В государственных зернохранилищах Шэньбана зерно не продавалось ни при каких обстоятельствах — это был неприкосновенный запас на случай нашествия орков.
На всём рынке невозможно было собрать даже два миллиона мешков зерна!
Это означало, что даже если игра на понижение удастся и на бумаге будет зафиксирована прибыль в миллионы мисо, к моменту исполнения контрактов Лу Дэн просто не сможет предоставить зерно для поставки.
И тогда одни лишь астрономические штрафы за нарушение условий договора заставят его выложить всю полученную прибыль до последнего гроша!
Госпожа Вито опасалась именно этого, но Лу Дэн всё предвидел и имел план действий. Он пребывал в состоянии человека, который решил: раз уж музыка заиграла, надо танцевать до конца.
Госпожа Вито относилась к этому с осторожным доверием. Если ему действительно удастся решить такую проблему, он, несомненно, сотворит очередное чудо.
А Лу Дэн, судя по всему, был мастер создавать чудеса...
Ночь прошла спокойно.
Наступил второй день — четвёртый день с того момента, как мистер Лу Дэн начал раздавать своё «благословение».
И тут прогремела новость, словно удар грома, поразившая всех жителей Шэньбана. Люди остолбенели, а перед глазами у многих потемнело!
В самый последний момент, перед самым закрытием подачи заявок, Верховный учёный Три официально внес предложение.
Он предложил установить стоимость права на временное проживание в Шэньбане в размере... 1 мисо!
Глава 046. Последнее милосердие Инквизиции
Верховный учёный Три предложил цену в 1 мисо!
Один мисо?!
В тот момент, когда эта новость разлетелась по городу, все рассмеялись. В закусочных, на рынках — везде, где были люди, только и обсуждали это предложение.
— Один мисо? Боже мой, Верховный учёный Три либо перепил, либо окончательно выжил из ума!
— Это невозможно! Жадные старики из Сената ни за что не позволят опустить плату за проживание так низко!
— Как было бы здорово, если бы это приняли. Я бы смог привезти в Шэньбан ещё нескольких своих детей!
— И правда. Но оставим это, вы сегодня уже ходили к мистеру Лу Дэну за благословением?..
Те, кто был попроще, всё ещё спорили, примут ли закон об одном мисо. Но самые умные головы Шэньбана быстро осознали ужасающую вероятность: благословение, полученное от Лу Дэна, может превратиться в петлю на их собственных шеях!
Как только право на проживание за 1 мисо будет утверждено, цены на зерно рухнут, и их благословение станет стоить ровно ноль!
То, до чего додумался Верховный учёный Три, могли понять и другие. Как Лу Дэн говорил госпоже Вито, никогда не стоит считать своих противников дураками.
Настоящая игра — это удел сильных и умных.
В одном из роскошных и скрытых от посторонних глаз заведений собралось около десятка молодых людей. Все они были одеты в дорогие одежды и происходили из разных семей Святого рода. За исключением сторонников госпожи Вито, здесь присутствовали представители всех остальных семей.
Обычно их объединяла только Инквизиция. Но сегодня у них появился новый общий враг — Лу Дэн и. Мигуд!
Атмосфера в зале была тяжёлой, мёртвая тишина давила на уши. Лица присутствующих были мрачнее тучи. Они прекрасно понимали, что произойдёт дальше.
План Лу Дэна был откровенным, без всяких прикрас. В тот самый момент, когда он обнажил свой кинжал, он загнал их в тупик.
— Чёрт! — раздался резкий звук.
Бокал разлетелся на тысячи осколков — точно так же, как и их спокойствие. Это был молодой человек в золотых очках, его лицо побагровело от ярости, а на лбу вздулись вены.
— Этот простолюдин! Как он посмел?!
Раздался холодный женский голос, полный презрения:
— Называть граждан Шэньбана простолюдинами, Вид? У тебя хватит смелости не бояться подземелий Инквизиции?
При упоминании Инквизиции в глазах мужчины по имени Вид промелькнул страх. Любой член семьи Святого рода обязан был строго соблюдать Кодекс, не допуская ни малейшей ошибки. По крайней мере, ни одной ошибки, которую могла бы заметить Инквизиция!
Стоит оступиться — и тебя тут же заклеймят как потомка демонов, после чего прямая дорога в VIP-камеру подземелья. Впрочем, в такой частной обстановке пара лишних слов сходила с рук.
— Раз уж всё случилось, давайте говорить о деле, — поднялся со своего места светловолосый мужчина. Он обвел всех взглядом и произнёс: — Каждый из нас должен надавить на Верховного судью. Нужно сделать всё, чтобы отклонить законопроект на его этапе.
Он выглядел внушительно, и остальные подсознательно признавали его лидером. Не столько из-за его личных качеств, сколько из-за влияния его семьи, которая поддерживала одного Верховного учёного, одного судью и контролировала пять легионов Шэньбана!
Хотя семьи Святого рода не были единым целым, ради приличия и защиты интересов Шэньбана они предпочитали сотрудничать, а не враждовать. Многие согласно закивали.
— Это сложно, — Вид, несмотря на ярость, сохранил остатки разума и усмехнулся: — Раз это ловушка Лу Дэна, он всё предусмотрел. К тому же... этот закон очень популярен среди простолюдинов за пределами Шэньбана. Те грязные оборванцы мечтают попасть сюда во снах.
Все понимали: Верховный судья очень дорожит общественным мнением. Пока это не противоречит Кодексу, он, скорее всего, пойдёт на поводу у толпы. А раз Лу Дэн смог убедить Верховного учёного помочь, то и у судьи наверняка всё подготовлено. Скорее всего, закон пройдёт.
— Ничего страшного, Сенат — наша территория! — предложил кто-то из угла. — Если мы заблокируем законопроект в Сенате, победа останется за нами!
Но большинство присутствующих в душе покачали головами. Раз уж Лу Дэн затеял такую масштабную игру, как он мог упустить такой важный орган, как Сенат? Госпожа Вито, которая неотступно следовала за ним, была тому доказательством. Стоит их ветви семьи поддержать закон, и Сенат падет сам собой!
Вид посмотрел на светловолосого мужчину:
— Может... убедить старейшину Найта?
Это была общая мысль. Старейшина Найт происходил из семьи госпожи Вито. Если убедить его, победа в этой войне останется за Святым родом!
— Можно, но это лишь запасной план, — уверенно сказал светловолосый. — Если госпожа Вито и её сторонники вообще переживут визит Инквизиции...
Инквизиции?!
При упоминании этого имени температура в комнате словно упала. Большинство испытывало лишь ненависть, отвращение и страх. Но теперь к этим чувствам примешался запоздалый шок!
Госпожа Вито только что проиграла первое слушание, и процедура утверждения смертной казни должна была занять время. По логике, всё не могло произойти так быстро!
Неужели семья этого светловолосого парня смогла заставить Инквизицию действовать на опережение?
Когда семьи Святого рода начинают сотрудничать с Инквизицией... сердца всех присутствующих наполнились тревогой.
Тайная встреча закончилась в тишине. Перед лицом «небесного благословения» Лу Дэна семьи Святого рода готовились к яростному ответному удару! Эти молодые люди были лишь пешками, передаточными звеньями. Настоящий удар готовился в глубине тьмы. И когда сверкнет молния и разразится гром, самонадеянный и дерзкий Лу Дэн наконец поймет, с какими силами он вздумал тягаться!
Семьи Святого рода — это и есть небо Шэньбана. Пока они существуют, никто не сможет перевернуть этот мир.
Лу Дэн — тем более.
По крайней мере, так считали гордые члены Святого рода.
...
— Тук-тук-тук.
Грубый стук в дверь нарушил тишину дома. А-У открыл дверь и увидел человека в странном одеянии. Тот был закутан в черный плащ, а на лице носил уродливую маску птицы. А-У не знал, как это называется, но голос из-под маски прозвучал хрипло и неприятно:
— Передайте госпоже Эйр Вито: сегодня в полночь Инквизиция повесит её в самом высоком месте Шэньбана. Прошу быть вовремя.
С этими словами незнакомец протянул А-У верёвку.
— Это последнее милосердие Инквизиции, — с пугающим юмором добавил человек в маске. — Госпожа Вито может сама выбрать верёвку, которая ей нравится. Хотя это и не соответствует протоколу... мы можем сделать для неё исключение в последний раз.
Глава 047. Готовность заключить сделку с дьяволом
Верёвка тихо лежала на столе. В доме царила та же атмосфера.
Мистер Лу Дэн сегодня не раздавал благословения. Точнее, после того как всплыл законопроект об одном мисо, в этом больше не было нужды. Настоящие умники и богачи, увидев риск, предпочли не иметь дел с Лу Дэном. Раньше они приходили, потому что это был гарантированный заработок. Теперь же, когда запахло жареным, даже бесплатное «благословение» им стало не нужно.
Однако госпожа Вито никак не ожидала, что отправится на тот свет раньше, чем Лу Дэн прогорит. Она сидела на стуле, неподвижная, словно статуя. Лишь её глаза, изредка моргая, безмолвно кричали о глубоком отчаянии.
Поскольку раздавать благословения не требовалось, Лу Дэн, встав с постели, решил доспать. Проснувшись во второй раз, он, конечно, заметил окаменевшую госпожу Вито и увидел верёвку на столе.
Лу Дэн быстро сообразил, что к чему.
Согласно историческим книгам, которые он читал, процедура казни членов Святого рода была невероятно сложной и долгой. Нужно было убедиться, что казнят именно демона, а не представителя священного рода. К таким вещам подходили с осторожностью. Если бы госпожа Вито была оптимисткой, она могла бы умереть от старости раньше, чем завершится бюрократическая волокита. В конце концов, за последние восемьсот лет не было ни единого случая, чтобы семью Святого рода признали демонами. Все впервые проходили этот путь, так что заминки были вполне естественны.
— О? — удивился Лу Дэн. — Я думал, на ваш суд уйдёт куда больше времени.
Госпожа Вито выдавила из себя бледную улыбку:
— Признание виновной всей семьи — процесс долгий и мучительный. Но как человек с наименьшими грехами в семье, я получила от Инквизиции шанс на самоискупление...
«Самоискупление» в устах Инквизиции означало вовсе не покаяние и исправление, а скорейшую смерть, чтобы в следующей жизни родиться заново.
Лу Дэн слегка кивнул:
— А, значит, вы идёте по ускоренной программе.
Перед лицом внезапного кризиса Лу Дэн не выказал ни капли беспокойства, оставаясь всё таким же спокойным и невозмутимым. Даже когда его самого собирались повесить, он был абсолютно хладнокровен, что уж говорить о ситуации, когда вешают не его. Раньше, когда вешали других, Лу Дэн лишь следил, чтобы казнь прошла «красиво», а остальное его не касалось. Теперь же он мог позволить себе открыть шампанское и посидеть за одним столом с красивой дамой.
Лу Дэн не испытывал никакого психологического давления. Он жил как обычно: умылся, сел за обеденный стол. А-У принес приготовленную еду, и Лу Дэн принялся жевать с явным удовольствием.
Его спокойствие вывело госпожу Вито из себя. Она обиженно произнесла:
— Вам совсем нечего сказать мне, бедной женщине, которая скоро умрёт?
Перед лицом смерти сохранять такую невозмутимость было невероятно трудно. На самом деле, её дрожащие ноги, бегающие зрачки и стиснутые зубы говорили Лу Дэну о том, что госпожа Вито напугана до смерти. Если Лу Дэн спасет Святой род, но сама она погибнет — какой в этом смысл? А Лу Дэн... он был её единственной соломинкой.
Лу Дэн проглотил последний кусок, вытер уголки рта и невозмутимо ответил:
— Не волнуйтесь, всё под контролем.
«Даже то, что меня скоро повесят, под вашим контролем?» — хотела спросить госпожа Вито, но промолчала.
Лу Дэн поднял руку, прерывая её:
— Во-первых, я не собираюсь давать вам пустых обещаний. Такие люди, как я, подтверждают слова действиями, а не болтовнёй.
От этих слов госпожу Вито даже разобрал нервный смех. Она была готова поклясться, что Лу Дэн — самый красноречивый мужчина из всех, кого она встречала!
Лу Дэн проигнорировал её реакцию и продолжил:
— Во-вторых, чем спокойнее я выгляжу, тем меньше на вас давит страх, не так ли?
С этим она не могла поспорить. С того момента, как Инквизиция приговорила её к смерти, её главная опора — семья Святого рода — открестилась от неё. Каждый сам за себя.
Что касается бабушки госпожи Вито, главы семьи — старухи Иша, то ей нужно было лишь сохранить честь семьи и титул Святого рода, чтобы их славу не осквернили «демоны». Сколько людей при этом погибнет — её не волновало. С госпожой Вито или без неё, семья останется семьёй.
Если Иша просто закрывала глаза на судьбу Вито, то её бывший муж, Беркли Вито, и вовсе решил добить её. Вскоре после визита Инквизиции дворецкий принес бумаги о разводе с подписью Беркли. Поскольку госпожу Вито признали демоном, развод не требовал одобрения судей — достаточно было односторонней подписи на документах.
Другими словами, она перестала быть госпожой Вито и вернула себе девичью фамилию — Эйр Иша.
Эйр Иша лишилась всего: власти, статуса, семьи, богатства... Всё покинуло её, даже собака в поместье вряд ли захотела бы пойти за ней.
— Лу Дэн, вы обещали спасти нас, — Эйр Иша глубоко вздохнула и повторила: — Вы обещали спасти меня!
Эта женщина никогда раньше так сильно не хотела жить. Семья отвернулась, титул потерян, клеймо демона поставлено, а петля уже ждёт... Её жизнь оказалась на самом дне. Настенные часы издавали раздражающий звук, каждая секунда приближала её смерть!
— Я обещал спасти Святой род, но никогда не говорил, что спасу каждого по отдельности, — Лу Дэн покачал головой, поправляя её, и добавил: — Если у вас есть другие пожелания, двери для сделки всегда открыты.
В вопросах торговли Лу Дэн всегда был строг. То, что не входит в контракт, он мог сделать, но... за дополнительную плату.
— Для сделки нужны фишки, — Эйр Иша могла казаться глупой в некоторых вещах, но она не была дурой. Она выдавила из себя жалкую улыбку и покачала головой: — У меня больше ничего нет.
Возможно, со стороны казалось, что у Эйр осталась хотя бы красота. Но она прекрасно знала, что никогда не смогла по-настоящему завоевать сердце этого мужчины. Да и вообще, вряд ли кто-то в мире был способен это сделать.
— Нет, не стоит себя недооценивать, — поправил её Лу Дэн. — У вас есть ваша душа, не так ли?
Эйр Иша словно провалилась в ледяную прорубь. Только дьявол готов ставить душу на кон в сделке! Человек перед ней, даже если он не был дьяволом, находился совсем рядом. Но какое ей теперь до этого дело? Она умирает. Дьявол или святой — тот, кто спасет ей жизнь, станет её спасителем, за которым она готова идти.
— Итак... — Лу Дэн встал и подошел к ней. Он приподнял её подбородок указательным пальцем, заставляя смотреть прямо в глаза. Каждое его слово звучало как демоническое дыхание из бездны, разъедающее её сердце: — Скажите мне. У вас есть решимость заключить со мной сделку?
Глава 048. Когда охватит страх, прошепчи моё имя
Стоит ли продавать душу Лу Дэну? Для Эйр Иша этот выбор был несложным. Если не заключить сделку, о душе можно было не беспокоиться — она не доживет даже до завтрашнего рассвета. Какой прок от души, если ты мертва? Когда навалилось всё давление мира, Лу Дэн остался её единственным выходом.
Без колебаний взгляд Эйр Иша сменился со страха на решимость.
— Я согласна, — ответила она.
Результат не удивил Лу Дэна. Он направился наверх, бросив А-У распоряжение готовиться к выходу.
Эйр осталась сидеть на стуле, не зная, что делать дальше. Глядя на спину Лу Дэна, она крикнула:
— И что теперь?
— Теперь? — не оборачиваясь, ответил Лу Дэн. — Идите на рынок и купите приличное платье. Сегодня ваш большой день, нельзя ударить в грязь лицом.
Лу Дэн всегда придавал огромное значение ритуалам. В прошлый раз, перед тем как его повесили, он специально передал императрице просьбу доставить в тюрьму его лучший цилиндр. Тогда всё королевство гадало, какое же тайное послание Лу Дэн передал императрице, способное изменить его судьбу... Никто не знал, что ему просто хотелось быть в хорошей шляпе. Только и всего.
...
Идя по улицам Шэньбана, Эйр держала Лу Дэна под руку. Её вид был вполне естественным.

Комментарии

Загрузка...