Утро.
Слышался звук суетящихся слуг.
Среди всего этого Руделла мягко привстала на цыпочки и оставила тёплый поцелуй на щеке Йохана.
— Вижу, ты уже полностью готов.
Руделла ярко улыбнулась. Только что поднявшееся солнце озарило её улыбку. Сегодня был день, когда они должны были отправиться на север, чтобы завершить последнее очищение Магула.
— Я скоро вернусь. Береги здоровье.
— Хе-хе, это тебе нужно быть осторожным, Йохан.
Она тихо рассмеялась и кончиками пальцев разгладила складку на форме Йохана. Она была самим образом идеальной дворянской жены.
— ...
Франсия сбоку бросила на них обоих холодный взгляд, но это ничего не меняло.
Руделла продолжила:
— Я слышала, что число Магулов на севере весьма необычное. Будь осторожен, не ранся и не пытайся взвалить все опасности на себя одного. Воины Управления очищения и Королевской канцелярии тоже там, чтобы сражаться.
Йохан на мгновение вздрогнул, поражённый её точной оценкой.
Руделла хорошо знала его способ решать дела.
Он не делал так во всём, но предпочитал действовать сам, а не поручать задачи другим. Так риски уменьшались. Именно поэтому очищение Магулов всегда ложилось тяжёлым бременем на Йохана.
— ... Кто тебе это сказал?
Руделла слегка покачала головой.
— Никто. Я просто подумала, что знакомый мне Йохан поступил бы именно так.
И она мягко улыбнулась. Как прежде, так и сейчас Руделла была проницательной и внимательной.
Йохан легко улыбнулся.
— Ты права. Я запомню.
— Хорошо, тогда счастливого пути.
Руделла снова привстала на цыпочки и поцеловала Йохана в щёку. На этот раз — с другой стороны.
— Ха-ха.
Смех вырвался сам собой. Хотя у Руделлы было холодное впечатление, в ней имелись и милые стороны.
— Йохан? Сладкого времени достаточно. Нам уже нужно идти.
В этот миг Франсия заговорила, сузив глаза. Её лицо холодно застыло. Это была ревность к Руделле. Любой, кто увидел бы нынешнюю ситуацию, сказал бы, что именно та женщина — законная жена.
— Кхм, идём.
Йохан подошёл к карете и протянул руку, помогая Франсии подняться по ступенькам. Это был базовый этикет сопровождения. Она изящными шагами вошла в карету.
Под тёплым взглядом Руделлы Йохан тоже сел в карету.
— Отправляемся!
И колёса покатились. Поскольку это была искусно изготовленная карета, подготовленная лично императорской семьёй, тряски почти не ощущалось.
Франсия начала разговор:
— Хе-хе, ты ведь впервые на севере, Йохан?
— Верно. Я с нетерпением жду.
— В каком смысле?
Йохан легко улыбнулся.
— Ну, это твоё место рождения и родина, а ещё говорят, что север — место, где рождаются герои.
Север — холодное и бесплодное место. Более того, из-за многочисленных Магулов и обилия чудовищ он известен как край, где трудно жить. Однако это было правдой лишь наполовину.
— И если учитывать добычу с чудовищ, редкие минералы, камни маны и магические камни... Думаю, север должен быть весьма развитым местом. Поэтому мне довольно любопытно.
На самом деле север был богат. Чрезвычайно богат. Уже тот факт, что, несмотря на ежегодные зимние переполнения Магулов, люди без особых проблем выживали на таких обширных землях, многое говорил.
Франсия ярко улыбнулась.
— Хе-хе, верно. На севере есть технологии, сопоставимые с Имперской столицей. И люди там решают дела решительно. Возможно, поэтому у всех такие тёплые сердца.
— Ах, это известная поговорка.
Йохан тихо рассмеялся.
— Её невозможно отделить от упоминаний севера. Разве не интересно? Люди, выжившие в таком холоде, обладают самыми тёплыми сердцами.
Люди везде одинаковы, но различия в характере по регионам существуют повсюду. Потому что люди развивают черты, лучше всего подходящие их среде.
Франсия прикрыла рот рукой и хихикнула.
— Кажется, будто у людей из холодных краёв сердца должны быть холоднее, верно?
Но человеческие сердца были противоположны этому.
— На севере и правда много неожиданно интересного. И люди, и то, как он, несмотря на славу сурового края, развит почти как Имперская столица.
Йохан кивнул с лёгкой улыбкой. Затем Франсия, словно внезапно что-то вспомнив, хлопнула кончиками пальцев.
— Ах, точно. От отца пришло письмо. Он сказал, что когда мы прибудем на север, нам нужно сразу посетить особняк Перваш.
— Я и так собирался это сделать, но раз он прислал письмо, похоже, герцог очень скучает по Франсии.
В истории герцог Перваш безмерно любил свою дочь. Йохан и сам видел это лично. Должно быть, он был вне себя от радости, когда узнал, что дочь возвращается на север.
— Хе-хе, похоже на то. Но мне кажется, он скучает и по тебе? Он интересовался, как в последнее время поживает его зять. Ещё велел мне внимательно за тобой присматривать.
Пауза.
Пальцы Йохана на мгновение застыли. «Внимательно присматривать» звучало слишком точно, чтобы быть простой приветственной фразой. В этих словах скрывался намёк.
Йохан понял. Герцог давил на него. Проверял, не появилась ли у него ещё одна возлюбленная.
Если бы ему нечего было скрывать, он мог бы рассмеяться над шуткой герцога, но Йохан чувствовал за собой слишком много вины. Лариана и Эрис тоже могли стать его возлюбленными.
Вор сам пугается собственных шагов.
Разумеется, пока ещё ничего не было решено.
Лариана и Эрис всё ещё могли передумать.
— Ха, ха-ха... Понятно.
Поэтому Йохан мог лишь неловко рассмеяться.
— Мы прибыли!
Тем временем катившиеся колёса кареты остановились.
Выглянув в окно, он увидел возвышающиеся здания Управления очищения и Королевской канцелярии. Поскольку они выполняли схожие роли, располагались они в одном районе, на одной территории.
Йохан первым вышел из кареты и протянул руку, помогая Франсии осторожно спуститься.
— Спасибо.
Франсия ярко улыбнулась и изящно сошла вниз. Йохан нежно убрал её чёлку в сторону и сказал:
— Увидимся, когда будем отправляться.
— Да, увидимся скоро.
Только убедившись, что Франсия вошла в здание Королевской канцелярии, Йохан отвернулся.
«Теперь — последнее очищение».
И его лицо стало серьёзным.
Стоило безопасно завершить эту задачу, и он вернётся во владения Лахарта, чтобы жить спокойными днями со своими возлюбленными.
* * *
Север.
Острые, словно ножи, ветра рассекали землю.
Хотя зима подходила к концу, холод здесь не ослаб. Небо низко нависало пепельно-серым сводом, а земля и деревья были скованы ледяным инеем.
Заснеженные горы, скрытые метелями, затаились в тишине, будто угрожали внешнему миру.
Река медленно текла под ледяной поверхностью. Деревни выдерживали зиму благодаря толстым бревенчатым домам и дыму из труб, а люди шли сквозь суровый ветер, закутавшись в плащи из шкур чудовищ.
Однако улицы явно были развиты. Там, где ходили люди, всюду имелись дороги, а повсюду стояли магические фонари.
В центре двигались кареты с флагами Управления очищения и Королевской канцелярии, а также конные воины.
«Трудное для жизни место, но богатое».
Йохан пусто усмехнулся, оглядывая улицы. Север был именно таким противоречивым.
— Министр, помощник Энрике прибыл.
Пока Йохан осматривал северные улицы, Элена передала новость.
— Я сейчас подойду.
Йохан оставил лошадь в надёжных руках и пошёл вместе с Эленой. Рудбекия, как его помощница, занималась отдельными обязанностями и не сопровождала его.
Место, куда Элена привела его, было огромной гостиницей.
Внутри он увидел Энрике, сидевшего за столом.
— Давно не виделись, министр Лахарт. Добро пожаловать на север. Вы хорошо себя чувствовали?
— И правда давно. Я был в порядке, хотя многое случилось.
— Ха-ха-ха, рад видеть вас в добром здравии. Прошу, присаживайтесь.
Они обменялись короткими приветствиями и сели. Центральные дворяне странным образом украшали речь, из-за чего даже приветствия становились ненужно длинными. Йохану уже нравился северный подход.
— Тогда позвольте представить это место.
Энрике продолжил:
— Эта гостиница — самая большая и лучше всего оборудованная на севере. Её в основном используют северные исследователи. Мы подготовили отдельные комнаты для всех воинов, чтобы они могли остановиться с удобством.
Размещение было крайне важным вопросом.
Следить за состоянием тела было необходимо.
— Спасибо. Вы сняли с нас большую головную боль.
— Ха-ха, это естественно.
Найти жильё для воинов в экспедициях всегда было проблемой. Мест, где большое число воинов могло бы комфортно остановиться, было не так уж много.
— Кроме того, рыцари Перваш помогут в этой операции очищения. Поскольку здесь часто случаются метели, риск заблудиться очень высок.
Проводник был совершенно необходим. Даже при наличии карт от предварительных разведчиков суровая среда с метелями всегда приносила непредсказуемые переменные.
— На этом всё, что я должен был сообщить вам прежде всего. Подробности сможем обсудить в особняке Перваш.
Энрике улыбнулся и передал письмо, в котором было кратко изложено всё только что сказанное. Он и правда был способным помощником.
— Да, я всё организую и сразу посещу особняк.
Разговор завершился легко, затронув только нужные темы. Возможно, потому что здесь выживание было важнее всего? Делами они занимались удивительно быстро и прямолинейно.
— Тогда увидимся в следующий раз.
Оставив приветствие, Энрике первым покинул гостиницу. Похоже, север уже покрыл необходимые расходы за использование гостиницы.
Йохан собрал письмо, которое дал ему Энрике, и сказал:
— Элена? Прошу, позаботься о воинах.
— Да.
Так Элена тоже покинула гостиницу.
Йохан сузил глаза, изучая письмо.
«Рыцари Перваш довольно многочисленны».
Как и подобало престижу Перваш, рыцари были на уровне, несравнимом с другими владениями. И их числом тоже нельзя было пренебрегать. Возможно, это был лучший рыцарский орден на континенте.
Это было естественно. Чтобы отражать чудовищ, хлынувших со всего севера, нужны были талантливые люди. У них наверняка были превосходные условия для подготовки рыцарей и солдат.
«С поддержкой такого уровня эта операция очищения должна пройти гладко».
Они ничуть не уступали подкреплению, присланному Святой страной. И правда, существовала причина, по которой они годами успешно сдерживали переполнения чудовищ без серьёзных проблем.
«Следующие 2 дня отдохнём, чтобы привести воинов в хорошее состояние, а затем сразу выдвинемся».
Йохан поднялся с места. Ему тоже нужен был отдых. За время пути на север накопилась усталость. Ничего не будет досаднее, чем получить ранение во время последнего очищения Магула.
«Идём».
Завтра он посетит особняк Перваш.
Послезавтра они отправятся закрывать северный Магул.
План был идеальным, а подготовка — тщательной.
Всё шло гладко.
Почти настолько, что вызывало странное чувство дежавю.

Комментарии

Загрузка...