Во дворе господина Ноденса раздавался стук деревянных брусков друг о друга: тук-тук-тук, дзинь-дзинь-дзинь. Источником этого звука явно были не монахи, читающие сутры, поскольку в Империи процветала монотеистическая религия.
Адепты Императора не стучат в деревянные рыбы, так что происходящее, очевидно, не имело никакого отношения к религии.
Оставалось лишь одно возможное объяснение: люди занимались тем, что любят больше всего на свете — понарошку сражались друг с другом деревянным оружием!
Этой глупостью люди занимались с самого детства, и по сей день мало что изменилось.
Разве что целью взрослых была более кровавая и жестокая расправа над противником, в то время как дети думали лишь о том, как бы растоптать врага.
Однако по своей сути это было столь же зло, сколь и гласила всеобщая эльфийская молва о людях: дикие, глупые, ужасные.
Помимо осадных орудий и военного снаряжения, просторный двор был специально расчищен под тренировочную площадку, оставляя достаточно места для маневров.
На тщательно подстриженном газоне Фаньхай, вооруженный длинным деревянным боевым молотом, отступал под натиском Генриха, шаг за шагом сдававший позиции.
Тем не менее защищался он крепко. Отводя удары и ловко маневрируя, он, несмотря на свое внушительное телосложение, парировал атаки гораздо быстрее, чем ожидали большинство наблюдателей.
Генрих, вооружившись деревянным мечом, наносил рубящие, колющие и размашистые удары. Вообще-то у него была возможность прорваться сквозь оборону, но «натаскивание» в спарринге составляло саму суть фехтования Баттороя.
Верно, речь шла о незамысловатом натаскивании, а не о каких-то пресловутых секретных техниках или мудреных приемах. Ведь за изящной осаנקцией и роскошной экипировкой рыцарей Бретонии скрывалась смертельная бойня за бойней.
Бесчисленные схватки благородных рыцарей с драконами, демонами и Нежитью. Сражения плечом к плечу против зеленокожих, троллей и волкобатов.
Поэтому фехтование рыцарей Бретонии строилось на трех китах: укол, удар и блок, переходящие в бесконечные вариации. Звучит красиво, а на практике — не что иное, как мышечная память.
На поле боя жизнь могут спасти лишь бесконечные, до полного изнеможения тренировки, а все эти так называемые приемы и показушная зрелищность не стоят и ломаного гроша.
Генрих на время забыл о своей обычной небрежности и элегантности: его клинок разил подобно игле и рубил словно ветер.
Если бы не существенная разница между деревянным мечом и настоящим оружием, он действовал бы еще быстрее.
Фаньхай же в ответ полагался на три проверенных имперских приема: размах топора, блок древком и удар сближа2.
В этом заключалась суть тренировок имперской стражи и ополчения, выкристаллизованная из пролитой крови бесчисленных воинов Империи, павших от рук демонов, нежити, зеленокожих или зверолюдов.
Этот спарринг двух бойцов было трудно назвать зрелищным — пожалуй, его даже сочли бы скучным. Но лишь подобные тренировки отражали реальное состояние дел на поле боя, а не служили забавой для услаждения знати или зрителей.
Движения становились всё проще, частота — выше, а интенсивность — возрастала. Тем не менее юный Хайн с неподдельным интересом стоял в стороне, наблюдая за этим скучным смертельным танцем и одновременно отрабатывая удары мечом.
В отличие от своего отца, в его жилах бурлила жажда воина. В конце концов, предки курфюрстов были племенными вождями, которые вместе с Императором с боями создали Империю.
В Империи почиталась грубая сила: сильные полководцы не уступали в положении старой аристократии, и можно было сказать, что многие дворянские роды произошли от воинов.
Но если вдуматься, от этого становилось горько: здешним людям приходилось выкладываться до полного изнеможения лишь ради того, чтобы выжить, и именно из этой суровой необходимости рождались подобные нравы и боевые основы.
В этот момент яростные, давящие уколы господина Генриха загнали Фаньхая в столь глухую оборону, что тот едва успевал отбиваться.
Рискуя всем, Фаньхай пошел на отчаянный шаг: он развернул свой длинный боевой молот плашмя и попытался грубой силой оттолкнуть Генриха.
Не желая подпускать противника ближе, он прибегнул к столь опасному манеру. Не успел еще клинок Генриха скользнуть вперед, подобно извивающейся змее, как Фаньхай резко подался правой рукой вперед, перехватив древко молота ближе к бойку. Обратив ближний бой в защиту, он вложил в удар всю короткую скрытую мощь.
Деревянный меч скользнул по его шее, но и Генрих получил тяжелый удар в плечо, вынужденно отступив.
Улучив момент, Фаньхай обрушил молот сверху прямо в лицо противнику. Генриху пришлось принимать удар на горизонтально поставленный меч.
Мощнейший преследующий удар заставил деревянный меч затрещать и издать противный скрежет, грозя переломиться пополам, а руки самого Генриха онемели от тупой боли, наполнившись слабостью.
Однако Генрих опустил оружие и, тяжело дыша, выругался:
— Ты посмотри, как ты дерешься!
Он отбросил почти разломанный деревянный меч и совсем не в гневе, а вполне здраво рассудил:
— Разве наставник тебя не учил? Менять рану на рану — худшая тактика на поле боя! Что в стратегическом масштабе, так и для отдельного бойца главной целью солдата должно быть наилучшее соотношение потерь!
Враги Империи — это в основном зеленокожие орки, зверолюды да нежить, и численно они превосходят тебя и твоих союзников.
Если сражаться твоим методом, раны будут накапливаться слишком быстро, и ты выдохнешься еще до того, как успеешь поднять оружие.
Фаньхай содрогнулся при мысли о том, как близко был от гибели, и коснулся шеи. Будь в руках Генриха настоящий меч, тот наверняка перерезал бы ему артерию.
А платой за это стал бы лишь сломанный меч да онемевшая рука. Ему действительно не стоило гнаться за сиюминутной победой.
Фаньхай поклонился:
— Благодарю за науку.
Генрих отмахнулся:
— Вечно ты с этими церемониями, вон руки мне совсем отсушил.
Юный Хайн восторженно воскликнул:
— Как потрясающе! Учитель, когда мы тоже сможем устроить спарринг?!
Генрих плюхнулся на землю и ответил:
— Когда научишься как следует рубить, колоть, блокировать и контратаковать, тогда и поговорим.
На лице Хайна отразилось разочарование, а женщины-служанки тем временем вынесли лимонный чай, чтобы утолить жажду трудившихся всё утро мужчин.
Служанка катила перед собой небольшую тележку. Судя по всему, ее тоже смастерил Ноденс — вероятно, чтобы облегчить работу прислуги.
Маленькие колесики тележки катились плавно и бесшумно, и даже на газоне она шла как по ровной дороге, что говорило об отменном качестве работы.
Фаньхай принял чашку чая:
— Спасибо.
Генрих тоже взял свою:
— О, прекрасная леди, твой чай незабываем.
Его вспотевшее лицо излучало такую мужскую энергию, что пожилая горничная лет сорока даже смутилась, почувствовав трепет в сердце.
Фаньхай не удержался от реплики:
— Обязательно было так стараться?
На что Генрих ответил:
— Ее чай и впрямь хорош: в нем есть легкая горчинка, которая совсем не портит общий вкус, а пьется он с кисло-сладким оттенком, приятно согревая. Идеально.
Только представь: когда ты состаришься, у тебя будет женщина, которая заваривает тебе такой чай — чего еще желать от жизни?
В ту секунду Фаньхай даже поймал себя на мысле, что Генрих прав, но тут же яростно моготел головой: нечего тут засиживаться с этим бретонским жеребцом, иначе еще немного — и согласишься на что угодно.
Допив чай, Генрих бросил чашку на землю и обратился к Фаньхай:
— Кстати, ты же собираешься во второй половине дня в Академию магов? Насколько я помню, в Олтесте нет академии.
Фаньхай кивнул.
Генрих продолжил:
— Тогда тебе предстоит открыть для себя кое-что новенькое. Ветер Пламени — штука сложная... — он загадочно улыбнулся.
Фаньхай не удержался от вопроса:
— Что это значит?
Тут Генрих заметил:
— Смотри-ка, господин Вейн приехал. Время вышло, твой учитель ждет тебя!
Фаньхай обернулся к воротам: господин Ноденс ждал его в повозке, кучер Вейн махал ему рукой, а сам Ноденс крикнул:
— Садись в повозку!
Бормоча себе под нос, Фаньхай подумал:
— Чего там бояться? Подумаешь, маги. Наверное, покажут что-нибудь вроде красивых чар или взрывов маны?
Он забрался в повозку, даже не подозревая, что сообщество магов, сумевших укорениться в этой помешанной на чистоте и силе духа Империи — штука куда более опасная, чем кажется на первый взгляд.

Комментарии

Загрузка...