У главных ворот столичной резиденции Лахартов.
Кареты с гербом Перваш выстроились в ряд.
Перед ними слуги и управляющие поместьем Лахартов вместе с Йоханом и Франсией почтительно ждали его прибытия.
Грохот.
Колёса кареты покатились вперёд.
Серебряная карета проехала мимо остальных, где находились лично выбранные им поздравительные подарки и северные деликатесы. Она была немного больше других карет, а герб Перваш на ней выделялся особенно отчётливо.
Когда дверь серебряной кареты открылась, из неё вышел мужчина с молодой внешностью, не соответствовавшей его 40 с лишним годам. Это был герцог Перваш, вернувший себе спокойствие после окончания зимы.
— Добро пожаловать, тесть.
Йохан поприветствовал герцога Перваша яркой улыбкой. Герцог медленно кивнул и протянул руку.
— Давно не виделись, мой зять.
— Ха-ха-ха...
Услышав слова «мой зять», Йохан неловко рассмеялся и пожал руку герцога. Почему-то у него появилось сильное ощущение, что именно этой рукой его могут ударить по щеке.
— Отец!
Франсия тоже быстрыми шагами подошла к Йохану с яркой улыбкой. Она воплощала и образ взволнованной дочери, и достоинство будущей герцогини.
— Хо-хо. Ты хорошо себя чувствовала, Франсия?
— Конечно. У меня всё всегда было хорошо!
Герцог и Франсия легко обнялись, а затем посмотрели друг на друга сияющими улыбками.
— Ты не устал?
— В последнее время у меня сил хоть отбавляй.
— Хе-хе, но путь всё равно был неудобным. Пойдём внутрь.
— Давайте.
Обменявшись короткими приветствиями, отец и дочь повернулись к резиденции.
— Пойдём внутрь, мой зять?
— Да.
Йохан вошёл в резиденцию со странной смесью вины, неловкости и тревоги.
* * *
В столовой столичной резиденции Лахартов.
Закончив трапезу, герцог удовлетворённо вытер губы.
— Это чрезвычайно вкусно. Жаль, что на севере мы не можем достать морепродукты.
Меню, подготовленное для него, в основном состояло из королевских блюд с морепродуктами.
На севере доступ к морепродуктам был ограничен, а поскольку при найме кухонного персонала они взяли повара, специализировавшегося на рыбных блюдах, это был идеальный выбор.
— Рад, что пришлось вам по вкусу.
Йохан слегка улыбнулся.
Его тарелка тоже была полностью пуста.
— И правда. Прежде я нечасто ел морепродукты, но теперь стоит наслаждаться ими чаще. Они похожи на мясо, но не такие тяжёлые, мягкие, и после них желудку легко.
Хотя блюда из морепродуктов многое зависят от личного вкуса, если они подходят человеку, равных им нет. В них мало жира, они легко перевариваются и вкусны.
Морепродукты и правда были верным путём в кулинарии.
— Но ты подготовил так много подарков. Это свадебные подарки?
Спросила Франсия, соединив кончики пальцев.
— Ха-ха, для свадебных подарков я бы не принёс так мало. Для такого случая я привезу золото и сокровища.
Йохан взглянул на лицо герцога. Судя по выражению, это было не просто фигуральное выражение.
— Франсия, я привёз эликсиры и разные укрепляющие средства для тебя и нашего зятя. А поскольку поместье Лахартов во владениях, вероятно, ещё не приведено в порядок, я также привёз картины и ремесленные изделия, чтобы украсить стены.
Подарки, связанные с искусством, такие как картины и ремесленные изделия, среди дворян считались самыми искренними.
— Спасибо, тесть.
— Благодарностей достаточно. Вам двоим пришлось многое пережить, и мне жаль, что я был слишком занят и не смог сделать для вас больше.
— Ха-ха, разве в подарках не важны чувства? Одних ваших намерений более чем достаточно.
— Да, ты хорошо потрудился.
Герцог Перваш закрыл глаза и медленно кивнул. У Франсии определённо был исключительный глаз на мужчин. Должно быть, пошла в мать.
— Теперь поговорим о свадьбе.
— Да.
— Я думаю провести церемонию во владениях Лахарта.
— ... Не на севере?
Йохан вопросительно склонил голову, и герцог ответил, поднимая чашку чая, подготовленную слугой.
— Теперь ты сам «герцог». Поскольку ты не можешь стать зятем, входящим в нашу семью, правильно будет провести церемонию во владениях Лахарта. Отныне Франсия примет имя Лахарт, а не Перваш.
Франсия Лахарт.
В этом было что-то странно звучное.
Стоило ли сказать, что в том, как жена берёт фамилию мужа, ощущалась романтика? От этого у него защекотало в груди.
— А что касается вопроса наследования...
— Да. Прошу, продолжайте.
И вот настал самый важный вопрос.
— Изначально Франсия была наследницей Перваш и должна была стать герцогиней после моего ухода на покой. Если бы ты вошёл в нашу семью через брак, герцогом стал бы ты.
Йохан внимательно слушал, сосредоточив взгляд на герцоге.
— Но теперь это невозможно. Как и тогда, когда ты был графом, не имеет смысла, чтобы человек герцогского ранга входил через брак в другую семью.
Хотя история Лахартов только началась, это была новая сила с ярким будущим. Если позже она объединится с северным Первашем, влияние станет огромным, и не использовать это было бы слишком расточительно.
— Поэтому я планирую ещё отложить свой уход на покой и сделать вашим ребёнком моим наследником.
— Вы решили сохранить прямую кровную линию.
— Верно. Я сохранял Перваш, чтобы передать его нашей Франсии.
Процесс будет довольно сложным, но другого способа сохранить прямую линию крови не было.
Разумеется, герцог Перваш, вероятно, хотел передать Франсии герцогский титул не только по этой причине.
— Понимаю. Я понял.
— Хорошо.
Щёлк.
Герцог поставил чашку.
— Теперь я спрошу вас обоих. Когда будет удобно провести церемонию?
Франсия ответила:
— Думаю, лучше провести её сразу после окончания срока моей службы и после того, как дела во владениях Лахарта немного наладятся.
— Хм, тогда это займёт довольно много времени.
— Нет, дела во владениях Лахарта будут улажены быстро. Мы сможем провести церемонию сразу после окончания срока службы.
— Как это возможно? Вам обоим нужно изучить управление владениями. Спешить ни к чему.
Хотя они учились этому в академии, Йохан тоже считал, что всё будет непросто. Работа была слишком сложной. Но у них была Руделла, специализировавшаяся на таких делах.
Проблема была в том, как это объяснить...
— Насчёт этого...
Йохан заговорил осторожно.
— Вообще-то мне нужно кое-что вам сказать.
— Что такое?
— Ну...
Как ему это сказать? В голове стало пусто. Герцог называл его зятем и выглядел довольным, а теперь ему нужно было упомянуть о наложнице...
Но сказать было необходимо.
Если он не скажет, этот вопрос не решится.
— На самом деле есть человек, который хорошо справится с делами владения и управлением.
— Семейными делами? Такие вопросы должны решать непосредственно члены семьи.
— Она член семьи Лахарт.
— ... Что ты имеешь в виду?
Герцог озадаченно склонил голову. Он не понимал, о чём говорит Йохан. Семья Лахарт только была основана, так кто ещё мог быть её членом?
Йохан с трудом открыл рот.
— На самом деле... у меня есть вторая жена.
— ... Что?
Лицо герцога застыло.
— Я могу объяснить.
Пока атмосфера не стала враждебной, вмешалась Франсия.
— Видите ли, это было необходимо, чтобы свергнуть наследного принца, который нацеливался на меня.
— ... Объясни подробно.
— Кхм—
Франсия наклонилась вперёд и встретилась с герцогом взглядом.
— Вы ведь знаете, что мы раскрыли измену наследного принца? Я упоминала об этом в письме.
— ... Да.
— Человеком, который принёс эти доказательства, была вторая жена Йохана. Без неё всё стало бы довольно сложно.
— ...
— В общем... в качестве условия за предоставление этих доказательств эта женщина захотела стать второй женой Йохана. После долгих раздумий мы с Йоханом приняли это.
Герцог Перваш крепко зажмурился и потёр лоб. Голова болела. При мысли о Франсии гнев взрывался внутри, но он не мог просто сорваться вслепую.
Разве не он не смог разобраться с наследным принцем? Несмотря на разные обстоятельства, из-за которых это было невозможно, он не сумел убрать этого змееподобного мужчину, нацелившегося на его дочь.
Как герцог, он должен похвалить их за устранение этого человека, но—
— Ты осмелился взять другую женщину, когда у тебя есть Франсия?
Иметь вторую жену, когда у него была его дочь, было неприемлемо. Как герцог он понимал, но как отец принять не мог.
— И всё же как ты мог, когда у тебя есть Франсия—!
— Папа!
— Франсия, ты не вмешивайся!
Гнев герцога продолжался.
— Я не стану давить слишком сильно, ведь сам не смог помочь вам. Но если ты обещал смотреть только на одну женщину, разве не должен был сдержать это обещание?
— Вы правы...
— И теперь ты член одного из 4 великих домов — что это ещё за многожёнство?! Я—!
Крики герцога продолжались.
Йохан слушал, опустив голову.
Жених его дочери взял наложницу ещё до свадьбы? Честно говоря, будь он на его месте, он тоже пришёл бы в ярость. Какой безумец вообще так поступает?
И этим безумцем был он сам.
Йохан мог только слушать и извиняться.
Спустя примерно 10 минут герцог, похоже, немного остыл; он залпом выпил холодную воду и вздохнул.
— Фух... Ладно, я признаю это. С учётом того, с кем вы имели дело, выбора у вас не было. Да, всё именно так.
— На самом деле... есть ещё 1 вещь, которую я должен вам сказать...
— ... Что ещё?
— Ну, вторая жена уже ждёт ребёнка...
— Ах ты лисья морда, ну правда...!
Сердце герцога, едва успевшее остыть, снова вспыхнуло.
После ещё более чем 1 часа критики и осуждения герцог наконец снова смог успокоиться.
Во время этой вспышки Йохан ответил на все вопросы герцога и кратко пересказал, что произошло.
— Вздох. Значит, мало того что вторая жена забеременела первой, так теперь ты ещё и собираешься взять третью жену?
— ... Верно.
Йохан кивнул. Основной рассказ был закончен. Герцог тоже вернул самообладание.
Но сарказм ещё не закончился.
— Великолепно, впечатляюще. К свадебной церемонии их может стать уже 6.
— Нет... после этого больше никого не будет...
— Как я могу верить человеку, который уже берёт третью жену?
— Мне нечего сказать...
— Проклятая лисья морда...
Герцог потёр лицо и снова вздохнул.
— Ладно, этого уже не изменить, так что ничего не поделаешь. Но надеюсь, ты не станешь увеличивать число жён сверх этого.
— Да. Я запомню.
— Ты ведь не будешь пренебрегать Франсией?
— Разумеется, нет. Такого никогда не случится.
— ... Хорошо, тогда этого достаточно. Многожёнство всё равно не такая уж редкость.
Когда герцог немного смягчился, Йохан с облегчением выдохнул. Возможно, думать так было неуместно, но просить прощения и правда оказалось легче, чем разрешения.
* * *
Башня магов.
Завершив утренние дела, владыка башни Рейн Адриче наслаждался чашкой чая, глядя в окно.
Его взгляд был прикован к северу.
— Герцог Перваш направился в Имперскую столицу?
Спросил Рейн, и его помощник ответил:
— Да, верно. Он отправился в столичную резиденцию Лахартов.
— Хм, я думал, время ещё не пришло, но лучшей возможности, чем сейчас, не будет.
В глубине глаз Рейна Адриче заколыхался странный магический круг.
— Пора начинать.
Чтобы убить мужчину, подарившего ему кошмары, и забрать Обсидиановую святую.

Комментарии

Загрузка...