Несколько дней спустя, в кабинете Управления очищения.
Стол, который должен был быть завален бумагами и документами, на удивление был чистым. Столы 2 помощниц выглядели так же.
— Доклад, — сказал Йохан, постукивая пальцами по столу. Ритмичный звук отозвался в тихом кабинете.
— Магул в западной части империи запечатан, — спокойным голосом начала докладывать Элена.
— Все разломы восстановлены, и хотя полной безопасности пока нет, большинство оставшихся чудовищ успешно уничтожено.
Недавно 2 экспедиция Управления очищения завершилась успехом. Они закрыли все Магулы на западе.
Произошёл неожиданный несчастный случай, но, поскольку с ним удалось справиться, серьёзной проблемой это не стало.
Если не считать Йохана и Рудбекию, потери были незначительными.
— Таким образом, западная часть империи теперь освобождена от угрозы чудовищ. Маркграф Кантабиле с приграничных земель выразил желание регулярно делать пожертвования Управлению очищения.
Особые военные учреждения вроде Управления очищения или Королевской канцелярии, в отличие от прочих рыцарских орденов, могли принимать покровительство дворян. Это скорее походило на способ выстроить отношения.
Разумеется, такие пожертвования использовались на жалованье служащим или работу учреждения. Хотя продажные чиновники наверняка стали бы набивать ими собственные карманы.
— Хорошие новости. А что с Практиками магии?
Спросил Йохан, обводя что-то на листе бумаги.
— Первая королевская канцелярия вошла внутрь и либо уничтожила, либо задержала их. Магул особого класса на западе был их главным пристанищем.
— Похоже, новый начальник справился быстро.
— Да. Во время входа они также уничтожили чудовищ, и всё завершилось без жертв.
Тук. Тук.
Йохан забарабанил кончиками пальцев по столу.
«Лучше и быть не могло».
Западная часть империи была самой большой головной болью, но они закрыли Магул особого класса без помощи подкрепления Святой страны и даже уничтожили Практиков магии.
Это можно было считать огромным успехом.
— Это всё по краткому отчёту?
— Да.
Йохан кивнул с довольной улыбкой.
После восстановления разломов он отдыхал и не знал, как идут дела. То, что Элена так аккуратно всё обобщила, сильно облегчило ему задачу.
— Понимаю. Хорошая работа.
— Спасибо.
— Какое ближайшее расписание?
— С послезавтра у нас недельный отпуск.
— Целая неделя?
Йохан удивился, потому что срок оказался дольше ожидаемого. Увидев недоумение на его лице, Элена добавила:
— Вы говорили, что у вас важное дело. Поэтому я запланировала отпуск такой длины.
— Ах.
Немного подумав, он вспомнил. Через 2 дня. День, когда герцог Перваш прибудет в Имперскую столицу.
«Небеса милостивые».
Йохан крепко зажмурился, не в силах скрыть отчаяние. Он решил подумать об этом позже и временно забыл, но этот день наконец приближался.
— ... Мне изменить расписание отпуска?
Спросила Элена, заметив тень — нет, отчаяние — на лице Йохана.
— Нет, всё в порядке...
Йохан мог лишь проливать безмолвные слёзы.
Так ли чувствует себя скот, которого ведут на бойню?
Это было смутное чувство, которое невозможно описать словами.
* * *
Пространство, освещённое золотыми люстрами, изливающими великолепный свет. Мраморные колонны и изысканные фрески украшали зал, а на длинном столе был разложен бесконечный пир.
Дворяне, украшенные редкими драгоценностями, беседовали между собой, а звон бокалов и смех не прекращались среди мелодий оркестра.
В императорском дворце проходил грандиозный банкет.
Он был устроен в честь почти полного устранения Магулов в империи.
Йохан спокойно потягивал напиток в углу пиршественного зала.
«Шампанское достаточно мягкое, его можно пить».
Изначально он хотел имперского вина, но по настоянию Франсии ему пришлось довольствоваться шампанским, которое оказалось освежающе лёгким и пришлось ему по вкусу.
«Слышал, это особый напиток с запада».
Напиток, сделанный из плодов, которые растут только в западной части империи.
Если сравнивать с Кореей, получилось бы что-то вроде фруктовой соджу.
Хотя воспоминания о Корее становились всё более размытыми.
Плеск.
Йохан сделал глоток золотистого шампанского и посмотрел в центр пиршественного зала.
—!
— ---.
— --.
Императорская семья и высокородные дворяне собрались в одном месте и беседовали.
Естественно, 3 имперская принцесса Лариана тоже была там, но, хотя она и бросила на Йохана взгляд с улыбкой, для разговора не подошла. Похоже, она сохраняла дистанцию.
«Кажется, она забыла боль отказа».
Это было к счастью. Если бы Лариана после этого заперлась в комнате, ему было бы неудобно.
Пока Йохан осматривал пиршественный зал и потягивал напиток—
— Герцог Лахарт?
Его окликнула женщина. Йохан повернул голову на голос.
Джебелла Хайлендер мягко улыбалась, одетая в прекрасное платье.
— Ах, леди Хайлендер. Давно не виделись.
Йохан поприветствовал её дружелюбной улыбкой. Настораживаться против неё не было нужды. Они уже работали вместе на миссиях.
— Что вы делаете здесь в одиночестве? Как герцог Лахарт вы могли бы быть главным героем этого банкета.
Джебелла изящными шагами приблизилась и села рядом с Йоханом. Движение было естественным.
— Я не особенно хочу быть в центре внимания.
— Верно, иметь дело с дворянами, наверное, самая утомительная часть.
Она скучающе постучала веером по ладони.
— Я понимаю, что семейные связи важны, но они всё время пытаются познакомить меня со своими сыновьями. Думаю, вам тоже поступают похожие предложения, и это должно быть весьма хлопотно, верно?
Дворяне обычно были существами, выбирающими здравый расчёт и выгоду семьи. Если только они не были настоящими друзьями, такие разговоры были неизбежны.
— Похоже, у леди Хайлендер тоже немало трудностей.
— Именно. Думаю, герцога Лахарта это тоже раздражает.
Джебелла ярко улыбнулась и подняла бокал. Красное вино мягко колыхнулось. Это был безмолвный знак к тосту.
Когда Йохан протянул бокал с шампанским, Джебелла легко коснулась его своим и снова улыбнулась.
— Спасибо, что составили мне компанию.
— Пустяки. Вам нужно было немного передохнуть.
Причина, по которой она подошла к нему, заключалась в том, что рядом с Йоханом другие дворяне не стали бы к ней приближаться. Понимая это, Йохан охотно принял разговор.
Джебелла слегка покрутила бокал с тонкой улыбкой.
— Хм, герцог Лахарт и правда добр.
— Это просто элементарная вежливость.
Йохан неловко улыбнулся и отвёл взгляд. Если бы у неё были скрытые намерения, как у остальных, он бы оборвал разговор так же резко, как ножом.
Что ж, именно это и делало её Джебеллой Хайлендер.
— Моя сестра служит в Управлении очищения. Как у неё дела? Хорошо справляется?
В естественной и мягкой атмосфере Джебелла воспользовалась моментом и подняла главный вопрос.
— Ха-ха, служит? Напротив, это я должен быть благодарен. Иметь такого умелого человека, как Эрис... то есть особый рыцарь Хайлендер, — настоящее благословение.
— Хм...
Джебелла сузила глаза, оценивая реакцию Йохана. То, что он назвал её сестру по имени, говорило: они не чужие. Что ж, они были знакомы уже некоторое время, так что такая степень близости была ожидаемой.
— Вы, похоже, близки с моей сестрой Эрис.
— Скорее не близки, а я ей доверяю и полагаюсь на неё.
— Вот как...?
Джебелла покачала головой, закрыв глаза. Судя по его реакции, к Эрис у него была симпатия, но романтических чувств не наблюдалось вовсе.
«Что ты вообще делаешь, Эрис...»
Она пришла проверить, продвинулась ли любовь её сестры, но та ещё даже не началась. Такими темпами действительно может стать слишком поздно. Она задумалась, собирается ли Эрис вообще начинать.
И всё же, раз симпатия была, всё могло развиться в любой момент.
— Кстати, я слышала, сегодня придёт особый гость.
Собрав всю нужную информацию, Джебелла сменила тему. Дальнейшее вмешательство могло привести к неблагоприятному результату.
— Особый гость?
— Владыка башни магов.
— ...
Глаза Йохана сузились.
Владыка башни магов, Рейн Адриче.
Величайший и сильнейший маг континента.
Чудовище, способное в одиночку противостоять целой стране.
И сейчас единственный выживший мужской герой, который нацеливался на Франсию.
Настороженность Йохана усилилась.
— Насколько я понимаю, обычно он не посещает такие собрания... но по какой-то причине в этот раз сказал, что придёт. Многие дворяне пришли только для того, чтобы увидеть лицо владыки башни магов.
Джебелла описывала его с кислым выражением лица.
— Похоже, вы встречались с ним раньше.
— Однажды я посещала башню магов по делам инспектора.
Джебелла сделала глоток вина и продолжила с отвращением на лице.
— Он был таким грубым... то есть лишённым манер. Я больше никогда не хотела его видеть. Самовлюблённый и действующий по прихоти. Угх...!
Джебелла вздрогнула. Похоже, сама мысль о владыке башни магов приводила её в ярость.
— Понимаю...
Разумеется, для Йохана это была ценная информация. Владыка башни магов был не тем человеком, которого можно случайно встретить.
Понимание склонностей и характера изначального Рейна Адриче будет очень полезно.
И как раз когда они продолжали разговор—
— Входит великий маг-трансцендент, правитель башни магов, владыка Рейн Адриче!
Внезапно атмосфера пиршественного зала стала тяжёлой.
Тук. Тук.
Звук кожаных сапог по мраморному полу отозвался эхом.
Под ярким светом мужчина в чёрной мантии медленно показался всем.
— ... Герой нашего разговора появился.
Тихо пробормотала Джебелла.
— Действительно.
Йохан спокойно поднял бокал. В синих глазах мелькнула настороженность. Владыка башни магов оглядывался, игнорируя приветствия подходивших дворян.
«Он ищет Франсию?»
Если так, нужно двигаться первым, чтобы предотвратить контакт. Хотя Йохан предпочёл бы не вмешиваться, если владыка башни магов заметит магические свойства Франсии, всё может стать хлопотно.
И когда Йохан уже собирался подняться со своего места—
— ... Владыка башни магов идёт сюда?
Рейн Адриче широкими шагами направлялся к ним.
— Тогда я пойду? Спасибо за сегодняшний вечер!
Джебелла поспешно поднялась.
По её быстрым шагам было понятно: встречаться с ним она совершенно не хочет.
После её ухода владыка башни магов поприветствовал Йохана.
— Рад встрече, герцог Лахарт.
Йохан равнодушно посмотрел на протянутую руку, затем медленно принял рукопожатие и спросил:
— Это наша первая встреча, но почему вы искали именно меня?
— Ха-ха, я хотел поговорить с человеком, о котором сейчас все говорят.
Рейн Адриче продолжил с усмешкой. В этой улыбке было полно притворства.
— Я слышал истории. Говорят, вы можете восстанавливать разломы Магулов.
— Мне просто посчастливилось получить такую способность.
Рейн Адриче был странно дружелюбен. Неужели он пришёл на банкет именно ради Йохана? Подозрения Йохана углубились.
— Ха-ха, ещё и скромен. Что скажете, герцог Лахарт? Не желаете когда-нибудь посетить башню магов?
— Ценю приглашение, но вынужден отказаться. Я довольно занят.
Йохан резко отказал.
Он не хотел с ним связываться.
Если назвать самого хлопотного среди 4 мужчин, Рейн Адриче без сомнения занял бы 1 место.
— Надеюсь, когда-нибудь вы всё же посетите нас, когда у вас появится время.
— Ах, да.
Владыка башни магов слабо улыбнулся и развернулся. Он пришёл лишь ради этого короткого разговора? С самого начала он искал Йохана, а не Франсию...
«Не понимаю».
Пока Йохан смотрел ему вслед—
«Значит, это он».
По всему телу Рейна Адриче пробежали мурашки. Сердце сковало ледяное чувство.
Это был тот мужчина.
Мужчина, который принёс ему смерть.
Кровавые воспоминания всплыли вновь. Он думал, что они слишком яркие, чтобы быть простыми кошмарами, и оказался прав.
Если так, путь действий был ясен.
«Я убью его. А заодно заберу Обсидиановую святую».
Рейн Адриче медленно улыбнулся. Но за этой улыбкой скрывалась глубокая тьма.

Комментарии

Загрузка...