Зона ковки оказалась еще жарче, чем главный зал, но на сердце у Фаньхая похолодало.
Он увидел ревущие стальные печи. Бурлящий жидкий металл, переливающийся оранжевыми пузырями сильнейшего жара, служил здесь одновременно и источником тепла, и освещением.
Это была колыбель имперской первоклассной стали, единственное место во всей Империи, где производился подобный металл, и прямо сейчас ему предстояло именно здесь...
На этом металлургическом заводе, помогавшем человечеству сокрушать бесчисленных врагов рода людского, он собирался заняться профессиональной ковкой впервые в жизни.
Сколько кузнецов и инженеров мечтали совершить сюда паломничество, но замкнутость и безумие магов заставляли большинства из них лишь облизываться.
Опасные зверолюды, зеленокожие и промышляющие грабежом разбойники — скольких они свели в могилу, скольких заставили отступить в страхе.
Возможно, прибытие Фаньхая в Миденланд на самом деле оказалось лучше, чем поездка в Рикланд? Словно в этом таялся некий скрытый высший замысел или воля Императора?
Фаньхай невольно предавался пустым мыслям, глядя на старого мага, который помогал перетащить латунь. Тот нёс на одном лишь плече почти тридцать килограммов металла так легко, будто пушинку...
Фаньхай уже живо представлял, как он сам, размахивая посохом и сжимая в другой руке пламенеющий меч, уничтожает врагов, а затем обращает их в пепел с помощью огня.
Просто улучшенная версия Гэндальфа.
Запах пота здесь стал еще тяжелее. Старый маг заговорил:
— Вот та небольшая пустая печь. Обычно ее используют для изготовления изделий на заказ, и сейчас она как раз пустует.
Фаньхай поблагодарил старика и принял из его рук тяжелый ящик с металлом, однако у него остался еще один вопрос:
— Уважаемый мастер, почему здесь так жарко? Ощущение, будто стоишь у жерла вулкана.
Старый маг ответил:
— Этого никто толком не знает. Так было еще до того, как построили башню магов.
— Кто-то говорит, что всё дело в провалившемся темном ритуале, кто-то считает виной хаос Ветров магии, но декан Ветера Пламени полагает, что здешняя ситуация может быть вызвана чем-то конкретным.
Фаньхай вспомнил увиденную у входа картину, где мир и природа словно поменялись местами, а равнины и сосновые боры обратились выжженными огненными горами...
— Неужели это под силу обычному человеку? — с восхищением произнес он.
На что старый маг возразил:
— Помимо людей, магией пользуются и эльфы. К тому же благодаря своему долголетию они достигли высочайшего мастерства в искусстве заклинаний.
— Эльфийские маги часто практикуют сразу несколько ветров, дополняющих друг друга, что делает их невероятно сильными.
— Кроме того, некоторые выбирают путь вампиров, добиваясь расположения Ветра Смерти через Становление или напрямую испив эликсир бессмертия. Такие существа обладают ужасающей магией, недостижимой для смертных.
— Западные земли Империи страдают от угрозы нежити именно из-за этих лордов-вампиров. Их колдовство превращает почву в земли смерти, где дни напролет клубящуюся тучи заслоняют солнце.
— Погибшие там живые люди поднимаются вновь, чтобы служить своим бессмертным господам и идти войной на Империю.
— Так что причиной превращения этого места в вулкан вполне могут быть не люди. Некоторые предполагают, что это... демоны, чудища из иных миров.
— Впрочем, Империя до сих пор не знает, откуда эти твари берутся, как исчезают, зачем приходят и какова их цель. Кажется, они испытывают тягу лишь к убийствам и безумию.
— Они рождаются в этот мир благодаря северным варварским ритуалам и молитвам общин зверолюдов, и каждое успешное жертвоприношение наносит Империи непоправимый ущерб.
Фаньхай в очередной раз осознал, в каком суровом положении находится человечество в этом мире, и невольно задался вопросом: как люди вообще до сих пор дожили до этого дня? По сути, он еще даже не видел, как выглядят нынешние войны человечества.
Тут нетерпеливо выругалась Илона:
— Живее убирайся отсюда! Какой толк болтать без умолку? Разве ты не прячешься здесь? Если такой смелый, иди и сожги пару зверолюдов!
Старый маг понял, о чем думает Илона, и с усмешкой бросил:
— Старик разговорился — молодежь уже и потерпеть не может! — С этими словами он вышел в боковой зал, оставляя молодым людям личное пространство.
В этот момент Фаньхай и сам осознал, что если и дальше отсиживаться в Оттерстедском лене, рано или поздно стены падут и все погибнут. Раз уж этот мир никогда не отличался мягкостью, ему придется дать отпор собственным молотом.
Он принялся проверять свои инструменты: от мельчайшей наждачной бумаги до небольшой ручной угловой шлифовальной машины, выполнявшей роль точильного камня.
От одноручного молотка до напильников, гаечных ключей и пилы — его поясная сумка была небольшой, но в ней нашлось абсолютно всё необходимое.
Правда, ему еще никогда не доводилось по-настоящему ковать металлические изделия, но долетающий со всех сторон гул плавящегося металла и теплое дыхание огня пробудили дремавшее в глубине души каждого мужчины возбуждение.
Ни один мужчина не в силах отказаться от кузнечного дела; если же кто-то и отказывается, то лишь потому, что у него еще не хватает сил занести молот!
Фаньхай, очевидно, к таковым не относился, а потому с воодушевлением изучил чертеж и выложил на наковальню несколько медных брусков подходящего размера.
Он бросил взгляд на нагревательную печь ростом с человека — по своим масштабам она походила на обычную уличную кузнечную печь, за исключением отсутствия открытого огня и места для угля. К тому же она выглядела куда более вытянутой и узкой, что позволяло концентрировать жар.
Чтобы температура была достаточно высокой, рядом с этой простой металлургической печью установили полностью герметичную железную дверь. Стоило ее закрыть, как она отсекала жар, шедший снаружи, и воздух в помещении приятно освежился на несколько градусов.
Фаньхай вытер пот со лба:
— Можно я сниму верхнюю одежду?
Госпожа Илона ответила:
— На мужские торсы я уже насмотрелась до тошноты, мне всё равно.
Фаньхай кивнул:
— Мой друг говорил, что в любом случае сначала нужно спросить мнения девушки — такова естественная вежливость Батто.
Он скинул легкую коричневую рубашку. Одежда, насквозь пропитанная потом и прилипшая к телу, наконец отлипла, и кожа с жадностью впитала долгожданную прохладу.
Сам он не заметил, как щеки госпожи Илоны покраснели и она помимо своей воли слегка разогрелась изнутри.
Он уставился на чертеж, размышляя, как собирать будущую конструкцию и как её выковывать. Не имея профессионального оборудования и форм, он мог полагаться лишь на свой почти нулевой опыт ковки.
Впрочем, он понимал суть процесса: его теоретические знания были весьма прочны, он почти сдал экзамен на звание младшего ученика-инженера в Оттерстеде и уже собирался отправиться в академию Рикланда.
Кроме того, работа с металлом присутствовала и на кораблях — ему доводилось изготавливать железные гвозди и корабельные обручи. Сейчас же требовалось лишь воспользоваться чужими наработками: пусть структура и сложна, но при достаточном количестве материалов это не так уж трудно.
Он сосредоточился всем существом, совершенно не замечая выражения лица госпожи Илоны.
Девушка смотрела на крепкую спину Фаньхая, почти лишившись рассудка, а вокруг ее тела начали высекаться искры — в самом буквальном, физическом смысле сердце расцвело от чувств.
Прикинув, что всё готово, Фаньхай произнес:
— Госпожа Илона, можно разогревать горн.
Илона тяжело задышала:
— Не хочу использовать эту штуку, давай начнем напрямую! Это ведь не имперская сталь, а всего лишь кусок латуни — я могу размягчить его одной собой так, что он больше ни на что не будет способен.
Фаньхай не уловил двусмысленности в словах спутницы, он лишь поднял молот:
— Тогда поехали, сходу!
Искр вокруг Илоны стало еще больше. Она подняла руку, направляя Восемь ветров: огромное количество пламени сплотилось в огненного дракона и обрушилось на наковальню.
Она крикнула:
— Ну как, достаточно жарко?!
Фаньхай тяжело дышал от жара:
— Очень хорошо, так держать, продолжай, я начинаю!
Он обрушил молот, во все стороны полетели искры. Илона наблюдала за его движениями и невольно бормотала:
— Как мощно... Но давай быстрее! Не останавливайся, он же остынет!

Комментарии

Загрузка...