Маг? Кроме мантий, что в них вообще есть от магов? Вылитые безумцы на пороге конца света или сектанты.
Фан Хайсин какое-то время не знал, как ответить на вопрос госпожи Илоны, ведь в этом мире нет никого, кто не боялся бы огня.
Он мог ответить лишь честно:
— Боюсь. Если эта штука коснется моего тела, я просто рассыплюсь на куски.
Его ответ будто нажал какую-то кнопку в Илоне — девушка вдруг громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Прекрасно!
— Учитель, этот господин — просто прелесть!
Ее взгляд из безумного превратился в одобрительный, а затем вспыхнул живейшим интересом. Она спросила:
— Так мне разжечь плавильные печи или сжечь врагов Империи?
Фан Хайсин без колебаний ответил:
— И то, и другое. Я всегда был невероятно жадным человеком!
Илона возбужденно воскликнула:
— Значит, я боевой маг?
Ее учитель тут же покачал головой:
— Ты — источник пламени для горна. Твое пламя еще не стабилизировалось, малявка!
Илона тут же огрызнулась:
— Я еще недостаточно хороша? Старый хрыч! Я уже превзошла тебя!
Старый маг выругался в ответ:
— До этого еще лет двадцать!
Ноденс наблюдал за этой сценой и лишь тяжело вздохнул.
— Видишь? Маги все такие — немного не от мира сего, Ветра магии слишком сильно ударили им в головы.
— Большинство из них не умеют себя сдерживать. Многие приходят в себя лишь после сорока, но куда больше погибают, так и не дожив до этого возраста.
— И все же те, кому удается пережить эти дни — гении один на миллион. Илона как раз из таких девушек. Хотя она еще не до конца раскрыла свой потенциал, у нее есть к этому дар.
Ноденс улыбнулся:
— Теперь ее доверяют тебе. Для начала поживи здесь, пообщайся с ней, а заодно...
Ноденс достал чертежи. Это была подробная схема систем охлаждения для его боевого молота — он тщательно прорисовал и увеличил каждую деталь. Было видно, сколько труда в это вложено.
— Я хочу, чтобы за три дня вы с госпожой Илоной выплавили систему охлаждения. Я лично проверю ее в деле, иначе я не смогу со спокойной душой отдать тебе боевой молот.
— Я буду приходить сюда каждый день, проверять твой прогресс и направлять тебя.
— Не переживай, не слишком дави на себя.
Ноденс был человеком внимательным, или, вернее, искра надежды на отмщение за жену еще не угасла в нем до конца. Судя по всему, тень Горгуров все еще висела над ними, и Миденланд оставался небезопасным местом.
Фан Хайсин лишь кивнул, а затем без колебаний шагнул в башню магов. Но когда за его спиной с глухим стуком захлопнулась тяжелая дверь, которую толкали двое обнаженных по пояс громил, до него дошел удушливый запах потного тела вперемешку с серой, а температура воздуха подскочила градусов до сорока...
Три дня? Три дня! Он судорожно сжал в руке чертежи... Да тут помереть можно!
Вдруг его руку перехватила чья-то теплая ладонь. Неугомонная госпожа Илона крепко ухватила его за запястье и выпалила:
— Тебя зовут Фан Хайсин, верно? Учитель рассказал мне о тебе. Забавный малый! У тебя за спиной ведь висит Молот Драконьего Пламени? Ну-ка, дай взглянуть, кто горячее — я или он!
В ней внезапно проснулся дух соперничества, словно этот молот пытался отбить у нее мужчину.
При этом ее роскошные формы колыхались под тонкой мантией, прилипшей к телу от пота. Через глубокий разрез наряда Фан Хайсин мог отлично разглядеть ее грудь. Угу, белья под ней не было, разумеется...
Но фигура все равно была потрясающей, ни намека на увядание. Ей едва ли исполнилось двадцать, но совершеннолетней она точно была.
А уж нрав у нее был горячий и взрывной. В обычных обстоятельствах от такой девчонки у Фан Хайсина наверняка екнуло бы сердце.
За всю прошлую жизнь в двадцать с хвостиком лет и десяток лет в этой — почти тридцать в сумме — он впервые держал женщину за руку. Но ощущения...
Было противно: всё вокруг было мокрым от пота. К тому же ее собственная температура тела оказалась невероятно высокой. Внутри башни магов и без того стояла удушливая духота, отбивающая любые желания, а от такого тесного контакта впору было взвыть от раздражения.
Стиснув зубы, Фан Хайсин продолжил держать ее за руку:
— Ладно, давай займемся делом. Ты вообще умеешь читать чертежи?
Илона покачала головой:
— Я отвечаю только за то, чтобы обуздать пламя, разве нет?
Фан Хайсин обвел взглядом это раскаленное добела, проклятое место, где всё вокруг отливало багрянцем. Жара неумолимо плавила остатки его здравого смысла.
Немного опьянев от духоты, он выдавил:
— И где нам прикажешь плавить металл?
Тут подошел учитель Илоны:
— Прямо здесь. Точнее, в смежных помещениях. — Он указал на двери, рядами выстроившиеся вдоль стен огромного зала, построенного из металла и мрамора.
За этими бронзовыми дверьми прятались вовсе не звери или монстры — там стояли высокие кузнечные горны из черного железа и исполинские наковальни.
Маг притащил откуда-то тяжелый деревянный ящик. От жары дерево так пересохло, казалось, будто оно долгое время жарилось на солнце. Видимо, ящик пролежал внутри башни очень долго.
В трещинах проступал отчетливый латунный блеск, и гадать, что находится внутри, не приходилось.
Старый маг произнес:
— Нечего тут размышлять. Берись за молот, раздувай огонь и пробуй. Действие куда важнее раздумий, верно?
В такой жаре сохранять хоть какую-то рассудительность было чертовски трудно. Фан Хайсин чувствовал в своей руке ладонь Илоны — куда меньше его собственной — и думал: раз такая девчонка способна жить в подобных условиях, то неужели он, крепкий мужик, спасует?
Ковать! Нужно ковать!
Приняв окончательное решение, Фан Хайсин не удержался и спросил Илону:
— Послушай, а почему ты вцепилась мне в руку? Это какой-то ритуал?
Илона ответила:
— Просто от тебя веет прохладой, а здесь невыносимо жарко! — Она помахала свободной рукой у шеи, словно это могло создать хоть какой-то ветерок.
И добавила:
— Обнимать тебя я не могу, потому что мужчине и женщине не положено прикасаться друг к другу. Так учитель говорил.
Ее учитель-маг тотчас вставил словечко:
— Прошу прощения. Илону привели сюда, когда ей было всего шесть, и вся ее жизнь прошла в таких вот стенах. По правде говоря... это место не подходит для воспитания детей.
— Но в прошлом ее магия сожгла целый квартал, оставив без крыши над головой бесчисленных людей. У нее просто не было выбора — ей пришлось поселиться здесь.
— Ты — первый нормальный мужчина, которого она видит. Не такой старый безумец, как я, и не мелкие сумасшедшие. Неудивительно, что она проявила к тебе столь живой интерес, верно, Илона?
Илона тут же огрызнулась:
— Старый хрыч, не садись мне на шею только потому, что я пару раз назвала тебя учителем! Если бы не желание Фан Хайсина произвести на меня хорошее впечатление, я бы давно уже спалила тебя к чертям!
Она выпустила руку Фан Хайсина, и ее волосы вместе с ладонями вспыхнули пламенем — в этот миг она казалась самим воплощением огня. Ее учитель в долгу не остался:
— Всего пару лет учишься, а уже вздумала бунтовать?! — Старый маг полыхал почти целиком, и и без того невыносимый зной в помещении снова подскочил.
Фан Хайсин отчетливо понял: если он сейчас попытается вмешаться, его просто обратят в пепел. Теперь ему стало ясно, почему эти маги способны выковывать великолепное имперское золото — да они же сами жили в постоянном адском пламени!
Он посмотрел на чертежи в своей руке, вспомнил про трехдневный лимит и решил, что не хочет разочаровывать учителя Ноденса. К тому же ему очень хотелось доказать, что он настоящий инженер.
Поддавшись нахлынувшим эмоциям, он не выдержал и рявкнул:
— Хватит! Илона! Ты вообще-то вызвалась помочь мне с заданием, забыла?
Пыльца ярости на миг осыпалась с этой горячей девицы: пламя на ее теле полностью погасло, и она послушно бросила:
— Верно.
— Учитель, отнеси бронзу в плавильню. Фан Хайсин, подготовь инструмент.
Теперь она шла с самым смиренным видом, заставив остальных магических учеников с удивлением пялиться на то, как утихла главная гроза и задира всего колледжа.
Сама же Илона просто не понимала, что делать с собственными чувствами. Она отчетливо ощущала, как стоило ей увидеть Фан Хайсина, как внутри все закипело от странной, неуемной жары.
Ей казалось, что ей срочно нужно выплеснуть это напряжение, сжигая бесконечным пламенем саму влагу в Восьми ветрах.
И в то же время сердце сладко замирало в предвкушении совместной ковки с этим инженером из Олтеста.
Она не знала, как описать охватившее ее чувство, но если бы смертные попытались подобрать точное определение, оно звучало бы так:
Эта девушка впервые влюбилась.

Комментарии

Загрузка...