Глава 47

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Когда я распахнула маленькую заднюю дверь, ведущую в сад, передо мной оказалась крошечная комнатка — одиночное помещение.
— Это...
Аилена, которая, не раздумывая, последовала за Хансом, широко распахнула глаза, оглядывая незнакомое пространство.
Ханс грубо встряхнул промокшими волосами и, отжимая одежду, стряхнул воду. Затем он снял полотенце с небольшого шкафа и протянул его Аилене.
— Дай мне малыша. И сначала вытрись.
— А... хорошо.
Аилена осторожно вложила слабую птицу ему в ладонь и приняла полотенце.
Она вытерла лицо, затем бережно пригладила мокрые пряди, прилипшие к щекам.
«Ах...»
Стоило начать тереть кожу, как от полотенца потянуло его запахом — едва уловимым.
Тем самым запахом, что исходил от его рубахи в тот день, когда она, не думая, держала её в руках.
Раньше она никогда не придавала значения тому, как пахнут люди. И всё же сейчас она мгновенно узнала этот слабый, чуть затхлый аромат — его.
И почему его запах успокаивал её сердце?
Аилена чуть приподняла голову и молча посмотрела на его спину, с которой всё ещё стекала вода.
Полотенце было наполнено его запахом... но, стоя прямо рядом с ним, она не чувствовала ничего.
Потому что он промок под дождём? Или это лишь её воображение?
Аилена молча наблюдала, как он готовит что-то.
— Пи-и...
Слабо пискнувшую птицу он завернул в ткань и уложил на маленький стул.
Потом снял с крюка молоток, вытащил мешок с разными инструментами — и сразу принялся мастерить, возясь без лишних слов.
— Эм... простите...
Аилена, наблюдая за ним, попыталась заговорить, пока он глухо стучал молотком.
Но то ли её голос утонул в грубых ударах, то ли он просто не хотел слышать — ответа не последовало, и его руки продолжали работать, не сбавляя темпа.
Неделя?.. Нет, ощущалось куда дольше.
Они избегали взглядов, когда случайно встречались глазами, и обменивались лишь формальными приветствиями при слугах. Больше — ни слова. Даже за один стол не садились.
Без слов не было времени взглянуть друг на друга. А без этого времени чувства тупели.
Когда она впервые переступила порог этого дома, она ожидала подобного. Но теперь её мучило совсем другое.
Ей было больно от того, что он явно избегает её, и мысль о том, что она снова ошиблась словами, не давала поднять голову.
И вот сейчас... первая попытка разговора почти за неделю.
Отвагу, выжатую из себя, было слишком трудно собрать второй раз.
......
В конце концов Аилена проглотила свой голос, утонувший в стуке, и неловко стояла за его спиной, будто и не пыталась говорить.
Сколько ещё это продлится...
Сколько раз ты ещё будешь избегать меня — и сколько мне ещё смотреть на то, как ты это делаешь?
То, что прежде совсем меня не тревожило, что я даже приняла бы с радостью...
Почему теперь это... сводит меня с ума?
И почему ты всё равно...
Так заботишься обо мне?
Аилена смотрела на его широкую спину, не укрытую зонтом, и цеплялась за сожаление, не отпуская его ни на миг.
Не нужно было говорить. Не нужно было говорить ему такое.
Те нелепости, что она сказала в поместье. Ошибка, повторённая в карете. Всё это давило на неё сильнее, чем все прежние грехи.
Если бы только можно было повернуть время вспять... ей хотелось ударить себя за саму мысль об этом.
Но время жестоко текло только вперёд, а разлитую воду не собрать обратно — она уже впиталась глубоко, в сердца обоих.
......
Аилена опустила взгляд на маленькую лужицу у своих ног.
Лужица размером с ладонь уже начала уходить в жёсткий пол, оставляя лишь тёмное пятно.
От этого сердце стало ещё тяжелее. И когда она снова подняла голову и увидела его спину, внутри вспыхнула смутная мысль: молчать дальше нельзя.
— Эм... Г-гeрой...
Она всё-таки выжала из себя отвагу на вторую попытку и осторожно потянула за край его рубахи.
И — после такого мучительного усилия...
......
Грубый стук, терзавший её уши, оборвался.
Ханс медленно повернул к ней лицо.
— Что...
Ответ был куда холоднее, чем её собранная храбрость.
Увидев его выражение — такое же ледяное, как голос, — все слова, выстроенные в голове, побледнели и разлетелись.
— А... эм...
Она машинально отпустила край его рубахи.
С губ сорвались лишь маленькие, бессмысленные звуки — мимо мозга, прямо из дрожи.
......
При виде этого брови Ханса, прежде лежавшие ровно, быстро стянулись в раздражении.
Он поморщился и отвернулся от неё.
— А, подождите...!
Её инстинктом сорвало снова — она удержала его ещё раз.
— Почему ты всё время так делаешь! Если есть что сказать — скажи! А если нет — тогда не тяни!
Голос Ханса вырвался громко, с силой.
От его злости Аилена вздрогнула плечами. Но на этот раз не отпустила руку, которой схватила его.
Её разум давно был на пределе. Однако каким-то чудом она удержала себя и заставила губы шевелиться.
— Т-то... что я сказала тогда... то есть, ну...
От её слов Ханс грубо опустил молоток, который уже собирался снова поднять.
С хрустом сжав кулак, он резко дёрнул одежду, и ворот, за который она едва держалась, выскользнул из пальцев.
— Эту тему... давай прекратим...
— Н-нет... я...
Её снова отвергли, и Аилена судорожно дёрнула онемевшими пальцами, будто пыталась ухватить край ткани, который уже был слишком далеко.
Бах! Бах!
Он резко отвернулся и снова взял молоток.
Звук стал вдвое громче и заполнил крошечную мастерскую.
......
От этого зрелища у Аилены в голове начало белеть.
Дыхание сбилось, перед глазами поплыло.
Всё.
С ним — навсегда... она больше никогда не сможет говорить.
Каждый день — эти неловкие приветствия.
Каждый год — смотреть на его спину издалека.
Навсегда — он больше не улыбнётся ей...
— А...
В груди вдруг распустилось что-то чёрное.
Неровное дыхание вцепилось в горло, а сознание потемнело от множества мыслей.
Знакомое ощущение — то мерзкое, от которого её всегда передёргивало, когда кошмары пожирали тело.
Страх.
Почти то же самое... только в десятки раз сильнее и больнее.
«Нет... так нельзя...»
Навсегда.
«Я не хочу... я не...»
До самой смерти. Бесконечно.
От этих страшных слов, вихрем крутившихся в голове, зрение постепенно уходило в черноту.
— Я... я!
Когда мир начал темнеть, Аилена, сжав грудь, вдруг закричала.
Её сдавленный голос был настолько холоден, что даже яростный стук молотка оборвался.
Ханс нахмурился и медленно повернул голову.
Аилена стояла, чуть сгорбившись, её руки дрожали так сильно, будто вот-вот сломаются.
Ханс уже собирался что-то сказать, но в этот миг...
— У меня было больше 200 братьев и сестёр...
С её дрожащих губ сорвалось нечто совершенно непонятное.
— Ты... с чего вдруг...
— Мой отец... желая более сильного преемника... хотел иметь много детей... детей со смешанной кровью разных рас и людей... детей с разными возможностями...
Несмотря на растерянность Ханса, её голос не остановился. Дрожащие губы продолжали, не делая пауз — и странная история потекла дальше.
— Я... была последней из них... с самым ничтожным происхождением. Моя мать была низкого ранга... просто кухонная помощница... Я — ребёнок, которого она родила, случайно попавшись отцу на глаза...
......
История была слишком личной — её не было ни в каких легендах о Герое и Короле Демонов.
Ханс развернулся к ней полностью и молча слушал.
— В год, когда мне исполнилось 18... выяснилось, что у меня врождённый талант к магической силе. Она ещё спала, я не могла проявить её тогда... но одного потенциала... отцу оказалось достаточно... и меня сразу подняли — назначили следующей Королевой Демонов.
......
— Но... потом...
Аилена крепко зажмурилась, будто коснулась воспоминания, от которого хотелось выть.
Её тело дрожало, словно она вот-вот рухнет. Сердце сжималось всё сильнее, и вся она начала трястись так, что Ханс нерешительно потянул руку — но в тот же миг...
— Я стала целью для остальных... Они пытались изнасиловать меня любым способом, лишь бы я понесла их детей. Так... это был единственный способ, чтобы остальные выжили...
— Что...?
Она стиснула зубы и продолжила.
— Почти каждый день приходили разные. Я не знаю, сколько раз меняла покои. Ночью не могла спать от тревоги. Не могла даже в уборную сходить одна... Когда Ку не было рядом, я едва могла дышать...
Аилена, захлёбываясь воздухом, рассказывала о прошлом и выглядела так, будто её режут заживо.
Всё время она хваталась за грудь и дрожала, красные губы синели, выплёвывая слова, которые она никогда не хотела произносить.
— Поэтому... поэтому... я... я... Память до сих пор такая живая... Хоть прошло уже столько веков... хоть все, кто мучил меня, давно мертвы... я всё равно боюсь. Мне страшно...
— Сейчас...
Выслушав всё, Ханс спросил дрожащим голосом — он не мог скрыть потрясения:
— Зачем ты рассказываешь мне это...?
Аилена, осевшая на пол, едва качнула головой.
— Я... я не знаю...
Я и сама не знаю.
Это прошлое, которое я никому не хотела рассказывать.
Живой кошмар — стоит вспомнить, и он не даёт спать; сколько ни пытайся стереть — он не исчезает.
Почему я сама, своими губами, рассказываю его тебе — человеку, который был чужим, врагом...
Я не знаю точной причины. В голове пусто.
Только одно — если я не скажу...
Ты можешь не оглянуться.
Ты можешь навсегда отвернуться от меня.
Ты можешь больше не позволить мне услышать этот голос, увидеть это выражение.
— Я...
Я жадная и трусливая.
После того как обращалась с тобой так жёстко, бросала в лицо оскорбления...
Теперь я оправдываюсь и прошу прощения.
Бесстыдная. Без совести. Гнилая и низкая. Вульгарная женщина.
И всё же...
Мне тяжелее вынести то, что ты не улыбаешься мне, чем то, что меня проклинают и тыкают пальцем.
Пусть весь мир смеётся и плюёт — я привыкла. Это можно вынести.
Но...
Но только ты...
От тебя одного я не хочу ненависти.
Хотя я сделала всё, чтобы ты меня не любил, — меня назовут бессовестной уже за саму мысль. Но я не могу иначе.
Я могу сделать врагами кого угодно... но я не смею сделать врагом тебя.
Быть ненавидимой тобой.
И почему...
— Я не... я не знаю...
Среди неразобранных чувств Аилена кое-как выдавила ответ.
— Я просто... хотела извиниться... Но... была слишком глупа. Прости... Я не знаю, поздно ли... но прости...
От её дрожащего голоса слёзы уже готовы были сорваться из крепко зажмуренных глаз.
Ханс смотрел на неё пустым взглядом.
Он медленно наклонился к ней и опустился на колени.
Положив руку на её дрожащое плечо, он осторожно убрал мокрые волосы с её лица.
— То, что... то, что должен говорить я...
Он приподнял её всё время опускавшуюся голову и заставил взглянуть на него.
— Почему это говоришь ты...?
— А...
Аилена почувствовала тепло его ладони на холодной коже и встретилась с его взглядом.
Он выглядел так, будто сейчас заплачет.
Дрожащий голос. Шаткий взгляд, будто вот-вот сорвётся...
Они были точь-в-точь её отражением в его тёмных глазах.
— Прости.
Короткое слово слетело с его губ — и тут же впиталось ей в сердце.
— Я думал, что это нельзя решить одним словом. Поэтому и не говорил. Сколько ни думал... я... я не знал, как вести себя с тобой. Прости, Аилена. За то, что сделал... за рану, которую нельзя стереть... я жалел об этом каждый день.
— ...Правда?
На её всхлип Ханс молча кивнул.
А потом медленно обнял её голову. Прижав щёку к мокрым волосам, он тихо прошептал ей в ухо:
— Прости... Больше... больше никогда... такого не будет...
......
От его мягкого шёпота всё напряжение расплавилось разом.
В его объятиях Аилена слушала его сердце.
Сильно зажмурив глаза, она осторожно положила ладонь на руку, удерживавшую её.
«Ах...»
Её тело, холодное и мокрое от дождя, перестало трястись и постепенно успокоилось.
И только теперь запах, который она искала, наконец накрыл её.
Тяжёлый, солоноватый, чуть рыбный — смешанный с потом.
Слова, которые едва ли назовёшь приятными... но для её носа это оказалось слаще и мягче любого аромата.
Аилена крепко зажмурилась и прижалась глубже.
Она обняла его мокрую спину, сжимая изо всех сил. В ответ Ханс прижал её голову ещё крепче.
......
......
В узкой мастерской осела влажная тишина. Их мокрая одежда, переплетаясь, не хотела разъединяться.
Ш-ш-ш.
Ливень яростно бил по окну.

Комментарии

Загрузка...