Конец настал.
Земля была окрашена кровью, а небо пылало багрянцем.
И женщина повернула время вспять.
Зелёными глазами она исказила причинность и вернулась в прошлое.
Силой, с помощью которой она исказила причинность, была магическая энергия 5 мужчин, погибших на том месте, и жизненная сила, просочившаяся в ману архива.
Когда она пересекла время, их магическая энергия и жизненная сила последовали за ней.
И потому—
— Снова этот сон.
Рейн Адриче, владыка башни магов, поднялся с кровати с недовольством. Под глазами залегли тёмные тени, а грубая кожа и мутные зрачки были тяжёлыми от усталости.
Хотя он уже немного привык — больше не разрушал спальню всплесками магии и взрывами эмоций, — сон всё равно оставлял мерзкое чувство.
«Франсия Перваш».
Обсидиановая святая. Женщина, известная не только исцелением ран, но и очищением магической энергии.
Она всё время появлялась в его разуме. Что-то неизвестное внутри него кричало, что он должен найти её.
«Я не понимаю».
Рейн Адриче пустыми глазами посмотрел в окно.
«Но кроме меня там был кто-то ещё. Кто это был?»
В кромешной тьме, где ничего нельзя было увидеть или ухватить, где-то текло ещё одно существо — потоком света, как и он сам.
Единственной информацией была природа его магической энергии. Несмотря на то что Рейн Адриче был сильнейшим магом континента, определить владельца только по этому он не мог.
«Что ж, наверное, это неважно».
Пусть он и не знал, кому принадлежал тот синий поток света, одно было ясно. Гнев, поднимающийся из глубины, был направлен на его владельца.
И, разумеется, на Франсию Перваш.
* * *
Йохан сузил глаза, пристально глядя на её имя в кадровом документе.
Рудбекия Фриш.
Старшая дочь графа Фриша с приграничных земель империи.
Среди заметных особенностей были опыт службы во Второй королевской канцелярии и окончание той же академии, что и Йохан. Их периоды обучения даже пересекались.
«Что-то не так».
Йохан постучал по бумаге кончиками пальцев. В тот миг, когда он прочитал её имя, он почувствовал необъяснимое несоответствие. Знакомое имя, но лица он не помнил.
Может, потому что она обладала качествами способной помощницы, которую он искал? Потому что они учились в одной академии, а периоды службы пересекались? Нет, всё было не так просто.
«Не могу понять».
Йохан закрыл глаза и помассировал виски. Внезапно заболела голова. Это было не из-за накопленной усталости. Как бы описать? В него словно текли странные воспоминания.
Но он не мог понять, что это были за воспоминания. Как ни странно, стоило попытаться их вспомнить, головная боль усиливалась, и в памяти ничего не всплывало.
А от имени Рудбекия он чувствовал вину. И странную нежность.
Чувство, будто он забыл что-то важное.
«Я устал?»
Йохан слегка покачал головой. Эти бессвязные мысли наверняка были из-за усталости. Можно было смело сказать, что с женщиной по имени Рудбекия у него почти не было связи.
Единственное, что их связывало, — немного пересёкшиеся периоды службы и окончание одной академии. Чувствовать вину и нежность к такому человеку — он что, пьян?
«Хватит. Сосредоточься».
Йохан глубоко вдохнул и медленно прочитал её сведения.
«У неё есть опыт разведки Магулов, и её уровень как мага 1 ранга достаточен».
Кроме того, она обладала значительными навыками толкования рун и управления маной.
Возможность лжи оставалась, но при необходимости он мог просто провести подходящий экзамен.
«Нет причин не принять её».
Йохан поставил печать на документ и позвонил в колокольчик на столе. Раздался холодный, чистый звук.
Щёлк.
— Вы звали, господин?
Помощница Елена открыла дверь и заглянула из соседней комнаты.
— Нужно кое-что передать.
— Что именно?
— Эти документы.
Йохан указал на 2 отдельные стопки бумаг и продолжил:
— Те, что слева, передай Эрис... то есть капитану Хайлендер. А справа — документы рыцарей и магов, желающих вступить в Управление очищения. Тем, кого я отдельно отметил, отправь письма: им нужно пройти экзамен.
Это были документы, разделявшие военных офицеров, желающих вступить в элитный отряд, и тех, кто хотел заново поступить в Управление очищения.
— Поняла.
Елена подошла ровными шагами и собрала документы. Она ловко разложила их по конвертам, теперь уже безупречно исполняя роль помощницы.
Разобрав бумаги, она внимательно посмотрела на Йохана и легко улыбнулась.
— Цвет лица у вас стал лучше.
— Правда?
— Да. Вы выглядите куда менее уставшим.
Йохан коснулся щеки кончиками пальцев и посмотрел в маленькое зеркало, стоявшее у стены. И правда, по сравнению с прежним состоянием цвет лица заметно вернулся. Кожа тоже больше не была грубой.
— Вы принимали эликсиры?
— Нет, не это.
— Тогда новые средства для ухода за кожей?
— Я не пользуюсь средствами для ухода за кожей.
— ... В чём ваш секрет?
Елена одной рукой прижала документы к груди, а другой коснулась собственного лица.
— В последнее время я переживаю за кожу. Мне любопытно, раз цвет вашего лица так внезапно улучшился.
Она спросила со сверкающими глазами. Хотя выражение лица почти не изменилось, ожидание в зрачках было очевидным.
— Уход за кожей...
Йохан тихо рассмеялся.
Причина улучшения кожи была.
— В отличие от прежних дней, в последнее время я хорошо сплю. Думаю, дело в том, что недосып прошёл.
В какой-то момент требования Франсии к близости уменьшились. То, что раньше было 6 раз в неделю, вернулось к 3.
Благодаря этому Йохан смог увеличить время сна.
— Действительно. Усталость — враг кожи. Кажется, у меня в последнее время тоже сократилось время сна.
Елена медленно кивнула и продолжила:
— Наш разговор слишком затянулся. Я сразу передам эти документы.
— Да, пожалуйста.
Она развернулась и покинула кабинет.
Получив минуту отдыха, Йохан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
«Что же это может быть?»
Рудбекия Фриш.
В тот миг, когда он увидел её имя, что-то изменилось. Словно в ману, текущую по его телу, примешалось нечто чужеродное. Это не было неприятно, но ощущалось странно.
«Узнаю, когда встречу её».
* * *
— Хаа...
Рудбекия глубоко выдохнула. Белое дыхание вырвалось наружу и завесило лицо.
«Успокойся».
Она пришла в Управление очищения на собеседование. Как и любой человек, перед собеседованием она нервничала, а тревога и ожидание сменяли друг друга.
Но причина её дрожи была не только в собеседовании.
Сегодня был день, когда она встретит Йохана, которого так долго ждала.
Возможно, именно поэтому кончики пальцев всё время невольно сгибались. Рудбекия без нужды проверила в зеркале аккуратно уложенную чёлку.
«Йохан...»
Глаза, отражённые в зеркале, дрожали от нежности. Хотя Йохан сильно изменился по сравнению с тем, каким был до возвращения, Рудбекия была уверена. Его характер останется прежним.
Он наверняка проявит доброту даже к ней, незнакомке. Именно поэтому она и влюбилась в него.
Разумеется, сперва её привлекла внешность. Йохан обладал художественной красотой, которая заставила бы любую женщину пожелать стать его супругой.
Но по-настоящему она полюбила его не поэтому.
Прямой, всегда внимательный к чувствам других, ответственно отдающийся своим обязанностям...
Она любила эти качества.
Пусть сначала, когда Йохан стал зятем семьи Фриш через фактически покупной брак, замаскированный под политический союз, он почти ненавидел Рудбекию, — он никогда этого не показывал.
Позже он открыл сердце и попытался полюбить её. Даже несколько раз вступал с ней в близость, что прежде делал крайне редко, и старался завести ребёнка.
Она любила его тепло.
Пусть он так и не сказал ей, что любит, до самого конца, Рудбекия всё равно любила его.
Даже если её чувства не были взаимными, однажды они всё равно достигнут его.
— Фух...
Рудбекия ещё раз глубоко выдохнула и широко раскрыла глаза. Лицо застыло от решимости.
Ей нужно произвести хорошее впечатление на Йохана. Чтобы снова быть связанной с ним, на этот раз ей нужно искренне завоевать его сердце, а не через вынужденный брак.
— Леди Фриш, пожалуйста, войдите.
Как раз когда Рудбекия укрепляла решимость, её позвала опрятно одетая женщина. Судя по чёрной форме, это была помощница Йохана.
— Иду.
Поднявшись со своего места, Рудбекия вошла в кабинет напряжёнными, но полными ожидания шагами.
Щёлк.
Когда дверь открылась, Йохан, сидевший на диване в центре кабинета, поднялся с лёгкой улыбкой.
— Добро пожаловать, леди Фриш.
— Ах...
Рудбекия застыла.
То, как его глаза слегка прикрывались, а уголки глаз опускались, когда он улыбался. Голос, дающий ощущение устойчивости и покоя. Бледная кожа и стройное, крепкое тело.
Всё это было самым настоящим Йоханом.
— Рада вас видеть...
Нежность наполнила глаза Рудбекии. До возвращения она тонула в печали, думая, что больше никогда в жизни его не увидит, но теперь, встретив его снова, не могла сдержать нахлынувшие чувства.
— ...
Йохан тоже ощутил странные эмоции.
Увидев Рудбекию, которая пустым взглядом смотрела на него, словно вспоминала кого-то, Йохан почувствовал прилив нежности, которой никогда прежде не испытывал.
И в голове всплыла одна фраза.
«Когда-нибудь я искуплю и перед ней».
Он не знал, почему эта мысль внезапно появилась, но разум был заполнен ею.
— ... Министр?
Елена, почувствовав что-то странное между 2 людьми, которые смотрели друг на друга, спросила.
— Ах.
Только тогда Йохан пришёл в себя. Он слегка покачал головой и собрался.
Что он делает, погрузившись в мысли перед кандидаткой на собеседовании? Это совсем на него не похоже.
— Пожалуйста, садитесь, леди Фриш.
— Да... спасибо...
Ответив странно дрожащим голосом, Рудбекия села на диван. Её глаза были влажными. Она выглядела так, будто в любой миг может заплакать.
Зелёные глаза дрожали, пока она смотрела на него. Но они были явно прикованы к Йохану.
Разговор смог начаться только после того, как оба сели.
— ... Я слышал, вы умеете толковать высокоуровневые рунные знаки.
Рудбекия на мгновение замялась, будто собиралась что-то сказать, но сдержалась. Подавляя эмоции, она выдавила улыбку.
— Да, верно.
— И уверены в своих навыках управления маной.
— Да.
— Могу я увидеть демонстрацию?
— Конечно...
Кивнув, Рудбекия медленно закрыла глаза. Мана, до этого рассеянная, невидимая и просто плававшая в воздухе, начала упорядочиваться.
«Хорошо».
Йохан легко кивнул. И правда, пусть объём маны, которым она могла управлять, был невелик, её мастерство обращения с ним было превосходным. С магией она тоже наверняка будет умела.
— Очень хорошо. Теперь толкование рун. Можете расшифровать это?
Он передал ей лист бумаги через столик между диванами.
Рудбекия внимательно изучила лист, затем посмотрела Йохану в глаза и заговорила:
— Даже если ты уже научился летать, не теряй мужества, которое было у тебя при первом взлёте.
Глаза Йохана слегка расширились от её безупречного толкования.
— Это верно...? Это ментальная магия.
Когда Рудбекия осторожно спросила, Йохан кивнул с лёгкой улыбкой.
— Безупречно.
Рунный знак, который она только что увидела, был довольно трудной задачей. Это был магический поток, который могли воспринять только достигшие высшего уровня.
— Значит, я принята?
— Вы совершенно точно приняты.
— С-спасибо...!
Рудбекия внутренне ликовала. И не только из-за улыбки Йохана.
«Первое впечатление идеально».
У него была привычка сильнее поднимать уголки губ, когда он был искренне доволен. Судя по нынешнему выражению, он, похоже, был весьма впечатлён ею.
Йохан, который убирал бумаги со стола, некоторое время молчал, прежде чем посмотрел на неё и заговорил:
— Кстати.
— Да?
Когда Рудбекия склонила голову и посмотрела на Йохана, он тихо спросил:
— Когда вы смотрите на меня... вам ничего не приходит в голову?

Комментарии

Загрузка...