— Сегодняшний урожай богат.
Рейн Адриче удовлетворённо улыбнулся.
Он встретил герцога Лахарта, о котором сейчас говорил весь континент, и выяснил, кто был хозяином кошмаров.
Оставаться на банкете дальше не было причин. Других дел там у него всё равно не имелось.
Тук. Тук.
Он направился к выходу, не оглядываясь.
— Он уже уходит...?
— ... Сразу после прихода?
— Он и правда чудак, прямо как говорят слухи.
Шёпот присутствующих дворян достиг его ушей, но Рейн не обратил на него внимания. Как эти примитивные существа могли понять намерения столь великого человека, как он? Странно было бы ожидать от них такого.
Видели ли вы когда-нибудь, чтобы человек просил о чём-то крошечных насекомых? Ждут ли люди, что звери признают их ценность? Вовсе нет. С Рейном Адриче было так же.
По пути к выходу его взгляд встретился с глазами одной женщины. Её зрачки были цвета крови, и он сразу понял, кто она.
«Обсидиановая святая».
Франсия Перваш.
Женщина, которая приведёт его к небесной сфере.
Она была самым необходимым для него человеком, главным приоритетом — той, кто мог помочь ему достичь ещё больших высот.
Усмешка.
Рейн одарил её зловещей улыбкой и покинул пиршественный зал. Лёгким движением пальца он открыл в воздухе дверь, ведущую в башню магов.
Прежде чем вернуться, он в последний раз посмотрел на императорский дворец.
Золотой дворец высился, излучая ослепительный свет. Шпили, будто пронзающие небо, золотые врата, украшенные искусной резьбой. Огромный и прекрасный дворец, являющий величие Логино.
«Я бы хотел увидеть, как это место рухнет».
Если выбирать, разве не лучше ударить по Первашу? Это поможет ему добиться желаемого.
Разрушить императорский дворец и сжечь империю тоже было бы неплохо, но не особенно разумно. Его целями были герцог Лахарт и Обсидиановая святая.
Разумеется, башня магов не проиграла бы даже в войне против всей империи Логино, но с самого начала расширять поле боя не было нужды.
«Да, уничтожим территорию Перваш».
Приняв решение, Рейн тихо рассмеялся и вернулся в башню магов.
* * *
На обратном пути в резиденцию Лахартов после банкета колёса кареты катились плавно.
Поездка не была неудобной. В конце концов, это была карета, подаренная императором в честь того, что Йохан стал герцогом.
Однако в воздухе висела странная тишина. И Йохан, и Франсия невольно погрузились в мысли.
Владыка башни магов, Рейн Адриче.
Самый опасный человек, которого им следовало остерегаться.
Хотя они не делились своими тайнами, и Йохан, и Франсия знали это, и потому тревога становилась глубже.
Пусть он выглядел иначе, чем прежде, он проявил интерес и к Йохану, и к Франсии.
— ... Ты встречался с владыкой башни магов, верно?
Франсия первой нарушила тишину.
— О чём вы говорили? Он ушёл сразу после разговора с тобой.
— Просто обменялись приветствиями. Ещё он предложил мне когда-нибудь посетить башню магов.
Йохан расслабил напряжённое лицо и легко улыбнулся.
— Хм, похоже, он к тебе дружелюбен? Для владыки башни магов необычно первым говорить такие вещи.
— Я слышал, что владыка башни магов не такой человек, но не думаю, что он был дружелюбен.
— ... Что ты имеешь в виду?
— Он скрывал убийственное намерение.
Хотя внешне он казался заинтересованным и дружелюбным, Йохан заметил, что за улыбкой владыка башни магов прячет жажду убийства.
— Он был таким с самого начала?
— Да.
Глаза Йохана сузились.
— Когда достигаешь сферы трансценденции, становишься чувствителен к таким вещам, как убийственное намерение. Но владыка башни магов... таил чрезвычайно сильную жажду убийства. Настолько, что даже если бы он пытался её подавить, это было бы невозможно.
Такое яростное убийственное намерение, несмотря на попытки скрыть его. В чём могла быть причина? Йохану было любопытно, что творится в голове владыки башни магов, особенно когда между ними почти не было связи.
— ... Понимаю.
На глаза Франсии легла тень. Единственная возможность, о которой она могла подумать, заключалась в том, что он мог смутно помнить события до возвращения.
«Да, когда Рудбекия вернулась, магическая сила владыки башни магов, должно быть, вернулась вместе с ней».
Это не было совсем невероятным. Магическая сила, вернувшаяся в прошлое, могла вернуться к изначальному владельцу и пробудить воспоминания. В каком-то смысле половина разума владыки башни магов тоже вернулась в прошлое.
Хотя именно возвращение Рудбекии пробудило воспоминания владыки башни магов, Франсия не винила её. Напротив, это ощущалось как возможность отомстить этому мужчине.
Однако—
«... Смогу ли я победить его артефактами?»
Она испытывала смутное беспокойство.
Уверенности, что сумеет убить его, не было.
Рейн Адриче был чудовищем среди чудовищ, способным в одиночку вести войну против целой страны. Его нельзя было сравнивать ни с верховным архиепископом Каином, ни с наследным принцем Педелианом.
Хотя Меч суда, Гладиус Люминис, был мощным артефактом, способным убить даже трансцендента, сработает ли он против него? Он был трансцендентом среди трансцендентов.
«... Подумаю об этом позже. Люминис всё равно ещё накапливает магическую силу».
Франсия спросила:
— Ты что-нибудь почувствовал, когда увидел владыку башни магов?
— Почувствовал?
— Эмоции вроде гнева или раздражения.
— Ну... не думаю, что почувствовал что-то особенное.
— Хм...
В отличие от владыки башни магов, Йохан вообще не вернул воспоминания? Это имело смысл. Чистота его магической силы до возвращения была не так уж высока.
Большая её часть, вероятно, рассеялась во время перехода сквозь время, либо прошла лишь крошечная доля. Возможно, только эмоции, которые он испытал прямо перед смертью.
— Не переживай слишком сильно. Всё как-нибудь получится.
Когда нахмуренные брови Франсии так и не разгладились, Йохан мягко улыбнулся и погладил её по волосам.
— Пока просто будем настороже и понаблюдаем за ситуацией.
— ... Хорошо.
На самом деле даже простое наблюдение не было особенно хорошим решением. Следить за владыкой башни магов или вытянуть из него сведения было почти невозможно. Если он уже начал действовать, может оказаться слишком поздно.
Но и раскрывать факт возвращения они не могли. Нельзя было предсказать, что случится.
«Что мне делать...»
Франсия прикусила губу. Проблема была в том, что инициатива находилась не у них. Только она и Рудбекия знали, что владыка башни магов безумен.
Она могла использовать имя Перваш, чтобы не дать владыке башни магов двигаться свободно, но это могло лишь напрасно всё усложнить.
У них всё ещё не было точных сведений о владыке башни магов.
«... Пока придётся положиться на артефакты Небесного Мага».
Хотя слежка была невозможна, они могли хотя бы отслеживать перемещения владыки башни магов.
— ...
Пока Франсия принимала решение, Йохан тихо постукивал кончиками пальцев по дивану кареты.
Несмотря на свои слова, он тоже не воспринимал ситуацию легкомысленно. Напротив, насторожился ещё сильнее.
«Стоит ли мне сделать первый ход?»
Мужчина предложил ему посетить башню магов.
Если он отправится туда и всё прощупает, сможет ли понять его намерения?
Это было бы удобно, но не было хорошим решением. Башня магов — крепость того мужчины. Если он попытается убить Йохана, возникнут проблемы.
Йохан коротко вздохнул.
«... Пока лучше сосредоточиться на текущих делах».
В конце концов, ещё ничего не было решено.
* * *
Столичная резиденция Лахартов была оживлённее обычного.
— Двигайтесь быстрее!
— Расстановка столов закончена?!
— От сегодняшнего дня зависит наша судьба!
Слуги суетились во дворе, готовясь к его визиту.
Старшие слуги поправляли одежду новых работников, а управляющие спешно приводили резиденцию в порядок внутри и снаружи, чтобы свести ошибки к минимуму.
Коридоры заполняли приглушённые голоса и осторожные шаги.
— Этот день наконец настал.
— День, когда приезжает тесть герцога.
— Герцог, наверное, тоже нервничает.
— Но он знает о многожёнстве?
— Тише! Такое нельзя обсуждать небрежно.
Хотя резиденция была наполнена напряжением, сплетни слуг сдержать было невозможно.
Их разговоры сводились к одному вопросу:
[Знает ли герцог Перваш, что герцог Лахарт практикует многожёнство?]
Хотя это скрывали от общества, все, кто работал в этой резиденции, знали. Настоящей хозяйкой столичной резиденции Лахартов была не принцесса Перваш, а сереброволосая женщина.
Все, кто работал в резиденции, знали это, но причина, по которой слух не распространился, заключалась в договоре о неразглашении, который они подписали при поступлении.
Казнь для посторонних, услышавших это, казнь для своих, рассказавших об этом.
Договор был несколько пугающим, но, поскольку слуги могли получать несравнимое жалованье, если просто следили за языком, они охотно поступали в резиденцию Лахартов.
— Но что, если он скрывал факт многожёнства? Что тогда будет?
Наивно спросила новая служанка. Это была юная девушка, пришедшая в резиденцию Лахартов, чтобы помочь семье, погрязшей в долгах.
— Эта резиденция станет полем боя...
— Герцог Перваш, наверное, взорвётся от ярости.
— Ну, нам остаётся только спрятаться, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.
Старшие слуги закивали и скрестили руки, представляя, что случится, если герцог Перваш узнает прежде неизвестный факт о многожёнстве.
— Но он ведь должен знать, верно? Это важный вопрос.
— Точно, ему наверняка уже сообщили.
— Он ведь наш господин. Значит, всё должно быть уже решено.
Однако мысли слуг склонялись к тому, что герцог Перваш знает о многожёнстве. Не имело смысла, что этот вопрос всё ещё скрывали.
— Давайте просто сосредоточимся на работе.
— И всё же на всякий случай запомните, где можно спрятаться.
— Ха-ха, кухня — хорошее укрытие.
Слуги обменялись пустяковыми шутками и разошлись по своим обязанностям.
Но был человек, который тайком слушал их разговор—
«Значит, даже вы считаете, что это неправильно?»
— и это был Йохан.
Он просто хотел прогуляться, чтобы немного снять напряжение, но случайно услышал, как слуги болтают перед дверью, ведущей в сад.
Но что это?
Они тоже предсказывали поле боя.
«Проклятье, нужно было сказать ему раньше».
Йохан потёр лоб кончиками пальцев. Ему казалось, будто по коже течёт холодный пот.
Если бы он рассказал всё, когда впервые принял Руделлу, ситуация не стала бы такой сложной. Герцог Перваш, рассудив здраво, позволил бы это.
Но теперь всё было иначе. Руделла, а не Франсия, носила его первого ребёнка, и, возможно, у него даже появится третья наложница — Рудбекия.
Если даже слуги говорили: «Это неправильно», — значит, всё уже было почти кончено.
Разумеется, правда заключалась в том, что из-за занятости у него не было возможности поговорить. Но кто мог предсказать, что всё обернётся так? Йохан схватился за голову.
«Ладно. Ничего не остаётся, кроме как встретить это прямо».
Пусть всё было неопределённо, он не мог скрывать это вечно.
Йохан спокойно глубоко вдохнул.
Герцог поймёт, если объяснить обстоятельства, при которых он принял Руделлу.
Что касается Рудбекии и первого ребёнка, возможно, ему придётся получить пару ударов.
— Фух.
И как раз когда Йохан глубоко выдохнул—
Тик-так—
Карманные часы у него на груди повернулись, сообщая час.
Пришло время прибыть герцогу Первашу — его тестю.

Комментарии

Загрузка...