Фань Хай опустил молот, и в раскаленном металле вспыхнуло еще больше тепла. Его движения были точными и прекрасными — среди искр он удар за ударом выковывал из металла совершенно новую, более сложную форму.
Каждую трубку, каждый стык, соединение и винт он изготавливал с невероятной легкостью: обрабатывал молотом, зачищал наждачной бумагой, словно неутомимый токарный станок, разделяя металл на части и затем выковывая их до мельчайших деталей.
Отчасти это стало возможным благодаря чертежам Ноденса, отличавшимся высочайшей проработкой и глубиной знаний, но десятилетний ежедневный труд Фань Хайсина на судостроительном заводе позволил ему легко во всем разобраться благодаря накопленному опыту.
Однако еще больше помогло то, что рядом находился достаточно надежный и талантливый маг Ветера Пламени — она избавила его от главной проблемы, которая сводит с ума бесчисленных мастеров: от необходимости точно контролировать температуру.
Каждый удар молота, каждый нагрев — эти двое действовали словно единое целое, а их тяжелое дыхание сливалось в унисон из-за жара и потраченных сил.
Каждый раз, когда молот глубоко вонзался в самую сердцевину латуни, превращая ее хаотичную форму в то, что требовалось Фань Хаю, и перековывая ее заново, Илона с восторгом усиливала жар, раскаляя металл докрасна, до обжигающего состояния и невероятной податливости, чтобы молот мог работать с максимальной отдачей.
Эти двое подходили друг другу идеально. Усталость и заботы от тяжелого труда полностью рассеялись, а непонимание, чуждость и страх, которые Фань Хай испытывал поначалу к Илоне, постепенно сошли на нет.
Прямо перед ним эта женщина без всякого смущения обнажала свою душу — еще до того, как его молот успевал осознать состояние металла, ее пламя действовало тоньше любого проявления реальной заботы. Она мгновенно поднимала температуру, помогая Фань Хаю наносить каждый удар с абсолютной точностью.
Под конец Фань Хай даже начал ковать по несколько металлических слитков одновременно, а Илона отвечала ему потоками яростных огненных змей.
Фань Хай впервые почувствовал, что монотонная и скучная работа может быть настолько легкой и приятной, и впервые обнаружил, что его руки способны на такую ловкость.
Когда сложные детали и основные металлические трубки были окончательно выкованы удар за ударом, обессиленный Фань Хай плашмя рухнул на пол, а Илона, едва держась на ногах, прислонилась к стене, и ее пышные бедра мелко дрожали.
Оба тяжело дышали. Они проработали до самого утра, и висевшие на стене часы подсказали им, что они провели на ногах всю ночь.
Мантия Илоны насквозь пропиталась потом, подчеркивая ее роскошные формы, но на ее лице застыло выражение блаженства и удовлетворения от пережитого изнеможения.
— Это... первый день, когда я чувствую, что моя магия — это нечто хорошее.
Обильное колдовство позволили ей на миг вырваться из плена безумной маны; она подсела на это ощущение и уже с нетерпением ждала следующей ковки.
Тело же Фань Хайсина налилось свинцовой слабостью, у него почти не осталось сил. Стоит отметить, что даже после изнурительной кабалы на верфи у него еще оставались силы, чтобы дойти до таверны и поужинать.
Но сегодняшняя ночная смена показала ему, что такое настоящее безумие.
Теперь он понимал, почему его наставник отвел на работу три дня: какими бы искусными ни были мастера, ковать по двадцать-сорок процентов деталей в день — это уже предел, а он умудрился выпустить всю партию за одну-единственную ночь.
Что же касается качества готовых изделий? Когда старый маг, принесший завтрак и новый металл — а по совместительству учитель Илоны, — подошел и отворил железную дверь, его взору предстали ряды сияющих синеватым светом медных деталей на наковальне, прошедших идеальную закалку и ковку. Он не удержался и спросил:
— Вы что, все это в магазине забрали? — Убедившись, что принесенный им латунный ящик опустел, он с недоверием посмотрел на Фань Хая и Илону. — Отдыхайте скорее, выпейте рекского кофе и поешьте жареной рыбы. Я должен сказать Ноденсу, что он нашел прекрасного ученика!
— Верно, и меня тоже! У меня наконец появится ученик самого Верховного мага! — выпалил он в спешке, и исходившее от него воодушевление буквально било через край.
Все заклинатели Ветра Пламени обладали таким характером, однако Илона лишь нежно посмотрела на Фань Хая и произнесла:
— Сначала поешь, поешь побольше. А мне нужно немного отдохнуть.
Даже будучи полнейшим чурбаном, Фань Хай в этот момент понял, что эта девушка неравнодушна к нему... но он не был уверен в собственных чувствах. Первой его мыслью стала мельничиха из родной деревни, хотя та даже не догадывалась о его мыслях.
Или же, если говорить о его первой влюбленности и пробуждении юношеских чувств, можно ли было назвать ту наивную привязанность настоящей симпатией?
Фань Хай не знал ответа, но он точно понимал: даже если бы он прямо сейчас предложил Илоне руку и сердце, эта женщина ответила бы отказом.
Ей было нужно вовсе не пожизненное обязательство, а продолжение их совместной работы в роли кузнечного дуэта, чтобы и дальше приносить пользу Империи и блистать на ее благо.
Потому что она была магом — существом, вызывающим у большинства людей лишь отвращение. К тому же она сама еще не до конца разобралась, как поступать со своими чувствами, и еще не знала, как именно ей следует смотреть на Фань Хая.
Сам же Фань Хай больше думал о том — или чувствовал, — что Илона была для него скорее младшей сестрой или близким членом семьи.
Наскоро позавтракав и восстановив крохи драгоценных сил, они принялись размышлять над тем, как улучшить процесс ковки.
Фань Хай заметил:
— Иногда ты перебарщивала с нагревом, слишком увлекалась, и из-за этого мне приходилось ускорять темп ударов, иначе перегретый металл терял свои свойства.
Илона тоже высказала свое мнение:
— Ты бил слишком тяжело и грубо: порой из-за этого в металле образовывались пустоты и примеси, а иногда это могло привести к трещинам. Если бы не мое пламя, помогавшее контролировать твердость, в этой партии вполне мог оказаться брак!
Вскоре они выделили множество недочетов, а отталкиваясь от них, обнаружили, что по сравнению с чертежами некоторые места еще не были до конца подогнаны.
Такое времяпрепровождение тоже доставляло немало радости. Наслаждаться общими интересами и плодами совместного труда вместе с дорогим тебе человеком — это, пожалуй, одно из немногих по-настоящему счастливых мгновений в этом мире.
Время летело быстро, и старый маг с Ноденсом прибыли без промедления. Ноденс был облачен в красивый парадный мульдир с длинным плащом, а на его груди красовались офицерские знаки отличия.
Увидев наставника, Фань Хай тут же отдал честь. Он уже переоделся и выглядел подтянуто: на одежде еще оставались следы пота, но в данном случае это было вполне простительно.
Ноденс произнес:
— Не нужно церемоний. Я просто инспектировал городское инженерное оборудование, а затем получил хорошие новости.
Он подошел к наковальне, бросил на нее несколько взглядов, и его лицо мгновенно озарилось улыбкой.
— Отлично... просто отлично. — В уголках его глаз выступили слезы, но он тут же смахнул их, так что никто не заметил его слабости.
Он просто не мог сдержать эмоций, ведь перед ним забрезжила надежда — надежда, которую он ждал целых четыре года и которую Император пожаловал ему в награду за усердную и преданную службу Империи.
В то же время он втайне принял твердое решение предоставить этому талантливому юноше еще более серьезные возможности для роста.
Выпрямившись во весь рост, он громко произзнес:
— Фань Хайсин, бывший мечник и щитоносник 3-го авангардного отряда Провинциального легиона Олтеста!
Фань Хай отрапортовал:
— Здесь!
Ноденс продолжил:
— Именем майора Миденланда я приглашаю тебя вступить в Первый инженерный корпус Миденланда в качестве боевого инженера и отправиться на передовую!
Фань Хай ответил:
— Есть, майор!
Ноденс продолжил:
— Ты отправишься вместе с боевым магом Провинциального легиона госпожой Илоной и специальным боевым мастером Первого инженерного корпуса господином Генрихом Кеммлером.
— Вместе с несколькими десятками солдат авангарда Миденланда вы выдвинетесь за внешнюю сторону городских стен, чтобы спустя два дня провести зачистку опорных пунктов зверолюдов.
— Эта операция требует установки специальных сигнальных ракет с часовым механизмом, которые помогут артиллерии точно навестись на позиции зверолюдов вдоль побережья, после чего Империя установит полный контроль над побережьем с помощью бомбардировки.
Фань Хай спролсил:
— Это что... контрнаступление?!
Ноденс ответил:
— Верно. Контрнаступление человечества наконец начинается!

Комментарии

Загрузка...