Глава 75

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Оба мужчины застыли, увидев «десерт», который поставили на стол.
......
......
Подгоревшие края. Начинка, похожая на недоваренную кашу, вываленную вверх дном. Неопознаваемые ингредиенты, намешанные как попало, и запах, которого они в жизни не встречали.
— Ч-что... это вообще такое...? — Каберн с подозрением уставился на нечто, и на лице у него без стеснения читалось отвращение.
Аилена, стоявшая рядом с Хелен, невольно сжалась и спряталась за её спиной.
Хелен взяла Аилену за руку и шепнула, что всё в порядке, а затем холодно взглянула на мужа.
— Пицца.
— Да какая это...
— Я попробовала кое-что новое. Сломала все предубеждения о пицце... вот в таком духе.
— Предубеждения ломают, а не еду.
— Кто этот тип вообще такой?
Каберн продолжал бестактно язвить, и Хелен прищурилась, бросив на него предупреждающий взгляд.
От жёсткого тона жены Каберн тут же переменился — но всё равно с явным нежеланием пялился на то, что едва ли можно было назвать десертом.
Однако под её острым взглядом ему оставалось только взять липкий кусок.
Глоть.
Став «первым дегустатором», Каберн сглотнул — и это было не предвкушение, а скорее страх перед предсказуемым будущим и желание сбежать.
Чем ближе он подносил кусок к носу, тем сильнее неизвестный запах пробивал мозг. Хотелось выбросить это, едва похожее на еду, но он не посмел: вдруг Хелен вышвырнет и его самого. Когда тянущийся сыр коснулся кончика его бороды, в груди поднялся страх, которого он раньше не знал.
Каберн по-мужлански повернул голову и попытался выпросить помощь у жены:
— Э-э... Хелен.
— Ешь быстро.
Теперь она была не на его стороне.
«Это моя вина...»
Пока Аилена собиралась с духом, Хелен, молча наблюдая рядом, слишком поздно поняла, что не объяснила ей про пиццу как следует. Но к тому моменту Аилена уже поливала мёдом соус из перца, и было поздно что-то исправлять.
«Я поспешила?..»
Даже для первого раза... честно говоря, Хелен не ожидала, что выйдет настолько плохо. Получившийся кошмар оказался страшнее любой её фантазии, и ответственность за это лежала на ней — она не остановила Аилену вовремя.
Значит, надо съесть эту пиццу и сказать, что вкусно. Хоть через силу — но надо. Тяжело, однако придётся выдержать.
А раз муж и жена — одно целое... то вполне естественно, что муж возьмёт на себя хотя бы половину. Разве не говорят: «Мужчины — первыми»?
— ...Господи.
Каберн зажмурился и помолился богу, в которого сам не верил. И в ту же секунду кусок пи...ццы? оказался у него в широко раскрытом рту.
— ...!
Стоило Каберну разжевать этот пи?ццу? одним укусом, как его глаза выпучились — будто сейчас вылетят из орбит от чудовищной «взрывной» силы.
Лучше всё разом. По-мужски, одним махом! Впервые в жизни Каберн пожалел, что у него такой характер.
Всего лишь маленький кусок хлеба размером с ладонь — а за этот миг...
— Угх...!
Челюсть отказалась двигаться, и из глубины поднялась тяжёлая тошнота. Холодная и вязкая — точь-в-точь как наутро после жёсткой попойки...
«Меня сейчас вырвет...!»
Это было... рвотное.
Пицца с подавляющей разрушительной мощью обладала вкусом поистине убийственным: солёное, сладкое, острое, горькое, кислое, пресное, вяжущее — как будто все слова, которыми вообще описывают вкус, свалили в одну кучу.
Вкус, которого он не испытывал за свои 60 лет — и который не хотел бы испытать никогда. Это было не блюдо, а инструмент. Инструмент убийства.
Как так — всего лишь положил в рот, а уже слёзы наворачиваются? Слюна пересохла, в уголке глаза дрогнула слеза.
Нет... так нельзя. Совсем нельзя. Мозг кричал об этом. И ещё до того, как разум успел «разрешить», инстинкт дёрнул рычаг, и челюсть сама распахнулась.
— Блэ-э-эх...!
Каберн выплюнул мучнистый ком, словно тряпку.
К счастью, он успел выхватить платок из нагрудного кармана и выплюнуть туда... но все уже смотрели на него.
Как ни прикрывай рот — троим это было прекрасно видно. И поведение лорда... очень ясно попало в глаза повару тоже.
— Ах...
Вместе со звуком, похожим на рвотный позыв, из губ Аилены вырвался короткий вздох.
Собраться с храбростью было сложно и так, и она уже чувствовала, что это «скорее провал».
Но реакция, которую она увидела своими глазами, оказалась несравнимо более сокрушительной, чем любая фантазия. Инстинктивный жест Каберна в одно мгновение разорвал ту крошечную уверенность, за которую она держалась.
«Настолько... плохо?..»
Изуродованная «уверенность» тут же сменилась самоненавистью. Конечно... кто я такая... что я...
Роскошный ужин Хелен стал шестерёнкой, которая ещё сильнее вдавила в грязь жалкую гордость Аилены. Тяжесть в груди пробила кожу и заставила её опустить голову.
Стыд, от которого хотелось спрятаться прямо сейчас, толкнул её к тёплой спине Хелен, и Аилена тихо сделала шаг назад.
— А-Аилена...
И это её движение разбудило в Хелен жалость. Взгляд, смешанный с виной и сожалением, быстро проверил Аилену — и тут же метнулся к мужу.
...!
Каберн, всё ещё яростно оттирающий «нечестивые остатки» со своего языка, вздрогнул от зловещего убийственного намерения за спиной.
— Ты... я тебя сегодня ночью «увижу»...
— Ч-что? Н-нет... за что?!
— Молчи! Бестолковый старикашка! Как можно быть настолько бесчувственным!
— А-а-а-а! Д-дорогая!
Хелен демонстративно дёрнула мужа за бороду. Это был преувеличенный жест — чтобы оживить атмосферу, которую он испортил, — но эффект вышел слабым.
Аилена всё ещё смотрела в пол, не в силах избавиться от мысли, что сделала глупость.
И был тот, кто наблюдал за Аиленой с самого начала и до конца.
......
Ханс молча перевёл взгляд на «пиццу». Даже ему она казалась неаппетитной. Вот что значит «непрезентабельно».
Когда десерт принесли, Хелен хлопала себя в грудь и уверяла, что сделала его сама и «попробовала новое», но белая мука на запястье его жены, стоявшей напротив, слишком ясно говорила, что это ложь.
Ханс, видя её подавленность, тихо разложил всё по полочкам и поднял руку.
— Х-Ханс!
Рука, взметнувшаяся над столом, без колебаний оторвала кусок странного хлеба. Опыт, уже полученный минутой назад, заставлял опасаться — но Ханс не обратил на это внимания.
Он приоткрыл рот и откусил. Хлюп! Сок брызнул, и Хелен с Аиленой лишь теперь повернули на него взгляд.
......
Ханс медленно пережевал, отправил в рот оставшееся... и тут же взял следующий кусок.
Ни тени изменения в выражении лица. Ни дрожи. Ни позывов, как у того, кто только что устроил спектакль.
Каберн с Хелен на миг забыли дышать, глядя, как Ханс спокойно продолжает запихивать в себя десерт.
А больше всех удивлялась пара красных глаз.
— Х-Ханс... тебе... по вкусу...? — Каберн спросил с таким видом, будто сам не верил своим словам.
— Да. Очень, — так же спокойно ответил Ханс.
Его бесстрастная манера жевать выглядела так, будто его ничто не смущает.
Челюсть двигалась ровно, горло быстро глотало, не прерываясь. Он работал то одной рукой, то другой... и вскоре опустошил целую тарелку.
— Хм...
Справившись с последним кусочком, Ханс вытер липкие от сока пальцы и спокойно прикрыл глаза.
— И правда, десерт тоже был очень вкусный, Хелен. Ты сказала, что попробовала «новое», верно? Сладость фруктов и мёда. Горечь какао и... насыщенный вкус рыбы — неожиданно удачно сложились. Солоноватость сыра и острота перца тоже были изумительны. И в конце... я не уверен, что именно дало кислинку, но вместе с чайными листьями получилось весьма глубокое послевкусие. Мне очень понравилось.
— А... да...
От его подробного и безупречного анализа из горла Хелен вырвался звук не менее ошарашенный, чем у её мужа.
Ханс мягко улыбнулся ей, а затем едва заметно перевёл взгляд на Аилену, стоявшую позади.
— Ах... кстати. Я один съел всю эту драгоценную еду, даже не оставив вам. Это... прости.
Слова были «неискренними», но звучали так, будто он сказал: «Это было настолько вкусно». А для кухни любое «вкусно» — комплимент.
Правда это или нет — для человека, который возился с ингредиентами и переживал за результат, такие слова звучат как высшая похвала.
— Раз уж вы подали такой десерт, — Ханс поднялся естественно, — тогда я угощу вас чаем. У меня есть кое-что необычное, я привёз это из поместья.
Ханс подошёл к Аилене и, пока она стояла, оцепенев, положил ладонь ей на плечо и улыбнулся.
— Пойдём заберём?
......
Аилена пристально смотрела на его мягкую улыбку. Он ничего не говорил — но улыбка говорила ей всё.
К западу от континента Эрвин. Десять дней и ночей пути по морю на север — и вы окажетесь на новой земле.
Континент Гайя.
Место, кишащее опасными магическими зверями, где более 80% территории остаётся неосвоенной. Земля загадок, всё ещё не покорённая человечеством.
В отличие от Эрвина, магической энергии в почве здесь было значительно меньше, поэтому магия развилась слабо, а цивилизации в основном строили демоны.
Только самые грубые и жестокие из расы демонов могли выжить на этой суровой земле — и в последнее время новая восходящая сила начала умиротворять эти территории.
— Ваше Высочество, северный великий герцог Хартук Омен просит аудиенции.
Когда Хартук ступил на этот континент, первым местом, куда он направился, был замок герцога.
Перед толстой дверью красновато-коричневого цвета министр с «лягушачьим» лицом моргнул выпуклыми глазами и передал сообщение.
— Впусти.
Холодный, застывший голос донёсся из-за двери. Хартук лишний раз сглотнул и, следуя за лягушачьим министром, вошёл внутрь.
На красном троне сидел мужчина. Хартук никогда не уступал другим ростом, но перед подавляющей фигурой этого существа он инстинктивно опустил голову.
Тёмно-красная кожа, ярко-русые волосы. Жёсткие волоски, уходящие в бороду, напоминали льва с равнин — и даже молча он излучал ледяной воздух, к которому невозможно было приблизиться.
Тристан де Барбарос. Тот, кто правил северной частью Демонического мира на континенте Эрвин, известный как Безумный Золотой герцог.
— Кто ты?
Тристан, не вставая с трона, подпёр подбородок рукой и лениво посмотрел на Хартука внизу.
— Хартук... Омен. Великий герцог.
— И?
Хартук заговорил осторожно, сохраняя низкую позу. Тристан слушал его с равнодушием.
После короткой паузы...
— Человек... делает мне предложение? Ты себе могилу ищешь?
На лбу Тристан пролегли жёсткие морщины, и от него повалило устрашающее убийственное намерение. Дёрнулся не только Хартук — вздрогнул и лягушачий министр рядом. Внезапно похолодевший воздух тут же закипел от давления, и Хартук побледнел, замахав руками.
— Н-нет, великий герцог! Если вы выслушаете, уверен, это вас заинтересует!
— Смелость... у жалкого человека — делать предложение мне, Тристан де Барбарос...
Хартук торопливо попытался поправиться, но Тристан уже поднялся и взял огромный меч, лежавший у трона.
Громадная тень нависла над ним, словно собиралась проглотить целиком. Хартук распластался и закричал изо всех сил:
— Владыка Всеведения плетёт заговор с этим ублюдком-Героем!
...!
Владыка Всеведения.
От этих слов поднявшаяся фигура резко застыла.
Хрясь!
Великий меч в руке Тристан с глухим треском вошёл в пол. Из трещин поднялся странный дым.
— Кого... ты сейчас назвал...?
На лбу Тристан уродливо вздулись морщины.

Комментарии

Загрузка...