодарность.
На территории империи Логино больше не было демонической энергии. Оставшиеся чудовища со временем либо вымрут от голода, либо будут уничтожены.
— Я хотел бы наградить тебя за достижения... но не знаю, что ещё могу дать. Ты уже самый почётный человек в этой империи, обладающий всем.
Это было правдой. Он накопил и богатство, и честь. Более того, владения Лахарта были превосходной землёй на востоке, прежде принадлежавшей императорской семье, и при должном времени обладали безграничным потенциалом развития.
— Министр Лахарт, есть ли что-то, чего ты желаешь?
Так спросил император.
Йохан склонил голову и высказал просьбу.
— Прошу доверить мне восточный регион империи Логино.
— ...
Глаза министров расширились. Глаза императора сузились. Слова Йохана означали, что он хочет стать княжеством под властью империи. Это неизбежно вызывало дискомфорт.
Восточной частью империи сейчас управляло графство Гиренте, но над ними стояла императорская семья Логино. Как представители, они никак не затрагивали императорскую власть.
Но если Лахарт получит право управления? Восточный регион естественным образом будет поглощён герцогством Лахарт. Для императорской семьи Логино это станет серьёзным ударом.
Даже если назначить его представителем, результат будет тем же. Поскольку реальная власть окажется у Лахарта, дворяне восточного региона повернутся к нему.
Министры обменялись взглядами или отвели глаза. Опустилась тяжёлая тишина. Никто не говорил. В такой момент им оставалось только предоставить решение императору. Герцогство Лахарт стало слишком могущественным.
И всё это — из-за 1 мага.
— Хм.
Император постучал кончиками пальцев по подлокотнику трона. С нахмуренными бровями он погладил подбородок. Похоже, его беспокойство становилось глубже.
Он не мог отказать герцогу Лахарту в просьбе. Другой подходящей награды не было. Но если просто передать её словами, авторитет Логино не восстановится.
Нужно было сохранить хорошие отношения с Йоханом и при этом свести потерю интересов к минимуму. После долгих размышлений император принял решение.
— Я принимаю твою просьбу. Я передам управление востоком тебе. Разумеется, есть условие, министр Лахарт.
— Какое?
Йохан поднял голову и встретился с императором взглядом.
— Построй во владениях Лахарта магический университет, чтобы готовить высокоуровневых магов. Естественно, их будущее будет связано с императорской семьёй.
Решение императора заключалось в том, чтобы наградить Лахарта и одновременно получить соответствующую выгоду.
Это было полезно обеим сторонам. Лахарт получал право управления и потенциал превратиться в магическое святилище, а императорская семья могла привлекать магов, подготовленных именем Йохана.
По мере роста силы Лахарта росла бы и сила императорской семьи.
— Я последую воле Вашего Величества.
Йохан охотно принял.
Так Лахарт фактически стал княжеством.
* * *
Несколько дней спустя, едва уладив дела в столице, Йохан вернулся во владения Лахарта.
Времени на церемонию вступления в должность не было. Хотя работа по очищению Магулов завершилась, повседневная жизнь Йохана всё ещё оставалась занятой.
Управление очищения теперь принадлежало герцогству Лахарт, и им нужно было управлять; нужно было готовиться к свадьбе с Франсией; нужно было заниматься владениями.
По крайней мере, восстанавливать владения ему не пришлось. Ими управляла императорская семья, а Декарт Логино отправил профессиональных администраторов, чтобы присмотреть за ними.
Необходимые земли и особняк уже были подготовлены, требовались лишь структурные изменения, а слуг можно было без проблем привезти из столичной резиденции.
Благодаря тому, что наследный принц Декарт и императорская семья взяли на себя различные сложные вопросы, всё упростилось, но дел всё равно оставалось много.
— Фух, это меня убивает.
В итоге Йохан несколько дней не мог нормально выспаться.
— Тяжело?
С улыбкой спросила Руделла.
— Тяжело. Я думал, всё закончилось, но работа навалилась горой. Ты правда в порядке, что работаешь в своём положении?
Она помогала Йохану с работой, несмотря на беременность. Йохан упорно отказывался, но упрямство Руделлы сломить не удалось.
— На самом деле управление владениями полезно для дородового воспитания. Наша Луа вырастет более умным ребёнком.
Руделла нежно улыбнулась, поглаживая живот.
— Ну, если так...
Йохан понимающе кивнул. Обращаться с ней как со стеклянной куклой лишь доставило бы ей неудобство. Лучше позволить ей делать то, что она хочет, в разумных пределах.
Руделла спросила:
— Как леди Перваш?
— Сейчас она берёт уроки у графини Гиренте.
Поскольку Франсии предстояло стать герцогиней, графиня Гиренте, с которой они познакомились через императорскую семью, помогала ей.
— Хм, графиня Гиренте надёжна. Она немного придирчива, но хорошо поддерживает мужа. И ещё она прекрасно образована.
Руделла погладила подбородок и кивнула.
— Ты встречалась с ней раньше?
— Ну, я выполняла разные обязанности как будущая наследная принцесса.
Графство Гиренте было ключевой семьёй востока. Для человека, занимавшегося политическими делами империи, знать их было естественно.
— Значит, я окажусь в положении, где смогу помогать леди Перваш.
— Верно. Если ты поможешь, всё пойдёт гладче.
Йохан широко потянулся, прогоняя усталость.
— Фух, тело всё ещё одеревеневшее. Наверное, потому что я весь день сижу и смотрю в документы.
— Почему бы тебе немного не прогуляться? Ты ведь ещё плохо знаешь устройство особняка Лахарт.
Это была хорошая идея.
— Думаю, так и сделаю. А ты?
— Я бы хотела остаться и ещё немного закончить.
— Пытаешься отправить меня одного?
— Йохан ведь не избалованный ребёнок, правда?
Руделла тихо рассмеялась. Её небесно-голубые глаза изогнулись, а уголки губ мягко приподнялись. У неё была по-настоящему красивая улыбка.
— Ладно, пойду один. Скоро вернусь.
— Подожди.
Когда Йохан уже собирался выйти из кабинета, Руделла поднялась и застегнула пуговицы на его жакете.
— Воздух всё ещё холодный. Ты и так перегружаешь себя, так что нужно заботиться о здоровье.
Застегнув жакет, Руделла взяла пальто, висевшее на стуле.
— Подними руки.
— Ах, хорошо.
Когда Йохан поднял руки, Руделла быстро помогла ему надеть пальто. Он почувствовал себя ребёнком. Но это ощущение не было плохим. Скорее оно давало чувство спокойствия.
— Готово.
Руделла поправила его одежду и мягко улыбнулась.
— ... Я вернусь. Спасибо.
— Я буду ждать.
Йохан вышел из кабинета с улыбкой на лице, чувствуя щекотное тепло в груди. По длинному коридору бесшумно двигались слуги.
Особняк Лахарт был несравнимо больше резиденции в столице. Возможно, он даже мог соперничать с императорским дворцом.
«Он бессмысленно огромен».
Руделла сказала, что такой размер нужен для поддержания достоинства герцога Лахарта, но Йохану он казался просто неудобным. Это означало, что придётся проходить большие расстояния.
Он пересёк коридор и спустился по лестнице. Выйдя через заднюю дверь особняка, он увидел людей, занимавшихся тренировками. Это были служащие Управления очищения, переведённые в рыцарский орден Лахарта.
— О, герцог!
— Вы здесь!
— Разве вы не заняты?
Служащие весело замахали руками.
Йохан опёрся о оконную раму и слегка улыбнулся.
— Суставы заныли от долгого сидения. Вышел немного прогуляться.
— Почему бы вам не присоединиться к лёгкой тренировке? У нас сейчас свободные спарринги.
— Я маг, а вы хотите, чтобы я спарринговался с рыцарями?
— Да ладно, вы двигаетесь лучше большинства рыцарей.
Служащие захихикали. Причина, по которой они обращались с Йоханом без скованности, заключалась в том, что он сам этого хотел. Среди служащих не было нужды в жёсткой атмосфере.
«Ну, в официальной обстановке они знают, как себя вести».
В любом случае беспокоиться о потере достоинства не приходилось.
— Всем хорошей работы. Мне нужно прогуляться, а потом возвращаться.
— Да, герцог. Берегите себя!
И как раз когда Йохан собирался уйти.
— Министр... то есть герцог. У вас есть минутка?
К нему подошла Эрис и обратилась. Она неловко шевелилась, переводя взгляд туда-сюда.
— Похоже, тебе нужно кое-что обсудить.
— ... Да, верно.
Если подумать, разговор с Эрис ещё не был завершён. Теперь, когда работа Управления очищения закончилась, нужно было твёрдо определить их отношения.
— Идём в приёмную.
* * *
Клак.
Йохан поставил чашку.
Эрис сидела напротив.
— О чём ты хотела поговорить?
Спросил Йохан.
— Я хочу услышать ваши мысли.
Эрис сжала кулак на бедре и продолжила:
— У меня всё ещё есть шанс?
— Да.
Йохан ответил сразу.
— В прошлый раз я сказал, что нам стоит взять время и постепенно сократить расстояние. Теперь я спрошу тебя. Эрис, что ты думаешь обо мне после того, как наблюдала за мной вблизи? У тебя всё ещё есть чувства ко мне?
Хотя они не проводили время наедине, она всё это время была рядом с ним — должно быть, многое увидела. К этому моменту её мысли уже должны были проясниться.
Она глубоко опустила голову, а затем подняла на Йохана широко раскрытые глаза.
— Да, есть.
Йохан тихо ждал, пока она продолжит.
— ... С того момента, как вы спасли мне жизнь, я увидела много ваших сторон. Я знаю, насколько вы прямой человек. И ещё у вас сильное чувство ответственности. Мне это правда в вас понравилось.
Эрис почувствовала, как лицо становится горячим. Жар поднимался к щекам. Йохан, наверное, видел её покрасневшей как яблоко и дрожащей.
— Вы мне нравитесь, герцог. Я люблю вас как мужчину. Глубоко, искренне. Я хочу проводить с вами больше времени и прожить свою жизнь рядом с вами.
Но она не могла остановиться.
— Конечно, ваши связи с женщинами... немного проблематичны. Но я не стану винить вас за это. Потому что именно благодаря этому я могу продолжать хранить свои чувства к вам.
Ей нужно было быть честной с ним.
— Могу ли я... получить ваше сердце...?
Эрис закончила, склонив голову. Её сжатые кулаки дрожали в воздухе.
— ...
Йохан тихо выдохнул.
Он хорошо понимал чувства Эрис.
Теперь он должен был дать ей ответ. Нельзя было примешивать притворство или отвергать её половинчатыми чувствами, лишь бы не ранить. Нужно было решить честно.
Лицо Йохана стало серьёзным.
— Ты тоже мне нравишься, Эрис. Поэтому я принимаю твои чувства.
— Ах...
— Стань моей женой, Эрис.
В этот миг Эрис почувствовала, будто дыхание остановилось. Казалось, время вокруг неё застыло. Неописуемая радость хлынула по всему телу.
Прозрачные слёзы потекли по щекам. Радость, которую она сдерживала, наконец растаяла. Йохан неловко улыбнулся и стёр слёзы с её щёк кончиками пальцев.
— Поэтому не плачь. Эрис, твои чувства дошли до меня как следует.

Комментарии

Загрузка...