— Эй вы, трое, соберитесь! Поймаем этого осла, отведём в город и продадим в трактир. За него дадут не меньше десяти лянов серебра! Хватит, чтобы хорошенько погулять в Цветочных переулках!
Услышав это, трое его подельников невольно сглотнули. Цветочные переулки — воистину рай для мужчины.
Вскоре все четверо добрались до дома Бу Фаня.
— Ну и глушь выбрал этот юный староста, — озираясь по сторонам, пробормотал один из них, самый высокий. — Вокруг ни души, темь непроглядная. Страшнее, чем в дремучем лесу.
— Кончай болтать! Сделаем дело и уходим! — шикнул на него Сун-Паршивец.
Они опасливо огляделись и, пригнувшись, заглянули во двор через невысокую глинобитную стену.
— Сун, осёл там, под персиковым деревом! — прошептал самый зоркий. — Только рядом с ним какая-то собака.
Сун-Паршивец тоже заметил маленького жёлтого пса и хищно ухмыльнулся.
— Тем лучше. Заодно и её прихватим. Сварим похлёбку, подкрепим силы, братья.
Трое его спутников понимающе заулыбались.
Во дворе у Цилиня едва заметно дрогнули уши. Он поднял голову, посмотрел на притаившихся за стеной людей и лениво зевнул. Что понадобилось этим четверым посреди ночи?
Осёл Сяо Бай тоже приоткрыл глаза.
— Приманку взял? — прошипел Сун.
— Естественно! Это же наш хлеб!
Тощий мужичонка достал из мешка пучок свежей травы и кусок мяса, после чего с силой швырнул их прямо перед носом Цилиня и Сяо Бая.
— Ешьте! Давайте, ешьте!
Но, к их величайшему изумлению, Цилинь и Сяо Бай лишь мельком взглянули на угощение и снова закрыли глаза.
— Странно, почему они не едят? — забеспокоился тощий.
— Чёрт с ними! Не хотят — и не надо! Хватаем их силой, да и всё! — в глазах Суна-Паршивца вспыхнул злой огонёк. — Деревня далеко, кто нас здесь услышит?
— А если юный староста поймёт, что это мы? — засомневался тощий.
— Тогда придётся довести дело до конца! — Сун провёл пальцем по горлу.
— Эй, Сун! Это у тебя с ним вражда, а нас не впутывай! — возмутился другой. — Убивать человека, да ещё и старосту, из-за какой-то скотины? Ты жить не хочешь — твоё дело, а нам ещё по земле ходить охота!
Двое других согласно закивали. Хоть они и были известными в деревне бездельниками и смутьянами, но на убийство пойти не могли.
— А что если мы лица закроем? — предложил тощий. — Действовать будем быстро, тут темно, как в погребе. Вряд ли он нас узнает.
— Годится! — поддержали его остальные.
Сун-Паршивец тоже не стал спорить. Как бы он ни ненавидел этого щенка Бу Фаня, убивать его он не собирался. За убийство придётся платить своей жизнью.
Не теряя времени, они присели у стены и достали ножи. Вскоре из мешковины были вырезаны четыре грубые маски.
— Это твоя!
— А это — твоя!
Сун раздал лоскуты своим подельникам.
— И чем это вы тут занимаетесь в столь поздний час?
Внезапный голос заставил всех четверых подпрыгнуть от ужаса. Они инстинктивно обернулись на звук и в тот же миг едва не лишились чувств. Кто-то обмочился, а кто-то и вовсе рухнул на землю, не в силах стоять.
Прямо перед ними, положив на стену огромную, как у льва, голову, лежало неведомое существо и с любопытством их разглядывало. Внезапно оно высунуло язык, длиннее человеческого роста, и облизнуло нос.
— Мамочки, демон!
Первым опомнился тощий. Он истошно завопил и, развернувшись, бросился бежать.
Сун-Паршивец, бледный как полотно, тоже не стал мешкать и со всех ног рванул прочь.
— Постойте! У меня ноги отнялись! — закричал тот, что сидел на земле.
Один из его товарищей, сцепив зубы, подхватил его и поволок за собой.
— Так зачем они всё-таки приходили? — недоумевал Цилинь, глядя им вслед. Он покачал головой. — Людишки — и впрямь странные создания.
— Не стоит всех под одну гребёнку, — раздался за ее спиной голос. — Среди людей есть и хорошие, и плохие. Точно так же, как и среди демонов.
Из дома, заложив руки за спину, вышел Бу Фань. Разумеется, происходящее во дворе не укрылось от его духовного чувства.
— Значит, те четверо были плохими? — спросил Цилинь.
— Можно и так сказать, — кивнул Бу Фань.
— Знал бы — я бы их разом проглотил!
Бу Фань лишь молча вздохнул.
***
На следующий день Сун-Паршивец и трое его подельников тяжело заболели. Они без умолку твердили о каком-то демоне, но в деревне им мало кто поверил. Все знали, что эта четвёрка — отпетые мошенники, не раз попадавшиеся на воровстве кур и уток.
Как говорится в старой пословице: кто по ночам бродит, тот на призраков набредёт. Вот и на них нашла кара.
И всё же, Бу Фань как староста счёл своим долгом их навестить. К тому же, всегда был шанс получить новое задание.
Но едва воры увидели его, как их лица исказились от ужаса, будто перед ними явился настоящий призрак. Они попадали с кроватей и, стоя на коленях, принялись умолять о пощаде.
Похоже, прошлой ночью Цилинь и впрямь напугал их до смерти.
Бу Фань лишь покачал головой, прописал им простейшее успокоительное и вскоре забыл об этом происшествии.
***
Время летело незаметно. Прошло полгода.
Под персиковым деревом, откинувшись в бамбуковом кресле, Бу Фань неспешно листал сборник историй о наставнике Бае и директоре Гао — книгу о боевых искусствах, полученную от системы давным-давно.
Цилинь и Сяо Бай снова куда-то запропастились, но он догадывался, что они, скорее всего, играют с деревенскими детьми. Два демонических зверя с детскими сердцами. Впрочем, демоны не похожи на людей. Они совершенствуются сотни лет, прежде чем обретут разум. Если перевести возраст Цилиня на человеческие мерки, он, вероятно, был ещё совсем юн.
Внезапно в его разуме раздался бесстрастный голос системы, а перед глазами поплыли строки:
**【Поручение лекаря Ли выполнено.】**
**【Награда: 100 000 очков опыта, Божественная способность: Повелевать ветром и дождём.】**
**【«Сутра Великого Покоя» улучшена.】**
**【«Искусство Малого Асуры» улучшено.】**
**【«Искусство Небесного Колеса» улучшено.】**
**...**
**【Поздравляем! Вы достигли средней ступени Зарождающейся Души. Награда: высшее искусство меча «Взмахом меча сотворить реку».】**
**【Поздравляем! Вы получили титул «Мастер Магических Построений».】**
Неужели прошёл уже год с тех пор, как лекарь Ли покинул деревню?
Бу Фань невольно вздохнул. Недавно он получил от него весточку. Кажется, старый лекарь спас какого-то принца и был приглашён в столицу.
Вот только полученная Божественная способность казалась совершенно бесполезной.
Повелевать ветром и дождём?
В бою она не сравнится с искусством меча, да и для побега не годится. Разве что дождь вызывать. Но он не собирался становиться каким-то шаманом.
Впрочем, бесполезна или нет, сперва нужно изучить.
А вот высшее искусство меча «Взмахом меча сотворить реку» звучало внушительно. Один взмах — и бесчисленные клинки, подобные бурному потоку, устремляются на врага, неся смерть и разрушение.
Он представил себе эту картину, и его сердце забилось чаще. Одно лишь зрелище тысяч сияющих мечей способно повергнуть в трепет любого.

Комментарии

Загрузка...