Глава 77

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Обычный способ выманить дракона — подготовить приманку, которая привлечёт его внимание.
Для менее разумных видов хватило бы откормленного кабана или коровы, но для таких умных, как Громояр, нужно было кое-что особенное.
— И правда... это вообще его выманит? — спросил Уиттен, помогая Хансу перетащить приманку к входу в пещеру. От огромного камня тянуло гнилостной вонью. Реакция Уиттена была понятна, но серный камень стоил слишком дорого, чтобы смотреть на него с таким презрением.
— Ты же знаешь, что драконы — магические звери, помешанные на магической силе?
— Да...
— Для них этот серный камень ценнее любых золотых и серебряных сокровищ. Тут и сера, нужная для огненного дыхания, и магический камень для подпитки магической силой. Одного запаха достаточно, чтобы он прибежал.
— П-понял...
Серные камни — вещь крайне важная для охоты на драконов, но Уиттен мог этого и не знать. Несмотря на обветренное лицо, Уиттен был ещё молодым парнем — на 3 года младше Ханса.
Даже Каберн, которому было 60, охотился на драконов всего несколько раз в жизни. Откуда Уиттену, который только-только вошёл в пору зрелости, иметь опыт такой необычайной охоты?
К тому же, всю жизнь орудуя мечом, он мог и не знать про магические камни. Эти камни были чудовищно дорогими и находились исключительно в руках магов.
Впрочем... этот серный камень достался бесплатно. Из лаборатории человека, который, как и драконы, любил пламя и магию.
— Поставим здесь.
— А, да.
Когда они дошли до небольшой поляны перед пещерой, где деревья уже были повалены, Ханс поставил тяжёлый камень. Уиттен по-прежнему морщился из-за едкого запаха.
— Он, скорее всего, глубоко внутри... Нужно время, чтобы запах разошёлся. Поставь баллисты в 5 направлениях и позови Каберна.
— Да, сэр.
Несмотря на брезгливость, Уиттен держался уважительно рядом с Хансом. Вежливо поклонившись, он поспешил вниз по горе. Провожая его взглядом, Ханс невольно улыбнулся.
— Какой... хороший человек.
Настолько хороший, что было загадкой, почему у него до сих пор нет женщины.
Отправив Уиттена, Ханс осмотрел следы, оставленные тварью.
Деревья со сломанными стволами, отчётливые следы когтей у входа в пещеру. Обожжённые камни и глубоко изрытая земля.
— Похоже, он очень злой...
Раз он уже примерно неделю не таскал скот... значит, он, скорее всего, «сбрасывает вес», чтобы облегчить тело.
А когда дракон облегчает тело — это обычно означает, что он собирается улетать.
— Нам этого не надо.
32 овцы. 1 мельница. 2 хижины. 3 повозки.
Если он причинил ущерб — он должен заплатить. Каким бы мистическим созданием он ни был, закрывать глаза на такое буйство — значит поощрять дурные привычки.
Времена, когда драконы важно восседали на горе за городом и требовали ежемесячной жертвы из девственниц, давно прошли.
— Люди...
...сильно продвинулись вперёд, переросшая «ящерица».
От мысли о предстоящем бою кровь закипела — впервые за долгое время. Это было другое возбуждение, не то, что по ночам в постели. Волна предвкушения прошла по телу.
И пока Ханс неспешно собирал обломки сломанных деревьев в одну кучу...
Бух.
Тяжёлый шаг ударил по ушам Ханса.
— ...?
Он повернул голову на явственный звук. Ветер изменился, воздух начал закручиваться, словно его засасывало в чёрную пасть пещеры.
— ...Нет.
Запах ещё не должен был разойтись. Тогда что...
Пока он пытался понять, глаза вцепились в темноту.
И вскоре, по мере приближения шагов, в глубине тьмы появились 2 луны.
Чёткие глаза. Жёлтый свет, исходящий от них.
Р-р-р.
Рык — куда тяжелее и глубже, чем вой разъярённого волка.
Бух.
Известково-серые когти, наточенные о стены пещеры.
— Вау...
Мистическое создание, дракон Громояр Адская Гончая. Полностью оправдывая прозвище «пёс ада», он вышел наружу — стройный, длинноногий.
......
Полностью показавшись из пещеры, он уставился на Ханса свирепым намерением убить. Каждый раз, сталкиваясь с этим пронзительным взглядом, Ханс удивлялся, как существо без век умеет «сверлить» так ясно.
Долго глядя на Ханса, Громояр, заметив, что тот никак не реагирует, оскалился и зарычал.
КЯАООО!
Через мгновение он широко распахнул длинную пасть и издал пронзительный вой, будто раздирающий воздух. Расправив огромные крылья и махнув ими один раз, он поднял чудовищный порыв ветра, и его крик отозвался по всем горам.
Птицы, гнездившиеся поблизости, в ужасе сорвались с мест, а рыцари, готовившие снаряжение внизу, зажали уши.
— С-сэр Герой!
— О нет! Эй! Быстрее!
Лишь теперь, узнав дракона по ледяному крику, люди внизу в спешке схватили оружие и начали подниматься. Каберн, быстрее всех, закинул топор на плечо и рванул вверх по крутому склону.
«С баллистами... уже поздно».
Они смогут поддержать разве что арбалетами и луками. Но, увидев тварь вживую, Ханс понял, что такое оружие будет бесполезным.
Дракон оказался куда внушительнее, чем он представлял, и его лоснящиеся чешуйки не поцарапать игрушками вроде арбалетов и луков.
— Каберн! Уиттен! Остальным — ждать внизу! Ставьте баллисты широким строем и заряжайте все связывающими снарядами!
Не отрывая взгляда от твари напротив, Ханс вытянул руку и крикнул вниз. Рыцари, шедшие следом за двумя мужчинами, на миг замялись, но затем быстро побежали обратно вниз.
Они уважали Ханса искренне и умерли бы по его приказу, но сейчас их ускоряло не столько послушание, сколько страх — страх стоять лицом к лицу с драконом.
— Сэр Герой!
— В-вы в порядке? Хук!
Только двое, исключённые из приказа, поднявшиеся с отвагой, которой не было у прочих, смогли остаться рядом с Хансом.
Каберн, успевший поохотиться на 6 драконов, удивления почти не показал, но Уиттен, которому не занимать храбрости, зато не хватало опыта, не мог закрыть рот при виде настоящего дракона.
— Давай, мужик. Челюсть сейчас отвалится. Вставай на позицию.
— А, да... ДА!
Быстро вернув ошеломлённого Уиттена в чувство, Ханс раздал приказы.
— Каберн — налево, Уиттен — направо. Прикройте фланги твари и бейте по сухожилиям на задних ногах, как только появится окно. Я привлеку внимание спереди.
— Да!
— Д-да, сэр!
Как только приказ прозвучал, двое метнулись в разные стороны. Жёлтые глаза на миг проводили их, а потом вновь уставились прямо.
— Хахах...
Даже когда Ханс кричал приказы вниз по склону, даже пока двое занимали позиции, тварь не сделала ни шага.
— Как и ожидалось...
Мистическое создание. Оно понимало, что это дуэль. Как маг-оборотень, который иногда ждёт, пока противник закончит превращение, дракон сейчас тоже ждал.
«Давай. Подходи, если осмелишься...» — что-то вроде этого.
И такая выдержка шла от абсолютной уверенности. Будто он пережил это сотни раз. Тысячи раз. Будто уже разрывал таких, как Ханс, бесчисленное количество раз.
Гррррр.
Он только смотрел на Ханса, издавая низкий, утробный рык.
— Что ж... ты выбрал меня достойным противником. Благодарю.
Встретившись с ним взглядом, Ханс медленно вытащил Священный меч из-за спины.
ШШШРИНЬ.
Отточенный звук металла по ножнам ударил в такт рыку.
Наконец, засветившись чистым светом, изумрудный Священный меч после долгого перерыва снова вышел к жару битвы.
Сжав рукоять и направив клинок на тварь, Ханс слегка провернул кисть. Свет, отразившийся от лезвия, ударил дракону в глаза.
КЯАУУУ!
Тот закатил глаза и издал чудовищный рёв.
БУМ!
Передние лапы ударили по земле, и та отозвалась сильной дрожью.
Охота началась.
— Хм...?
Почувствовав что-то, Аилена вдруг повернула голову к окну.
— Что такое, Аилена?
— А, ничего...
Аилена рассеянно смотрела наружу, и Хелен, посчитав это странным, спросила между делом, но Аилена тут же покачала головой, будто ничего не случилось.
Пока Ханс стоял напротив дракона размером с дом, Аилена была на кухне вместе с Хелен.
— Что дальше, Хелен?
— Теперь! Слоишь тесто, оставляя совсем маленький зазор, и придаёшь форму.
— В-вот так...?
— Да! Ты молодец, Аилена!
Сразу после завтрака Аилена сама попросила Хелен научить её готовить.
Потому что ей хотелось исправить тот кошмар, который она подала вчера вечером. И потому что в голове всё время всплывало лицо мужа, который улыбался ей после того, как съел весь этот мусор.
Вчера ночью, лежа в его объятиях, она осторожно спросила:
— Это ведь было пыткой... Почему ты всё это съел?
— Потому что было вкусно. Я очень люблю пробовать новое.
— Ты врёшь...
— Это правда. Я действительно люблю пробовать новое, и пицца тогда тоже была вкусной.
Его рука, мягко гладившая её волосы, и улыбка лишили её слов, но когда рассвело и он ушёл на охоту, сердце Айлены заполнила одна лишь решимость.
«Я обязательно...»
Подам ему то, за что мне не будет стыдно.
— Сейчас важная часть, Аилена. Запоминай внимательно...
— Да!
Пока Ханс стоял напротив рептилии размером с дом, Аилена пропустила обед и продолжила учиться готовить у Хелен.

Комментарии

Загрузка...