Фань Хайсин привел в порядок бороду и снаряжение. Он — остерстедский буйвол — наконец-то вернулся, если, конечно, точно описать того, кто целый месяц жарился на солнце и обдувался ветрами на палубе. Остерстедская старая корова.
А господин Генрих лишь слегка поправил прическу, ведь среди его многочисленной поклажи было немало женоподобной косметики, предназначенной для поддержания лица в чистом и белом состоянии. Так что в целом он все равно выглядел куда большим красавцем, чем погрубевший Фань Хайсин.
И по его словам, стандартный батороаский рыцарь в путешествии должен брать с собой не менее тридцати слуг. При этом снабжаться из расчета на день: два окорока, три бутылки отборного вина и два килограмма белого хлеба, а также иметь все необходимое для различных личных развлечений по своему вкусу.
Таков был стандарт для военного похода...
Хотя батороацы и зарились на Империю, теперь стало понятно, почему они за тысячу лет не захватили ни единой имперской земли. Благородных рыцарей слишком трудно обслуживать, а стоило им оторваться от родных мест, как припасы кончались, и они просто бросали дело.
Впрочем, нельзя винить тех рыцарей в заносчивости. Если оборонная мощь Империи на восемьдесят процентов держится на провинциальных легионах, а еще двадцать, пожалуй, приходятся на легендарных героев...
То у Батороа всё обстоит с точностью до наоборот.
Фань Хайсин мог назвать это лишь забавным, ему было трудно представить, как страна, держащаяся на чистом индивидуальном героизме, способна соперничать с Империей. Но вспомнив, как сильно в Империи нынче боготворят Императора, он почувствовал, что его собственная спесь испарилась сама собой.
Люди в этом мире, похоже, все одного поля ягоды!
Тем временем они вместе с основными силами поднялись на палубу — они, но не регулярные войска. Постоянный Остерстедский провинциальный легион состоял из элитных бойцов, отвечавших за местный порядок, а также сотен рыцарей-быков и тысяч старших офицеров вроде центурионов.
И даже несмотря на это, жители Миденланда, жаждавшие перемен на фронте, горячо приветствовали этих стражников, которые еще месяц назад были простыми крестьянами, рабочими и матросами.
Офицеры вышли из трюма — в полных латах, величественные и грозные, с эмблемой остерстедского буйвола на груди. Они были настоящей элитой: пусть у них и не было способности сражаться в одиночку против сотни врагов, но уложить с десяток-другой для них не составляло труда.
Хмуро хмурясь, эти командиры так называемого сброда выдавали звания остерстедской армии каждой из тех элитных единиц, что «усердно тренировались» в трюме в течение тридцати дней. Ну или почти тридцати.
Это был всего лишь политический спектакль: Миденланд нуждался в защите, вот Остерстед и продемонстрировал им достаточно внушительную силу. К тому же лорд Миденланда прекрасно понимала: она просто хочет, чтобы ее собственный народ нес меньше потерь.
Остерстедский курфюрст получил власть и союзников, что укрепит его позиции на предстоящих выборах имперского регента. Миденланд же обрел военную защиту воинственной имперской провинции и перестал быть одиноким и беспомощным.
В убытке остались лишь такие невинные люди, как Фань Хайсин, так что все, можно сказать, остались довольны. Если бы Император узнал об этом деле, он бы наверняка похлопал Фань Хайсина по плечу и сказал: смерть твоя была не напрасной, верно?
Какая честь! Когда тот самый старший офицер, который почти весь месяц палец о палец не ударил, напыщенным тоном и с видом человека, совершившего великий подвиг, похлопал Фань Хайсина по крепкому плечу и прикрепил к его кирасе значок капрала — символ остерстедской доблести.
Провинциальный легион в этот момент казался выцветшим и иссохшим, а ярко-красный остерстедский бык выглядел не иначе как кусок вяленой говядины.
Когда Фань Хайсин сквозь зубы выдавил слова благодарности, а офицер расписал этого бойца, «жарившегося на солнце» на палубе, как молчаливого и надежного солдата, церемония вручения наград стала выглядеть откровенно комично.
Однако, благодаря высочайшей личной выдержке офицера и взглядам десятков, а то и сотен тысяч жителей Миденланда за его спиной, он все же сдержал желание врезать этой упрямой остерстедской скотине по физиономии.
Подойдя к солдатам, он произнес зычным голосом:
— Милостью Императора, теперь из каждого нашего взвода от двух до пяти солдат с более приятной внешностью будут направлены на постой в дома местных жителей!
Эти солдаты больше не будут находиться на содержании Остерстедского лена, а перейдут в штат Миденланда. В их задачи входит наладить хорошие отношения с местными и прославлять дух Остерстедского лена.
Согласно правилам миденландского лорда, таким солдатам полагается в месяц: шестьдесят цзиней белой муки, девять цзиней свежего мяса, три цзиня солонины и один цзинь сушеных фруктов и цукатов.
Жалование по-прежнему остается прежним — десять серебряных в месяц.
При этих словах в строю поднялся шум. Такого пайка хватало, чтобы не просто наесться, а питаться всласть. Ныне в Миденланде труд оплачивался по головам, еду получали по карточкам, а утечка продовольствия строго пресекалась.
Иными словами, стоило тебе стать расквартированным солдатом — и можно было навсегда распрощаться с полуголодной капустной похлебкой и твердым как камень черным хлебом.
Впрочем, Фань Хайсина и Генриха это мало интересовало: они оба не отличались склонностью следовать правилам и прекрасно обошлись бы и без продовольственных карточек.
Во-первых, у Фань Хайсина были силы и хватка, а у Генриха — деньги и связи. Куда бы эти два брата ни подались, с голоду они не пропали.
Во-вторых, вся эта затея была лишь частью спектакля: выпустить лучших солдат наружу, чтобы укрепить у чужаков стереотипы об остерстедцах — мол, те выносливы и ростом высоки.
Фань Хайсин же считал подобное совершенно излишним. Ведь добрая слава остерстедцев ковалась воинами, павшими на имперских рубежах, и крестьянами, павшими от непосильного труда на полях, — им никогда не требовались никакие постои.
Генрих же просто находил это хлопотным. Пока он оставался внутри большой системы, у него было куда больше возможностей для махинаций и серых схемок.
Эти двое несчастных в этот момент хранили удивительное единодушие и молчали, но на фоне всеобщего оживления их тишина выглядела так, будто они гордо подняли руки вверх.
Офицер выкрикнул:
— Фань Хайсин! Генрих Кеммлер! Оба капрала, выйти из строя!
Они сделали шаг вперед одновременно, высоко подняв головы и расправив плечи, и шумная толпа солдат мгновенно затихла.
Офицер посмотрел на эту парочку «виноградных братьев» — этих головной боли для него, — но заметил, что у Генриха миловидное лицо, а Фань Хайсин и вовсе выглядит как эталонный остерстедский буйвол.
По сравнению с ними остальные солдаты, не проведшие на корабле и месяца, от недоедания выглядели порядком осунувшимися.
Из двух зол выбирают меньшее, да и эти двое — далеко не Наполеон. Старший офицер смог лишь бросить:
— Вы двое, явитесь к интенданту.
Он поручит ему распределить вас по приемным семьям. Ждите приказов от Миденланда, вскоре вас привлекут к обороне города.
А наш основной отряд, как только мы создадим выгодные условия в обороне, в полном составе выступит на кораблях и уничтожит остатки врага.
Короче говоря, марш с корабля! Отныне вы — военные Миденланда!

Комментарии

Загрузка...