Матюжить палубу, если выражаться языком многих старых моряков, зовётся «натирать священное писание». Ибо вся суть сего действа сводится к тому, чтобы взять камень и методично драть и тереть им грязь и пятна на корабельной палубе, а затем поливать всё это морской и речной водой, дабы поддерживать нужную влажность.
Однако многие даже не подозревают, что эта незатейливая работа служит не только для наведения чистоты. Палубная древесина сильнее всего подвержена палящему солнцу, из-за чего со временем она высыхает, трескается и становится хрупкой. А потому поддерживать палубу чистой и влажной — обязательное правило любого плавания.
Кроме того, во время странствий по бескрайним морям разрушительное воздействие морского ветра на палубу тоже вполне очевидно. Можно сказать, что не будь усердных рук матросов, не было бы и той величавости, с которой тяжёлые сапоги офицеров ступают по военным кораблям.
Если бы окованная железом подошва офицерского мундира да его отъевшееся на казённых харчах брюхо проломили пересохшую дощечку, он бы провалился всем телом, застряв в палубе. На столь комичное зрелище, пожалуй, улыбнулся бы даже сам Император.
Но уж так устроен мир: чтобы кто-то мог блистать во всей красе, другие должны трудиться в поте лица.
Впрочем, для самих офицеров мытьё палубы — превосходная милость. Ведь они прекрасно понимали, что продовольствия на каждого из них выделяется слишком много.
У многих солдат оставалось слишком много нерастраченных сил, а это мешало дисциплине.
Особенно если учесть доброту Лорда, благодаря которой каждый мог всласть наслаждаться целыми пятьюстами граммами муки и шестьюдесятью граммами мяса на человека!
Вот только проглотить такое количество еды простому люду из Оттерстедского лена было, пожалуй, не по зубам. Чтобы несчастных не мучил метеоризм от обжорства, офицеры проявили заботу и урезали пайки снова и снова.
Двухразовое питание превратилось в одноразовое, пятьсот граммов муки усохли до двухсот пятидесяти, а шестьдесят граммов свежего мяса сменились солониной. Всё остальное забивалось капустой и заливалось жидкой похлёбкой.
Но раз Лорд по-прежнему выдавал пайки по числу едоков, значит, исчезнувшая часть оседала явно не в солдатских желудках...
Об этом не принято говорить вслух. Но если повезёт, всё это добро всё равно можно отыскать на чёрном рынке Оттерстеда, да и цены там вполне божеские.
И даже при всём при том всегда находятся те, у кого остаются силы на бунты. В глазах офицеров Фаньхай и Генрих были первыми среди такихмубиенцев.
Стоило им подняться на борт, как они тут же нажрались вина. По армейским стандартам провинции им полагалось трое суток каторжных работ — прочувствовать всю прелесть ломоты в костях. Но офицеры с удивлением обнаружили, что вино, которое они пили, было куда лучше их собственного! И при этом матросы не поделились с начальством!
С тех пор трёхдневная каторга превратилась в четырнадцатидневную милость. Какая щедрость!
Однако на всякое наказание найдётся свой лазейка, и это непреложная истина во все времена. Ещё до того, как на небе вспыхнули звёзды, Фаньхай и Генрих уже поднялись на вверенный им участок палубы.
Затем господин Генрих, явно продумавший всё заранее, сунул тройку серебряных монет матросам с соседнего участка — и следующие две недели их работа делалась сама собой. Стоило проснуться, как палуба уже сияла чистотой. Тройка серебряных монет обладала поистине магической силой.
Что же до надзора? Офицеры терпеть не могли корму корабля — это место могло запачкать их начищенные сапоги. А штатного надсмотрщика можно было заставить замолчать всего за пять серебряных монет. Итого, потратив меньше девяти монет, можно было превратить суровую армейскую службу в отпуск. Настоящее волшебство.
Генрих называл это финансовой магией.
Фаньхай же отзывался об этом лаконично: сорить деньгами.
Но как бы то ни было, пока рядовые солдаты в трюмах нижней палубы наслаждались вонючими кубриками под окрики офицеров, господин Генрих и господин Фаньхай предавались рыболовному состязанию.
Корабль рассекал волны, огромные белые паруса были подняты, а попутный муссон нёс их вперёд по течению. Фаньхай смотрел на оживленный порт Оттерстедского лена, на бесчисленные кирпичные дома и громадные верфи.
Его вторая жизнь началась именно здесь, но куда путь лежит потом?
Ныне они с Генрихом сидели на самом краю палубного леера, прислонившись к прекрасной резной фигурке русалки на корме, и молча провожали взглядом родные берега.
Генрих с деревянным удилищем в руке с чувством обратился к деревянной даме:
— Только посмотрите на этого деревенщину, он ведь совершенно не ценит вашей красоты. В грядущем странствии мы будем плыть бок о бок. Прекрасный Разящий Ветры, умоляю, подарите мне чудесное путешествие.
Фаньхай закатил глаза:
— Деревенщину? Да ты ведь сам оттерстедец!
Генрих тут же пафосно изрёк:
— Но в моих жилах течет кровь последователей Владычицы Озера! Если бы не мой дед, который был слишком глуп, я бы сейчас скакал на белом коне по бесконечным равнинам!
— Да-да, скакал, конечно, рыцарь хренов. — Фаньхай глядел на поплавок своей удочки, ощущая, как остатки похмелья тупой болью отдают в голове, и наслаждался приятным речным ветерком, едва не погружаясь в дремоту.
Впрочем, такая жизнь была неплоха. Во всяком случае, это куда лучше, чем изо дня в день возиться с деревяшками или чертить заумные инженерные схемы. Сейчас всё выглядело куда приятнее.
Он не удержался и спросил Генриха:
— Ты что, знал, что офицеры отправят нас мыть палубу? Вот почему ты заставил нас напиться с вечера?
Генрих ответил:
— Нет, откуда мне знать. Я просто хотел выпить. Батороа никогда не думают о будущем — таким был мой дед, таким был и мой отец.
— Все эти планы и стратегии не имеют никакого значения. Единственное, что по-настоящему важно в этом мире — жить здесь и сейчас. Искренне рыбачить, искренне...
— Да чтоб меня Император подрал! — вдруг выругался он.
Его удилище резко ушло под воду. Клюнуло что-то мощное, тяжёлое, там явно была крупная рыба!
Фаньхай предпочёл не вмешиваться и степенно устроился рядом, наблюдая за тем, как тот борется с добычей.
В рыбалке, особенно когда садится крупная рыба, рыболов должен справляться сам.
Иначе если рыба сорвётся — виноват будешь ты, а если вытащит — испугается, что ты присвоишь его заслуги. Таковы уж рыбаки, и Фаньхай, проведший немало дней в порту, прекрасно знал эти негласные правила.
А те удочки были оснащены деревянными катушками — грубоватыми, но добротными снастями из особо прочного дерева. Хищную рыбу привлекали колеблющиеся серебристые блесны, после чего с ней вступали в силовое единоборство.
После недолгой схватки на поверхность вытащили пасть, полную острых, как иглы, зубов. У рыбы были черненая чешуя и звериные клыки размером с голень, а габаритами она походила на небольшую собаку.
Прибрежные рыбаки звали её зубаткой, а портовый люд — собакорыбой. Эта рыба была проходной: обитая в устьях рек, с наступлением осени она поднималась во внутренние озёра, чья вода была теплее, чтобы метать икру.
Повадками она напоминала лосося, но пожирала абсолютно любую живность, попадавшуюся ей на глаза. Генрих сиял от счастья: эта рыба славилась нежнейшим вкусом и плотным мясом.
Он мог заплатить поварам, чтобы они как следует приготовили её и подали в виде стейка. Себе он оставит лишь самую нежную брюшину и плавниковое мясо, а остальное отдаст на кухню в качестве чаевых.
Генрих прижимал к груди пойманную щуку, заставляя матросов, мывших палубу, и надсмотрщиков с завистью коситься в свою сторону.
— Видали? — самодовольно заявил Генрих. — Вот это настоящие матросы Батороа! Истинные короли морей!
Фаньхай лишь пробормотал себе под нос:
— Тьфу ты, опять этот выскочка красуется.
И тут же почувствовал, как его собственный поплавок резко ушёл под воду...
Одно лишь ощущение от натяжения лески подсказало ему: эта рыба куда крупнее той, что поймал Генрих!

Комментарии

Загрузка...