Глава 76

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Раннее утро. Двое мужчин были заняты тем, что рылись в кладовой.
— Герой, подержишь это для меня?
— А, да. Конечно.
— О, и это тоже... Нам это тоже понадобится!
— А... Эм...
Уже воодушевившись, Каберн насвистывал мелодию, наваливая Хансу на руки разное оружие.
Затем он вытащил из угла аккуратно сложенный ящик с боеприпасами. Внутри лежали болты для баллисты с крюкообразными наконечниками, цепные снаряды, чтобы спутывать ноги, и болты, начинённые слезоточивым веществом.
— Нннгх! Ух! Ну-ка! Раз-два!
Ящик, набитый до отказа болтами и стрелами, оказался слишком тяжёлым для старого тела. Ханс, безучастно наблюдавший со стороны, тихо вздохнул и подошёл к Каберну.
— Разве не Каберну нужно нести это?
— А, нет, Герой! Я ещё бодр и крепок!
— Да-да, я знаю, что ты бодр, но... мы же спешим, верно? Я понесу это, а ты возьми вот это.
Лишь после слов Ханса Каберн с неохотой уступил место. Ханс поднял ящик с лёгкостью, отчего недавние мучения Каберна стали выглядеть смешно, но затем он наклонил голову — громоздкий ящик перекрыл ему обзор.
— Можешь... пойти впереди и вести меня?
— А, да! Конечно!
Когда все приготовления были закончены, Каберн, всё больше возбуждаясь, выбежал вперёд, смеясь. Ханс последовал за ним с лёгкой улыбкой, но вдруг обернулся, почувствовав, что чего-то не хватает.
— Ох... чуть не забыл.
Удерживая ящик на плече, он поднял Священный меч, оставленный на подоконнике.
«В последнее время он мне почти не нужен...»
Как-то незаметно Ханс привык ходить без него за спиной. Возможно, именно лёгкое напряжение от мысли об охоте на дракона вернуло ощущения, о которых он успел забыть.
Щёлк.
Он вдвинул клинок в ножны и затянул ремень на груди. Хоть махать им не приходилось, он никогда не забывал про уход и не откладывал его, так что знакомые звук и ощущение остроты остались прежними.
Улыбка сама собой тронула его губы. Скользнув взглядом по едва видимой рукояти, он снова пошёл вперёд.
— Ну что ж...
Пойдём поймаем себе маленькую «ящерицу».
Драконы — духовные звери. В отличие от обычных монстров, они обладают разумом и строят собственные общества.
Их мало, и размножаются они медленно, из-за чего их трудно найти, но время от времени их всё же замечают — уж слишком они огромны.
На континенте Эрвине, где жил Ханс, официально драконов не видели с тех пор, как 5 лет назад появился Красный землерой.
Многие говорили, что по мере того, как войны сходили на нет и крупных битв становилось всё меньше, драконы, питающиеся трупами, в основном покинули континент.
Учёные спорили, но совпадение по времени было слишком идеальным, чтобы это было просто слухом, поэтому большинство верило.
— Ты говорил, это Гончебег или... Громояр?
— Да, скорее всего один из этих двух... По словам очевидцев, у него были изогнутые рога, расходящиеся двумя ветвями... так что, думаю, вероятнее всего это Громояр.
Драконы, как духовные звери, делятся на множество видов. Гончебеги и Громояры относятся к летающим драконам.
Есть водные драконы, живущие у болот, рек или озёр; есть земляные, ползающие по суше без крыльев; а есть летающие, бороздящие огромные небеса и пролетающие десятки тысяч километров.
Среди них Громояр, принадлежащий к семейству летающих драконов, славился как самый злобный, свирепый и крупный.
— Лорд! Сюда!
Рыцарь, ушедший вперёд, закричал, обнаружив след. Ханс, толкавший телегу с установленными баллистами, бросился к нему вместе с Каберном.
— О.
— Как и ожидалось!
На земле отпечатался довольно крупный след. Примерно с распластанного взрослого человека. При таком размере ему должно быть не меньше 500 лет.
— Он появился внезапно?
— А... да! Примерно 2 недели назад...? Нам начали приходить сообщения о пропавшем скоте, и когда мы проверили, оказалось, что тварь устроила гнездо в задней горе.
— Самка?
— Не уверен, но... похоже, у неё не было пары. Если бы она высиживала яйца, она бы съела в 10 раз больше того, что съела до сих пор.
— Хм, ясно...
Ханс медленно переваривал то, что услышал от Каберна. Дракон, появившийся внезапно и в одиночку... Скорее всего, это самец, проигравший в брачной борьбе.
Говорят, самец, потерпевший поражение в ухаживаниях, опаснее самки в течке. Те, у кого есть пара, сравнительно спокойны, а вот тем, кому нечего терять, присуща неописуемая свирепость.
— Нам стоит... быть очень осторожными.
— Да, конечно. Это же охота на дракона — как мы можем быть небрежными?
Даже охотясь на других монстров, нужно сохранять полную бдительность. Монстры отличаются от обычных зверей тем, что они куда свирепее и несут в себе «магическую силу». Драконы, хоть их и почитают как духовных зверей, по сути тоже относятся к монстрам.
Более того, их можно назвать сильнейшими среди монстров — ходят слухи, что некоторые редкие виды способны даже пользоваться чем-то вроде магии.
— Не должно быть жертв. Если мы заметим тварь, всем, кроме Каберна и меня, нужно отойти в тыл.
— Да, конечно.
Ханс говорил серьёзно, но лицо Каберна по-прежнему сияло озорством. Ну, он наверняка взволнован. Сама охота — редкость, а охота на дракона для него и вовсе последняя была десятки лет назад.
Как рыбак мечтает поймать тунца хотя бы раз в жизни, так и для охотника дракон — тот самый «тунец».
Разумеется, тунцы не рубят людей пополам и не дышат огнём, плавящим кости... но раз уж это разные жанры, пропустим.
— Его логово... вероятнее всего вон в той пещере впереди. Пещера природная, но она слишком глубокая и запутанная, так что лучше выманить его наружу и там добить.
Говоря это, Каберн поднял руку и указал направление. Ханс, проследив за жестом, действительно увидел вход в довольно большую пещеру, примерно в 700–800 метрах.
— Тогда распаковываемся здесь и составляем план.
— Превосходно!
С широкой улыбкой Каберн махнул в сторону повозок позади. Охота на дракона — не обычное дело, поэтому людей собрали немало. Пришло большинство замковых рыцарей, а также несколько наёмников.
— Лорд, вот...
Среди них был и командир рыцарей Уиттен. Он протянул Каберну большой топор, обёрнутый в потёртую ткань.
После ночёвки здесь оказалось несколько людей, с кем Ханс ещё не успел обменяться приветствиями, и Уиттен был одним из них.
— Сэр Уиттен, прошу прощения, что приветствую вас только сейчас.
— Нет, Герой, это я должен был прийти к вам первым... простите.
Уиттен, тут же поклонившийся, был настоящим крепким мужчиной.
Его ухоженная борода имела очарование совсем иного рода, чем запущенная борода Каберна, а большой шрам через левый глаз сразу давал понять, что значит быть воином.
Кто-то сказал бы, что он выглядит сурово, но... вопреки внешности, сердце у него тёплое.
— Мне жаль отправлять такого умелого человека в тыл, но как командир рыцарей ты должен командовать, верно? Кто ещё справится? Не унывай — когда мы завалим тварь, я отдам тебе один из её рогов.
— Нет-нет! Я в порядке!
— Нет, друг. Так мне будет спокойнее. К тому же... я слышал, ты всё ещё не женат?
— А... да...
Уиттен, отчаянно машущий руками в отказе, заметно сжался, когда речь зашла о романтике.
С его грозной внешностью предложения руки и сердца приходили так же редко, как дождь в засуху, и он едва помнил, когда в последний раз вообще ощущал аромат женских духов.
Хоть Уиттен и был чуть моложе Ханса, выглядел он уже далеко за 40.
— Тебе нужно взять рог, чтобы женщины начали проявлять интерес. В тебе нет ни единого изъяна... просто нужен повод обратить на тебя внимание.
Вот почему Ханс был готов отдать Уиттену рог — самый ценный трофей с дракона. Рог означал наибольший вклад в убийство дракона, и имя владельца попадало в отчёт как имя драконоборца.
В этом мире, полном знатных дворян, для обычного командира рыцарей единственный способ привлечь внимание — вот такими средствами.
— Я... мне правда не нужно...
— Да брось! Раз граф сказал — значит так и будет. Понял?
После таких твёрдых слов Уиттен больше не мог возражать. Ему в самом деле было безразлично женитьба, но Ханс, не понимая этого, просто хотел раздать другим то счастье, которым сам наслаждался.
К тому же, сам он охотился на дракона вовсе не ради рога.
— Брак — чудесная вещь, мой добрый друг.
Одна мысль о жене заставила Ханса усмехнуться, и он хлопнул приунывшего Уиттена по спине.
......
Уиттен моргнул, глядя, как Ханс разворачивается и уходит.

Комментарии

Загрузка...