Глава 74

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Трапеза закончилась.
— Судя по размеру следов... ему минимум 500 лет, легко.
— Довольно крупный, да? Какой вид?
— Скорее всего хаундраннер или вольтрэггер. Он унёс несколько овец, но коров и свиней не тронул.
— Хм... да, определённо один из этих двух.
Пока двое мужчин с головой ушли в разговор о драконе, Аилена сидела тихо, чувствуя себя лишней.
Крылья — то... когти — это... чешуя...
Она не то что соотнести не могла — даже понять толком не могла. Будто они говорили на совершенно другом языке.
На мгновение ей захотелось попросить их сменить тему, но она передумала: она ведь никогда прежде не видела, чтобы Ханс так увлечённо разговаривал. Наверное, им было о чём наверстать после столь долгой разлуки.
А ей самой обсуждать было нечего срочного, так что она решила уйти.
Разговор уже перешёл от драконов к охотничьему снаряжению, и накал был такой, что они даже не заметили, как Аилена тихо выскользнула.
«Хелен говорила, что готовит десерт...»
Как она готовила весь ужин сама, так и десерт был целиком в руках Хелен. Представив, как Хелен ушла на кухню ещё до того, как мужчины вообще начали спорить, Аилена медленно направилась туда.
— Хелен?
Она мягко приоткрыла дверь и заглянула внутрь, ища Хелен. Неподалёку она увидела её за работой: та месила огромную порцию теста.
— Ох, Аилена. Ты почему здесь? Тебе бы отдыхать.
Хелен энергично стряхивала муку с рук, почти как алхимик. В глазах Аилены — человека, который никогда не заходил на кухню и уж тем более не готовил — повар и алхимик, по сути, мало чем отличались.
— А... ну... они так горячо обсуждали завтрашнюю охоту, что я не хотела им мешать.
— Ох уж эти мужчины... никакого такта, да? Когда женщина сидит рядом, надо выбирать темы, которые всем интересны. Но нет — охота да охота. Будто нам есть до этого дело!
— Вот именно.
Аилена улыбнулась, когда Хелен принялась размахивать руками так, словно пускала воображаемые стрелы из муки. Хелен жестом позвала Аилену ближе и продолжила вымешивать тесто.
Аилена подошла и слегка прислонилась к нерастопленному очагу.
— Я слышала, вы весь ужин приготовили сами. Это было очень вкусно.
— Ох, да брось ты. Я не всё делала сама. Мне чуть-чуть помог наш повар!
— Всё равно это впечатляет. Сделать такую еду из самых обычных продуктов... это впечатляет сильнее магии.
— Спасибо. Магии во мне, может, и нет, зато в готовке я уверена, хо-хо!
Хелен, смеясь, прикрыла белой ладонью рот, а Аилена молча наблюдала за ней со стороны.
Пир и правда получился великолепным. Блюда были обычные, но вкус — исключительный.
Хотя она жила в куда более большом замке и ела изысканнейшие деликатесы со всего Мира Демонов, сегодняшний ужин показался ей намного вкуснее тех экзотических блюд.
Наверное, он был менее давящим. В нём не было резких ароматов дорогих специй и редких ингредиентов, которыми всегда пахла её прежняя еда. И это было хорошо.
Она могла есть без чувства тяжести и действительно ощущать вкус.
«Это вкусно, Хелен!»
К тому же Ханс хвалил всё без остановки. Наверное, поэтому ей и казалось, что вкус ещё лучше.
Погружённая в эти мысли, пока она смотрела, как Хелен работает с тестом, Аилена сама не заметила, как заговорила.
— Эм... Хелен?
— Да?
Хелен, занятая тем, что расплющивала тесто, обернулась на голос Аилены. Колеблющиеся губы Аилены плотно сомкнулись, и она выпрямилась, отлепившись от очага. Медленно подойдя к Хелен, она чуть закатила глаза и спросила:
— А... готовить... очень трудно?
Ревность? Если давать этому имя — да, это была ревность. Она вспыхнула внезапно, когда она увидела, как муж сыплет похвалами в адрес еды, приготовленной Хелен.
Она не испытывала к Хелен неприязни, но завидовала: та могла в любой момент приготовить такие блюда. Аилене тоже хотелось получать такую же похвалу от Ханса.
— Ох, да вовсе нет! Что может быть проще готовки?
На робкий вопрос Аилены Хелен ответила понимающей улыбкой. Пусть по возрасту она, возможно, была моложе, но женой она жила куда дольше Аилены.
Опыт — не только про возраст.
— Хочешь попробовать?
Хелен чуть повернулась и протянула Аилене тесто. Но, несмотря на собственный вопрос, Аилена не смогла набраться смелости и принять приглашение.
— Ох, нет. Я не то имела в виду. Я не говорю, что хочу попробовать.
Она попыталась отказаться, придумывая отговорки, но Хелен уже всё прочитала у неё на лице, и такие наивные оправдания с ней не работали.
— Ты хочешь сделать что-то для Героя, да?
— Что? Нет... это не...
— Эта пицца... любимая еда Героя, знаешь? И, насколько я понимаю, Герой к еде относится очень серьёзно. Верно?
Не просто серьёзно — одержимо. Иногда, наблюдая, как он ест, она испытывала не только удивление, но и почти благоговение.
Если бы не она, он мог бы жениться на поваре из особняка. Правда, тот повар был пухлым мужчиной за 50... и с 2 дочерьми.
— Н-но... я никогда этого не делала.
Её настоящие чувства раскрыли, но смелости всё равно не было. Она вяло представляла, как получает его похвалу — и одновременно видела катастрофу, если у неё не выйдет.
Она никогда не держала в руках нож, не говоря уже о готовке, и образ провала возникал куда ярче.
— Если я всё испорчу...
Ей привиделось, как Ханс высовывает язык и выбрасывает её стряпню.
Конечно, он никогда не поступил бы так грубо, но одного страха перед тем, чего она не пробовала ни разу, хватило, чтобы воображение нарисовало такое.
Видя, что рука Аилены так и остаётся прижатой к груди, Хелен мягко улыбнулась и взяла пригоршню муки.
— Давай руку.
— Что? А... п-подожди!
Она не успела возразить — руки Аилены уже оказались в белом порошке.
Хотя её светлая кожа почти не отличалась от чистых рук, мука, забившаяся между линиями пальцев, давала совершенно иное ощущение на кончиках.
Пока Аилена растерянно ощущала эту сухую, пудровую текстуру, Хелен положила свою руку поверх её руки.
— Тесто надо месить довольно долго. Тогда у него будет хорошая текстура. При выпечке оно получается тягучим и мягким.
— А... понятно.
Хелен прижала руки Аилены к тесту с заметной силой. Когда мягкость начала расползаться между пальцами, Аилена чуть расслабилась.
— А теперь вопрос. Что самое важное в вымешивании теста?
— Что? Эм... наверное... площадь ладоней или техника?
— Неправильно! Боюсь, это неверно!
После неуверенного ответа Аилены Хелен безжалостно объявила его неправильным и захихикала. Всё ещё удерживая руки Аилены, она аккуратно собрала тесто в одно место и придала ему круглую форму.
Нежно поглаживая округлившееся тесто, Хелен медленно убрала руки и сказала:
— Ответ — любовь. Любовь.
— Что...?
Аилена, оставшаяся одна гладить тесто, широко распахнула глаза. Она не ожидала такого ответа.
— Говорят же: настрой важен во всём, верно? В готовке это работает сильнее всего. С каким настроением ты готовишь, с каким подходом — так блюдо и выйдет в тот день. Сколько любви вложишь — настолько изменится вкус.
— Это... имеет смысл?
— Боже мой, ты мне сейчас не веришь?
— Н-нет, нет. Не в этом дело...
Просто принять это было трудно. Готовка — дело техническое, так как же вкладывать в неё сердце? Для Аилены, которая лишь начала узнавать любовь, это было слишком продвинутое знание.
Хелен понимала это слишком хорошо. Она тихо собрала с угла разные ингредиенты и разложила их перед Аиленой.
— Поверь: готовят любовью. А техника — потом.
— А... хорошо.
Голос всё ещё звучал сомневающеся. Хелен лишь улыбнулась и разложила ингредиенты по одному.
— Ну что! Попробуешь?
— Что... попробовать?
— Готовить! Тесто готово — теперь просто расплющь его, накидай сверху что хочешь и запеки. Легко, правда?
— Что? Но... но...!
— Отложи страх «испортить» и просто попробуй 1 раз. Что я сказала самое важное в готовке?
— Л-любовь...
— Вот именно — любовь. Не бойся провала: если не получится, я скажу, что готовила я. Да и сегодня ведь не единственный день, верно?
Её яркая улыбка немного поддержала неуверенное сердце Аилены. Она медленно опустила взгляд и увидела перед собой самые разные продукты. Еда всех цветов радуги...
«Хм...»
Проблема была в том, что она не представляла, какой вкус дадут эти продукты. Она всего 2 недели назад узнала, что сладость берётся из сахара. И то — случайно, когда искала новые перекусы.
До этого она думала, что сладость бывает только из того, что дают пчёлы — настолько она была невежественна.
Аилена сглотнула и пошевелила дрожащими руками.
«Ну... как бы...»
Никто не бывает хорош с самого начала. Важна сама попытка.
Набравшись смелости, она протянула руку — и первым, что она схватила, оказался ананас.

Комментарии

Загрузка...