Глава 48

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
После тяжёлого ливня в поместье снова вернулся покой.
Хозяин дома, который в последнее время ходил с мрачным лицом, ожил, а шаги хозяйки, почти не выходившей из комнаты, стали время от времени раздаваться в коридорах.
Домочадцы, которые могли лишь гадать, что произошло между супругами, теперь строили собственные версии их внезапной перемены.
Одни говорили, что хозяин встретил на приграничье старую возлюбленную... другие — что его поймали с тайным ребёнком...
Большая часть слухов, которые распускали служанки — в основном молодые женщины, — была совершенно нелепой.
К тому же откуда им знать, почему почти все эти глупости так или иначе сводились к тому, будто виноват именно хозяин?..
Как бы там ни было, отношения между ними вернулись к прежним, а значит, и обсуждать было нечего.
Домочадцы, которые какое-то время возбуждённо шептались, скоро потеряли интерес и вернулись к обязанностям, и поместье снова обрело своё прежнее, тёплое настроение.
Так прошла ещё одна неделя.
— Выпейте.
Ханс сказал это, разливая чай, который заварил сам.
Чайник посетил две чашки, и обе он мягко пододвинул к гостям.
— Тьфу... что это за вкус...?
Владыка Пламени поморщился после первого глотка и высунул язык.
— Это у тебя вкусовые рецепторы ужасные, Харпен.
Расия, отпив следом, чуть закатила глаза.
— А мне очень вкусно, Герой!
И тут же, сменив выражение, она обратилась к Хансу с яркой улыбкой.
Владыка Пламени с кислым лицом наблюдал за её поведением, а Ханс лишь рассмеялся и налил чай и себе.
— Ну, у всех вкусы разные...
Сказав это, он сделал глоток.
По рту разлился цветочный привкус.
Поначалу было просто горько и почти без вкуса, но теперь он так к нему пристрастился, что плохо спал, если не выпивал хотя бы раз в день.
Острый — и в то же время мягкий. Густой — и почему-то сладкий.
Аромат чайных листьев, дававших настой куда более красный, чем у дорогого чёрного чая, уже стал для него слишком знакомым запахом — её запахом.
Поставив чашку, он улыбнулся мягко, будто задержался в послевкусии.
— Кстати... а где твоя драгоценная жена?
Владыка Пламени, читая выражение Ханса, спросил, развалившись на софе.
— Она отправилась в Мир Демонов на церемонию открытия границы.
Ханс ответил спокойно, снова поднимая чашку.
От его будничного тона Владыка Пламени распахнул глаза:
— Подожди, а почему ты не поехал с ней?
— Она сказала, что мне не нужно.
— Кто сказал?
— Она.
Услышав его невозмутимый ответ, сказанный между глотками, Владыка Пламени не смог скрыть растерянности.
Он и без того сидел неловко, а теперь выгнулся ещё более странно: нахмурился, сделал недовольное лицо и уставился на Ханса.
— С каких пор ты так послушно слушаешься других...?
— Ну, говорят, муж никогда не жалеет, если слушает жену.
— Что за бред.
Лицо Владыки Пламени стало ещё более недоверчивым, чем когда он пробовал этот странный чай.
— Харпен...
На грубость Владыки Пламени Расия сразу повернулась к нему со прищуром.
Владыка Пламени уставился на неё в ответ взглядом «почему ты придираешься только ко мне», а Расия молча давила на него — уголки её губ угрожающе опустились.
«Тьфу... чёрт...»
В конце концов, мысленно выругавшись куда грязнее, Владыка Пламени вздохнул и извинился перед Хансом, и только после этого выражение Расии смягчилось.
Даже после извинений она ещё какое-то время сверлила Владыку Пламени взглядом, а затем тут же повернулась к Хансу и спросила:
— Но... зачем ты позвал нас сегодня?
Её лицо снова каким-то образом превратилось в сияющую улыбку, и она уставилась на него сверкающими голубыми глазами.
Эта улыбка, которую она не могла скрыть, и желание выглядеть сдержанной перед тем, кто ей нравился, вместе создавали довольно комичное выражение.
Дрожащие уголки губ ясно показывали: она чего-то ждёт.
Однако следующий ответ Ханса одним ударом разбил её ожидания.
— Просто так.
— Ох...
......
Вместе с разбившейся надеждой уголки её губ, ещё недавно поднятые, робко опустились.
Пусть это была лишь маленькая надежда... но маленькие ожидания не означают маленького разочарования.
Если честно, она чуть-чуть надеялась услышать что-то вроде: «Стань моей настоящей женой!»...
Сухое «просто так» холодно ударило по сердцу молодой женщины.
Владыка Пламени хмыкнул, глядя на её лицо.
Про себя он подумал «так тебе и надо» и прикрыл рот ладонью, чтобы не ляпнуть вслух.
Ханс, наблюдая за их реакциями вживую, вспомнил недавние времена.
— Давно мы втроём вот так не собирались, да?
От его слов оба сразу сосредоточились на нём.
Ханс на миг увлажнил горло и продолжил:
— Мы ведь раньше всегда держались втроём. А потом вдруг стали жить порознь, и иногда мне не хватает тех дней. Вот... я просто хотел увидеть ваши лица. И заодно — устроить что-то вроде новоселья.
— А... я, я тоже так думала...!
Расия тут же отозвалась слишком бурно.
— Я... я тоже скучала... я думала об этом по десятку раз в день... я каждый день скучала по Герою... весь день думала о вас... и... и...
— Эй, слушая это... ты же по этому типу скучаешь, да?
— Харпена я вижу раз в неделю без исключений. С чего мне по тебе скучать?
Расия, ещё секунду назад бормотавшая с пунцовым лицом, после реплики Владыки Пламени будто стала другим человеком и ответила ледяно.
От того, что единственная Святая Империи открыто выделяет одного, лицо Владыки Пламени дёрнулось.
— Если уж спорить так, то его ты тоже видишь раз в месяц!
— Раз в месяц — это то же самое, что раз в неделю? И это не раз в месяц. Это раз в 47–50 дней.
— Вы оба... абсолютно жалкие...
Владыка Пламени с отвращением высунул язык и зажмурился.
— Вы двое совсем не изменились...
— Это ты вдруг стал странным.
— ...Может быть.
Ханс на мгновение замолчал на словах Владыки Пламени, словно о чём-то задумался, затем слабо улыбнулся и ответил.
— Ты... ты и правда какой-то другой... Ты что, съел что-то странное?
— Ничего такого.
......
Но Владыка Пламени не смог отвести от него подозрительный взгляд.
Это было не как раньше, когда он будто тащил в одиночку какую-то тяжесть и прятал её...
«Пахнет чем-то мутным...»
Он явно отличался от того Ханса, которого он знал.
— Если допили — вставайте. Я покажу вам дом.
Ханс заговорил первым и поднялся, пока Владыка Пламени ещё размышлял.
Расия тут же последовала за ним, а Владыка Пламени, увидев их обоих, вздохнул и пошёл следом, как будто выбора нет.
«Что-то... точно не так...»
Владыка Пламени думал об этом, глядя на лицо Ханса, которое то и дело расплывалось в бессмысленной улыбке, будто он сорвал джекпот.
Стоило подозрению укорениться — и оно уже не отпускало. Оно заставляло заново прокручивать каждое действие и каждую реплику Ханса.
Но сколько он ни думал, ясной причины не находил.
В конце концов Владыке Пламени пришлось досидеть до конца и пройтись по самым обычным комнатам, пока не подошло время уходить. Во многом — из-за Святой, которая не подавала ни малейшего вида, что хочет домой.
*
Ханс, ожидая один в кабинете императора, уже опустошил 4-ю чашку чая.
Видимо, ему надоело просто сидеть, и он стал разглядывать полки, плотно набитые книгами, выискивая что-нибудь интересное.
— Хм? Это ещё что...
После долгих поисков он вдруг остановился у книги с знакомым названием.
[Методы воспитания принцессы Северного великого герцога — продолжение]
Это был роман, который он прочитал давным-давно. Из-за шокирующего названия и содержания он крепко отпечатался в памяти.
Самая первая книга, что затянула его в это сомнительное очарование, книга, подарившая ему первое удовольствие от чтения.
— И автор, кажется, точно...
Золотая Канарейка.
Проверив характерный почерк псевдонима, выведенный на обороте, он понял: да, это тот же автор.
— Но...
Он никогда не слышал, что у этой книги есть продолжение. А он был тем ещё коллекционером и покупал все изданные работы этого автора — и всё же ни разу не видел этой книги среди своих.
К тому же, пролистав страницы, он обнаружил, что текст написан от руки, а не напечатан. По кое-где размазанным чернилам было похоже, что это черновик или неизданная версия.
......
Почему это стояло на полке в кабинете императора — загадка, но он молча вернул книгу на место.
Он не из тех, кто осуждает чужие вкусы. К тому же он читал то же самое — и не имел права задавать вопросы, почему император читает подобное.
«Вообще-то... это ведь даже хорошо...?»
Найти ещё одного мужчину с такими же специфическими вкусами, кроме него самого, означало: у них появится ещё одна общая тема.
Запоздало оглядев полку, заставленную книгами «Золотой Канарейки», он понял, что император — настоящий поклонник автора.
И как раз в тот момент, когда в его голове успело оформиться это заблуждение об императоре...
— А! Вот ты где.
Император Адам Осборн широко распахнул дверь и вошёл.
— Ваше Величество. Я должен был выйти вас встретить...
Ханс тут же склонил голову в приветствии прямо у книжной полки.
Император улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что не надо. Затем он небрежно снял плащ и повесил его на вешалку.
Расстегнув верхние пуговицы рубашки, он сразу направился к софе и рухнул на неё.
— Фух! Боже... ехать в карете больше 10 дней — это, знаете ли, непросто.
— При вашем расписании... вы, должно быть, устали. Вы хорошо потрудились.
— Да нет, что я... Монарх Всеведения, которая осталась у нас, работала куда больше.
— ...Это верно.
На улыбку Ханса император приоткрыл сонные глаза и уставился на него пустым взглядом.
Почувствовав этот взгляд, Ханс посмотрел в ответ вопросительно, и император покачал головой и коротко фыркнул.
— Ах, что-то я... мысли расползаются.
Переведя дыхание, император вдруг легко хлопнул в ладони, словно вспомнил о чём-то, потом снова взял плащ и вытащил из него кое-что — и протянул Хансу.
— Это...
— Письмо. Твоя жена велела передать тебе обязательно.
— А...
Ханс, уставившись на аккуратный конверт, при имени жены машинально улыбнулся.
Он тут же вскрыл письмо и начал читать прямо на месте. Сложенный лист был плотно исписан.
Тёмные глаза быстро бегали по строкам. По мере того как взгляд опускался ниже, у внешних уголков глаз появлялись тонкие морщинки. Иногда он прикусывал губу и беззвучно смеялся.
Император, внимательно наблюдавший за ним, моргнул и сказал:
— Знаешь...
— ...?
Ханс, читавший письмо, на мгновение остановился и посмотрел на него. Император слегка наклонил голову и неловко поднял брови.
— Ты вообще понимаешь, какое у тебя сейчас лицо?
— Простите...?
— Была бы у меня под рукой зеркальная пластина — показал бы сразу.
— Что... вы имеете в виду?
На его растерянный вопрос император лишь улыбнулся.
— Неважно. Читай дальше. Было бы мне тяжко, если бы я про это письмо забыл.
— ...?
Ханс лишь моргнул, не понимая этих странных замечаний, которыми император раз за разом цеплял его.
Потом он медленно поднял руку и коснулся лица — и ощутил те самые складки от слишком частой улыбки.
— А...
Он и сам замечал... но, похоже, теперь уже не мог скрывать это.
Он прищурился и недовольно зыркнул на императора.
А затем снова опустил глаза в письмо и продолжил читать.
И в последней строке, выведенной в самом низу, ясно проступили слова.
[Я вернусь через 2 недели. Если сможешь отправить ответ до этого... я бы хотела. Я привезу отсюда то, что тебе понравится.]
Улыбка, которую он заставлял себя сдерживать, обвела лицо кругом.
С коротким фырканьем уголки губ сами поднялись.
«Лишь бы ты вернулась целой — вот и всё.»
Ханс прошептал ответ, который уже сложился у него в голове, и аккуратно сложил письмо обратно. Он перевёл взгляд в окно. Солнечный свет стал золотистым и слепил глаза.
«2 недели...»
15 дней.
В Лаархасе, рядом с ней, время пролетало в один миг...
А сейчас почему-то казалось невыносимо долгим.
15 дней спустя — придёт ли этот день вообще?
Если бы можно было просто закрыть глаза и открыть — и уже было бы на 15 дней позже...
Смутно, по-детски, он думал такие вещи.
Ханс крепко сжал письмо в официальном конверте.

Комментарии

Загрузка...