Глава 56

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Стоило им войти под свет люстр, как люди вокруг начали оборачиваться один за другим.
— Граф Эльбейн, доброго вам дня.
— Граф, давно не виделись.
Те, кто хоть немного был знаком с Хансом, подходили поприветствовать. По мере того как внимание стекалось к ним, даже те, кто до этого был занят едой у столов, начали смотреть в их сторону.
Дворяне, приветствовавшие Ханса, вскоре перевели взгляды на Аилену, стоящую рядом с ним.
— Доброго дня, госпожа. Вы, как всегда, прекрасны.
— Этот наряд вам необычайно идёт!
Все наперебой спешили осыпать её лестью.
— А...
Аилена на миг потеряла слова, смутившись внезапного внимания.
Раньше такой напор взглядов довёл бы её до мучительного напряжения. Тяжесть чужих глаз казалась бы неприятной и пугающей.
Не было бы ничего удивительного, если бы она тут же сорвалась в панику. Натянутая улыбка, взгляд в сторону — и попытка поскорее выбраться из этой ситуации.
Но сейчас всё было иначе.
— Давно не виделись.
Потому что рядом был мужчина, который крепко держал её за руку — словно боялся отпустить.
Аилена посмотрела на улыбающееся лицо мужа, пока он отвечал на приветствия. Поймав её взгляд, Ханс чуть повернулся к ней и улыбнулся ещё ярче.
От этой ясной, освежающей улыбки Аилена наконец смогла немного собраться.
Следуя его примеру, она ответила тёплой улыбкой всем, кто здоровался с ней.
— Очень приятно познакомиться.
Дворяне, которые обращались к ней с официальными приветствиями, нередко краснели, на миг забывая, что её муж стоит рядом.
Мужчины, на секунду потерявшиеся в её лице, откашливались, когда жёны тыкали их локтём в бок.
Под растущим вниманием супруги медленно продвигались вперёд, всё время останавливаясь из-за новых приветствий.
Спустя довольно долгое время они наконец добрались до императора.
— Добро пожаловать. Вы немного опоздали, не так ли?
Император, сидевший на возвышении в специально подготовленном кресле, произнёс это с лёгкой улыбкой. Рядом с ним сидел наследный принц — в весьма достойной позе, а императрица смотрела на сына гордыми глазами.
Супруги глубоко поклонились всем троим. Затем они сразу поднялись на помост, неся подготовленные подарки.
— Искренне поздравляю наследного принца с посвящением.
Аилена сладко улыбнулась и протянула наследному принцу небольшую коробочку.
Наследный принц тут же открыл полученный подарок.
На красной ткани лежало маленькое перо, отливающее серебром.
Полюбовавшись им сверкающими глазами, наследный принц немедленно повернулся к матери, которая поглаживала его по плечу.
— Что мне сказать, Абель?
Катрина ласково потёрла ему плечо, наклонив голову. Будто внезапно спохватившись, маленький наследный принц поспешно закрыл коробочку и поклонился.
— Спасибо.
— Надеюсь, тебе понравится.
— М-мне нравится!
В ответ на мягкий голос Аилены наследный принц сжал маленький кулачок.
Он старался выглядеть достойно на публике, но всё же был ребёнком, которому ещё не исполнилось 10.
Он тут же расплылся в улыбке, когда императрица похвалила и погладила его по голове. Глядя, как наследный принц улыбается и болтает ногами, Аилена не удержалась и улыбнулась естественно.
— А вы? У вас есть что-то отдельное?
Император, до этого молча наблюдавший, перевёл взгляд на Ханса и спросил буднично.
Ханс, стоявший на шаг позади, поднялся на помост, достал что-то изнутри пиджака и подошёл к наследному принцу.
— Ваше Высочество, поздравляю.
Он улыбнулся и положил то, что крепко сжимал в руке, на ладонь наследного принца. Наследный принц моргнул, разглядывая предмет, идеально уместившийся в маленькой руке.
— Эм... что это, Герой?
Он повертел маленький костяной обломок под разными углами и спросил Ханса широко раскрытыми глазами.
Ханс, всё ещё слыша обращение «Герой», усмехнулся, довольный тем, что выбор оказался верным. Затем он мягко погладил мальчика по руке и объяснил:
— Это... зуб первого монстра, которого я когда-либо поймал. Прошло 10 лет... нет, даже больше. Наверное, тогда я был всего на 1–2 года старше Вашего Высочества.
— Правда? Серьёзно?
Глаза наследного принца тут же вспыхнули восторгом.
Для ребёнка, который восхищался Героем больше всех на свете и любил приключения, истории о подвигах были, пожалуй, самым большим интересом в жизни.
— Виверну знаешь? Знаешь, что это такое?
— Знаю! Я... я читал о ней в книгах!
Воодушевлённый наследный принц поднял голос, будто сам собирался отправиться на охоту.
— Так, Абель. Достаточно. Остальное услышишь позже, хорошо?
Видя, как сын разгорается всё сильнее, Катрина мягко прижала ладонью его плечи.
Снова приведённый в чувство матерью, наследный принц поспешно кивнул и собрал выражение лица.
— А... д-да! Герой, пожалуйста, расскажите позже!
Явно разочарованный, он сел ровнее, обещая разговор потом. Всё это время он крепко сжимал в руке потёртый, туповатый зуб, и его тело чуть дрожало.
Император удовлетворённо улыбнулся, глядя на поведение сына. Ласково поглаживая золотые волосы мальчика, сиявшие так же ярко, как у жены, он медленно повернул голову.
— Ну... раз мой сын доволен, этого достаточно.
Ему хотелось сказать что-то о подарке, который едва ли походил на подарок, но если получатель счастлив — значит, всё в порядке.
Император посмотрел на них своей привычной сладкой улыбкой. Затем жестом позволил им отступить, отпуская супругов.
Супруги ещё раз поклонились и медленно спустились с помоста.
И тут—
— БАБАХ!
С оглушительным грохотом двери банкетного зала распахнулись настежь.
Все взгляды — включая императора, графа и графиню — повернулись к входу.
В зал уверенными шагами вошёл мужчина, мгновенно стянув на себя всё внимание.
Рост такой, что окружающим головы едва доставали бы ему до плеча. Он постукивал посохом из резной кости монстра, и одно его присутствие было подавляющим.
Дворяне, успевшие полюбоваться его аккуратно уложенной бородой, начали один за другим склонять головы, а мужчина прошёл через центр толпы прямо к императору.
— Ваше Величество, прошу простить моё опоздание.
Хотя слова звучали как извинение, его улыбающийся вид не выдавал ни тени сожаления.
Император слегка нахмурился, глядя на мужчину, опустившегося на колено у подножия помоста.
— Всё в порядке, герцог Омен.
Голос императора тоже был холодным — совсем не в тон сказанному.
Он смотрел прохладным взглядом, как мужчина поднимается, изображая смущение.
— Первый герцог, Хартук Омен, выражает почтение Его Высочеству наследному принцу.
Он слегка наклонил голову в сторону наследного принца, и в его острых глазах блеснул холод.
Наследный принц, который до этого держался достойно, вздрогнул от этого взгляда. Но тут же мотнул головой и стер следы неловкости.
Он коротко кивнул и ответил на учтивость.
Хартук бросил взгляд назад, подавая знак. Секретарь, поймавший этот жест, быстро подбежал и поднялся на помост.
Он опустился на колени перед наследным принцем и двумя руками подал подарок.
Шкатулка, украшенная дорогими камнями, была довольно большой. Наследный принц осторожно принял её обеими руками и открыл.
— О...
Он моргнул, уставившись на предмет, которого никогда раньше не видел. Хартук, стоявший ниже помоста, взглянул на него и ухмыльнулся.
— Это называется «огнестрел». Примечательная вещь: одним выстрелом способна свалить даже огромного монстра — не магией, а силой пороха. Я лично привёз её через континент. Надеюсь, она вас порадует.
Он положил руку на грудь и низко поклонился. Увидев это, наследный принц поспешно закрыл шкатулку и закивал.
— Мне нравится! Спасибо, Ваша Светлость!
Умный мальчик тут же дал утвердительный ответ, опасаясь, что любое его действие может бросить тень на отца.
Однако поведение, слишком взрослое для его возраста, лишь сильнее нахмурило императора. Для него его 9-летний сын всё ещё был маленьким драгоценным ребёнком.
— Благодарю вас, герцог Омен.
Он насильно натянул улыбку, глядя на Харчука.
Катрина, уловив реакции отца и сына, быстро велела секретарю унести подарок, а затем крепко взяла сына за руку.
Наследный принц, явно напряжённый, опустил голову, глядя на яркую улыбку матери.
— Кстати...
Когда повисла неловкая пауза, Хартук заговорил, бросая взгляд в сторону.
Он медленно повернул голову к графу и графине, стоявшим неподалёку от императора.
— Наш Герой... стал графом, пока меня не было...
Он показал Хансу зловещую улыбку. Почувствовав взгляд мерзкого зверя, спрятанный в человеческих глазах, Ханс сжал кулак.
Аилена слегка повернула голову на звук натянувшейся плоти. Только она одна заметила лёгкую дрожь под его веками.
Ханс улыбнулся слабой, плотно сжатой улыбкой. Вынужденной — но благодаря тренировке она выглядела почти естественно.
Хартук пристально смотрел на него, замечая, что тот не отвечает. Спустя миг он медленно перевёл взгляд на женщину рядом.
— И всё же...
Начиная с её красных волос и медленно скользя взглядом к длинным ногам, он прищурился.
Ласково поглаживая подкрученные усы, он словно пощекотал себе шею.
— Взять в жёны того Короля Демонов...
Он пусто рассмеялся, медленно поворачивая голову.
— По-настоящему впечатляет.
— ......
Он был талантлив в том, чтобы делать слова и действия совершенно противоречивыми. По его тону, явно насмешливому, Ханс нахмурился уже не пытаясь скрывать.
Жажда убийства начала просачиваться даже сквозь идеально сшитый парадный костюм. Аилена, державшая его за руку, вздрогнула.
— Г-Герой!
Она поспешно потянула его за рукав и прошептала. Ханс тут же пришёл в себя и встретил её испуганный взгляд.
— ......
Молча он крепко зажмурился и снова открыл глаза. Натянув выражение лица, он медленно поклонился герцогу.
— Тогда мы вернёмся на свои места.
Улыбнувшись и поклонившись императору, он взял Аилену за руку и спокойно спустился с помоста.
Хартук медленно моргнул, наблюдая, как супруги сходят уверенно и ровно.
Ханс легко прошёл мимо него и вошёл в центр банкетного зала, будто намеренно игнорируя чужой взгляд.
«Этот зверь теперь умеет сдерживаться...»
Хартук пробормотал про себя, разглядывая Ханса, который так изменился за столь короткое время.
Затем он посмотрел на спину Аилены, идущей рядом вплотную.
— Хм...
Выходит, сила женщины, которую когда-то называли Монархом Всеведения, способна менять даже породу такого грубого героя...
Он пристально следил за её струящимися волосами, подпитываясь злыми мыслями.
«Она весьма соблазнительна.»
Его аккуратно подстриженные усы криво приподнялись.

Комментарии

Загрузка...