Руделла Бисмарк.
До возвращения она была Руделлой Логино.
Я мало о ней знала, но в одном была уверена.
Безжалостная убийца.
Когда наследный принц Педелиан унаследовал трон, а Руделла официально вошла в императорский дворец, она без колебаний обнажила меч.
Она безжалостно рубила любого, кто вставал у неё на пути.
Казнила всех членов дворянских фракций, бросавших вызов власти императорской семьи, тихо избавилась от старейшин и распустила Сенат, который постоянно вмешивался.
Разумеется, у неё были основания. Каким-то образом у неё оказались записи преступлений, которые они скрывали всю жизнь.
И потому никто не мог противиться императорской семье.
Даже 4 великих дома не смогли избежать смерти.
Тиран и его гениальная советница-стратег.
Эта пара правила империей через страх.
Именно поэтому Рудбекия не могла понять нынешнюю ситуацию. Та самая Руделла, та безжалостная убийца, нежно улыбалась перед Йоханом.
Было странно видеть сладкий взгляд у той, чьи глаза всегда были холодными; узнать, что на лице, которое прежде смотрело на других только с ледяным презрением, вообще могла существовать такая тёплая улыбка.
— Фух, успокойся. Этот мир отличается от того, что я знала.
Рудбекия покачала головой и собралась с мыслями.
Удивляться не было причин. Тот самый Педелиан был казнён как изменник, а наследный принц тоже исчез под клинком палача в закатном свете дворца.
— Значит, сначала нужно сосредоточиться на цели.
Она подавила растерянность и спокойно продолжила подслушивать разговор этих троих.
— Я специально выбрал этот ресторан после совета с твоим врачом. Еда тебе подходит?
— Хм, всё хорошо. Запах не раздражает, и вкус довольно чистый.
— Рад это слышать. Вообще-то это место посоветовала Франсия, сказав, что тебе может понравиться.
— Вот как? Леди Перваш, спасибо за заботу. Благодаря вам я смогла спокойно насладиться едой.
Франсия неловко замялась, и слова оборвались.
— ... Ничего особенного. Ты беременна, так что нужно быть осторожными.
— Хе-хе, леди Перваш, вы не очень честны, правда?
— Кхм...
Рудбекия вздрогнула, слушая их.
«Беременна?!»
Это одно слово громко отозвалось в её голове. Рот Рудбекии невольно приоткрылся, а зелёные глаза, видневшиеся из-под маски, дрогнули.
Она правильно расслышала? Если да, чей это ребёнок? Неужели Йохана?
С учётом нынешней ситуации и их разговора, Руделла была второй возлюбленной Йохана. Она не могла носить ребёнка другого мужчины, значит, это точно был ребёнок Йохана.
— Что это такое...!
Кулак Рудбекии задрожал в воздухе. Это были гнев, чувство потери и ревность.
Ребёнка, которого она не смогла зачать за 5 лет брака, теперь носила Руделла, наложница. И ведь она даже ещё не вышла за Йохана замуж!
— Небеса милостивые...
Рудбекия низко опустила голову и пустым взглядом уставилась на стол. Она была раздавлена. На самом деле настоящей угрозой была не Франсия Перваш. Ею была Руделла Бисмарк.
Красота, не уступавшая даже Франсии Перваш, известной как Обсидиановая святая и цветок светского общества.
Стройное, но безупречно сложенное тело, наверняка поддерживаемое регулярными тренировками.
Гладкая снежно-белая кожа, словно драгоценные камни переливающиеся небесно-голубые глаза, шелковистые сияющие серебряные волосы, струящиеся вниз.
Безупречные манеры и поведение, источавшие благородство и достоинство даже тогда, когда она просто стояла.
Руделла Бисмарк была воплощением совершенства.
— Значит... даже второе место будет трудно...
Плечи Рудбекии поникли.
Франсия Перваш, разумеется, займёт место первой жены. По сути, именно она открыла сердце Йохана.
Значит, Рудбекии нужно было стремиться к месту первой наложницы, но её соперницей была Руделла Бисмарк. Уверенности в победе не было.
Хотя Рудбекия была достаточно красива, чтобы её называли Драгоценностью Фриш, и уверена в своей фигуре, она не могла сравниться с Руделлой Бисмарк.
Йохан, которого она знала, скорее всего, будет делить любовь между наложницами поровну, но исключать возможность исключений она не могла.
Глаза Рудбекии расширились.
— Нужно скорректировать план.
Если первое и второе места кажутся трудными, она надёжно закрепит за собой третье.
— Возможно, я окажусь последней, но...
Никогда не знаешь, что может случиться.
— Пора уходить...
Решив, что больше ничего не получит, оставаясь на месте свидания этих троих, Рудбекия поднялась.
Пусть это было болезненно, она собрала ценную информацию.
* * *
Управление очищения.
Йохан наслаждался чашкой чая, глядя из кабинета в окно.
Но его взгляд на самом деле не был направлен наружу.
— ...
Косой взгляд. Ещё один.
Он осторожно повёл глазами, чтобы посмотреть себе за спину. Кто-то пристально смотрел на него. Взгляд был таким сосредоточенным, что спина казалась горячей.
Йохан точно знал, кто это.
— Рудбекия.
По какой-то причине Рудбекия была полностью поглощена наблюдением за Йоханом. Её глаза будто пронзали его насквозь, словно пытались раскрыть все его тайны.
Она и раньше часто смотрела на него, а когда их взгляды встречались, поспешно отводила глаза, но теперь, похоже, выработала технику вообще избегать зрительного контакта.
— Интересно, почему она так делает...
Йохан закрыл глаза, проглатывая неловкость.
Однажды он осторожно спросил её об этом, но она уклонилась словами: «Разве я так делала?» — и ускользнула.
Надавить на неё было трудно, потому что, как ни странно, сердце Йохана смягчалось, стоило ему посмотреть на Рудбекию. Ему казалось, что он должен обращаться с ней лучше. Незнакомое чувство.
Так Йохан продолжал свою несколько неудобную жизнь министра.
— Я сам не понимаю, что это такое.
Может, это связано со снами, которые он видел в последнее время?
Он не мог ясно вспомнить, но, похоже, Рудбекия появлялась в них.
Раздражало то, что найти астролога, сведущего в подобных делах, было трудно.
— Министр, сегодня рабочий график сравнительно лёгкий.
Пока Йохан смотрел в окно, потому что взгляд Рудбекии казался слишком тяжёлым, Элена окликнула его.
— Мы закончим до обеда?
Когда Йохан слегка повернулся назад, Рудбекия поспешно отвернула голову.
Элена кивнула.
— Да. Исследование Магулов почти завершено, осталась только финальная часть, и отбор в элитный отряд тоже почти закончен. Теперь остаётся дождаться подходящего времени.
Отчёты, отправленные военными офицерами Управления очищения, рассредоточенными по всей империи, и отбор в элитный отряд — всё это оставалось лишь окончательно завершить.
— Тогда быстро закончим и уйдём пораньше.
— Да, давайте.
Йохан снова сел. Он всё ещё чувствовал отдельные взгляды Рудбекии, но уже немного привык к ним и мог сохранять сосредоточенность.
Шорх, шорх.
Элена и Йохан тихо сосредоточились на завершении оставшихся бумаг. Следующая операция по сдерживанию Магула будет проведена совместно с Королевской канцелярией, поэтому они готовили сведения, которые нужно передать туда.
Косой взгляд.
Рудбекия тихо разбирала документы и при этом не упускала ни малейшего движения, украдкой поглядывая на Йохана.
Причина, по которой она наблюдала за Йоханом, заключалась в том, чтобы понять, как он изменился из-за будущего, которое изменила Франсия Перваш.
«Едва заметные различия в выражениях остались прежними».
У Йохана была привычка неловко приподнимать уголки губ всякий раз, когда он чувствовал странный дискомфорт. Поскольку сам он об этой привычке не знал, можно было сказать, что о ней знала только Рудбекия.
Разумеется, это была не единственная привычка Йохана. Когда он слышал хорошие новости, он всегда слегка приподнимал брови.
Это были настолько тонкие изменения, что никто другой никогда их не замечал.
Только что проявились обе привычки.
Уголки его губ неловко приподнялись из-за дискомфорта от взгляда Рудбекии, а брови слегка дрогнули от новости, что сегодняшняя работа закончится рано.
— Фух...
Рудбекия выдохнула с облегчением, думая, что эти его черты не изменились по сравнению с временем до возвращения. Чтобы завоевать его сердце, ей нужно было замечать даже самые тонкие изменения.
— ... Сегодня идеальная возможность.
Судя по её недавним наблюдениям, хотя будущее сильно изменилось, он не отличался от Йохана, которого она знала.
Одно это уже было хорошей новостью, а сегодняшняя работа закончится раньше обычного, и после обеда они уйдут.
— Хорошо...
Рудбекия приняла решение.
Сегодня она обязательно повысит его расположение к себе.
* * *
Йохан, сосредоточенно занимавшийся бумагами и разбором отчётов, потянулся.
— Хаа...
После того как он так долго сидел, склонившись над столом, всё тело затекло и даже побаливало.
— Вы закончили?
— Хорошая работа, министр.
Похоже, обе помощницы тоже закончили дела.
Йохан слегка улыбнулся, приводя документы в порядок.
— Ещё даже не обед.
— Да. Вы будете есть?
— Нет, сегодня я собираюсь рано вернуться домой.
Раз появилась редкая возможность уйти пораньше, было бы хорошо провести время с Руделлой. В последнее время всё её расписание сводилось к чтению книг и прослушиванию музыки.
Разумеется, для беременной женщины это было лучше всего.
— Тогда могу я уйти первой?
Спросила Элена. Хотя она только сказала это, вещи уже собирала.
Йохан тихо рассмеялся.
— Похоже, ты более чем готова уйти.
— Верно.
— Тогда иди.
— Спасибо!
Обычно её лицо было почти бесстрастным, но иногда эта невозмутимая маска рушилась.
Как сейчас, когда она не могла скрыть радости.
— Тогда я пойду.
Элена покинула кабинет с подрагивающими уголками губ. Любой понял бы: она взволнована возможностью уйти домой.
— Да, завтра выходной, так что хорошо отдохни.
— Спасибо...
Коротко попрощавшись с ней, Йохан тоже стал собирать документы, чтобы уйти.
В кабинете остались только они вдвоём.
Рудбекия сглотнула. Горло сжало от напряжения.
— Фух...
Но глубоким выдохом она взяла под контроль бешено бьющееся сердце. Сейчас нельзя дрогнуть. Это только начало. Ей нужно больше смелости.
Всё иначе, чем в прошлом.
— Эм, простите...!
Рудбекия окликнула Йохана дрожащим голосом. Сердце бешено колотилось даже в этот миг.
Ожидание, страх и тревога из-за его возможного ответа сталкивались внутри неё.
Она сжала кулак. Дыхание участилось. Но она должна была сказать. Это была идеальная возможность.
— ... Что такое?
Йохан склонил голову. Тело напряглось от её почему-то тревожного, но решительного выражения.
Рудбекия один раз проглотила слова, уже поднявшиеся к горлу, и наконец передала ему свои истинные чувства.
— Поужинайте сегодня со мной.

Комментарии

Загрузка...