— Фанатичный патриот? Или фанатичный поклонник Эсхила?
— Фанатичный патриот? Или фанатичный поклонник Эсхила?
Услышав гневные выкрики, Виктор умолк и принялся лихорадочно соображать. Люди, способные прийти в такую ярость и похитить его, скорее всего, принадлежали к одному из этих двух типов. В конце концов, с какой стороны ни посмотри, последствия его многолетних действий и впрямь вредили Ольвии и шли на пользу королевству Лекс. Именно этого он и добивался.
Услышав гневные выкрики, Виктор умолк и принялся лихорадочно соображать. Люди, способные прийти в такую ярость и похитить его, скорее всего, принадлежали к одному из этих двух типов. В конце концов, с какой стороны ни посмотри, последствия его многолетних действий и впрямь вредили Ольвии и шли на пользу королевству Лекс. Именно этого он и добивался.
«Сложно. Надо искать способ выбраться».
«Сложно. Надо искать способ выбраться».
Не отвечая на вопросы, Виктор повернул голову и принялся ощупывать взглядом комнату и сковывавшие его цепи — искал хоть какую-то лазейку.
Не отвечая на вопросы, Виктор повернул голову и принялся ощупывать взглядом комнату и сковывавшие его цепи — искал хоть какую-то лазейку.
Увы, окон здесь не было — только дверь за спинами двух мужчин. Единственным источником света служили медленно оплывающие свечи. Что до цепей — Виктор так и не придумал, как от них освободиться.
Увы, окон здесь не было — только дверь за спинами двух мужчин. Единственным источником света служили медленно оплывающие свечи. Что до цепей — Виктор так и не придумал, как от них освободиться.
Заметив, что Виктор перестал озираться и уронил голову, будто смирившись, мужчина насмешливо улыбнулся:
Заметив, что Виктор перестал озираться и уронил голову, будто смирившись, мужчина насмешливо улыбнулся:
— Что, больше не высматриваешь? Бежать расхотелось? Или смекнул, что выбраться тебе не под силу?
— Что, больше не высматриваешь? Бежать расхотелось? Или смекнул, что выбраться тебе не под силу?
— Да кто вы такие?!
— Да кто вы такие?!
Вот теперь Виктор испугался по-настоящему. Раз противник сумел устроить такую камеру для допросов и похитить его сюда — это явно не простые люди. Похоже, на сей раз он в большой беде.
Вот теперь Виктор испугался по-настоящему. Раз противник сумел устроить такую камеру для допросов и похитить его сюда — это явно не простые люди. Похоже, на сей раз он в большой беде.
Не удостоив Виктора ответом, Калестин просто придвинул стул, стоявший в стороне, и уселся. Одновременно он махнул ближайшему слуге. Тот сразу всё понял, взял из угла длинную плеть, утыканную колючками, и несколькими взмахами опробовал её — воздух отозвался резкими, хлёсткими «вшух», «вшух». И лишь после этого слуга направился к перепуганному Виктору. Плеть ходила в его руке.
Не удостоив Виктора ответом, Калестин просто придвинул стул, стоявший в стороне, и уселся. Одновременно он махнул ближайшему слуге. Тот сразу всё понял, взял из угла длинную плеть, утыканную колючками, и несколькими взмахами опробовал её — воздух отозвался резкими, хлёсткими «вшух», «вшух». И лишь после этого слуга направился к перепуганному Виктору. Плеть ходила в его руке.
Хлёст. Хлёст...
Хлёст. Хлёст...
Звуки ударов, разрывающих плоть, разносились по комнате вместе с криками Виктора. Калестин всё так же тихо сидел в стороне и смотрел. Лицо его не выражало ничего.
Звуки ударов, разрывающих плоть, разносились по комнате вместе с криками Виктора. Калестин всё так же тихо сидел в стороне и смотрел. Лицо его не выражало ничего.
...
...
Прошло немало времени. Когда тело Виктора уже сплошь покрылось кровью, слуга по знаку Калестина наконец остановился.
Прошло немало времени. Когда тело Виктора уже сплошь покрылось кровью, слуга по знаку Калестина наконец остановился.
— А-а... А-а-а...
— А-а... А-а-а...
Хрип Виктора эхом отдавался от стен замкнутого помещения. От долгого крика голос сел окончательно, и теперь даже просто открыть рот причиняло режущую боль в горле.
Хрип Виктора эхом отдавался от стен замкнутого помещения. От долгого крика голос сел окончательно, и теперь даже просто открыть рот причиняло режущую боль в горле.
Порка прекратилась. Виктор, тяжело дыша, поднял полный ужаса взгляд на Калестина, который медленно поднялся со стула.
Порка прекратилась. Виктор, тяжело дыша, поднял полный ужаса взгляд на Калестина, который медленно поднялся со стула.
Калестин неторопливо приблизился, безо всякого выражения разглядывая парня, что в последнее время доставлял ему столько головной боли. Прежде он мучился оттого, что имперские законы не позволяли схватить этого типа напрямую. Но раз уж тот теперь в его руках — отчего бы не выплеснуть раздражение хотя бы так? В конце концов, найди он доказательства измены, и все нынешние действия будут полностью оправданы.
Калестин неторопливо приблизился, безо всякого выражения разглядывая парня, что в последнее время доставлял ему столько головной боли. Прежде он мучился оттого, что имперские законы не позволяли схватить этого типа напрямую. Но раз уж тот теперь в его руках — отчего бы не выплеснуть раздражение хотя бы так? В конце концов, найди он доказательства измены, и все нынешние действия будут полностью оправданы.
— Ну, рассказывай. Кто именно приказал тебе подстрекать простолюдинов верить в этот культ? Кто велел противиться вторжению в Каделлану?
— Ну, рассказывай. Кто именно приказал тебе подстрекать простолюдинов верить в этот культ? Кто велел противиться вторжению в Каделлану?
— Я... Я не понимаю, о чём вы.
— Я... Я не понимаю, о чём вы.
Виктор не был дураком. Признаваться в таком он, разумеется, не собирался.
Виктор не был дураком. Признаваться в таком он, разумеется, не собирался.
— Хм-м.
— Хм-м.
Калестин холодно хмыкнул, повернулся и взял с соседнего стола стопку писем.
Калестин холодно хмыкнул, повернулся и взял с соседнего стола стопку писем.
— Это всё нашли у тебя дома. По-прежнему намерен отпираться?
— Это всё нашли у тебя дома. По-прежнему намерен отпираться?
Увидев письма в руке Калестина, последний проблеск надежды в сердце Виктора угас. Чтобы его снова не начали пороть, он торопливо признался. Выложил всё, что знал.
Увидев письма в руке Калестина, последний проблеск надежды в сердце Виктора угас. Чтобы его снова не начали пороть, он торопливо признался. Выложил всё, что знал.
...
...
— Окажите ему помощь. Чтобы не умер.
— Окажите ему помощь. Чтобы не умер.
Отдав приказ, Калестин толкнул дверь и вышел из комнаты для допросов.
Отдав приказ, Калестин толкнул дверь и вышел из комнаты для допросов.
Снаружи уже стояла ночь. Глядя на яркое звёздное небо, Калестин чувствовал только тревогу.
Снаружи уже стояла ночь. Глядя на яркое звёздное небо, Калестин чувствовал только тревогу.
Судя по признаниям Виктора, организация, в которую тот вступил, вовсе не относилась к силам королевства Лекс. Или, по крайней мере, маловероятно. Она называлась Обществом отшельников цивилизации. Насколько понял Калестин, цель этого Общества заключалась в том, чтобы способствовать развитию человеческой цивилизации. А для этого требовалось, чтобы королевство Святого Лекса и Ольвия соперничали друг с другом — лишь определённая доля соперничества могла заставить обе страны ускорить своё развитие. Ради этого члены Общества постоянно перемещались между двумя державами, отслеживали их развитие, оценивали силы и помогали более слабой стороне противостоять сильной. И сейчас, поскольку Ольвия была сильнее Лекса, Виктор и появился в Ольвии, чтобы проповедовать Церковь Бога-Творца, ослабляя тем самым Ольвию и укрепляя Лекс.
Судя по признаниям Виктора, организация, в которую тот вступил, вовсе не относилась к силам королевства Лекс. Или, по крайней мере, маловероятно. Она называлась Обществом отшельников цивилизации. Насколько понял Калестин, цель этого Общества заключалась в том, чтобы способствовать развитию человеческой цивилизации. А для этого требовалось, чтобы королевство Святого Лекса и Ольвия соперничали друг с другом — лишь определённая доля соперничества могла заставить обе страны ускорить своё развитие. Ради этого члены Общества постоянно перемещались между двумя державами, отслеживали их развитие, оценивали силы и помогали более слабой стороне противостоять сильной. И сейчас, поскольку Ольвия была сильнее Лекса, Виктор и появился в Ольвии, чтобы проповедовать Церковь Бога-Творца, ослабляя тем самым Ольвию и укрепляя Лекс.
— Фу-ух...
— Фу-ух...
«Кто бы мог подумать — прямо под носом у двух стран возникла такая организация. И не просто возникла, а проникла в мою Ольвию до такой степени, что способна влиять на ход войны».
«Кто бы мог подумать — прямо под носом у двух стран возникла такая организация. И не просто возникла, а проникла в мою Ольвию до такой степени, что способна влиять на ход войны».
Более того, если цель Общества отшельников цивилизации — поддерживать равновесие сил, чтобы держать обе стороны в постоянном напряжении, значит, проникли не только в Ольвию. На той стороне, в королевстве Лекс, наверняка творится то же самое. Вопрос лишь в том, насколько глубоко они там укоренились — так же, как в Ольвии, или ещё хуже.
Более того, если цель Общества отшельников цивилизации — поддерживать равновесие сил, чтобы держать обе стороны в постоянном напряжении, значит, проникли не только в Ольвию. На той стороне, в королевстве Лекс, наверняка творится то же самое. Вопрос лишь в том, насколько глубоко они там укоренились — так же, как в Ольвии, или ещё хуже.
Калестин в раздражении взъерошил волосы, превратив кудри в птичье гнездо.
Калестин в раздражении взъерошил волосы, превратив кудри в птичье гнездо.
«Будь здесь его превосходительство Эсхил — как бы он поступил?..»
«Будь здесь его превосходительство Эсхил — как бы он поступил?..»
Всего за этот короткий миг Калестин вдруг ощутил бессилие и страх.
Всего за этот короткий миг Калестин вдруг ощутил бессилие и страх.
Прямо под носом у поколений императоров Ольвии это Общество отшельников цивилизации превратило огромную империю в решето. Несколько членов Общества заседают в Сенате и среди министров, и наверняка есть другие, о ком он пока не знает. А ниже — среди градоначальников разных городов, чиновников всех рангов, глав больших и малых сообществ — сколько их ещё?
Прямо под носом у поколений императоров Ольвии это Общество отшельников цивилизации превратило огромную империю в решето. Несколько членов Общества заседают в Сенате и среди министров, и наверняка есть другие, о ком он пока не знает. А ниже — среди градоначальников разных городов, чиновников всех рангов, глав больших и малых сообществ — сколько их ещё?
При этой мысли Калестин не мог отделаться от чувства, что за всем происходящим стоит огромная невидимая рука, управляющая каждым шагом.
При этой мысли Калестин не мог отделаться от чувства, что за всем происходящим стоит огромная невидимая рука, управляющая каждым шагом.
«Когда вообще основали эту организацию? Мне нужно найти надёжных людей, которые помогут выкорчевать её!»
«Когда вообще основали эту организацию? Мне нужно найти надёжных людей, которые помогут выкорчевать её!»
После короткого приступа уныния Калестин быстро поднял себе настроение. Он решил бороться с Обществом отшельников цивилизации до конца. Может быть, именно это и станет его великим свершением, и он сможет сравняться со своим кумиром — Эсхилом.
После короткого приступа уныния Калестин быстро поднял себе настроение. Он решил бороться с Обществом отшельников цивилизации до конца. Может быть, именно это и станет его великим свершением, и он сможет сравняться со своим кумиром — Эсхилом.
От этой приятной мысли Калестин повеселел и зашагал обратно во дворец, обдумывая дальнейшие шаги.
От этой приятной мысли Калестин повеселел и зашагал обратно во дворец, обдумывая дальнейшие шаги.
...
...
В следующие дни Калестин тайно проверил нескольких старейшин и сановников, которых считал непричастными к Обществу. Выждав какое-то время и убедившись, что очередной кандидат вне подозрений, он вызывал такого человека во дворец, объяснял суть дела об Обществе отшельников цивилизации и предлагал вместе искать способ справиться с этой угрозой.
В следующие дни Калестин тайно проверил нескольких старейшин и сановников, которых считал непричастными к Обществу. Выждав какое-то время и убедившись, что очередной кандидат вне подозрений, он вызывал такого человека во дворец, объяснял суть дела об Обществе отшельников цивилизации и предлагал вместе искать способ справиться с этой угрозой.

Комментарии

Загрузка...