— Многожёнство...?
Рудбекия моргнула, глядя на Франсию. Многожёнство? Тот самый Йохан? В это было невозможно поверить. Насколько же сильно изменилось будущее, раз он стал практиковать многожёнство?
Разумеется, многожёнство не было обычным делом, но и странным его назвать было нельзя. Оно касалось наследования семьи, обеспечения наследников, власти и экономических причин.
Рудбекия пустым взглядом моргнула.
Она попыталась придумать множество причин, почему второй герцог империи, который даже обрёл сияние Перваша, стал практиковать многожёнство, но вывод, к которому она пришла, был прост.
Йохан сам этого захотел.
И это тоже не имело смысла. Йохан не был из тех, кто особенно интересуется женщинами.
— ... Почему Йохан практикует многожёнство?
Поэтому она спросила. Зелёные глаза Рудбекии пристально смотрели на Франсию, ожидая ответа.
— ... Были обстоятельства. Расскажу, когда появится возможность.
Франсия продолжила с горькой улыбкой:
— В любом случае я хочу сказать, что у тебя тоже есть шанс. Но добиться этого ты должна своими силами. Конечно, я помогу, но в итоге именно тебе нужно завоевать сердце Йохана.
Йохан не был предметом. Его чувства нельзя было обменять, как сделку.
Одна лишь возможность и чужая помощь ещё не означали, что его сердце удастся завоевать.
— ... О чём ты думаешь?
— О чём?
— Разве ты не пыталась держать меня подальше от Йохана?
Вот что спрашивала Рудбекия. Почему она изменила мнение? Ещё недавно она была полна насмешки и пыталась разозлить её, чтобы оттолкнуть.
— ... Как ты знаешь, я тоже не невинна.
Если говорить объективно, Франсия была «злодейкой». Она сама прекрасно это понимала.
Поэтому Франсия решила принять Рудбекию. Отчасти потому, что почувствовала сочувствие, увидев, как та отчаянно ищет Йохана, но ещё и потому, что испытывала немалую вину.
— ...
Рудбекия молча наблюдала за реакцией Франсии. Её ярко-красные глаза дрожали, но она не отводила взгляд, а значит, не лгала.
Рудбекия кивнула с застывшим лицом.
— Если шанс есть, я должна им воспользоваться. Я не могу жить без Йохана.
Причин сдаваться не было. В конце концов, она вернулась именно для того, чтобы снова увидеть Йохана.
Франсия исцелила распухшую щёку Рудбекии целительной магией и сказала:
— Тогда вставай. Нам нужно перейти в другое место.
Кофейня, где они дрались, была полностью разгромлена. Столы перевернулись, чайные сервизы упали, и повсюду рассыпались осколки стекла.
— ... Хорошо.
— Собирайся. Мы едем в столичный особняк Перваш.
Убедившись, что щека Рудбекии исцелилась, Франсия подошла к стойке, чтобы поговорить с управляющим.
— Прошу прощения за беспорядок.
— В-всё в порядке...
— Это знак моих извинений. Надеюсь, вы примете.
Франсия положила на стойку 3 монеты.
— Это...!
Платиновые монеты.
Деньги, которыми пользовались только высокородные дворяне и о которых знал каждый. Одной такой монеты хватило бы, чтобы 2 года жить без работы.
А она дала 3?
— С-спасибо...!
— Не нужно так низко кланяться.
Франсия медленно отряхнула платье тонкой рукой и сказала управляющему:
— Если кто-то станет расспрашивать, просто назовите моё имя.
— А ваше имя...?
— Франсия Перваш.
— Ах...!
Управляющий снова и снова кланялся, выражая благодарность.
— Спасибо...!
— Не за что. Мне жаль, что я причинила беспорядок.
Завершив дела, Франсия вернулась к своему месту и посмотрела на Рудбекию.
— Пойдём. Разговор, похоже, будет долгим.
* * *
2 женщины прибыли в столичный особняк Перваш.
Хотя Франсия больше не посещала этот особняк после того, как был построен столичный особняк Лахартов, он оставался неизменным, ведь дворецкий и слуги продолжали за ним ухаживать.
В приёмной Франсия и Рудбекия сели друг напротив друга.
— ... Итак.
Рудбекия поставила чашку и посмотрела в красные глаза Франсии.
— Как именно ты собираешься мне помочь?
— Честно говоря, моя помощь будет не такой уж значительной.
Её спокойный голос продолжил:
— Я просто закрою глаза, чтобы Йохан мог спокойно принять тебя. Вот и всё.
В конце концов, принять Рудбекию или нет — это решение Йохана. Франсия не могла заставить его сделать выбор. И не хотела.
— Ты должна своими силами завоевать сердце Йохана.
Услышав её слова, Рудбекия нахмурилась и спросила:
— Разве я не могу просто сказать ему, что вернулась?
— Нельзя. Ты разве не читала предупреждение Небесного Мага?
— Я была слишком занята расшифровкой заклинания возвращения, чтобы читать это...
Когда Рудбекия отвела взгляд и замялась, Франсия вздохнула и продолжила:
— В предупреждении из раздела возвращения книги Небесной магии говорилось, что ни в коем случае нельзя раскрывать другим факт возвращения. Я не знаю почему.
Предупреждение, написанное красными рунами в магической книге возвращения, было не просто советом. Этому необходимо было следовать.
— Для нас, вместе нарушивших причинность, это не имеет значения, но Йохан этой временной линии не знает о магии возвращения. Кто знает, что произойдёт, если ты ему расскажешь.
Разумеется, это не относилось к Франсии и Рудбекии, которые вернулись вместе в одну временную линию.
— Но у меня есть вопрос.
— ... Какой?
— Как ты вернулась? В одиночку это должно быть невозможно. Тебе кто-то помог?
Это был вопрос, который всё это время её мучил.
То, что Рудбекия смогла истолковать руны, она ещё могла понять. В конце концов, та была магом 1 ранга.
Но откуда она взяла магическую силу, необходимую для активации магии возвращения?
— ... Мне никто не помогал.
Рудбекия тихо выдохнула и продолжила:
— Я расшифровала руны, опираясь на то, чему Йохан учил меня раньше, и на собственные исследования. По сравнению с другими магическими книгами это было терпимо. Трудно, но возможно.
Франсия сомкнула губы и молча слушала её.
— А что касается магической силы... я использовала труп владыки башни магов, который был брошен в архиве. Сила владыки башни магов пропитала ману архива.
Глаза Франсии расширились.
— ... Владыка башни магов был мёртв? Рейн Адриче?
Рейн Адриче.
Владыка башни магов, основанной Небесным Магом, и сильнейший маг-трансцендент континента.
Она не могла поверить, что этот человек умер.
— Что случилось?
Рудбекия нахмурилась.
— Ты не знаешь? Всё было из-за тебя.
— ... Прости. Я не знаю, что случилось после моего ухода.
Когда Франсия склонила голову, извиняясь, Рудбекия вздохнула и продолжила объяснение:
— Люди считают, что Йохан и те 4 мужчины исчезли без следа в один день, но я, увидевшая архив Небесного Мага, знаю правду.
Она продолжила:
— Архив был полностью разрушен. Йохан был мёртв... и те 4 мужчины тоже умерли в жалком состоянии.
Печаль наполнила глаза Рудбекии. Перед её глазами всё ещё стояло холодное тело Йохана. Тогда потрясение оказалось настолько сильным, что она потеряла сознание.
С трудом она продолжила:
— ... Судя по следам, после смерти Йохана и твоего исчезновения там произошла огромная битва.
— Внутренний конфликт, значит.
Единственный способ, при котором эти 4 мужчины могли умереть одновременно, — внутренний конфликт. В конце концов, все они достигли уровня выше особого класса.
— Что случилось после этого? Мир окончательно разрушился. Практики магии бесчинствовали, чудовища множились.
Выжившие ещё оставались, но, по сути, жили лишь на отсрочке. В том адском погибающем мире не было способа выжить.
— Вот каким стал мир после твоего возвращения.
Закончив, Рудбекия тихо подняла чашку. Белый пар поднялся перед её лицом.
— Боже...
Франсия вздохнула и сжала кулак. Как она и предполагала, Йохана убили они. Чтобы защитить её, чтобы отправить её назад в прошлое...
— Теперь я хотела бы услышать твою историю.
Рудбекия сузила глаза, глядя на Франсию.
— ... Моя история тоже длинная.
И она начала говорить.
* * *
Прошло несколько дней после окончания пира.
Йохан, как обычно, отправился в Управление очищения.
Теперь ему нужно было закрыть Магул в западной части империи, а поскольку подкрепление Святой страны вернулось домой, готовиться требовалось тщательнее. В процессе также нужно было создать элитный отряд Управления очищения, состоящий из людей 1 ранга и выше.
Поэтому Йохан сидел в кабинете, наслаждаясь чаем, который принесла его помощница Елена, и занимался работой.
— Эрис, ты будешь капитаном элитного отряда.
— Я... господин?
— Да.
Эрис была редкой рыцарем особого класса в Управлении очищения. К тому же она была бывшей инспекторшей с выдающейся боевой силой. Более подходящего человека не было.
— Я доверяю это тебе, так что рассчитываю на тебя. Ты рыцарь, которому я доверяю больше всего в Управлении очищения.
— Д-да...!
Когда Йохан слегка улыбнулся, Эрис отвела взгляд и поспешно ответила. Несмотря на снежно-белую кожу, её уши покраснели.
— Я отправлю список имён, так что пока отдыхай. Всё равно дел не так много.
— Поняла...
Эрис почувствовала странное разочарование, но не могла придумать предлога, чтобы задержаться в кабинете дольше.
— ... Пожалуйста, зовите меня в любое время.
Эрис глубоко поклонилась и бесшумно покинула кабинет.
Щёлк.
После того как дверь закрылась, Йохан перелистнул документы и коротко изучил сведения о личном составе. Некоторые имена были знакомыми, а некоторые превзошли его ожидания.
«Все выглядят неплохо».
Все они были военными офицерами с навыками 1 ранга или выше, подходящими для элитного отряда.
Среди них были и новые кандидаты, желавшие вступить в Управление очищения.
«Посмотрим дальше».
Документы с личными сведениями военных офицеров и кандидатов в элитный отряд продолжали переворачиваться, а глаза Йохана быстро двигались, просматривая содержание.
После того как он примерно разобрал список и прошло немного времени, Йохан откинул голову назад. Глаза устали.
«Даже если они не высокого ранга... мне нужны талантливые люди, которые смогут помогать разными способами».
Йохан одной рукой потёр лоб. Хотя ему помогала Королевская канцелярия, недавно созданному Управлению очищения не хватало людей. В итоге Йохану приходилось выполнять многие задачи самому.
Помощница Елена помогала ему всеми возможными способами, но работы всё равно было слишком много.
«Вот бы прямо сейчас пришёл кто-то умелый и в гражданских, и в военных делах. Даже 1 ранга было бы достаточно».
Йохан вернулся к работе и перевернул страницу...
«Хм?»
Его взгляд остановился на одном месте.
Человек с хорошим опытом и выдающимися способностями, который мог бы помогать ему рядом...
[Рудбекия Фриш]
По какой-то странной причине он не мог отвести взгляд, словно это имя всё время притягивало его внимание.

Комментарии

Загрузка...