Бу Фань нахмурился и сурово посмотрел на жену Дачуаня.
— Тётушка, это так вы воспитываете своих детей? Сяо Цао и Сяо Хуа — его двоюродные сёстры. Разве так подобает говорить о родне?
Окружающие селяне тоже зашептались, осуждая Чжоу Цзиньбао за неучтивость. Назвать двоюродных сестёр «потаскушками» — это уже переходило все границы. В сторону семьи Дачуаня полетели косые взгляды и укоризненные шёпотки.
— А вам-то что? Мой Цзиньбао ещё мал, что с него взять? Что вы к ребёнку прицепились? — старуха Чжоу, словно орлица, прикрыла внука собой.
Чжоу Цзиньбао, чувствуя за спиной надёжную защиту, тут же осмелел и скорчил Бу Фаню рожу.
«Точно, — подумал Бу Фань. — За каждым несносным ребёнком всегда стоит несносный родитель».
— Раз уж ты утверждаешь, что яйца украли Сяо Цао и Сяо Хуа, ответь мне: ты видел это своими глазами? — холодно спросил он, глядя прямо на мальчика.
— Конечно! — гордо вздёрнул подбородок Цзиньбао.
— Юный староста, ты слышал? Слышал?! Эти две волчицы украли яйца! Если я сегодня же их не прибью, пусть моё имя пишут задом наперёд! — взвизгнула старуха и, разъярившись, потянулась к стоявшему у стены венику.
— Бей! Бей их! Прибей этих волчиц! — захлопал в ладоши Цзиньбао.
— Довольно! — лицо Бу Фаня стало каменным. — Дело ещё не выяснено! Верить на слово ребёнку и выносить приговор — это слишком опрометчиво. Или вы меня, старосту, совсем ни во что не ставите?
— Юный староста, что ты, что ты... — старуха Чжоу тут же отбросила веник и заискивающе улыбнулась.
Какой бы грозной она ни казалась в деревне, она прекрасно понимала, с кем можно ссориться, а с кем — нет. И юный староста был из тех, кого трогать не следовало. Дело было даже не в его статусе, а в том, что Бу Фань был единственным лекарем в деревне, да к тому же таким, чьё искусство превосходило умения городских врачевателей. А кто в деревне не хворает? Старуха Чжоу знала, что в случае серьёзной болезни её жизнь будет в руках этого юноши.
— Кроме Цзиньбао, кто-нибудь ещё видел, как Сяо Цао и Сяо Хуа брали яйца? — Бу Фань обвёл взглядом остальных детей семейства Чжоу.
Те стояли с таким видом, будто их это совершенно не касалось. Он был уверен: даже если кто-то и видел настоящего вора, он промолчит.
Похоже, это семейство прогнило до самого корня.
— Дядюшка-староста, мы не брали... мы не брали... — глаза Сяо Цао покраснели, и крупные слёзы градом покатились по её щекам.
— Я верю, — Бу Фань ласково погладил её по голове. Затем он повернулся к старухе. — Бабушка Чжоу, вы сегодня утром ели яйца?
— Нет! — мотнула та головой.
— Тогда всё просто! — кивнул Бу Фань и громко крикнул: — Сяо Хуан!
Крик был не то чтобы оглушительным, но достаточно громким, чтобы заставить вздрогнуть всех присутствующих. В тот же миг вдали поднялось облако пыли, и, словно вихрь, к ним примчались осёл и пёс.
К скорости Сяо Бая и Сяо Хуана селяне уже привыкли, но любой чужак, увидев такое, наверняка бы уронил челюсть от изумления.
— Юный староста, ты это к чему? — старуха Чжоу, увидев Цилиня, кажется, что-то поняла. В прошлый раз, с пропавшим украшением, именно этот пёс помог ей его найти.
— Сяо Хуан, понюхай, пахнет ли от Сяо Цао и Сяо Хуа яйцами, — проигнорировав её вопрос, приказал Бу Фань.
Цилинь без лишних слов подошёл к девочкам. Те его не боялись, они уже не раз играли вместе. Обнюхав их, он отрицательно мотнул головой.
— А теперь обнюхай всех остальных и найди того, от кого пахнет яйцами! — Бу Фань указал на семью Чжоу.
Цилинь тут же принялся обнюхивать одного за другим и наконец остановился перед Чжоу Цзиньбао. Мальчишка побледнел и принялся отмахиваться.
— Пошёл прочь, шавка!
Но Цилинь и не думал уходить. Он лишь повернул голову к Бу Фаню. Тот всё понял.
— От него пахнет? — усмехнулся Бу Фань.
Цилинь кивнул.
Толпа взорвалась возмущённым гулом. Так это Цзиньбао украл и съел яйца, а потом свалил всё на двоюродных сестёр!
— Не я! Это Сяо Цао и Сяо Хуа их съели! Не я! — Цзиньбао ни в какую не признавался и со злостью замахнулся ногой на Цилиня. — Я убью тебя, паршивый пёс!
Но Цилинь не дал себя в обиду. Он ловко обвил хвостом ногу мальчика, и тот, потеряв равновесие, шлёпнулся на землю.
— Уа-а-а! Бабушка, эта собака меня обижает! — тут же заревел он в три ручья.
— Мой золотой внучек! — старуха Чжоу бросилась к нему, её сердце разрывалось от жалости.
Селяне, глядя на эту сцену, лишь качали головами и осуждающе цокали языками. Что за несправедливость! Когда она заподозрила внучек, то готова была их убить. А теперь, когда выяснилось, что вор — её любимый внук, она жалеет его так, будто его смертельно ранили.
— А что такое? Яйца наши, кому хочу, тому и даю! Вам-то какое дело? — огрызнулась старуха, уперев руки в бока. — К тому же, мой Цзиньбао в последнее время совсем отощал, ему нужно подкрепиться!
Отощал? Селяне едва не подавились от смеха. Они посмотрели на упитанного Цзиньбао, а затем на Сяо Цао и Сяо Хуа, худых и тщедушных, которых, казалось, мог унести любой порыв ветра.
Все знали, что бывают любимчики, но чтобы настолько слепо и несправедливо...
Впрочем, это было семейное дело Чжоу, и Бу Фань не мог в него вмешиваться.
**【Задание «Беда в доме старухи Чжоу» выполнено.】**
**【Награда: 60 000 очков опыта.】**
**【«Искусство Несокрушимого Золотого Тела» улучшено.】**
**【«Печать Будды, Покоряющего Драконов» улучшена.】**
**【«Несокрушимая Алмазная Длань» улучшена.】**
**...**
— Ладно, расходитесь! Нечего толпиться у чужого дома! — махнул рукой Бу Фань.
Селяне, поняв, что представление окончено, разошлись.
— Спасибо, староста! — провожая его, сказала лишь семья Дашаня.
— Спасибо, дядюшка-староста! — в один голос поблагодарили Сяо Цао и Сяо Хуа.
— Не за что, это мой долг. Если что-то случится, приходите ко мне, — Бу Фань ласково улыбнулся и потрепал девочек по головам. Затем он повернулся к их отцу: — Дядя Дашань, ты подумал над моим предложением?
Лицо Дашаня выразило крайнее смятение.
— Если ты согласишься, я найду способ отделить вашу семью. Будете жить своим домом. Дядя Дашань, ты сильный, сможешь прокормить жену и дочерей!
Старуха Чжоу явно предпочитала внуков внучкам, но сам Дашань своих дочерей очень любил. Вот только его сыновья почтительность была слишком слепой — он во всём слушал свою мать. Его жена, женщина безвольная, лишь опустила голову и молчала.
Сяо Цао и Сяо Хуа с надеждой уставились на отца своими огромными, полными слёз глазами.
— Староста, мой отец перед смертью заставил меня поклясться, что я никогда не разделю семью! — Дашань понурил голову, не смея взглянуть Бу Фаню в глаза.
Бу Фаню нечего было сказать. Он знал, каким человеком был отец Дашаня, — упрямым стариком, намертво вцепившимся в древние устои. Он прочёл пару мудрых книг и постоянно поучал всех, сыпля цитатами из них.
Но Дашань... его сыновья почтительность была просто глупой.
Неужели он перечитал «Двадцать четыре примера сыновней почтительности»? И теперь готов пожертвовать женой и дочерьми ради материнского благоволения? Он что, всерьёз думает закопать детей, чтобы прокормить мать? Или лежать на льду в ожидании карпа? Неужели он не видит, что его собственная семья медленно погибает в этом доме?
С Дашанем говорить было бесполезно. С его женой — тем более. Она выросла в семье, где дочерей ни во что не ставили, и с малых лет привыкла работать от зари до зари. В её сознании укоренилась мысль, что женщина и должна трудиться не покладая рук, чтобы заслужить одобрение семьи мужа. Поэтому её собственные дочери, Сяо Цао и Сяо Хуа, вынуждены были вставать затемно и браться за работу.
Этой паре уже было не помочь. Оставалось лишь жалеть их несчастных детей.

Комментарии

Загрузка...