Герцогство Перваш.
За вестибюлем с мраморными полами и золотыми люстрами тянулась лестница, покрытая красной ковровой дорожкой. Стены украшали портреты прошлых герцогов и канделябры.
Внутри находилась столовая. Изящное пространство с длинным ореховым столом и искусными серебряными приборами. Хрустальная люстра на потолке отбрасывала мягкий свет.
У окон висели тёмно-красные бархатные шторы. На стенах были выгравированы символы руды и сердца, олицетворявшие Север, а мраморные колонны завершали величие особняка.
В центре этой столовой Йохан, Франсия и герцог Перваш ужинали и разговаривали.
— Итак, мой зять. Как самочувствие? Должно быть, путь до самого Севера утомил тебя.
Герцог медленно покачивал бокал вина, глядя на Йохана. В его взгляде было нечто глубже простой заботы, будто он что-то измерял.
— Лучше и быть не может.
Йохан ответил с лёгкой улыбкой. Герцог Перваш, тихо рассмеявшись, кивнул.
— Хорошо, тогда мне не о чем беспокоиться. Но всё равно будь осторожен. Нет ничего хлопотнее, чем получить рану или столкнуться с проблемами в самый последний момент.
Если смотреть на весь континент, Магулов ещё оставалось много, но для Империи достаточно было очистить Север, чтобы завершить всё.
— До сих пор я справлялся хорошо, и в этот раз ничего не изменится. Я работал именно ради того, чтобы не допустить проблем.
Отчаянная причина, по которой он наращивал силу, отчасти заключалась в защите Франсии и самого себя, но ещё и в том, чтобы невинные люди не погибали зря.
Работа по очищению была такой же. Никто из служащих не должен умереть. Ради этого он изучил бесчисленное количество заклинаний и никогда не пренебрегал тренировками. Наверняка будет хороший результат.
— Слышать это успокаивает. Я доверяю тебе Север.
— Оставьте это мне.
Герцог Перваш довольно улыбнулся. Тем временем Франсия, до этого молча слушавшая, заговорила:
— Когда это очищение завершится, Север больше не будет страдать от угрозы чудовищ. Хотя трофеи с чудовищ ценны, нет нужды, чтобы бесчисленные солдаты и рыцари рисковали ради них жизнью.
Она продолжила:
— А если безопасность будет гарантирована, торговля и переселение станут активнее, и Север станет сильнее, чем сейчас.
Трофеи с чудовищ были одним из главных источников дохода Севера, но риск не стоил такой эффективности. К тому же, если опасность полностью исчезнет, жалеть будет не о чем.
— Ты права, Франсия. Дело с рудой маны на Севере станет активнее, а люди, убедившиеся в безопасности, начнут переселяться во владения.
Герцог согласился с её мнением.
При обычных обстоятельствах императорская семья могла бы сдерживать растущую силу Севера, но об этом не стоило переживать. В конце концов, зятем Перваш был Йохан Лахарт.
— Думаю, императорская семья закроет на это глаза.
— Из-за Йохана?
Герцог удовлетворённо кивнул.
— Это тоже, но риск, который возьмёт на себя императорская семья, слишком велик по сравнению с возможной выгодой. К тому же мы не планируем мятеж и не стремимся к независимости.
Сделать врагами фракцию, возглавляемую Лахартом и Перваш? Это было бы глупым выбором. Вместо этого они выберут сосуществование и построят хорошие отношения.
— И с самого начала Север не участвовал в центральной политике. Мы исправно платим налоги. Даже если мы станем сильнее, императорская семья не будет сильно нас сдерживать.
Северные семьи должны быть холодными, но благородными. Это была исторически известная поговорка. Все северные семьи придерживались этого принципа.
— Значит... ставка налогов немного вырастет, и всё?
— Именно так и будет.
В любом случае для Севера всё складывалось хорошо.
— Тогда—
После этого они провели спокойную трапезу, обмениваясь лёгкими разговорами. Пусть беседа была пустяковой, этого хватало, чтобы принести маленькое удовольствие.
Когда трапеза закончилась, Йохан вошёл в кабинет герцога и получил документ от помощника Энрике.
— Это список рыцарей Перваш и исследовательских групп, которые будут сопровождать служащих во время операции очищения.
Йохан пробежался по бумагам взглядом, слушая объяснение Энрике.
— Мы будем отвечать за проводников и отвлечение каждого Магула. Маршруты тоже организованы. До самого Магула вы едва ли увидите хотя бы 1 чудовище.
Размещение рыцарей и частных солдат было рассчитано очень тщательно. Они окружали область в форме стрелы и отвлекали внимание ближайших чудовищ.
— Значит, нам нужно лишь сосредоточиться на быстром очищении Магулов.
— Да. Хотя иногда появляются чудовища высокого ранга...
Герцог заговорил:
— Пока там буду я, о чудовищах высокого ранга можете не беспокоиться.
— Ваша Светлость тоже идёте?
— Разумеется. Это касается Севера.
С его участием эта операция имела высокий шанс пройти гладко. Возможно, даже комфортнее, чем тогда, когда помогали Святая и Орден святых рыцарей.
Рыцарский орден Перваш по праву можно было назвать лучшим в Империи, а герцог Перваш был магом-трансцендентом.
— Знать, что вы присоединитесь, успокаивает.
Йохан слегка улыбнулся.
— Это мы чувствуем себя спокойнее. Ведь работаем вместе с сильнейшим магом континента.
Герцог тихо рассмеялся.
— На этом доклад и объяснение операции завершены. Подробности собраны в документе, так что советую прочитать его в удобное время.
Во всём быстро и просто.
Северный способ ведения дел всё ещё нравился Йохану.
— Тогда я сразу объясню операцию служащим. Увидимся завтра при выдвижении.
* * *
Выдвижение на очищение Магула началось.
Пока они ехали верхом, резкий холодный ветер рассекал лицо Йохана. Жестокий мороз проникал во всё тело, замораживая даже ноздри, а из губ вырывалось белое дыхание.
Йохан поднял голову и посмотрел вперёд. Вдали в огромной тишине стояла заснеженная гора. Небо провалилось в пепельный цвет, а ветер острым клинком врезался в лёгкие.
Место кишело чудовищами, но местоположение Магула не удавалось точно определить. Несмотря на то что исследовательские группы отправлялись туда несколько раз, они не смогли даже понять структуру неизвестной территории, не говоря уже о полноценной информации.
Йохан смотрел на снежную гору не с любопытством, а с настороженностью.
Неизвестность всегда заставляла готовиться к худшему.
«Нужно максимально широко развернуть открытие ментального пространства».
Нельзя было ослаблять бдительность ни на миг.
Чем больше неизвестного, тем сильнее нужно сосредоточиться на обнаружении.
«Но что это за тревога?»
Йохан крепче сжал поводья. Он ощущал странный дискомфорт. Что-то было не так, что-то он упускал, но не мог понять что именно.
«Дело в снежной горе?»
Он снова посмотрел на приближающуюся гору. Это странное чувство действительно исходило оттуда. Но ощущение было смутным.
Она явно была наполнена демонической энергией, но к ней примешивалась столь же чистая магическая сила. Словно вода и масло смешались вместе. Противоречивое зрелище.
Там было что-то неестественное. Невидимое давление, будто сама гора затаила дыхание и ждала вторженцев. Как ни посмотри, это было странно.
— Всем войскам остановиться!
Йохан поднял руку.
Служащие натянули поводья и остановились.
— Что случилось? До Магула ещё есть расстояние.
Спросила Элена, ехавшая прямо рядом с ним.
— Я чувствую что-то странное.
— В каком смысле?
— Та снежная гора.
Йохан указал на гору. Взгляд Элены последовал за его пальцем.
— Выглядит как обычная снежная гора...
— ...
Элена, похоже, не ощущала странного дискомфорта. Глаза Йохана сузились. Значит, что-то намеренно создавало ману...
«Там спрятана реликвия?»
Если там скрывалась реликвия, это объясняло бы такое сильное чувство дискомфорта.
Поскольку это была неизвестная территория, о которой имелось мало сведений, странная среда не стала бы неожиданностью.
«Нужно быть ещё осторожнее».
Йохан опустил руку и крикнул:
— Снова выдвигаемся!
Он взмахнул поводьями. Раздался стук копыт, а под ними закружилась снежная буря.
Спустя некоторое время пути они прибыли к месту с трещинами.
— Это...
Маленькие трещины были разбросаны тут и там. Поскольку это было сразу после переполнения, чудовища из них не выходили.
— Какова текущая ситуация?
— Безопасно. Похоже, рыцарский орден Перваш эффективно справляется.
Это означало, что поблизости чудовищ не обнаружено.
— Немедленно начинаем очищение. Эрис? Возьми на себя элитный отряд.
— Да.
Йохан глубоко вдохнул и шагнул вперёд. Хруст. Снег под ногами сжался с мягким звуком. Конечно, холод, который он ощущал, был далёк от мягкого.
Он медленно протянул руку к трещине. Вольёт магическую силу, очистит демоническую энергию и исцелит разрыв.
Ву-у-ун...!
Мана развернулась. Йохан крепко закрыл глаза и сосредоточился на восстановлении трещины. Поскольку трещина была совсем маленькой, очищение заняло немного времени.
— Следующая.
— Да.
Служащие сопровождения сменили позицию.
Йохан медленно двигался и продолжал очищать трещины.
Чудовища не нападали. Потому что рыцарский орден Перваш умело отвлекал их внимание.
— Обнаружено несколько чудовищ высокого ранга! Восточное направление!
Тем временем вспыхнули 3 магические сигнальные ракеты. Это означало появление 3 чудовищ высокого ранга.
Йохан не мог двигаться, пока восстанавливал трещины. Ему нужно было предельно сосредоточить разум.
Но переживать не требовалось.
— Всем назад!
КВА-А-АНГ!
Герцог Перваш помогал, перехватывая врагов дальнобойной магией издалека.
— КРХЕЕЕОНГ!
Чудовище звериного типа опустило голову с громким криком. Служащие ворвались в образовавшуюся брешь.
— Разом оборвать ему дыхание!
Навык элитного отряда под командованием Эрис не вызывал сомнений. Накопленный опыт и отработанное взаимодействие позволили им чисто разобраться с 1 чудовищем высокого ранга.
— Ещё 2 идут следом!
— Всем по позициям!
Служащие выстроили формацию и встретили чудовищ высокого ранга. Сквозь промежутки элитный отряд Эрис непрерывно двигался и медленно подавлял их.
— КУООООО!!
Как раз когда похожее на обезьяну чудовище подняло обе руки, прилетевший издалека огненный шар взорвался у него над головой.
КВА-А-АНГ!
— КУХЕОГХ...!
Служащие не упустили возможности. Они бросились вперёд, взмахивая мечами и изливая магию.
Чудовище высокого ранга беспомощно подавили идеальным взаимодействием.
«Они хорошо справляются даже без меня».
Йохан с облегчением сосредоточился на восстановлении трещин. Уже половина множества трещин была уменьшена.
Но в этот момент.
Земля внезапно задрожала.
Сначала он подумал, что это ветер. Но вскоре земля затряслась и застонала.
КУГУГУГУГУГУ—!!!
Йохан инстинктивно поднял голову. И увидел это. Масса чисто-белого снега рушилась вниз, угрожая поглотить всю гору.
— Это...!
Со стороны снежной горы—
— Лавина!!
Белая буря неслась к ним, пожирая землю. Судя по масштабу, её уже нельзя было остановить обычной магией. Скорость была слишком велика, чтобы сбежать.
— Проклятье, разве исследовательская группа не говорила, что сегодня лавин можно не опасаться?!
Крикнул 1 служащий.
— Это правда! Проблемы точно не было!
— Тогда почему начинается лавина?!
— Я тоже не знаю...!
Смятение усиливалось.
Йохан спокойно протянул пальцы.
— Маги, назад! Все, создавайте барьеры стихийной магией! Я открою путь!
Как раз когда на кончиках его пальцев появились несколько сфер разрыва.
«... Что это?»
На вершине лавины, в самой высокой точке, что-то стояло. Чёрная фигура. Был виден лишь силуэт, но оно явно было живым.
И эта фигура—
несомненно смотрела в их сторону.

Комментарии

Загрузка...