Она не понимала, в чём её вина, и уж тем более не знала, откуда взялась вся эта критика со стороны Лудена.
Госпожа Вито с обидой возразила:
— Неужели я родилась преступницей?
Когда она появилась на свет, у её семьи уже были плодородные земли, поместья и огромные корабли. Неужели это тоже грех?
Луден покачал головой и небрежно процитировал одну из статей Священного кодекса:
— Пока вина не доказана, человек считается невиновным.
Луден не собирался обсуждать, есть ли у семьи госпожи Вито первородный грех.
Ему не нужно было ничего обсуждать.
Факты всегда красноречивее слов.
В течение долгой жизни госпоже Вито ещё предстоит осознать, как именно семьи Святого рода пожирают людей.
Точнее говоря: как они делают это изящно.
Пока существует Инквизиция, семьи Святого рода будут соблюдать Священный кодекс.
Луден сменил тему на более лёгкую:
— Расскажи, как прошёл твой день.
Госпожа Вито облегчённо вздохнула, наконец-то вырвавшись из-под гнёта тяжёлого разговора. Кристаллики слёз в уголках её глаз исчезли, на лице появилась слабая улыбка, а голос стал почти невесомым.
Настоящая актриса, ничего не скажешь.
— Поначалу всё шло согласно моим наивным планам, пока к нам не пришла группа людей... — госпожа Вито вздохнула и продолжила: — Они собрали с миру по нитке, набрали сто возов зерна и пришли торговать. Я и представить не могла, что моя доброта обернётся для них бременем. О, кстати, тот старый фермер тоже был в толпе...
Луден поправил её:
— Руперт Вильямс.
У каждого есть имя.
Если у человека есть имя, значит, его нужно помнить.
— Да, Руперт Вильямс, он тоже был там...
Перед глазами госпожи Вито встала картина этого дня:
Старый фермер стоял в толпе, его брови сошлись на переносице, лицо было скорбно, и ни следа от утреннего воодушевления.
Раньше он приносил пять мешков зерна, а мог унести шесть.
Теперь, после того как он нанял посредников и поручителей, с пяти мешков он получал лишь пять с половиной.
И всё равно старик был готов на эту сделку!
Дареным мисо грех не воспользоваться!
Тем не менее он всё время вздыхал, повторяя: Господин Луден — хороший человек. Вот если бы всё ещё зависело от господина Лудена, было бы совсем другое дело.
Госпожу Вито это одновременно злило и смешило.
Луден и. Вигуд был самым близким к дьяволу человеком из всех, кого она знала.
Почему же так много людей называют его хорошим?
Луден дважды постучал по столу, возвращая внимание госпожи Вито к разговору.
— Итак, какой вывод ты должна сделать из этого случая?
Госпожа Вито покачала головой. Она была в полном замешательстве.
Эмоционально она по-прежнему не хотела наживаться на бедняках.
Но с практической точки зрения её доброта стала лишь дополнительным бременем для них.
Луден не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Пока ты зарабатываешь деньги, пока ты стрижёшь купоны — это всегда будет стрижка сильными слабых. Без разбора, всех подряд, без исключений. Не бывает точного серпа, который стрижёт только богатых. Даже если бы такой существовал, он был бы неэффективен. Ведь когда я состригу купоны с богатых, они, понеся убытки, тут же направят свои серпы на бедняков, запуская новый цикл стрижки. И в конечном итоге все потери снова лягут на плечи бедных.
Про стрижку купонов госпожа Вито не совсем поняла.
Она автоматически заменила это на более понятное слово: грабёж.
Слушая Лудена, она недоумённо спросила:
— Господин Луден, я должна признать вашу харизму, но по сравнению с семьями Святого рода вы вовсе не сильны.
Безоружный Луден — почему он может грабить семьи Святого рода?
Госпожа Вито не могла этого понять.
Луден поправил её:
— В вопросах информационной разницы я — силён. Этого достаточно.
В более глубокие темы Луден вдаваться не стал.
Он закинул ноги на стол, стараясь устроиться как можно удобнее.
Госпожа Вито была достаточно сообразительна, чтобы понять: разговор окончен.
Луден только поднял руку, собираясь помассировать виски.
Пара тонких пальцев опередила его, начав массировать их с идеальной силой — это было невыразимо приятно.
Госпожа Вито уже встала и перешла за спину Лудена.
В вопросах глобального видения ей, возможно, чего-то не хватало.
Но в том, что касалось прислуживания, она была настоящим мастером.
Продолжая массаж, госпожа Вито тихо спросила:
— Что нам делать дальше?
— Дальше? — Луден закрыл глаза, положив затылок на мягкую опору, и лениво ответил: — Продавать зерно.
***
На следующее утро господин Луден, любитель раздавать блага, объявил, что ради того, чтобы одарить каждого, он отменяет прежние ограничения на размер сделок.
Добрый господин Луден даже отказался от лимита в двадцать мешков.
Эта новость произвела фурор в городе, и длинная очередь снова выстроилась у дома Лудена.
Как и в прошлый раз, рядом с очередью дети торговали провизией и водой.
Только на этот раз Аву сражался не один.
Он не знал, где нашёл целую банду мальчишек, договорился о процентах и нанял их работать на себя.
Среди сверстников Аву был заметно крупнее, так что без труда держал их в узде.
Он даже пообещал им:
— Тот, кто продаст больше всего еды за день, получит бонус в два мисо!
Этому Аву научился у господина Лудена.
Стоит лишь поставить достаточно заманчивую цель, и группа людей начинает конкурировать друг с другом.
Словно бросить кость стае голодных псов — этого достаточно, чтобы вся свора обезумела!
Два мисо!
В глазах детей вспыхнул огонь вожделения. Мечтая о награде, они работали с удвоенным усердием, под палящим солнцем, не переставая кричать, даже когда срывали голоса.
Они даже заметили, что если голос звучит хрипло, люди из жалости охотнее покупают воду и еду.
Поэтому самые смекалистые из них громко кричали перед крепкими мужчинами, а завидев женщин или стариков, начинали хрипеть, морщиться и выглядеть максимально жалко...
Продажи воды и еды росли, дела шли блестяще.
Госпожа Вито, выбравшись наружу, взглянула на это и ощутила глубокое отчаяние.
Внутри дома сидел человек, подобный дьяволу, который самыми простыми и искренними словами соблазнял людей продать свои души — нет, всё, что у них есть!
А снаружи Аву, стараясь извлечь прибавочную стоимость, одновременно эксплуатировал других... В нём явно проглядывал задатки маленького дьявола.
На какое-то мгновение госпоже Вито показалось, что будущее Святого государства обречено.
Рано или поздно оно будет уничтожено этими двумя дьяволами — большим и маленьким.
Луден внутри дома тоже не сидел без дела.
Он подписывал контракты, принимая зерно у людей, и одновременно посылал своих людей на рынок, чтобы понемногу распродавать только что полученный товар.
За эти два дня пять великих учёных уже подали свои предложения.
Минимальная цена за право временного проживания в Святом государстве, которую они предлагали, составляла пять мисо, а максимальная — целых двадцать!
Конечно, цену в двадцать мисо никто всерьёз не принял.
Но даже если отбросить этот максимум, остальные цены колебались от шести до восьми мисо!
Опыт старого поколения подсказывал, что итоговая цена установится в районе шести-семи мисо!
Это было общепризнанным мнением всех здравомыслящих людей!
Поэтому цена на зерно подскочила до пяти мисо за мешок!
И, судя по тенденции, она продолжала расти!
Зерно, которое принимал Луден, расходилось как горячие пирожки — едва появляясь на рынке, оно тут же раскупалось.
За одно утро, используя влияние семьи Вито, Луден продал сто тысяч мешков, а оставшиеся запасы были заранее зарезервированы людьми, которые размахивали мисо!
Стоит учесть, что вчера, когда госпожа Вито и двенадцать других семей Святого рода столкнулись с предложением, от которого невозможно было отказаться, они не стали его отвергать.
В среднем по сто тысяч мешков от каждой семьи!
Их зерно всё равно пылилось на складах, так что...
Только от семей Святого рода он получил один миллион двести тысяч мешков. Семь дней, двадцать процентов прибыли — значит, нужно вернуть миллион четыреста сорок тысяч!
Плюс зерно, собранное по мелочи у частников: в общей сложности Луден занял миллион пятьсот пятьдесят тысяч мешков, а вернуть должен миллион девятьсот тысяч!
И все эти полтора миллиона мешков были проданы!
Только выручка превысила семь с половиной миллионов мисо!
Госпожа Вито, сколько жила, никогда не видела столько денег!
Если цена на зерно действительно рухнет, как предсказывал Луден, только на этой сделке можно заработать более четырёх с половиной миллионов мисо!
Вчера, просматривая бухгалтерские книги, госпожа Вито уже была потрясена: когда Луден обещал эту сумму великим учёным, он назвал её как бы невзначай.
Неужели... это тоже было в ваших расчётах, господин Луден!
Чем глубже она узнавала его, тем сильнее становились её трепет и тем сложнее — чувства.
Вскоре госпожа Вито, обладавшая острым взглядом, заметила неладное. Она поспешно направилась во внутреннюю комнату, её лицо было предельно серьёзным.
— Господин Луден, кажется, возникла небольшая проблема!
Её голос был полон тревоги, очевидно, ситуация была далеко не такой радужной, как казалось.
Луден поднял чашку, отпил воды и жестом предложил ей продолжать.
За эти дни, проведённые рядом с ним, госпожа Вито заметно выросла — из бесполезной куклы она превратилась в куклу, которая приносит хоть какую-то пользу.
— Господин Луден, нельзя больше принимать зерно!
Она кратко описала увиденное:
— Зерно, которое мы продаём на рынке, люди покупают и тут же снова несут нам, чтобы совершить сделку!
Как только они покупают зерно, тут же встают в очередь у нашего дома, чтобы снова получить благодеяние господина Лудена.
Если есть достаточно капитала, можно купить много зерна и получить много блага!
А если капитала нет — можно его занять!
Ведь нужно лишь дождаться, когда господин Луден вернёт зерно с обещанными двадцатью процентами прибыли. Этого хватит, чтобы покрыть проценты по кредитам, да ещё и остаться в плюсе от роста цен на само зерно... Это выгодная сделка!
Многие смекалистые люди увидели эту возможность и без колебаний бросились в омут!
Они даже закладывали свои поместья, дома, кареты... чтобы вложиться в это беспроигрышное дело!
Они понимали, что такой шанс заработать выпадает раз в жизни!
Встретить такого доброго человека, как господин Луден — это награда за восемь поколений праведной жизни!
И как назло, на рынке появились щедрые спонсоры.
Их личности были окутаны тайной, но происхождение явно было высоким — скорее всего, из семей Святого рода.
Одно было известно точно: у них было море мисо!
Эти спонсоры охотно выдавали краткосрочные кредиты под низкий процент — если вернуть вовремя, все довольны.
А если нет... залог переходил спонсору.
Всё честно.
Разве в мире бывает что-то настолько хорошее?
Конечно, возможности даются только подготовленным и умным!
Эти умники с радостью подписывали договоры, сломя голову неслись на рынок за зерном, а затем — к дому господина Лудена за новой порцией благодеяний.
А новое правило о двадцати мешках на человека они легко обходили.
Они просто нанимали толпу людей, платя им по одному мисо за то, чтобы те стояли в очереди за них!
Шум поднялся такой, что даже медлительная госпожа Вито заметила неладное!
Поэтому она и ворвалась в комнату с предупреждением.
— Господин Луден, у нас неприятности!
Она упёрлась руками в стол, на лбу выступили капли пота, щёки горели, а голос дрожал от волнения:
— Господин Луден, если этот цикл продолжится, во всём Святом государстве не хватит зерна, чтобы покрыть наши долги!
К тому моменту, как цена на зерно упадет, мы просто не сможем найти столько товара для возврата!
***
Справедливости ради, опасения госпожи Вито были вполне обоснованы.
На третий день приёма зерна Луден оптимизировал процесс.
Он поставил десять проворных управляющих, которые встречали посетителей и в присутствии учёных показывали им контракт.
Посетители, желающие сдать зерно, подписывали бумагу, и специальные люди проверяли товар.
После проверки посетитель шёл к господину Лудену, чтобы завершить сделку.
Лудену даже не нужно было подписывать каждый контракт лично — он просто ставил печать с именем Луден и. Вигуд.
Эта печать, заверенная учёными и Священным кодексом, имела ту же юридическую силу, что и личная подпись.
Печать поставлена, зерно сменило владельца — сделка совершена.
Луден мог заключать контракты с десятками людей в минуту, получая более трёхсот мешков зерна.
В час — почти двадцать тысяч, за десять часов — двести тысяч!
Именно это и пугало госпожу Вито!
Приём шёл слишком быстро, весь процесс превратился в безумный круговорот, и долг Лудена рос в геометрической прогрессии, превращаясь в пугающую цифру, которую невозможно будет погасить!
Видя, что Луден не реагирует, госпожа Вито набралась смелости и предложила:
— Господин Луден, может быть, стоит замедлиться? Сократить штат, тогда... давление будет меньше.
Это предложение она тщательно обдумала.
Она считала, что за эти два дня сильно выросла — по крайней мере, уже не была той невеждой, что в начале.
Но...
Столкнувшись с её предупреждением, Луден покачал головой и снова отказал:
— Не нужно замедляться. Напротив, я хочу, чтобы ты наняла ещё больше людей. Мы можем ещё ускорить процесс!
В глазах госпожи Вито снова появилось знакомое замешательство, смешанное с нотками отчаяния.
Она поняла: каждый раз, когда ей казалось, что она понимает этого человека, реальность снова и снова втаптывала её в грязь!
Она никогда не могла угадать, что он сделает дальше.
Она тем более не могла разгадать, какие дьявольские мысли скрываются за его невинным, улыбающимся лицом.
Глядя на растерянную госпожу Вито, Луден слегка нахмурился и повторил:
— Делай, как я сказал.
У госпожи Вито было много недостатков, но были и достоинства.
Одним из них, которое Луден ценил больше всего, была её способность в нужные моменты беспрекословно подчиняться.
Например, сейчас.
Хотя она не понимала, что задумал Луден, и была в ужасе от последствий, она всё же исполнила приказ.
И тогда...
В Святом государстве возник удивительный круговорот:
Люди брали мисо, чтобы купить зерно, покупали его и тут же несли Лудену, совершали сделку, затем закладывали имущество, чтобы занять у Лудена мисо, и снова несли их на рынок за зерном, которое продавал Луден...
Бесконечный цикл.
После того как Луден увеличил количество персонала, эффективность сделок ещё больше возросла.
Большинство посетителей уже проходили этот путь несколько раз и без подсказок знали, что делать.
Они двигались быстро, словно детали на автоматизированной конвейерной ленте.
В их глазах горел азарт, они были готовы принять благодеяние, казалось, они видели светлое будущее, которое было совсем рядом...
В свободные минуты они останавливались и складывали руки в молитве.
Спасибо господину Лудену, он действительно добрый человек!
И спасибо самим себе за то, что оказались такими умными и нашли способ так легко заработать!
Когда стемнело, очередь у дома не собиралась расходиться.
Даже когда Луден вышел и сказал, что на сегодня всё, приходите завтра!
Люди не ушли.
Они решили ждать здесь всю ночь, чтобы с самого утра первыми получить свежую порцию блага!
Даже стража не могла разогнать этих обезумевших людей.
И тогда...
Банда хриплых детей начала торговать одеялами и грелками для рук.
Конечно, такие дорогие вещи продавались плохо.
Лучше всего шли рваные мешки из-под зерна — ими можно было укрыться, обмотать руки, запихнуть под одежду... всё это неплохо грело.
А главное — это было дёшево, за один мисо можно было купить несколько штук!
За эти два дня зерна пересыпали столько, что порванных мешков было в избытке.
Аву собрал их и пустил в дело, и они разлетелись вмиг.
Стоя на втором этаже, госпожа Вито смотрела на суетящегося внизу Аву и с любопытством спросила Лудена:
— Это тоже ты его научил?
Луден, уставший за день, лениво ответил:
— Он сам додумался. Если бы он попал на золотую лихорадку, Аву определённо стал бы тем, кто продаёт джинсы.
Золотая лихорадка?
Госпожа Вито не понимала этого слова, но общий смысл уловила.
Продавать джинсы?
Что это ещё за диковина?
Странных выражений господина Лудена становилось всё больше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...