Юнь Си долго колебалась, наблюдая, как места, по которым они постучали, медленно темнеют. Вытекающие из них разлагающийся сок и кровь обладали такой же разъедающей силой, прожгли в земле множество черных дыр.
— Использовать.
Едва слова сорвались с губ, вокруг поднялся свирепый ветер, деревья и цветы в и во дворе затрепетали и согнулись, а цветы испустили жалобные стопы.
Вокруг трупов очертили ослепительно-белый круг, в самом его центре внезапно взметнулся вращающийся смерч, и бесчисленные тела закружились в безумном танце на земле.
Внезапно загремел гром и сверкнули молнии, клубились багровые тучи, и в лучах алого света огороженный участок земли неожиданно издал резонирующий звон.
Обжигающе-красная раскаленная лава забулькала, поднимаясь со дна, и, словно живая, крепко схватила тела, которые вместе с низким рычанием были пожраны знойным пламенем.
Парящая в воздухе карта вспыхнула ослепительным красным светом, от которого Юнь Си зажмурилась, не в силах открыть глаза.
Лишь когда красный свет погас, она заметила, что на карте прибавилось душ мертвецов.
Похоже, эта карта поглотила себе подобных. Мысленно отдав приказ, она убрала карту обратно.
Она совершенно не помнила, как появилась эта карта: после жертвоприношения в ее памяти, казалось, образовался провал.
Небо почернело, вокруг снова начали мелькать ослепительно-красные всполохи — Юнь Си знала, что те красные бумажные фонари снова вышли на патруль.
Ей не хотелось снова сталкиваться с новой волной бумажных людей, к тому же сегодняшняя ночь выдалась на редкость утомительной, и она поспешно захлопнула дверь.
Одинокая маленькая деревяшка, которую она прежде не замечала, сиротливо лежала на полу. Когда Юнь Си снова подняла ее, то с удивлением обнаружила на ней проявившиеся черно-красные иероглифы.
— Здравствуй, уважаемый преемник.
На самом деле я не знаю, увидит ли это хоть кто-нибудь.
О случайный путник, на самом деле Секта Линсянь — сплошная ложь.
Они никогда не занимались культивацией бессмертия. Они берут деревенских жителей у подножия горы, вне зависимости от возраста.
Ломают им кости, вытягивают сухожилия и делают из них сосуды-динлу.
Появившиеся в секте бумажные люди с красными и синими фонарями — все это лишь иллюзии. Быть может, это призраки твоих родителей, родных или друзей.
Запомни одно: остерегайся бумажных людей с синими фонарями, они гораздо опаснее тех, что с красными.
Последователь, если ты увидишь эти слова, я надеюсь, ты сможешь забыть обо всем этом.
Потому что оно следит за тобой каждую секунду!
Юнь Си в упор смотрела на медленно исчезающие надписи. Ее взгляд затуманился, лицо застыло в оцепенении, а все происходящее полностью выходило за рамки ее воображения.
Она тщательно обдумывала каждую фразу, ухватившись за суть: те бумажные люди вполне могли оказаться... теми, кого некогда поглотила секта, а лицемерные адепты культа предали очищению этих несчастных.
Они даже заточили их души, заставив защищать секту из поколения в поколение.
Какие же тайны скрывает Секта Линсянь? Сколько еще вещей в этом мире культивации ей неведомо?
Юнь Си сожгла деревянную щепку и села на стул, совершенно не обращая внимания на опрокинутый неподалеку стол. Она отрешенно поднялась на ноги, и ее нога случайно пихнула и без того шаткий стол, опрокинув его окончательно.
Размышляя сидя, размышляя стоя и продолжая думать даже в полусне, она вдруг отчетливо уловила одну мысль.
Юнь Си внезапно вспомнила, как пять лет назад видела блуждающего духа сестрицы Лань, но среди душ, что она только что забрала, сестрицы Лань не было.
А это значило, что сестрица Лань, возможно, все еще находилась в Секте Линсянь, просто патрулировала в обличье человека-фонаря какого-то неведомого цвета.
Быть может, отыскав ее, удастся узнать правду — правду о Секте Линсянь... и о резне в деревне.
С этого дня у Юнь Си появилась еще одна забота: она принялась всюду выискивать людей-фонарей.
Однажды она прибежала к вратам Кун главы секты и, ухватив бумажного человека за руку, принялась выяснять родственные связи.
Она потребовала, чтобы бумажные люди выстроились в ряд и задрали головы — прямо как на каком-нибудь отборе талантов, — а сама принялась внимательно вглядываться и сравнивать их лица.
— Подняли головы и расправили плечи, дорогие братья и сестры.Не злись, у тебя лицо слишком бледное.
Как назло, эту странную сцену застала истинная Цзыинь. Она самолично притащила нарушившую правила Юнь Си в Зал дисциплины и безжалостно приговорила к ста ударам кнутом.
После этого провинившаяся должна была еще трое суток и две ночи простоять на коленях перед статуей Владыки в Жёлтых Одеждах, и лишь тогда наказание считалось бы оконченным.
Стоило Ху Давэю услышать, что его драгоценную ученицу подвергли телесному наказанию, как он тут же помчался к главе секты. Устроив рыдания, истерики и угрозы наложить на себя руки, он в конце концов добился своего — глава, не выдержав этого цирка, отпустил Юнь Си.
Однако полностью избежать наказания было нельзя: вместо неё должны были отстоять положенный срок ученики Секты Бумажных Цветов. Желая соблюсти видимость справедливости, Ху Давэй постановил, что Сун Лань, Юнь Си и Ху Аньгэ проведут на коленях по одному дню.
Сам Ху Давэй почти не винил Юнь Си, зато без устали проклинал истинную Цзыинь за бессердечность и зависть к тому, что у него такая прекрасная ученица.
— Си-эр, на предстоящих занятиях во Внутреннем дворе ты непременно должна занять первое место и в пух и прах разбить тех наглецов, которые смотрят на нашу Секту Бумажных Цветов свысока.
Говоря это, он скрежетал зубами и нашептывал ей подлые уловки.
На самом деле занятия во Внутреннем дворе представляли собой собрание выдающихся учеников из различных сект, где те обменивались опытом и состязались в мастерстве, однако каждому участнику должно было исполниться не менее шестнадцати лет.
Почему же Юнь Си смогла отправиться туда, хотя ей ещё не было шестнадцати? Да потому что Ху Давэй подделал документы ради собственных эгоистичных целей...
Юнь Си слушала его вполуха — в одно ухо влетело, из другого вылетело. Она искренне презирала Ху Давэя за подобные поступки.
Тот, у кого столь мелочная душа, в будущем непременно навлечет на себя великую беду.
В поединках с другими людьми всегда нужно дорожить честностью и благородством — таков был её собственный принцип.
С тех пор как Юнь Си узнала, что на занятия во Внутреннем дворе придет и ее близкий друг Лу Юань, она пришла в неописуемое волнение.
Все эти пять лет из-за того, что Секта Бумажных Цветов и Секта Благовоний враждовали, ей так и не довелось повидаться с Лу Юанем.
Поэтому при встрече она непременно должна была проверить, насколько он вырос, не стал ли красивее и как успехи в культивации? А заодно расспросить о всяких сердечных делах... например, о девушке, которая ему нравится.
Заодно поинтересоваться, не хочет ли он купить у нее эротические книжки и картинки, которые она тайком добыла у простых людей.
По правде говоря, она жутко любила вкусно поесть и вечно мечтала о мирских деликатесах, но постоянно тратить на это очки желаний было слишком расточительно, поэтому она решила изредка подрабатывать в Секте Линсянь.
Высокие стены Внутреннего двора алели, подобно вечерней заре, обвитые каскадами глициний и словно волнами цветочных теней. Густые клубы духовной энергии окутывали их, являя собой ослепительную, роскошную картину.
Закинув за спину маленький розовый узелок, Юнь Си зачарованно стояла у входа вожделенного Внутреннего двора.
Однако сбоку от алых ворот торчал вбитый наискось черный флаг, на котором одиноко красовались начертанные тушью иероглифы путеводитель.
Под флагом стоял неказистый бамбуковый стол, на котором лежали лишь кисть, тушь и тонкая тетрадь.
Седобородый даос в простых белых одеждах тихо сидел позади. Вокруг него царила отрешенная тишина, отделявшая его от окружающего буйства красок и роскоши.
Отрешенным взглядом он смотрел куда-то вдаль и неторопливо обмахивался белым веером. Легкий ветерок проносился над пестрой чащей цветов и густой чернильницей.
— Девочка, из какой ты секты? Подойди сначала зарегистрируйся.
Даос в белом уже давно наблюдал за этой круглолицей девчушкой в белом и розовом.
Нить в затуманенной голове Юнь Си наконец соединилась, и она посмотрела туда, откуда доносился ленивый старческий голос.
Она увидела под огромным деревом, сплошь увешанным красными лентами, маленький прилавок, за которым сидел седобородый даос с веером.
— Что нужно для регистрации? — в два-три шага подойдя к старому даосу, спросила она.
Старику показалось, что она выглядит милой и послушной, очень похожей на его собственную внучку: круглоликая, с глазами ясными, как звезды, она была куда приятнее глазу, чем те насквозь пропитанные мирской мутью дети из их секты.
— Имя, возраст, из какой секты?
— Юнь Си, ше... ст... надцать, Секта Бумажных Цветов.
Стоило ей закончить фразу, как улыбка мгновенно исчезла с губ старого даоса. С явным раздражением он вытащил из лежавшей рядом стопки табличек маленькую желтую бирку и протянул ее ей.

Комментарии

Загрузка...