Этот батороаец обладал золотистыми волосами, синими глазами и утонченным лицом. Он был невероятно красив и при этом на голову ниже Фаньхая — ростом чуть больше метра семидесяти. Снаряжение у него было точно такое же, как у Фаньхая, то есть он являлся мечником со щитом.
Однако в тот момент Фаньхай чувствовал себя так, будто на него положил глаз какой-то хищник. Под сочувственными взглядами боевых товарищей ему хотелось сбросить с себя собственные штаны.
Он вовсе не страдал гомофобией, просто ему это не очень-то нравилось. Слишком уж интимно!
К счастью, интендант вскоре объявил о роспуске, и Фаньхай понял, что на огромном грузовом судне, способном вместить до двух тысяч матросов и солдат, встретить того странного полукровку-батороадца снова будет крайне сложно.
От этого ему стало даже немного грустно, ведь такой занятный малый был неплох, если не считать его излишней манерности.
Судно должно было встать на причал на целый день, потому что ночь в Оттерстедском лене наступала очень рано. Темнеть начинало уже около пяти часов вечера, и даже если плыть вниз по течению реки Рейк, отправляться в путь ночью — значит легко напороться на рыболовные сети и портовые сооружения.
Кроме того, выходить на улицу по ночам в Оттерстеде считалось дурной приметой. Уровень жизни в этом мире всё еще находился на стадии от средневековья до эпохи Возрождения, знакомой Фаньхаю по прошлой жизни.
Поэтому вылазки в лишенную света ночную пору означали, что у человека возникло какое-то срочное дело, требующее немедленного вмешательства. Этот обычай также отражал глубокое отвращение людей к любым неожиданностям.
В этот период Фаньхая распределили в Провинциальный легион Оттерстедской экспедиционной армии, в 3-ю авангардную роту. После построения боевых порядков его подразделение должно было прикрывать фланги таких ударных единиц для пролома щитов, как алебардисты.
Таким резервным воинам было суждено пополнить ряды элитных войск. Их боевой порядок выглядел примерно так: впереди стоял ряд тяжелых щитоносцев, отражавших вражеские атаки; следом шли алебардисты, разрушавшие вражеские щиты и зачищающие пехоту; фланги удерживали мечники со щитами для стабилизации линии фронта; а замыкал строй последний ряд копейщиков, предназначенных для отражения кавалерии.
Забавно, но в качестве зеркального тылового построения выступал как раз строй оттерстедской линейной пехоты, вооруженной аккуратно почищенными кремниевыми ружьями!
Верно: в этом мире ветеранам и элите приходилось идти в авангарде в качестве штурмовиков и рубак. И всё потому, что порох, хотя его и изобрели, здесь мало на что влиял из-за присутствия божеств и могучих воинов.
В истории этого мира нередко встречались рыцари, способные лицом встретить пушечное ядро и остаться невредимыми, или маги, настолько сильные, что один человек мог в одиночку разорвать вражеский строй.
Поэтому, вопреки ожиданиям большинства, изобретение огнестрельного оружия так и не смогло кардинально изменить расстановку сил между классами. Но что интересно, нередки были случаи, когда деревенский паренек удостаивался милости Императора и становился героем-воином, способным сражаться против сотни врагов.
Классовые барьеры — эта тема во все времена звучала предельно сурово в любом мире. Здесь же они казались донельзя случайными: одни говорили, что для обретения силы требуется лишь беззаветная преданность Императору, другие утверждали, будто истинный статус определяется принадлежностью к по-настоящему мощному рыцарскому ордену.
В то же время кто-то пробуждал магию, поступал в Имперскую академию волшебников, добивался успеха и становился легендарным Лордом либо профессором академии. А кто-то, пробудив магию, после выпуска отправлялся на сталелитейный завод работать человеческим нагревателем для плавильных печей.
И хотя верхний и нижний пределы возможностей в этом мире казались предопределенными свыше, всегда находились заурядные люди, которые во время нападения темных сил творили чудеса: громили врагов направо и налево и спасали Империю.
Однако для Фаньхая знание было силой. Вместо того чтобы махать мечом и убивать, он предпочитал учиться кузнечному делу и ремеслам, а потому понятия не имел, какова его собственная боевая мощь.
Такие мысли были вызваны наставлениями родителей из прошлой жизни, да и для добровольного вступления в армию Оттерстеда требовались немалые средства.
В этом мире служба в армии означала отрыв от производства, поэтому боевым искусствам с детства обучались лишь выходцы из офицерских семей. У таких, как он, даже при наличии желания не было ни единого шанса.
Наступила ночь, и Фаньхай, только что завершивший распределение, еще не успел познакомиться с товарищами по отряду, как от него потребовали воспеть боевую песню Оттерстедского лена...
Тысячи людей стояли на палубе Разящего Ветров, и даже матросам, вечно драившим палубу, пришлось прерваться, чтобы вместе с этими воинами грянуть песнь Оттерстеда.
Густые, мощные голоса тысяч людей сливались воедино; при таком масштабе любое вокальное мастерство теряло всякий смысл — оставалась лишь дрожь, порожденная резонансом сотен голосовых связок.
С соседнего судна «Песнь Империи» тоже неслось пение: словно соревнуясь в силе, офицеры требовали, чтобы их подчиненные пели громче! От этого зависело, кому достанутся несколько разыгранных в пари денщиков!
Заведенный общей атмосферой, Фаньхай тоже вовсю орал эту песню, известную каждому оттерстедцу.
Смысл текста сводился к следующему:
Священный Император, Ваша великая сила прогремит по всей Империи!
Даже тьма не укроет грех и ересь,
Наш ливень из стрел исполнит Вашу святую волю.
Ярость — трусам, покой — праведным сердцам.
Мы донесем Ваше благословение и спасем человечество от демонической нечисти.
Священный Император, Ваша великая сила прогремит по всей Империи!
Даже тьма не укроет грех и ересь,
Наша ярость исполнит Вашу святую волю.
Фаньхай испытывал немалое раздражение от религиозного подтекста песни, но на этом языке, отдаленно напоминающем латынь, экзотический хоровой напев действительно заставлял чувствовать, будто некое великое создание наблюдает за ними сверху.
Когда Фаньхай осознал, что его голос немного охрип, он заметил, что, поддавшись общему эмоциональному порыву, сам орал громче всех.
Офицер одарил его одобрительным взглядом, а с соседнего корабля тем временем прислали шлюпку с несколькими денщиками в простой одежде. Похоже, они победили.
Сразу за пением последовал ужин, и Фаньхай в потоке людей протиснулся в столовую. Едва переступив порог трюма, он ощутил густой запах потного тела и гниловатый душок мокрого дерева.
Затем к нему примешались приторный и землистый смрад вареной капусты, едва уловимый кисловатый аромат свиных колбасок по-оттерстедски и хлебный дух пшеницы.
Солдаты, пришедшие раньше, сидели рядами за длинными деревянными столами. Тем же, кто опаздывал, оставалось есть стоя. Фаньхай, к своему несчастью, держа в руках еду, так и не смог отыскать свободного места.
Он в спешке метался повсюду вслед за толпой, пока не заметил за одной из скамей просвет рядом с чьим-то задом, и тут же протиснулся туда.
Однако другой резервный воин оказался проворнее. Фаньхай уже пал духом, но вдруг увидел, как человек, сидевший рядом с пустовавшим местом, резко дернул того резервиста за одежду. Тот потерял равновесие и чуть не выронил еду на пол, из-за чего замешкался на долю секунды.
Фаньхай тут же шлепнулся на скамью и, перехватив злобный взгляд несостоявшегося соседа и его кислую физиономию, не удержался от смеха.
Он поблагодарил сидевшего рядом брата по оружию: — Спасибо, хотя мне не так уж сильно нужно было садиться.
И в этот момент раздался знакомый батороадский акцент: — Ничего страшного, мы же друзья, верно?
— Кстати, ты отлично пел пару минут назад, я сразу обратил на тебя внимание.
— Мм? — У Фаньхая волоски встали дыбом, словно он услышал шёпот демонов.
Но этот безбородый потомок рыцарей с удивительно белым, почти девичьим лицом, каких в здешних краях встретишь нечасто, произнес:
— Ничего страшного, мы ведь еще и соседи по кубрику. Ночью наши койки будут разделять всего полшага. А впереди долгая ночь — у тебя будет время узнать меня получше.
— Меня зовут Генрих Кеммлер, прошу любить и жаловать. — Он протянул руку, но Фаньхай не смел ответить... словно к той руке липло что-то нечистое.

Комментарии

Загрузка...