Глава 13

Я взял Королеву Демонов в жены. (WN)
Закончив торжественную церемонию возвращения, четверо человек собрались в скрытой приёмной Императора, где находился тайный ход.
Четверо сидели друг напротив друга вокруг небольшого стола.
Ханс и Аилена устроились на софе у стены, а Расия и Повелитель Пламени — на софе напротив.
По указанию Императора подождать, пока он завершит последние дела, группа сохраняла тяжёлое молчание в тесной комнате уже несколько десятков минут.
......
......
В затянувшейся тишине в комнате осталось лишь неловкое оцепенение.
Ханс медленно повёл глазами, по очереди проверяя выражение лица рыжеволосой женщины слева от него и платиново-русой женщины напротив.
Обе сидели с идеально прямой спиной и закрытыми глазами, словно заранее договорились.
Обе стороны держали позы, наполненные решимостью не слушать никого другого.
Из-за этого мужчинам, сидевшим рядом с каждой из них, оставалось лишь с трудом удерживать на плаву тонущие сердца в всё более тяжелеющей атмосфере.
-Щёлк. Грохот.
Наконец звук сцепляющихся механизмов разорвал долгую тишину.
Ханс и Повелитель Пламени резко поднялись и посмотрели в сторону источника звука.
Две женщины лишь тогда открыли глаза и с запозданием встали, переводя взгляд.
Стена с камином затряслась и начала поворачиваться, и Император появился с другой стороны вращающейся стены.
— Простите, что заставил ждать. Учитывая характер ситуации, пришлось многое объяснять.
Император жестом велел всем четверым сесть, медленно входя в комнату и возвращая дверь на место.
Тук.
Когда повернувшаяся дверь защёлкнулась, мрачный камин снова оказался на месте.
— Отлично справились. Все четверо.
Император вытащил из угла стул и сел между ними.
— Вовсе нет, Ваше Величество.
Ханс сразу же склонил голову.
— Ваше Величество работали больше любого из нас.
Аилена произнесла это учтиво, слегка наклонив голову.
— ...Как скажете.
Пробормотал Повелитель Пламени, демонстративно отводя взгляд в сторону.
А Святая Расия...
-Бух!
Она внезапно поднялась без единого слова.
Софа, на которой она сидела, качнулась от резкого движения.
— Расия?
— ...?
— С-святая Шарон?
У всех расширились глаза от её поведения, совсем не похожего на обычное.
Кроме одного человека — Аилены.
— Теперь, когда объявление об официальном возвращении сделано, а Ваше Величество завершили приветствия, я откланяюсь первой.
Сказав это, Расия поспешно начала собирать верхнюю одежду и посох.
Удивлённый Император поднялся со своего места и жестом остановил её.
— П-подождите? Святая Шарон. Мне ещё нужно—
— Церковь.
Расия оборвала Императора, натягивая вуаль на голову.
Повелитель Пламени, сидевший рядом, прошептал: «Сядь!», но Расия и не думала останавливаться.
— Церковь не окажет никакой поддержки этому союзу.
— Ч-что? Что вы имеете в виду?
Император спросил, не скрывая растерянности.
Расия продолжала собираться и равнодушно ответила:
— Ровно то, что я сказала. Наше Святое жречество и Церковь Светлого Упокоения не окажут расе демонов ни благотворительности, ни милосердия, ни исцелений, ни ритуалов — ничего.
— Что? Но...!
— Мы!
Когда взвинченный Император повысил голос, Расия выкрикнула в ответ ещё громче.
От этого все, включая Императора, уставились на неё с раскрытыми ртами.
И среди всеобщего шока лишь Аилена сохраняла бесстрастное выражение.
Расия с широко раскрытыми глазами уставилась на Аилену.
Кусая губу, она продолжила:
— Мы — религия ради спасения человечества, а не та, что водится с такими грязными тварями.
......
Расия крепко сжала посох, и её рука дрожала.
Хотя она бросала такие оскорбления прямо в лицо, Аилена продолжала сохранять безразличие, никак не реагируя.
От этого брови Расии нахмурились ещё сильнее.
Скрежеща зубами так, чтобы слышали все, она сказала Аилене:
— Мерзкая, грязная... демоница...
— Расия.
Ханс, не выдержав, тихо произнёс.
Тело Расии вздрогнуло.
Её дрожащие глаза встретились с Хансом, который вздохнул.
— Хватит... пожалуйста, хватит...
......
Ханс крепко зажмурился и тяжело выдохнул.
Плотно сжатые губы Расии постепенно начали подворачиваться внутрь.
Её мягкие веки покраснели.
Её шаткие голубые глаза, будто готовые вот-вот пролиться, дрогнули, поймав лицо вздыхающего героя.
— Позиция Церкви не изменится.
......
— Никогда.
Глядя на Ханса, который намеренно избегал её взгляда, Расия произнесла это твёрдым голосом.
После этих горьких слов на покрасневших веках Святой собрались влажные капли.
Расия яростно замотала головой, быстро поклонилась Императору и поспешно вышла из комнаты.
— Ну...
Унылый звук сорвался с губ Императора, когда он смотрел вслед уходящей Святой.
«Вот оно что...»
Кто бы мог подумать, что единственная Святая Империи тайно питала чувства к герою?
Он знал их довольно давно — почему же не заметил раньше?
Похоже, всё становилось чуть сложнее.
Кряхтя, Ханс прижал ладонь к ноющему лбу и посмотрел на Повелителя Пламени.
— Повелитель Пламени...
— Что?
— Пожалуйста...
— Нет.
Повелитель Пламени отрезал ещё до того, как Ханс успел договорить.
Ханс тихо вздохнул и снова попробовал:
— Повелитель Пламени...
— Почему я всегда должен лезть между вами и заниматься этим? Я вам отец, что ли?
— Не будь таким...
— Не будь таким...!
Повелитель Пламени зло уставился на Ханса, затем цокнул языком и вздохнул.
— Эх, я такая тряпка... такая тряпка...
Он поднялся, бурча и подбирая шляпу и посох.
— Буду признателен.
— Ха... мне правда надо что-то сделать с этим типом...
Пробормотал Повелитель Пламени раздражённо и вышел вслед за Расией.
— Ну и дела...
Как им удалось штурмовать замок Короля Демонов с такой «командной работой», было настоящей загадкой.
Император посмотрел на героя глазами, полными новых сомнений.
— Ну... как бы там ни было, двое самых важных всё ещё здесь.
Император бросил взгляд на пустые места ушедших.
Затем отодвинул стул и сел напротив оставшихся двоих.
Устроившись удобнее, он долго выдохнул и показал слабую улыбку.
— Это напоминает мне момент, когда я впервые встретил вас двоих.
Император ухмыльнулся и откинулся на спинку.
— Хоть времени было мало, вы подготовили всё безупречно. Хочу снова выразить благодарность.
— Вы нам льстите.
— Вовсе нет, Ваше Величество.
Аилена мягко покачала головой на похвалу Императора.
Ханс снова глубоко склонил голову.
Император посмотрел на склонённую голову Ханса и сказал:
— Особенно ты.
— ...?
— Честно говоря, я не ожидал от тебя ничего... но это превзошло мои ожидания. Подумать только — задавить приспешников Харчука красноречием. Я не представлял себе такого даже во сне.
— А...
У Ханса само собой вырвался короткий звук.
Похвала это была или укол — он не мог понять до конца, но всё равно слегка поклонился со словами благодарности.
— Твоя мудрая жена заранее сказала тебе, что говорить?
Император спросил это, взглянув на Аилену.
Аилена моргнула, словно обдумывая, и, держа подбородок, через мгновение мягко покачала головой.
— Нет. Я помогла с некоторыми основами, но конкретных указаний, что именно говорить, не давала.
— О, вот как?
Аилена слегка кивнула.
Император чуть повернул голову и посмотрел на Ханса многозначительным взглядом.
Ханс, не понимая, быстро заморгал — и Император усмехнулся.
— Ты вызываешь во мне всё больше уважения с каждой минутой.
— Ваше Величество...
— Я не дразню тебя. Я правда так считаю.
Император махнул рукой Хансу, у которого было сомневающееся выражение.
— Однако...
Аилена, молчавшая до сих пор, вдруг заговорила.
Император и Ханс повернулись к ней.
— Каково расписание дальше? В вашем прошлом письме не было ни слова о будущих планах...
— А...!
Император неловко рассмеялся, сказав, что как раз собирался об этом говорить.
Затем он прочистил горло и заговорил серьёзнее:
— Во-первых... ваша свадьба состоится в Императорском дворце. Нет смысла тянуть, так что проведём церемонию, как только подготовка будет завершена. До тех пор вам нужно оставаться во дворце.
— Что...?
— Поняла.
В отличие от удивлённого Ханса, Аилена сразу согласилась.
Император тихо фыркнул и продолжил:
— Свадьбу и наряды полностью подготовит королевство. Изначально я планировал попросить одного из жрецов света вести обряд, но... учитывая, как всё обернулось, я сам найду подходящего человека. Вы двое можете отдыхать, пока я обо всём позабочусь.
— Н-но, Ваше Величество...!
— Спасибо за вашу доброту.
Аилена ткнула Ханса в бок, когда тот поднял голос, и коротко кивнула Императору.
Император удовлетворённо улыбнулся.
— Тогда идите и отдохните. Завтра с утра вам нужно будет начать подготовку к свадьбе.
Ханс всё ещё будто хотел что-то спросить — губы шевельнулись, — но он не смог: и Император, и Аилена одновременно поднялись.
В итоге он похоронил оставшиеся вопросы глубоко в сердце и последовал за ними наружу.
— А, кстати.
— ...?
Император, который шёл впереди по дворцовому коридору, вдруг остановился.
— Монарх Всеведения, в отличие от этого типа, должна поселиться в Рубиновом дворце, в отдельном флигеле.
— ...Да.
Несмотря на внезапную новость, Аилена коротко отозвалась и сразу согласилась.
Ханс снова приоткрыл рот, будто хотел спросить, но, вспомнив поведение Аилены ранее, быстро закрыл его.
Император взглянул на него и некоторое время молча смотрел.
— Ну, потерпи немного, даже если будешь скучать по ней.
— ...Простите?
— Да ладно. Не умрёшь же ты от того, что не увидишься с ней одну ночь. Не будь таким мелочным, взрослый мужик.
— Что...
Ханс застыл с ошарашенным лицом, не зная, как реагировать на эту внезапную тему.
Когда он наконец понял, что Император дразнит его, брови у него перекосились.
— Ваше Величество...!
— Ох-ох, если я разделю вас ещё на один день, боюсь, моя голова уже не останется на плечах!
— Угх...!
Кончик носа Ханса слегка покраснел от смущения.
Глядя, как Император уходит, громко смеясь, Ханс поклялся однажды отомстить.
......
Аилена посмотрела на ошарашенное выражение Ханса.
Забавно было, как он каждый раз попадался на поддёвки Императора.
Разыгрывая сцену перед министрами ранее, он был остёр, как хорошо заточенный клинок... а сейчас больше походил на ватную дубинку — бесполезную даже для детских войнушек.
Всесокрушающий герой, заставивший её встать на колени в первый день, постепенно умирал, а на его месте появлялся какой-то новичок.
Хорошее тело, но немного простоват... как деревенщина.

Комментарии

Загрузка...