В секретной комнате, затерянной в неизвестном месте, дверь отворилась. На пороге стояла милая молодая девушка; свет хлынул в кромешную тьму. Она тут же вошла внутрь, закрыла за собой дверь и спокойно двинулась через комнату, вновь погружавшуюся в темноту. Добравшись до свечи у стены, она подняла руку и зажгла её.
В секретной комнате, затерянной в неизвестном месте, дверь отворилась. На пороге стояла милая молодая девушка; свет хлынул в кромешную тьму. Она тут же вошла внутрь, закрыла за собой дверь и спокойно двинулась через комнату, вновь погружавшуюся в темноту. Добравшись до свечи у стены, она подняла руку и зажгла её.
Лишь когда свеча разгорелась, её свет достиг дальнего угла и смутно обрисовал фигуру.
Лишь когда свеча разгорелась, её свет достиг дальнего угла и смутно обрисовал фигуру.
— Хм?
— Хм?
Хотя пламя было несильным, его оказалось достаточно, чтобы разбудить человека ото сна. Тот взглянул на девушку, застывшую у стены, и лениво спросил:
Хотя пламя было несильным, его оказалось достаточно, чтобы разбудить человека ото сна. Тот взглянул на девушку, застывшую у стены, и лениво спросил:
— Анна?
— Анна?
— Да, мой господин.
— Да, мой господин.
Услышав своё имя, Анна послушно опустила голову.
Услышав своё имя, Анна послушно опустила голову.
— Что-то случилось?
— Что-то случилось?
— Пришли вести: Знамя веры, которое мы взрастили в Ольвии, вырвано с корнем. Кроме того, раскрыта значительная часть наших людей в Сенате и среди министров. Кто именно скомпрометирован — пока непонятно.
— Пришли вести: Знамя веры, которое мы взрастили в Ольвии, вырвано с корнем. Кроме того, раскрыта значительная часть наших людей в Сенате и среди министров. Кто именно скомпрометирован — пока непонятно.
— Вот как... Наверняка это дело рук того императора.
— Вот как... Наверняка это дело рук того императора.
Человек в тени поднялся и шагнул к свету у стены. Когда фигура проступила из мрака, стала видна его внешность: мужчина средних лет, лет около сорока.
Человек в тени поднялся и шагнул к свету у стены. Когда фигура проступила из мрака, стала видна его внешность: мужчина средних лет, лет около сорока.
— Да, это был он.
— Да, это был он.
Анна подняла голову и с фанатичным обожанием посмотрела на стоявшего перед ней человека. Наружность его была самой заурядной, далеко не красавец, но глубокие глаза словно затягивали всё вокруг, будто чёрные дыры. Главное же заключалось в другом: он выглядел в точности как Эсхил — первый вождь человечества, чьи портреты висели высоко в Горном городе Эскуросе, что в Ольвии.
Анна подняла голову и с фанатичным обожанием посмотрела на стоявшего перед ней человека. Наружность его была самой заурядной, далеко не красавец, но глубокие глаза словно затягивали всё вокруг, будто чёрные дыры. Главное же заключалось в другом: он выглядел в точности как Эсхил — первый вождь человечества, чьи портреты висели высоко в Горном городе Эскуросе, что в Ольвии.
Почувствовав на себе этот пылкий взгляд, Эсхил раздражённо почесал затылок:
Почувствовав на себе этот пылкий взгляд, Эсхил раздражённо почесал затылок:
— Ладно, Анна. Сколько раз тебе говорить? Не смотри на меня так. Мне от этого не по себе.
— Ладно, Анна. Сколько раз тебе говорить? Не смотри на меня так. Мне от этого не по себе.
— Да.
— Да.
Анна поспешно отвела глаза, изо всех сил стараясь смотреть на стоявшего перед ней мужчину с обычным выражением лица.
Анна поспешно отвела глаза, изо всех сил стараясь смотреть на стоявшего перед ней мужчину с обычным выражением лица.
— Что до дела — прежде всего уничтожь все улики. Я давно говорил, что письма после прочтения надо сжигать. Никто же не слушается. Свяжись с нашими людьми в императорской гвардии — пусть сожгут доказательства, которые собрал император. Пока доказательств нет, кто поверит в такую нелепицу, как Общество отшельников цивилизации?
— Что до дела — прежде всего уничтожь все улики. Я давно говорил, что письма после прочтения надо сжигать. Никто же не слушается. Свяжись с нашими людьми в императорской гвардии — пусть сожгут доказательства, которые собрал император. Пока доказательств нет, кто поверит в такую нелепицу, как Общество отшельников цивилизации?
Эсхил усмехнулся и отдал распоряжения.
Эсхил усмехнулся и отдал распоряжения.
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Исполнив приказ, Анна вышла. Глядя на опустевшую после её ухода комнату, Эсхил снова ощутил бесконечное одиночество.
Исполнив приказ, Анна вышла. Глядя на опустевшую после её ухода комнату, Эсхил снова ощутил бесконечное одиночество.
— Э-эх...
— Э-эх...
Он глубоко вздохнул, вернулся в кресло в глубине комнаты и застыл в оцепенении...
Он глубоко вздохнул, вернулся в кресло в глубине комнаты и застыл в оцепенении...
Зал Совета императорского дворца Ольвии.
Зал Совета императорского дворца Ольвии.
На сей раз длинный стол в Зале Совета был заполнен до отказа. Все старейшины и министры империи собрались вместе. Обычно такого не случалось; оставим в стороне старейшин — каждый министр был человеком с тысячей дел. Даже чтобы вызвать одного из них, требовалась весомая причина, не говоря уж о том, чтобы собрать всех разом.
На сей раз длинный стол в Зале Совета был заполнен до отказа. Все старейшины и министры империи собрались вместе. Обычно такого не случалось; оставим в стороне старейшин — каждый министр был человеком с тысячей дел. Даже чтобы вызвать одного из них, требовалась весомая причина, не говоря уж о том, чтобы собрать всех разом.
Созвать одновременно всех старейшин и министров можно было лишь в двух случаях: когда империя сталкивалась с огромным кризисом или когда предстояло обсудить государственную политику, способную повлиять на всё будущее страны. Ну и ещё коронация нового императора давала достаточно веса, чтобы все явились.
Созвать одновременно всех старейшин и министров можно было лишь в двух случаях: когда империя сталкивалась с огромным кризисом или когда предстояло обсудить государственную политику, способную повлиять на всё будущее страны. Ну и ещё коронация нового императора давала достаточно веса, чтобы все явились.
Однако на этот раз Калестин и впрямь применил императорскую власть и призвал всех одновременно.
Однако на этот раз Калестин и впрямь применил императорскую власть и призвал всех одновременно.
Глядя на заполненные до отказа места, многие лишь сейчас, по прибытии, с удивлением обнаружили, сколько народу собралось. Теперь здесь были все, кроме самого его величества. Кое-кто недоумённо перешёптывался, уже готовый осудить молодого императора за столь безрассудный призыв — о чём бы он ни вздумал говорить. Надо заметить, что обычно, чтобы вызвать министров, требовалось сперва согласие старейшин в Сенате, и лишь затем людей оповещали и собирали — чтобы не нарушать работу огромной империи.
Глядя на заполненные до отказа места, многие лишь сейчас, по прибытии, с удивлением обнаружили, сколько народу собралось. Теперь здесь были все, кроме самого его величества. Кое-кто недоумённо перешёптывался, уже готовый осудить молодого императора за столь безрассудный призыв — о чём бы он ни вздумал говорить. Надо заметить, что обычно, чтобы вызвать министров, требовалось сперва согласие старейшин в Сенате, и лишь затем людей оповещали и собирали — чтобы не нарушать работу огромной империи.
Впрочем, помимо растерянных, среди собравшихся имелось несколько посвящённых, которые теперь холодно наблюдали за теми, кто ещё продолжал шептаться.
Впрочем, помимо растерянных, среди собравшихся имелось несколько посвящённых, которые теперь холодно наблюдали за теми, кто ещё продолжал шептаться.
...
...
Когда присутствующие уже начали терять терпение, двери Зала Совета наконец отворились. Внутрь вошёл Калестин в ярких, изысканно расшитых одеждах. Он без промедления проследовал к главному месту и сел. В тот же миг следом за ним в зал хлынула группа стражников в железных доспехах, с саблями на поясе. Они выстроились вдоль стен, окружая всё помещение, а двое из них встали прямо перед дверью, перекрывая выходы.
Когда присутствующие уже начали терять терпение, двери Зала Совета наконец отворились. Внутрь вошёл Калестин в ярких, изысканно расшитых одеждах. Он без промедления проследовал к главному месту и сел. В тот же миг следом за ним в зал хлынула группа стражников в железных доспехах, с саблями на поясе. Они выстроились вдоль стен, окружая всё помещение, а двое из них встали прямо перед дверью, перекрывая выходы.
При виде этого зрелища у всех присутствующих в сердце зашевелилось дурное предчувствие.
При виде этого зрелища у всех присутствующих в сердце зашевелилось дурное предчувствие.
— Калестин! Что это значит?! Ты намерен перебить всех собравшихся?!
— Калестин! Что это значит?! Ты намерен перебить всех собравшихся?!
Пожилой старейшина поднялся с места и строго выкрикнул. Если прислушаться, в его голосе можно было уловить лёгкую дрожь.
Пожилой старейшина поднялся с места и строго выкрикнул. Если прислушаться, в его голосе можно было уловить лёгкую дрожь.
— Хе-хе, старейшина Олрит, чего вы боитесь? Вы — опора моей Ольвии. Разве я посмел бы поднять на вас руку?
— Хе-хе, старейшина Олрит, чего вы боитесь? Вы — опора моей Ольвии. Разве я посмел бы поднять на вас руку?
Калестин ответил с улыбкой. Хотя старейшина Олрит понятия не имел, что задумал император, Калестин уже убедился, что этот человек, скорее всего, не член Общества отшельников цивилизации. Во всяком случае, улик против него пока не нашлось.
Калестин ответил с улыбкой. Хотя старейшина Олрит понятия не имел, что задумал император, Калестин уже убедился, что этот человек, скорее всего, не член Общества отшельников цивилизации. Во всяком случае, улик против него пока не нашлось.
— Хм! Тогда соблаговолите объяснить, что именно вы затеяли.
— Хм! Тогда соблаговолите объяснить, что именно вы затеяли.
Услышав, что Калестин вроде бы не собирается причинять ему вред — хотя поручиться за это было нельзя, — Олрит немного успокоился. Он медленно опустился обратно на место и задал вопрос.
Услышав, что Калестин вроде бы не собирается причинять ему вред — хотя поручиться за это было нельзя, — Олрит немного успокоился. Он медленно опустился обратно на место и задал вопрос.
— Признаюсь честно: исчезновение Виктора некоторое время назад — моих рук дело. Полагаю, у всех присутствующих на сей счёт имелись кое-какие подозрения.
— Признаюсь честно: исчезновение Виктора некоторое время назад — моих рук дело. Полагаю, у всех присутствующих на сей счёт имелись кое-какие подозрения.
При этих словах Калестина лица собравшихся отразили целую гамму чувств, однако никто не выглядел особенно удивлённым. Император давно уже открыто выражал недовольство Виктором. Если бы не влияние Виктора и далеко идущие последствия, которые повлекло бы прямое выступление против него, Калестин не стал бы ждать так долго.
При этих словах Калестина лица собравшихся отразили целую гамму чувств, однако никто не выглядел особенно удивлённым. Император давно уже открыто выражал недовольство Виктором. Если бы не влияние Виктора и далеко идущие последствия, которые повлекло бы прямое выступление против него, Калестин не стал бы ждать так долго.
— И? Какое это имеет отношение к делу?
— И? Какое это имеет отношение к делу?
Олрит тоже давно подозревал неладное и сам недолюбливал Виктора, а потому изначально был готов закрыть глаза на тайный поступок молодого императора. Но раз уж тот заговорил об этом открыто, значит, наверняка что-то выведал из уст Виктора.
Олрит тоже давно подозревал неладное и сам недолюбливал Виктора, а потому изначально был готов закрыть глаза на тайный поступок молодого императора. Но раз уж тот заговорил об этом открыто, значит, наверняка что-то выведал из уст Виктора.
— Самое прямое. Знаете, с чего я вообще взялся за Виктора? Он глава всех верующих. Даже мне, императору, нельзя трогать такого человека без веской причины.
— Самое прямое. Знаете, с чего я вообще взялся за Виктора? Он глава всех верующих. Даже мне, императору, нельзя трогать такого человека без веской причины.

Комментарии

Загрузка...