Пока Генрих беседовал, инженер Норденс провёл Фань Хайсина во внутренний двор. Вскоре Фань Хайсин смог воочию убедиться, насколько необычным был вкус мистера Норденса к оформлению двора.
Посреди двора стояла тяжелая Громовая пушка, дуло которой отливало зловещим чёрно-синим блеском. Рядом с ней громоздилось всевозможное крепостное оборонительное снаряжение: железные бадьи для кипячения смолы или нечистот, предназначенные для сброса на карабкающихся врагов, массивные железные топоры для разрушения связок осадных башен противника и даже самые простые рогатки из брёвен против конницы.
Весь двор был пропитан атмосферой суровой смертоносности, и Фань Хайсин впервые в жизни по-настоящему почувствовал запах войны.
Вслед за инженером он направился вглубь двора, к входу в подземный подвал. Норденс отпер замок на тяжёлом сосновом люке, ведущем вниз.
Этот с виду мягкий в общении мужчина внезапно сменил тон:
— Тебя ведь зовут Фань Хайсин, верно? На самом деле, я уверен в одном: тебя сюда направил сам Император.
Фань Хайсин кивнул, подтверждая своё имя, и ответил:
— Если говорить точнее, меня прислал мой старший сержант.
Он никак не мог взять в толк, с чего это инженер вдруг заговорил о подобном.
Норденс откинул крышку люка, взял висевшую у входа масляную лампу и чиркнул кремнем о зажигательный шнур, который держал в кармане. В темноте заплясали искры, а инженер продолжал:
— Как бы то ни было, я слишком долго ждал такого человека, как ты. Кстати, у тебя была любимая девушка?
Фань Хайсин без колебаний ответил:
— Дочь мельчника. Она — настоящая красавица из Олтеста, жизнерадостная, как солнце. Как и подобает, её, вполне естественно, любили многие, но моё сердце тоже дрогнуло.
Норденс зажёг лампу, и её слабый оранжевый свет осветил мрачный вход в подвал. Даже с этим скудным светом глубина подвала оставалась неразличимой — казалось, он был бездонной пастью, пожирающей любые лучи.
Норденс произнес:
— Тогда тебе следует крепко беречь её. Ступай к ней, как только закончится эта война, и проживи свою собственную историю любви. Самое главное в жизни — это близкие. Это одна из немногих истин, которым научил меня этот мир. Давно потерял почти всех своих кровных родственников из-за одного несчастного случая. А потом Император даровал мне встречу с женщиной — такой же умной и прекрасной, как и я. И тогда...
Он внезапно замолчал, и в его голосе прозвучало уныние. Теперь в тишине подземного входа были слышны лишь шаги двух пар сапог, шлёпавших по влажным мраморным ступеням.
Когда они спустились на самое дно, их окатил тяжёлый запах машинно-ружейного масла и ржавчины, смешанный со сыростью подземелья.
И только тогда этот человек заговорил снова:
— Зверолюды отняли у меня любимую, и теперь Хайн — моё единственное утешение в этом мире. Но те воспоминания до сих пор держат меня на цепи. И дело не только в нём, но и в моей собственной слабости. Поэтому я, эгоистичный старик, хочу поручить тебе одно дело.
Мистер Норденс подошёл к длинному деревянному столу и зажёг стоявшую на нём лампаду. Мгновенно свет стал ярче, разогнав мрак подземелья.
Однако всё здесь оказалось совсем не таким, каким представлял себе Фань Хайсин: в кругу света предстали не механические творения, а вырезанные на металле барельефы. Это были прекрасные картины, изображающие существ, похожих на людей, которые ковали что-то из железа и металла при помощи молотов.
Всё это напоминало древние фрески, но выглядело куда чётче; по стилю они были близки к масляной живописи, а тусклая древняя патина свидетельствовала об их долгом возрасте.
Изображенные на них персонажи носили окладистые бороды, были облачены в великолепные латы ростом с полчеловека, а их крепкие, плотные фигуры напоминали...
Дварфов.
Норденс заговорил:
— Я обнаружил это место три года назад, выкупил землю и построил сверху дом — лишь бы Инквизиция или лорд не прознали об этом схроне. Я эгоистичен: сокровища отсюда могли бы сослужить Империи куда большую службу, но мне не хочется, чтобы моя месть закончилась прежде времени.
Он откинул столешницу перед собой. Деревянный стол внутри оказался полым, и в этом тайнике лежали уникальные чертежи. Рядом с ними покоился грубоватый двуручный боевой молот размером чуть выше половины человеческого роста.
Норденс поправил монокль:
— Кстати, позволь представиться: я командир Первого инженерного корпуса Миденланда. Люди предпочитают звать меня по прозвищу Безглазый Норденс. А это — моё самое безумное изобретение за всю жизнь. Я назвал его Убийца врагов.
Он взял чертёж и протянул его Фань Хайсину. Тот взял бумагу и, вглядываясь в сложные схемы, с трудом потратил какое-то время на то, чтобы постичь всю их уникальность.
Этот боевой молот приводился в действие рунным магическим ядром, оставленным дварфами. На вид он казался совершенно обычным, но был способен генерировать чудовищное количество тепла буквально из ничего.
Судя по пометкам Норденса, температура, приближавшаяся к легендарному дыханию дракона, именовалась дварфами руной Драконьего пламени. Обычно дварфы использовали этот тайный метод для плавки металла при сверхвысоких температурах — создания мифрила. Когда-то здесь как раз и располагалась плавильня для работы с этим редким металлом.
Однако это грозное оружие не являлось обычным клинком или молотом: оно представляло собой магический боевой молот на ядре драконьего дыхания. Его принцип работы опирался на множество сложнейших инженерных трубных развязок и трудно контролируемую систему циркуляции охлаждения.
Фань Хайсин не удержался:
— Эту штуку вообще реально использовать? Без мифрила в качестве жаропрочного материала... Судя по чертежам, чтобы совладать с жаром рун, требуется настолько чудовищная система охлаждения...
Это даже оружием назвать нельзя было, поскольку оно совершенно не внушало доверия. Без мифрила, способного выдержать такую жару, чрезмерное использование привело бы к разрыву труб, а температура, сравнимая с драконьим пламенем, уничтожила бы всё живое, включая самого владельца!
Увидев, что Фань Хайсин сумел разобраться в его чертежах, Норденс возбуждённо кивнул, словно получая подтверждение каким-то своим догадкам.
Он вымолвил:
— Это лучшая месть разрушительной силе, какую только я смог вообразить. Дракон из стали, способный мгновенно испепелить даже троллей, чьё имя неразрывно связано с воскрешением и регенерацией. В то же время для обращения с ним требуются немалая физическая сила и, что ещё важнее, ум. Лишь квалифицированный инженер, досконально понимающий столь сложные механизмы, обладающий десятилетиями опыта работы, способный обслуживать и бережно относиться к этой технике, а также осознающий всю исходящую от неё угрозу, сможет раскрыть её боевой потенциал. Иначе из-за диспропорционально тяжёлого бойка этот молот покажется куда более неудобным в руке, чем обычное оружие.
Фань Хайсин выругался:
— Да ты сумасшедший! Какую же тварь ты собрался убить с помощью подобного оружия?
На лице Норденса вновь проступило уныние. Он прислонился к столу, словно погрузившись в воспоминания:
— Моя возлюбленная... Десять лет назад я вернулся домой как один из самых успешных учёных Рикланда. Мы любили друг друга, мы должны были стать двумя звёздами, освещающими Миденланд. В моих мыслях рождались сотни удивительных инженерных проектов, способных облегчить людям жизнь, а она безоговорочно поддерживала меня во всём.
Он произнёс это с внезапной горечью:
— Но один зверь разрушил всё. Чудовище, каких, казалось, давно уже не осталось даже в легендах. Его зовут Горгур — неоспоримый владыка Вечнозелёного леса. Изначально он был хозяином гор и царём лесов, и люди с ним никак не пересекались. Мы с ней возвращались из научной поездки в Альдорф — столицу Рикланда и всей Империи, — когда на нас напал этот древний лесной колосс. И я собственными глазами видел, что кто-то управлял им! Зверолюды шли в атаку бок о бок с ним! Я оказался единственным выжившим, а гибель моей любимой и других сопровождавших нас учёных обставили так, будто они стали жертвами схода селевого потока. Самое ироничное во всём этом то, что зверолюды овладели способом подчинять себе Горгура! Об этом прекрасно знают верхи Миденланда! Но они скрыли информацию, чтобы люди не поддавались панике и не бежали! За последние дни зверолюды, судя по всему, полностью взяли Горгура под контроль, и из-за непрекращающихся нападений весь Миденланд был вынужден запереть ворота. И теперь госпожа курфюрст надеется разделаться с этой тварюгой при помощи корабельной артиллерии и армии солдат. Но я-то знаю: Горгур обладает колоссальной регенерацией, его невозможно одолеть обычным путём. Только столь экстремальное оружие способно покончить с ним, пробив его сердце или голову пламенем дракона.
Норденс пристально глянул на Фань Хайсина:
— Ты — единственный из всех воинов, кого мне удалось отыскать. Воин, доскональный знаток инженерного дела. Боец, способный поднять этот молот и уничтожить чудовище... Я, Хайден Норденс, ставлю на кон всё, что у меня есть, и прошу тебя: убей его. Ради моей возлюбленной и ради этого города.
Он искренне произнёс имя собеседника:
— Фань Хайсин! Обладая столь мощной силой, ты станешь новым глашатаем Императора среди смертных!

Комментарии

Загрузка...