Аромат цветочных лепестков задерживался у самого носа, а на лбу ощущалось мягкое, тёплое прикосновение.
Йохан открыл глаза.
Щекочущий солнечный свет лился в окно. Похоже, было около полудня.
— Угх...
Он попытался подняться, но тело было одеревеневшим и тяжёлым. Спина болела так, будто он пролежал слишком долго.
Нет, если присмотреться, не было ни одной части тела, которая не ощущалась бы неприятно. В итоге Йохан решил снова лечь.
Лежа на месте, он скользнул взглядом в сторону и увидел, что Франсия дремлет совсем рядом.
— Франсия?
Голос вышел хриплым.
К тому же его мучила сильная жажда.
— Хм...?
Хотя она дремала, кажется, его голос всё же услышала. Франсия потёрла сонные глаза и проснулась.
— Зевок...
Она лениво потянулась и зевнула, а затем её взгляд встретился с глазами Йохана.
— Й-Йохан...!
В следующее мгновение она широко раскрыла глаза и принялась проверять состояние Йохана.
— Тебя что-нибудь беспокоит? Где-то больно?
— Всё в порядке. Просто немного хочется пить.
— О, прости. Я сейчас принесу воды.
Франсия глубоко вдохнула, взяла себя в руки и принесла со стола стакан тёплой воды.
Йохан предпочитал прохладную воду, но сейчас был пациентом, поэтому ничего не сказал.
— Можешь пить сам?
— Немного трудно.
— Я помогу.
С помощью Франсии он слегка приподнялся. Она наклонила стакан и помогла ему выпить. Только после этого жажда утихла, и говорить стало легче.
— Спасибо.
— Это совсем ничего.
Она мягко улыбнулась и поставила стакан обратно на стол. Йохан медленно прислонился к изголовью кровати и спросил:
— Где я?
— В особняке Кантабиле. Маркграф сказал, что у них есть помещение для больных, и велел привести тебя сюда.
Комната, где находился Йохан, и правда хорошо подходила для больных. Мана была ясной и чистой. Причина, вероятно, крылась в саду, видневшемся за окном.
Когда цветы впитывали и выпускали ману, её чистота возрастала.
— Хотя со мной — лучшей целительницей империи, нет, всего континента — это не так уж важно.
Пока Йохан рассматривал вид за окном, Франсия гордо выпятила грудь и ярко улыбнулась.
— Ха-ха, это правда.
Йохан тихо рассмеялся.
И это действительно было правдой. В целительной магии Франсия, обладавшая свойством очищения и благословенной магической силой, не имела равных. Даже лучший целитель Святой страны, скорее всего, не смог бы с ней сравниться.
— Кстати, как помощница Рудбекия?
— Благодаря тому, что ты хорошо справился, с ней всё совершенно в порядке.
— Фух, какое облегчение.
Йохан облегчённо выдохнул. Он переживал, что будет, если с ней что-нибудь случится. К счастью, всё обошлось.
— А как дела с работой?
— О, ты о Практиках магии?
— Да.
Магул особого класса правильно было считать жилищем Практиков магии. Не только из-за среды, но и потому, что там были маги, способные управлять этой ужасной магической энергией.
— Маркграф отправил письмо, и Первую королевскую канцелярию уже направили. Сказали, что они уничтожат главное жилище Практиков магии, одновременно подавляя чудовищ вместе с Тысячной рыцарской бригадой.
Если Вторая королевская канцелярия и Управление очищения, где Йохан служил министром, занимались управлением Магулами, то с антигосударственными организациями вроде Практиков магии разбиралась Первая королевская канцелярия.
— Это первый выход нового начальника Первой королевской канцелярии, так что не знаю, насколько хорошо они справятся. Он сравнительно молод.
— Ах, ему 26?
— Да. Я слышала слухи, что он великий мастер меча следующего поколения на континенте?
После казни Кассиса герцог Ленохонен покинул пост начальника Первой королевской канцелярии. Точная причина была неизвестна, но, вероятно, дело было в разочаровании или чувстве утраты.
В конце концов, сын, которого он назначил наследником великого герцогства, ушёл так глупо.
«Понятно, великий мастер меча следующего поколения».
В 26 лет он, вероятно, ещё не достиг трансценденции. Значит, талант у него был исключительный.
«Ему можно доверять».
Йохан кивнул. Причин не верить не было. С таким талантом он должен обладать силой выше особого класса.
— Спина болит?
Пока он, поглаживая подбородок, погрузился в мысли, Франсия спросила с нежной улыбкой.
— Болит, но раз я сижу, стало лучше, чем раньше.
— Хе-хе, это понятно. Ты пролежал в кровати целую неделю.
— ... Неделю?
На мгновение Йохан подумал, что ослышался.
Он правда был без сознания целую неделю?
— Да. Ты и так был истощён, потом получил отравление магической энергией и сильно исчерпал ману. Ох, стоит снова вспомнить — и мне опять хочется плакать...
Франсия горько улыбнулась и промокнула уголки глаз платком. Когда она увидела Йохана без сознания и в таком ужасном состоянии, ей показалось, будто её мир рушится.
Он был весь в крови, лившейся изо рта и носа, а лицо было настолько бледным, что казалось почти белым.
— В любом случае... я рада, что ты в безопасности, Йохан.
И всё же, поскольку он вернулся живым, Франсия не стала злиться. У неё не было на это права. Ведь она тоже хотела, чтобы Йохан отправился спасать Рудбекию.
— ...
Йохан молча посмотрел на Франсию. Что ему сказать? Извинение было не лучшим выбором. Постоянно доводить себя до предела, а потом закрывать всё извинением казалось неправильным.
Внезапно он вспомнил кое-что, прочитанное в книге.
— Спасибо, что переживала за меня.
— Хм? Я думала, ты собираешься извиниться.
— Я вспомнил, что за беспокойство лучше благодарить, чем извиняться.
— Хе-хе, мне тоже кажется, что так лучше.
Франсия наклонилась вперёд и поцеловала Йохана в щёку.
Он почувствовал её тёплое дыхание и мягкое прикосновение губ.
— Это твоя награда.
— Награда, но в щёку, а не в губы?
— Хе-хе, в губы дам в следующий раз.
Франсия ярко улыбнулась и погладила тыльную сторону руки Йохана.
— Хорошо отдыхай.
* * *
Если выбирать самое красивое место в особняке Кантабиле, им, несомненно, был бы Сад маны.
Мраморный фонтан со сверкающей водой, наполненной маной, розовые лозы, источающие тонкий аромат, подстриженные кустарники, похожие на лабиринт, и редкие полевые цветы вдоль дорожек.
Тёплый солнечный свет проходил сквозь деревья, полные маны, а роса мерцала на траве. Издалека тихо доносились птичьи трели и журчание ручья.
Разве одно дыхание этим воздухом не приносило свежесть?
— Фух.
Йохан неторопливо наслаждался прогулкой по этому саду. Маркграф велел ему отдыхать, пока тело само не начнёт требовать движения.
«И правда отличается».
Возможно, потому что это был сад, где текла мана, отдых действовал куда лучше. Хотя он всего лишь спокойно прогуливался, тело уже становилось легче.
Йохан посмотрел на столб, возвышавшийся в центре сада.
Среди обвивающих его розовых лоз сверкал синий драгоценный камень. Причина, по которой здесь текла мана, вероятно, была именно в этой реликвии.
«Когда вернусь во владения, стоит ли достать такую же для особняка?»
Тогда мана будет течь и в саду Лахарта, а Руделла, обожающая украшать всё вокруг, наверняка обрадуется. Прогулки с Франсией или Руделлой тоже будут неплохи.
«Хорошо, попробую достать».
Он не знал, как заполучить такую реликвию, но... разве это невозможно? Возможно, раньше так и было, но теперь он стал герцогом Лахартом.
И когда Йохан шёл, любуясь садом—
— Министр? Вы проснулись!
Кто-то окликнул его сбоку. Знакомый голос. Когда он повернулся, увидел Рудбекию.
— Я проснулся сегодня. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Конечно. Благодаря вам, министр.
Рудбекия ярко улыбнулась и быстро подошла, встав рядом с Йоханом. Она поколебалась, взять ли его за руку, но отказалась от этой мысли. Это могло испортить настроение.
— Вы гуляли?
— Да. А вы, помощница Рудбекия?
— Я тоже. Мне показалось, что я растолстею, если буду всё время сидеть на месте.
Йохан скользнул по Рудбекии взглядом. На ней была рабочая форма Управления очищения, которая слегка облегала тело и естественно подчёркивала линии.
— Думаю, тебе можно немного набрать вес. Ты слишком худая.
— Так нельзя. Вам ведь нравится такая фигура, министр?
— Это не...
Он не смог толком отрицать. Рудбекия была стройной и высокой, но при этом обладала всеми нужными изгибами в нужных местах, идеально соответствуя вкусам Йохана.
— Хе-хе, я угадала?
— ... Помощница Рудбекия, кажется, ты слишком хорошо меня знаешь.
— Вообще-то я и правда хорошо вас знаю? Хотя не могу сказать, откуда.
Рудбекия широко улыбнулась и продолжила:
— Знаете, насколько здесь вкусная еда?
— Еда вкусная?
— Да. Особенно оленина потрясающая.
— ... Неожиданно.
Это был западный регион, где существовал даже Магул особого класса. Как они могли добывать ингредиенты, способные удовлетворить центральных дворян? Он на миг забеспокоился, что из-за их визита хозяева слишком стараются.
— Я слышала, здесь есть особые олени маны, которых поставляют только в западном регионе.
— Они разводят оленей?
— Да. Говорят, есть специалист. Маркграф очень его ценит.
— Впечатляет. Это наверняка было непросто...
Йохан кивнул с поражённым выражением. Честно говоря, это было удивительно. Разводить оленей, насыщать их маной, а затем использовать в пищу.
Западный регион защищали не просто так.
— Когда попробуете, вам тоже понравится, министр.
— Хм, теперь мне стало любопытно.
— Хе-хе-хе.
Пока они шли по дорожке и разговаривали, Рудбекия всё время украдкой поглядывала на него. Йохан мягко улыбался, наслаждаясь садом.
Можно ли здесь взять его за руку?
Честно говоря, она хотела.
Рудбекия быстро огляделась. Возможно, потому что солнце уже клонилось к закату, вокруг никого не было. Работы в саду обычно заканчивались ещё до обеда.
— Кхм...
Она прочистила горло, хотя оно и не першило, и незаметно коснулась тыльной стороны руки Йохана.
— ...
Йохан не стал её отвергать. В голове Рудбекии закружилось множество мыслей. Его рука не дрогнула, и он не отстранился.
Может, это хороший знак?
«Не знаю!»
Хвать!
Рудбекия крепко зажмурилась и схватила Йохана за руку. Она была большой и крепкой, но тёплой. Её лицо стало ярко-красным.
— Что это?
— Д-да...?
Спросил Йохан, склонив голову. Рудбекия почувствовала, как мысли исчезают. Она слишком поспешила? Но ей казалось, что они уже достаточно сблизились...
— Если уж держать, то вот так.
Пока Рудбекия растерянно молчала, Йохан переплёл их пальцы. Их пальцы один за другим легли между собой. Ладони полностью соприкоснулись.
Йохану понравилось мягкое прикосновение маленькой тонкой руки Рудбекии, и он едва заметными движениями начал нежно играть с её пальцами.
— Э, эм, ах...!
Столкнувшись с неожиданной реакцией, Рудбекия растерялась так, будто в ней что-то сломалось.
Йохану её реакция показалась милой, и он тихо рассмеялся.
— Помощница Рудбекия, в тебе есть неосторожная сторона.
— В-во мне?
— Да. Разве сейчас это не она?
Йохан поднял их переплетённые руки и игриво улыбнулся.
— У тебя лицо краснеет от одного такого маленького прикосновения.
Затем он медленно поцеловал тыльную сторону ладони Рудбекии.
— Ха...!
Рудбекия полностью застыла. Это было слишком приятно. Она была так счастлива, что не знала, как реагировать.
Но одно она могла сказать точно:
— ... Верно. Перед вами, министр, я становлюсь неосторожной.
Потому что настолько сильно его любила, что становилась дурочкой.
— Похоже на то.
Йохан спросил:
— Но ты больше не собираешься называть меня Йоханом?
— Ч-что? Как вы...
— Когда мы вот так вдвоём, называй меня Йоханом. Это ведь не особо официальная ситуация.
— ... Правда?
— Да.
Рудбекия осторожно посмотрела на Йохана снизу вверх. Правда можно? Она немного поколебалась, а потом осторожно открыла рот.
— ... Йохан.
Уголки губ Йохана поднялись.
— Да, так гораздо лучше.
Его синие глаза смотрели на Рудбекию. И он снова крепко сжал её руку.
Для Рудбекии эта ситуация была желанной. Расстояние между ними действительно сократилось, будто между возлюбленными. Но внезапно уменьшившаяся дистанция одновременно сбивала с толку.
— Но разве мы всё ещё не на этапе знакомства...?
— Это и есть этап знакомства.
Йохан лукаво улыбнулся.
— Признание — это всего лишь процесс подтверждения.
— ...
Рудбекия глубоко опустила голову. Сердце громко колотилось. Ей было и радостно, и стыдно.
Но она была благодарна.
В отличие от времени до возвращения, теперь она могла по-настоящему получить его сердце.
— Надеюсь, процесс подтверждения наступит быстро.
Рудбекия широко улыбнулась.
Это было счастье, которое вряд ли удастся испытать снова.

Комментарии

Загрузка...