— Если глаза меня не подводят, это должна быть Древесная Марионетка Черного Поглощения!
Мысленно отбросив четыре или пять других подозреваемых вариантов, Бай Юаньчжи наконец подтвердил происхождение Аномалии, возникшей перед ними.
— Древесная Марионетка Черного Поглощения? — переспросил Чжао Тяньгэ. Он был уверен, что никогда раньше не слышал этого названия.
— Это редкая Аномалия Ранга Злобы. Сама по себе она не обладает выдающейся силой, но её особенность — скрытность от невооруженного взгляда — делает её чрезвычайно опасной. Стоит столкнуться с ней, как она незаметно сближается с ничего не подозревающими людьми, после чего захватывает контроль над ними во сне, в конечном итоге превращая жертв в своих марионеток!
Бай Юаньчжи озвучил ту крупицу информации, которую с трудом извлек из глубин памяти.
В этот момент Сюй Фэй, молча наблюдавший со стороны, перевел взгляд на два давно погасших Рунических фонаря, висевших на повозке, и вдруг вмешался:
— Разве у оставшегося здесь каравана не было Рунических фонарей? Неужели даже они не смогли обнаружить приближение этой Аномалии?
Бай Юаньчжи покачал головой:
— Сила Рунических фонарей проистекает от Алтаря Первопламени. Хотя они и способны разгонять Серый Туман, их мощь всё же уступает самому Алтарю. Вполне возможно, что они не смогли засечь Древесную Марионетку Черного Поглощения. Впрочем, нельзя исключать и другой вариант: радиус действия контроля снов у этой твари оказался больше, чем мы предполагали, и она смогла воздействовать на людей каравана, находясь за пределами света фонарей.
Вот оно что.
И Сюй Фэй, и присутствующие игроки молча кивнули, чувствуя, что их багаж знаний снова пополнился. В будущем, отправляясь на патрулирование за пределы деревни, придется быть куда осторожнее и не полагаться слепо на защиту фонарей.
— Раз уж мы выяснили происхождение этой твари, как поступим дальше? — не удержался от вопроса Чжоу Шэнь.
Если спасать людей, то нужно действовать быстро. Если промедлить, то, боюсь, кроме тех двух Сверхъестественных, в живых никого не останется. Если же сил недостаточно, лучше принять решение прямо сейчас — задержка в этом месте лишь увеличивает риски.
— Разумеется, спасать! — не раздумывая, ответил Бай Юаньчжи.
Этот караван и сопровождающие его Сверхъестественные были людьми, которых он вывел из Форта Цинму. Если все они погибнут, как он посмотрит в глаза руководству Отдела Саньту по возвращении? Даже если учесть последовательные нападения Огня-Людоеда и Древесной Марионетки, что может служить смягчающим обстоятельством, выговора и пятна на репутации ему не избежать.
К тому же, хотя Древесная Марионетка Черного Поглощения и опасна, её сила кроется в коварстве и скрытности. В прямом бою её мощь весьма ограничена. Раз уж её присутствие обнаружено, достаточно избегать зоны ментального контроля, и единственным оружием твари останутся созданные ею марионетки.
Среди присутствующих — один Сверхъестественный второй ступени, трое первой, плюс почти тридцать обычных бойцов, вооруженных рунами и способных держать удар. Шансы справиться с группой марионеток, сила которых в лучшем случае достигает Блуждающего ранга, весьма велики.
Говоря цинично, даже если все эти обычные люди погибнут, но удастся спасти тех троих Сверхъестественных, для Бай Юаньчжи это будет выгодный размен!
Чжоу Шэнь и остальные, естественно, не горели желанием рисковать. Но Бай Юаньчжи был представителем Форта Цинму — они не могли перечить ни его силе, ни его статусу, не говоря уже о том, что моральная правота была на его стороне. Поэтому, как бы ни грызли их сомнения, им оставалось лишь стиснуть зубы и согласиться.
Был отдан приказ к бою, и атмосфера мгновенно накалилась.
Даже игроки, обладающие даром возрождения, перед лицом своей первой масштабной битвы в игре невольно занервничали.
По команде пятеро сопровождающих НПС-лучников прикрепили Руны Алого Пламени к стрелам. Активировав их, они, следуя указаниям Бай Юаньчжи, выпустили залп в пустоту центра лагеря.
Пять стрел, объятых яростным пламенем, прочертили воздух и почти целиком вонзились в некий невидимый объект.
Огонь, прикрепленный к стрелам, стремительно распространился. Обжигающий урон заставил скрытую в пустоте Древесную Марионетку Черного Поглощения проявить свой истинный облик.
В следующее мгновение это гигантское черное дерево в ярости затрясло кроной, сбрасывая одну марионетку за другой и отдавая им приказ к атаке.
Буквально за миг под кроной возникли десятки фигур — гуманоидных и звероподобных древесных кукол. Словно спущенные с цепи псы, они плотной волной ринулись на отряд!
Бой вспыхнул мгновенно!
Бай Юаньчжи с холодным лицом активировал силу, материализуя призрачного древесного воина. Управляя им на расстоянии и усилив атаку Лазурным Пламенем, он одним ударом снес голову ближайшей марионетке.
Но эти подконтрольные куклы не ведали страха. Не обращая внимания на потери, они роем неслись вперед и уже вплотную приблизились к границам лагеря.
В критический момент вперед вышли Чжоу Шэнь, Вэй Цзиньпэн и Чжао Тяньгэ.
Трое Сверхъестественных одновременно использовали Зелье Черного Камня. У кого-то руки и ноги покрылись слоем черной каменной кожи, а кто-то целиком превратился в черного истукана, яростно преграждая путь врагу.
Двое заместителей капитана, имея уязвимые места, не прикрытые защитой, всё же действовали с некоторой осторожностью. Но Чжоу Шэнь, чье тело полностью обратилось в черный камень, стал буквально неуязвим для обычного оружия. Столкнувшись с нахлынувшей волной марионеток, он выбрал тактику чистого нападения без защиты.
Одним ударом кулака он вбил в землю куклу, пытавшуюся его разорвать. Затем с легкостью схватил другую и, словно пушечное ядро, швырнул её обратно в толпу, посеяв хаос в рядах наступающих.
Силами этой троицы удалось сдержать половину врагов.
Остальные марионетки, повинуясь воле Древесной Марионетки Черного Поглощения, обогнули тройку защитников и хлынули к стоящим позади НПС и игрокам.
Перед лицом этих жутких созданий НПС, сохраняя строй, дружно активировали Руны Алого Пламени и, используя повозки как укрытия, вступили в противостояние.
В сравнении с ними строй игроков выглядел куда более хаотичным. Конечно, уверенность в возможности воскрешения и сила средней стадии закалки тела позволяли им не разбежаться при первом же ударе, но отсутствие реального боевого опыта сказывалось. Единой тактики не было, большинство сражалось поодиночке.
Всего через несколько секунд одного из запаниковавших игроков марионетка в форме волка схватила за правую ногу. Потеряв равновесие, он рухнул на землю.
Видя, что товарища вот-вот утащат в гущу врагов, стоящий рядом игрок бросился на помощь.
К сожалению, нанося удар, он хоть и ранил волка-марионетку, но открылся сам.
Следовавшая позади кукла в форме шипастого зверя не упустила момент и внезапно выстрелила веером игл. Острые шипы, пробивной силой не уступающие стальным гвоздям, мгновенно пронзили сердце игрока!
Игрок на средней стадии закалки тела по своей сути всё еще оставался смертным. Получив ранение в жизненно важный орган, он смог продержаться лишь пару лишних секунд благодаря мощной Жизненной силе, после чего стремительно испустил дух.
Гибель этого игрока стала лишь началом.
По мере продолжения боя ситуация становилась всё более угрожающей для многих.
Если на потери среди игроков Чжоу Шэнь и остальные еще могли смотреть сквозь пальцы, то когда ранения начали получать НПС-соратники, они, постоянно краем глаза следившие за тылом, занервничали.
Они закричали Бай Юаньчжи:
— Господин посланник Бай, может ли ваш [Древесный Клинок] напрямую убить эту Древесную Марионетку?
Если можно обезглавить врага, убив главаря, зачем тратить силы на возню с этими куклами?
Бай Юаньчжи, который маневрировал, уклоняясь от атак и одновременно управляя древесным фантомом, услышав это, нахмурился в нерешительности.
Степень усвоения его зелья [Древесный Клинок] была еще не слишком высока, и дистанция атаки оставляла желать лучшего. Чтобы достать саму Древесную Марионетку Черного Поглощения, ему пришлось бы подойти ближе, рискуя собой.
Хотя как Сверхъестественный второй ступени он был уверен, что сможет сопротивляться ментальному контролю монстра, кратковременного помутнения рассудка избежать вряд ли удастся.
А если в этот момент его атакуют подконтрольные куклы...
Ради надежности лучше сначала истребить часть этой мелочи.

Комментарии

Загрузка...