Глава 49

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
По коридору тянулась длинная красная ковровая дорожка.
В темноте, где лишь редкие настенные свечи разливали слабый свет.
— Цок. Цок.
Изящный стук каблуков эхом катился по залу.
— Как обстоят дела на западе?
— Как обычно. Сначала сомневались, но стоило показать им прогноз доходов — глаза загорелись, и они тут же перешли в восторженную поддержку.
— Это к счастью.
После целого дня административных дел Аилена наконец возвращалась в свои покои поздней ночью.
— Восток... естественно, поддерживает нас, потому что именно они сильнее всего приняли на себя ущерб...
Бегло пролистав документы в последний раз, Аилена передала их Ку, которая шла следом.
— Кстати... с севера до сих пор ничего не слышно.
Ку, бережно удерживая стопку, бросила это между делом.
Аилена шла ровно, мягко прикрыв глаза, и ответила спокойно:
— Отсутствие новостей — тоже новость. Так даже лучше.
— Но... кто знает, что этот безумец выкинет потом? Мне всё это кажется подозрительным...
Ку нахмурилась всеми 3 глазами, уставившись в пустоту, и пробормотала.
— Это неважно. Мы уже перешагнули границу того, что ему по силам.
— Ну... это верно, но всё равно.
— И...
Аилена, говорившая тихо, вдруг остановилась.
Ку, едва не врезавшись в неё, вздрогнула и крепче прижала документы к груди.
Она быстро заморгала, глядя на Аилену, неожиданно замершую на месте.
— Аилена?
Уставившись в ковер под ногами, Аилена пришла в себя лишь от голоса Ку.
— А... ничего. Уже поздно, ты тоже иди отдыхай.
— О... да...
Она небрежно махнула рукой и вошла в покои.
Ку, глядя на улыбку Аилены, когда та пожелала спокойной ночи, неловко склонила голову.
— Что это было?..
Пробормотала она перед закрывшейся дверью.
...
Войдя в комнату, Аилена сразу же рухнула на кровать.
— Ха-а-а...
С губ сорвался блаженный выдох, когда дорогое постельное бельё мягко приняло её в себя.
Аилена закрыла глаза и положила тыльную сторону ладони на лицо.
......
Потолок — знакомый и в то же время будто чужой — расплылся перед взглядом.
Прошёл ровно 1 месяц с того момента, как она вернулась в Мир Демонов.
14 дней с отъезда императора. Завтра — день, когда она обещала вернуться к нему.
Открытие границы, поездка по владениям вместе с императором, встречи с людьми.
График, посвящённый тому, чтобы выслушать трудности её народа и попытаться изменить их жизнь — так же, как она делала это в Лаархасе.
Тот самый первый день. День, когда она снова увидела свой замок, в который, как ей казалось, уже никогда не вернётся.
— Я вернулась...
Сначала это было прекрасно.
То, что она ступила туда, где, думала, больше не окажется, пробежало дрожью по телу.
То, что она увидела тех, кого считала потерянными, было настолько ошеломляющим, что реальность казалась далёкой.
Её родина, замок, народ.
Всё, что она защищала больше 200 лет.
Но эта нежная тоска и ностальгия выветрились меньше чем за полдня.
— Герой...
Стоило ей крепче зажмуриться — и губы сами разомкнулись. Привычное отсутствие, которое уже стало ежедневным, заставляло шептать его имя снова и снова.
Тревога, что с ним может случиться то же, что случалось с ней на пограничье.
Страх, что демоны, всё ещё считающие его врагом, выхватят мечи и кинутся на него.
Страх, что он, с запечатанной силой, может... как-нибудь... оказаться в опасности.
И тогда, не зная, что делать...
Поэтому она нарочно оставила его там — и это тяжестью легло на сердце.
— Герой...
Аилена перевернулась и уткнулась лицом в большую подушку.
Имя срывалось глухо, и от этого в груди ныло ещё сильнее.
И даже сейчас она не жалела, что не взяла его с собой.
За этот не такой уж короткий срок, пока она ездила по Миру Демонов, она своими глазами убедилась: общественное мнение всё ещё враждебно к нему.
Император — «монарх».
А он — «Герой».
Императора, который ни разу не показался на поле боя, могли принять. Но Героя, который убил их братьев, — никогда.
Она ожидала этого, но атмосфера была ещё злее, чем она думала. Поэтому ей нужно было любой ценой не допустить его приезда.
Она приготовила целый набор оправданий и убедительных слов...
— Я понимаю.
И одним ударом сделал всё бессмысленным: он согласился, как только она заговорила.
Когда она спросила, почему он не задаёт вопросов, он ответил:
— Если ты так говоришь, значит, есть причина. Даже если её нет — если ты этого хочешь... мне достаточно.
......
Его голос, до сих пор ясный в ушах, эхом разошёлся по комнате.
И его привычная беспечная улыбка вспыхнула перед глазами — от этого лицо постепенно наливалось жаром.
Аилена молча натянула одеяло на голову.
«Я скучаю по тебе.»
Всего-то чуть больше 30 дней. Всего несколько недель.
Она не думала, что будет так скучать лишь потому, что не провела с ним эти короткие дни.
Она так хотела вернуться, так долго мечтала о своей спальне.
Почему же эта комната, знакомая сотни лет, теперь кажется чужой?
Почему она ненавидит быть в этом огромном замке только потому, что одного человека по имени «ты» рядом нет?
«Я скучаю... Герой...»
Хочется видеть твоё лицо, слышать твой голос.
Хочется почувствовать твоё тепло рядом, есть то же, что ешь ты, видеть то же, что видишь ты.
Даже просто письмо с твоим запахом — даже такую мелочь хочется ощутить.
Она отправила письмо под видом доклада.
Почему до сих пор нет ответа?
Тот дождливый день... разве я не обожглась твоим теплом, когда ты молча держал меня так долго?
Теперь голова забита тобой — и остановить это невозможно.
«Неужели я...»
Влюбилась в тебя?
Если это правда, ты чувствуешь то же?
Или я одна?
Чем больше она представляла, тем глубже становилась тоска, и Аилена резко тряхнула головой.
— Ещё 1 день...
Прошептала она и мягко закрыла глаза.
Хотелось заснуть как можно быстрее, но мысли, постоянно кружащиеся в голове, не давали уснуть.
— Эльбейн...
Она шептала своё имя — пока сон не придёт.
Шёпот, направленный на запад, уносился в лунное окно.
— Господин, прошу, зайдите внутрь и подождите.
— А... я в порядке. Вы сами лучше зайдите.
Несмотря на обеспокоенный тон Уэсли, Ханс отмахнулся и показал, что ему нормально сидеть на ступенях.
Белый пар вырывался изо рта, когда он отвечал с улыбкой. Нос был ярко-красным, а замёрзшие уши постепенно теряли чувствительность.
Наверное, потому что ночью прошёл дождь, рассвет оказался пронзительно холодным, хотя уже почти лето.
И Ханс уже несколько часов сидел у ворот особняка, выдерживая этот утренний холод.
— Госпожа сказала, что прибудет к утру... но это всё равно ещё нескоро. Пожалуйста, зайдите хотя бы перекусить.
— Я сказал, что в порядке. Управляющий, вы тоже подумайте о себе — вам ведь уже не 20.
— Тогда, господин, подумайте о времени. Сколько часов вы уже на улице в такую погоду?
— Ничего.
Ханс наконец ответил твёрдо, на нытьё управляющего, и слегка улыбнулся.
Как он и сказал, тело пожилого управляющего замёрзло бы насмерть уже через 10 минут на таком холоде.
Конечно, он немного преувеличивал... но и самый сильный человек не может не заболеть, если будет сидеть подолгу на улице в такую погоду.
Но сколько он ни ворчал, зад хозяина будто был прибит к ступеням — ни малейшего движения.
— Ох... ну и ну...
В конце концов Уэсли, так и не сумев перебороть волю хозяина, вздохнул и сел рядом.
Ханс моргнул пару раз и спросил:
— Я же сказал вам идти внутрь.
— Ничего.
Уэсли тут же употребил фразу, которую выучил у своего упрямого хозяина.
Он тяжело вздохнул, глядя на лицо господина, которого всё равно не мог заставить не любить.
И спустя ещё несколько часов ожидания хозяйки в колючем ветре...
— О... в-вон...!
Уэсли, дрожавший от холода, вдруг вскочил и распахнул глаза, как путник, увидевший трактир.
Он дрожащим пальцем указал вдаль, и Ханс, проследив за его взглядом, прищурился и посмотрел на дорогу.
Вскоре, заметив карету, приближающуюся в темноте, он чуть приподнял уголки губ.
— О нет, г-господин!
Уэсли крикнул, увидев, что Ханс уже вскочил и бежит вниз по ступеням.
Ханс проигнорировал попытку остановить и стремительно сбежал вниз.
Он выбежал на широкую дорогу.
И когда карета подошла ближе, он твёрдо встал посреди пути и глубоко вдохнул.
— Тпру-у...
Кучер, заметив мужчину прямо на дороге, успокоил лошадей и начал разворачивать карету, сбавляя ход.
— Аилена!
Ханс, увидев вспышку красного сквозь чуть приоткрытое окно, громко позвал её по имени.
На звучный голос тяжёлые занавеси тут же отдёрнулись.
— ...!
В окне ясно проступило её удивлённое лицо. То самое, которое он искал лишь в памяти.
Аилена тут же потянулась вперёд, что-то поспешно говоря, а затем распахнула дверцу, ещё до того как карета окончательно остановилась.
— ...Герой!
Она позвала его — теперь уже отчётливо слышно — опустив брови и подняв уголки губ.
Оставив ошарашенную Ку позади, она спрыгнула с кареты.
Имя, которое она так отчаянно звала, становилось реальностью прямо перед глазами.
Аилена молча улыбалась, когда он бежал к ней.
Ханс подошёл одним шагом и положил ладонь ей на лоб.
От его ласкового прикосновения, когда он улыбнулся и медленно провёл по лбу, Аилена тоже накрыла его запястье ладонью.
Несколько секунд они молча улыбались и смотрели друг на друга, а затем Ханс заговорил первым:
— Ты... цела?
— С чего мне быть раненой... Но почему у тебя руки такие холодные... Сколько ты был на улице?
— У меня руки сами по себе немного холодные.
— Лучше не ври.
— Ха... ладно. Я был тут давно. Я так волновался.
Его лицо с опавшей улыбкой выглядело забавно — уши и нос были красными. Внимательно рассмотрев его, Аилена тоже тихо, бессильно рассмеялась.
Она мягко положила ладонь на его руку, когда он коснулся её щеки.
— ...Я вернулась.
— Да... добро пожаловать домой.
Ханс обнял её, впитывая тепло.
Её ладони, мягко гладящие его спину, были такими настоящими.
Он посмотрел на её лицо, когда она спокойно закрыла глаза, и, выдохнув, улыбнулся.
«Я скучал.»
Сказал он про себя слова, которые не решался произнести вслух — то ли от неловкости, то ли от стыда — и осторожно взял её за руку.
Её маленькая, тонкая ладонь была такой тёплой, что отпускать не хотелось.
Эти мучительно долгие 15 дней ожидания будто растаяли, как снег.
Супруги долго стояли, обнявшись у дома.

Комментарии

Загрузка...