Сбежать? Империя хоть и велика, но для дезертиров в ней нет места — это записано в сердцах каждого имперца, а для уроженцев Оттерстеда это верно вдвойне.
В Оттерстеде можно быть бедным, можно быть слабым, но ни в коем случае нельзя быть дезертиром. В этой «дикой» провинции под ружьем стояло чуть ли не все население, и этим гордились.
При этом оттерстедцы слыли одними из немногих свирепых воинов Империи, превосходными солдатами, и если кто-то не хотел запятнать черной краской доброе имя своей родины, каждый был обязан поддерживать эту традицию.
Десять лет жизни тоже заразили Фань Хайсина этой горячностью. На следующее утро он принялся собирать вещи, прихватив мешковину — в этот момент все достояние Фань Хайсина умещалось на дне его взглядов.
Самым заметным были две пары поношенных серых кожаных ботинок на самом дне узла; вместе с теми, что были на нем — целых три, — они во всей красе демонстрировали его благородство и бережливость. Если бы не подарок за работу на верфи, он, пожалуй, признавал бы только льняные сапоги.
Затем шел набор рубах с длинными рукавами — коротких он брать не стал, потому что на носу стояла осень, а поскольку Миденланд, как говорили, лежал на севере Империи, ему оставалось брать только самую теплую одежду.
Что до остального — вроде кастрюль, мисок, тарелок и половников, — то, учитывая, что господин Фань Хайсин все еще был полон сил и здоровья, он счел своим долгом прихватить и их. Однако суровая реальность быстро показала ему, что в рядах провинциального легиона подобная добродетель бережливости не стоит и ломаного гроша.
На португальском сборном пункте, под проводы старого мастера и других плотников и судостроителей, осушив последнюю дозволенную кружку пива, Фань Хайсин впервые осознал, насколько его братья по ремеслу были горячи и надежны.
В то же время интендант приказал ему выбросить большую часть пожитков, поскольку суда не собирались оставлять свободное место для солдат.
Даже если какой-нибудь вельможа поблизости только что погрузил на корабль столько поклажи, сколько могли уволочь две мулы, да в придачу около шести денщиков, никто бы и глазом не моргнул. Но когда дело дошло до Фань Хайсина — нет уж, увольте!
Пожалуй, все дело было в том, что на нем не было той щегольской одежды, которая словно приросла к телу благородного офицера, и не было широкой и пышной цветной шляпы с ярким павлиньим пером, торчащим из тульи.
Но если говорить начистоту, от этого парня просто за версту разило жалким нищенством. Впрочем, Император милостив: когда он избавился от всех своих склянок, мисок и половников и облачился в выданную интендантом военную форму, он стал выглядеть просто великолепно.
На нем была изящная поддевка под кольчугу, красно-белый мундир стражи Оттерстеда и берет, положенный по чину лишь унтер-офицерам, с закрепленным на макушке фазаньим пером для красоты.
Хотя форма сидела тесно и неудобно, рослому Фаню она оказалась к лицу, а когда он подобрал выданный щит и меч, то стал вылитым воином.
Под похвалами старых друзей он неожиданно покраснел. Старый мастер приговаривал:
— Совсем мужчина! Спустя десять лет этот малец превратился в оттерстедского быка!
Остальные его приятели, большинству из которых было около тридцати, поддакивали:
— Да я в твои годы уже на войне воевал! Я рассказывал тебе, как я размозжил голову орку?!
Фань отвечал:
— Рассказывали, рассказывали, я уже все уши прожужжал!
Они хором рассмеялись — в этом и заключалась мужская дружба оттерстедцев.
К тому же его военная форма означала еще кое-что: он был кандидатом в сержанты, а значит, вступал в Провинциальный легион в звании капрала.
Возможно, все дело было в его ремесле плотника — большинство оттерстедцев были крестьянами, а его уровень образования уступал, пожалуй, только дворянскому.
Если он проявит себя нормально во время двухнедельного перехода по реке Рейк, он сможет рассчитывать на баснословное жалование в десять серебряных монет в месяц.
К тому же ему было проще получить офицерское звание, например младшего лейтенанта. А если он проявит совсем уж безумную дерзость, то, глядишь, дослужится и до штаб-офицера, под чьим началом окажется несколько батальонов провинциальной армии.
Но сейчас он поднимался на борт пришвартованного огромного корабля.
По иронии судьбы, он впервые ступил на судно, которое построил сам — на Разящий Ветры.
А рядом с ней стояла ее сестра.
«Песнь Империи» — это были два тяжелых транспортных судна, не отличавшихся ни скоростью, ни мощной артиллерией, но бравших свое за счет возможности перегруза.
Каждое из них могло спокойно плыть, даже если на борт погрузить полторы тысячи голов скота! Поскольку Фань принимал непосредственное участие в их создании, он прекрасно знал этих двух дам.
По оценкам Фаня, на этот раз прибыло около трех тысяч солдат — чуть ли не все боеспособное население, которое провинция Оттерстед была способна собрать в столь короткие сроки.
Два исполинских деревянных парусника были неизбежны. Глядя на наложенный им самим слой краски на борту, он по-настоящему осознал смысл крылатой фразы:
Облаченные в шелка и парчу шелковичных червей не разводят...
Впрочем, он все равно наслаждался порывами теплого ветра на палубе этого гигантского парусника, глядя на выпячивающих грудь товарищей, которые стояли полностью готовые к бою.
Они были окружены славой, но уже в следующую секунду выданная интендантом ведомость вернула их к суровой реальности. Это был бланк, куда следовало вписать имя того, кому должна быть выплачена денежная компенсация в случае гибели, причем отведенного места хватало лишь на то, чтобы вместить адрес и имя получателя.
Каждый павший имперский воин получит компенсацию в пять золотых монет — такова величайшая милость Императора к вам!
Офицер расхаживал вокруг новобранцев, без устали разглагольствуя перед ними. Учитывая, что на нем были латы и красивый тяжелый боевой топор в придачу, мало кто осмеливался пререкаться с этим господином.
Наконец эта бумага добралась до Фаня. Он глубоко задумался, глядя на вздыбленную доску на палубе корабля.
Мысль о том, что это сработал кто-то из братьев по цеху, казалась ему оскорблением оттерстедских плотников! И все же он никак не мог сообразить, чье же имя сюда вписать.
Семья? У него никого не было. Братья по ремеслу, с которыми они вместе работали? Судя по их характерам, даже получив эти деньги, они бы не стали их тратить — лишь пустили бы на ветер.
Поразмыслив как следует под нетерпеливыми взглядами соседей по строю, он вывел одно имя:
Уильям Лис.
И приписал рядом фразу: Последний дар Фань Хайсина.
Эта девушка была первой любовью Фаня — первой любовью в этом мире. Она была дочерью мельника, и если бы Фань действительно стал инженером и вернулся из Рикланда, он, пожалуй, сделал бы ей предложение.
Какая романтика! Сосед по строю, который то и дело косился на него с нетерпением, не выдержал:
— Ого, ты и впрямь собираешься отдать пять золотых какой-то девице?
А нельзя ли мне закрутить с тобой фронтовой роман прямо сейчас? Насколько искренне звучал его тон, Фаю было не разобрать; его лишь передернуло от мурашек, и он оттолкнул этого несерьезного мужика.
Он заметил, что этот парень тоже числился кандидатом в сержанты, и про себя подумал, что, судя по всему, далеко не каждый трудился здесь с такой же честностью и усердием, как он сам.
Интендант, приняв заполненную ведомость, одарил его вежливым закатыванием глаз. Из тех незаметных, но оттого еще более очевидных при личном общении взглядов, после чего издевательским тоном произнес:
— Ты случайно не батороанец?
Уроженцы Батороа были аналогом французов в этом мире: романтичные, чересчур легкомысленные на взгляд имперцев, они обожали стихи, вино, красавиц и скачки на породистых конях по равнинам.
Впрочем, судя по всему, этот интендант затаил немалую обиду на подобных рыцарей-романтиков.
Не успел Фань Хайсин ответить, как стоявший рядом мужчина, который только что пытался заключить с ним тайный союз на всю жизнь, выпалил первым:
— Точно так, вашбродь, я батороанец, и что вам в нас не нравится? Мой дед был настоящим рыцарем королевства!
В его словах звучало столько гордости, что интендант потерял дар речи. После этого мужчина игриво шлепнул Фаня ниже спины и произнес от звука мурашек по коже:
— Ты мне чертовски нравишься, надеюсь, мы будем сражаться плечом к плечу и делить одну траншею на двоих~

Комментарии

Загрузка...