Осознав, что собеседник не шутит, Великий ученый III легко произнес:
— В Божественном государстве мы вешаем только демонов.
Лудэн одарил его многозначительной улыбкой и ответил:
— А если я провалю это дело, чем я буду отличаться от демона?
Все присутствующие поняли: Лудэн не шутит. Он действительно поставил на кон собственную жизнь. И всё это ради того, чтобы одарить людей Божественного государства «благословением»?
Хотя никто не понимал, откуда у Людэна взялась такая убежденность, Великий ученый VI больше не стал его допрашивать. Раз человек положил на стол свою жизнь, что еще тут обсуждать?
Самое главное — как «пластиковые союзники», ученые ничего не теряли в случае провала Людэна. А что до судьбы семьи леди Вито, принадлежащей к числу Святых потомков? Какое им до этого дело?
Раз была проявлена достаточная искренность, дальнейшие переговоры пошли как по маслу.
Великий ученый VI завтра же официально внесет законопроект о временном праве на проживание в Божественном государстве стоимостью семь мисо. А Великий ученый III в последний момент перед подачей проекта предложит альтернативу — один мисо. Ученые обеспечат достаточное количество голосов судей, чтобы законопроект прошел. А когда дело дойдет до Сената — это уже будет забота Людэна.
Если проект примут, цена на зерно рухнет, и Лудэн заработает столько мисо, что не потратит их за всю жизнь. Если же он провалится и цены останутся высокими — у Людэна все равно будет столько мисо, что их не потратить за всю жизнь. Даже если ученые решат его пощадить, месть Святых потомков все равно настигнет его.
В этой истории была лишь одна определенность: о деньгах Лудэну в будущем беспокоиться не придется.
Общие направления были быстро согласованы, а конкретные детали Гу Лэй мог решить самостоятельно. Переговоры сторон подошли к концу.
— Господин Лудэн, надеюсь, при следующей встрече вам не придется носить с собой петлю, — Великий ученый VI издал резкий смешок. — Насколько мне известно, даже самые ревностные члены Инквизиции не делают ничего настолько безумного.
Лудэн лишь равнодушно улыбнулся, не придав его словам значения. Раз всё улажено, задерживаться он не стал и вскоре ушел вместе с леди Вито.
В комнате остались только третий и шестой ученые. Улыбка на лице шестого постепенно угасла, сменившись мрачным, хищным выражением — он стал похож на стервятника, голодавшего десять тысяч лет. Его голос звучал холодно, когда он давал свою оценку:
— Способный человек. Жаль, что слишком сблизился со Святыми потомками.
Великий ученый III покачал головой:
— Я слышал, он отверг добрую волю леди Вито.
Если бы не внезапное нападение орков, Лудэн не изменил бы свою позицию так легко. Иначе говоря, отношения Людэна и семьи Святых потомков...
— Эта глупая девчонка не стоит и декоративной вазы, она понятия не имеет, что творит... — Оценка леди Вито со стороны шестого была крайне низкой. Он был строг.
Вскоре шестой сменил тему:
— Как думаешь, у этого мальчишки получится?
— Сложно, — ответил третий, медленно покачав головой. — Если он действительно преуспеет, то заработает слишком много. Он гребет мисо, а значит, Святые потомки их теряют. Пройти через Сенат будет крайне трудно...
Мисо будоражат умы. Если миллионные суммы не могут изменить чью-то позицию, то что насчет десятков миллионов? Как только проект с ценой в один мисо будет подан, все умные люди догадаются, к чему всё идет. И тогда, чтобы избежать колоссальных убытков, Святые потомки обязательно сосредоточат все силы, чтобы заблокировать законопроект в Сенате. План Людэна до сих пор шел как по маслу, но в тени скрывались огромные опасности. Чем выше ожидаемая прибыль, тем сильнее будет ответный удар! Если он провалится, даже если его не вздернут на виселице, конец его будет незавидным.
В глазах шестого вспыхнул жадный блеск. Он облизнул сухие губы и спросил:
— Мы вступим в игру?
Если они вмешаются, то даже не съев мяса, они с легкостью смогут хотя бы «похлебать бульона». Зная разницу в информации, заработать мисо не составит труда.
— Нет, — покачал головой третий. — Первый сказал — подождем... Не будем пачкать руки.
Он помолчал и добавил:
— Не пачкайте руки, пока не найдете настоящего демона.
Голоса в маленьком домике постепенно стихли...
***
В медленно едущей карете Лудэн, не дожидаясь вопросов леди Вито, лег на бок и продемонстрировал, что значит уснуть за три секунды. Спал он чутко и хмурился при каждой кочке. Леди Вито не стала вести себя столь непринужденно, а просто откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза.
Вскоре карета остановилась. Но пассажиры не вышли. Леди Вито через окно жестами попросила управляющего принести два одеяла.
Когда на востоке забрезжил рассвет и за пределами Божественного государства запели петухи, веки Людэна дрогнули. Он быстро открыл глаза и мгновенно пришел в себя.
— Пора работать.
Лудэн, который почти не отдыхал, прекрасно понимал: в этот критический момент нужно ценить каждую секунду. Возможностей заработать мисо много, но шанс заработать *столько* мисо выпадает лишь раз в жизни!
Нападение орков, беда в семье леди Вито, зашевелившиеся ученые... Это была лучшая сцена для Людэна! Он обязан спросить себя: если это единственный шанс в жизни возродить славу «распространителя благословений», то он, Лудэн, не имеет права отступить!
Для него музыка уже зазвучала, идеальная увертюра написана, и в дальнейшем выступлении не должно быть ни единой ошибки!
Позавтракав на скорую руку, Лудэн подошел к столу и, пока никто не мешал, написал ряд инструкций, которые передал леди Вито. Каждое указание после ее проверки и одобрения отправлялось в работу и выполнялось на сто процентов верными людьми семьи Святых потомков! На кону стояли жизни членов семьи, поэтому никто не смел проявлять халатность.
— Пусть легион Пурпурного шипа направляется к ближайшему городку, собирает зерно и сопровождает его в Божественное государство...
— Найдите трех искусных кузнецов, пусть выкуют стальную проволоку длиной шесть метров, толщиной с мизинец, чем больше, тем лучше...
— Арендуйте зернохранилища у других семей...
Небо было серым, рассвет еще не наступил, а у дома Людэна уже бродили люди. Они ждали, когда этот великий благодетель откроет дверь, чтобы продолжить с ним сделку, в которой невозможно проиграть. Толпа росла, вскоре там было уже больше десяти человек. Они даже стихийно выстроились в очередь, соблюдая порядок.
Но чем больше людей собиралось, тем сложнее было удержать строй. Очередь рассеялась, люди сбились в шумную кучу, с которой не могли справиться даже стражи порядка. Этот хаос продолжался до полудня, но господин Лудэн так и не открыл дверь.
Вскоре до всех долетела новая ошеломляющая новость:
— Великий ученый VI официально внес законопроект: предлагается повысить временную цену в Божественном государстве до... восьми мисо!
Безумие! Восемь мисо?! Эта цена превзошла все ожидания! Если цена действительно станет такой, до каких высот взлетит стоимость зерна!
Люди еще не успели переварить эту новость, как закрытая дверь перед ними распахнулась! Толпа хлынула в дом, безумно размахивая руками и выкрикивая:
— Господин Лудэн, пожалуйста, заключите сделку со мной, я тоже хочу получить ваше благословение!
Глава 042: Я не собираюсь зарабатывать на бедняках
— Тише, друзья! Прошу, тише! — Лудэн был готов к такому напору. — Выстройтесь в две колонны, получите номерки, никакой давки! Стража, помогите навести порядок...
Под его руководством толпа быстро успокоилась. Две длинные очереди растянулись от дома до самых ворот города! Во всем Божественном государстве осталось только два типа людей: те, кто хочет заключить сделку с Людэном, и те, кто уже заключил.
Из-за огромной важности каждый контракт Лудэн обсуждал лично. Леди Вито помогала ему, выступая в роли талисмана семьи Святых потомков и молча наблюдая за процессом...
Разумеется, при таком подходе эффективность была низкой. Очереди двигались медленно, но люди терпеливо ждали момента, когда на них снизойдет благословение. Многие выглядели взволнованными, словно перед ними уже лежали горы мисо.
Леди Вито заметила ребенка, крутившегося рядом с толпой. Это был А-У, который что-то выкрикивал. Его вид был довольно забавным, она никогда раньше не видела таких детей. А-У подвесил деревянный ящик на веревке через шею, ящик был открыт, демонстрируя товар, и мальчик зазывал:
— Чистая вода, сухие лепешки, горячие мясные пирожки — один мисо за порцию!
Леди Вито лишь мельком взглянула и отвела взгляд. Позже, во время перерыва, она упомянула об этом Людэну. Лудэн кивнул: это он поручил А-У заняться торговлей.
— Нужно выжимать остаточную стоимость, иначе чувствуешь себя не в своей тарелке.
У Людэна были свои доводы: он выкупил А-У, кормит его, учит грамоте, заставляет зубрить книги и в будущем рассчитывает на него в больших делах... Почему бы не позволить ему заранее насладиться плодами благословения?
Поначалу торговля шла вяло, но когда к полудню люди проголодались, наборы еды от А-У стали расходиться мгновенно. Впрочем, по сравнению с тем, чем занимался Лудэн, это были сущие копейки.
— Всего пять мешков зерна, через семь дней я верну вам шесть... — перед Людэном сидел пожилой крестьянин с загорелой кожей. Он ерзал на стуле, выглядел смущенным и постоянно запинался.
Когда сделка была совершена, старик дрожащими руками принял контракт и пробормотал:
— Благодарю вас... Я даже не знаю, что сказать... Господин Лудэн, вы поистине добрый человек.
Лудэн вежливо ответил:
— Не стоит благодарности, я просто делаю то, что должен.
Когда старик ушел, лицо леди Вито стало странным. Она не стала сразу вызывать следующего человека, а посмотрела на Людэна и тихо спросила:
— Разве... разве это хорошо?
Зная о плане Людэна по «игре на понижение», она прекрасно понимала, что любой, кто заключит с ним сделку, в итоге прогорит. Пять мешков зерна старик явно собирал по крупицам, и по нынешним ценам они стоили двадцать пять мисо! Когда Лудэн добьется своего и цена упадет, пусть даже до двух мисо за мешок, старик получит от Людэна шесть мешков общей стоимостью двенадцать мисо. Убыток составит тринадцать мисо — более пятидесяти процентов!
— Что именно нехорошо? — спросил Лудэн.
— Ну... — леди Вито прикусила губу и решилась: — Зарабатывать на бедняках?
Лудэн покачал головой:
— Я не собираюсь зарабатывать на бедняках.
Его целью был миллион мисо, он хотел перевернуть Божественное государство вверх дном и раздать миллион благословений... Несколько мешков зерна и десяток мисо — это слишком мелко для его аппетита.
Леди Вито была в еще большем замешательстве:
— Но вы только что...
— Вы про Руперта Вильямца? — удивительно, но Лудэн запомнил имя крестьянина. Леди Вито была слишком занята жалостью к нему, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Лудэн сказал это с полной уверенностью:
— Я просто заключил с ним добровольную сделку в рамках Священного кодекса, вот и всё.
Леди Вито чувствовала, что это неправильно. Но не могла объяснить, в чем именно, и тем более не могла победить Людэна в споре. Атмосфера накалилась. К счастью, Лудэн был мастером общения и, видя мысли леди Вито, прямо спросил:
— Вы считаете, что эксплуатировать старика-крестьянина аморально, верно? Хотя это и законно.
Эксплуатация! Да, именно это слово! Леди Вито подумала, что Лудэн подобрал его невероятно точно. Самосознание у него было на высоте.
Она одарила его милой улыбкой:
— Это вы сами сказали!
Она прекрасно понимала, что в словесной дуэли ей никогда не одолеть этого мужчину.
Лудэн слегка откинулся назад и уверенно произнес:
— Хорошо. Раз вы подняли этот вопрос, то, полагаю, уже обдумали, как его решить?
Леди Вито заколебалась, но под ободряющим взглядом Людэна высказала свою мысль:
— Мы можем установить порог сделки! Пятьдесят возов... нет, меньше ста возов зерна — с такими людьми мы не будем заключать сделки!
Так они смогут спокойно зарабатывать на богатых, не боясь обидеть бедных. На мгновение леди Вито даже прониклась собственной добротой и милосердием.
Выслушав ее, Лудэн кивнул:
— Хорошо.
Леди Вито никак не ожидала, что он согласится так легко! Он встал и направился наверх:
— Мне нужно поспать. Вы уже научились тому, как вести дела, так что сегодня после обеда действуйте по-своему, договорились?
— Договорились!
Вскоре новые правила распространились повсюду. Очереди мгновенно исчезли! Сто возов зерна — даже для зажиточной семьи это было непосильной ношей в нынешних условиях. Сначала леди Вито думала, что людей с таким количеством зерна будет мало, и ей станет легче. Легче работать, больше заработок, и никакой эксплуатации бедняков... Оптимизированный план был просто идеальным! Какое-то время она была в восторге от себя и даже подумала, что наконец-то сделала что-то правильно.
Но ее прекрасные мечты рухнули через два часа.
У дома, где только что было пусто, снова началось столпотворение. Десятки людей пришли вместе, сложили свое зерно, чтобы набрать сто возов, и при свидетелях-посредниках явились к леди Вито за своей порцией «благословения». Разумеется, за это им пришлось заплатить немалые комиссионные посредникам.
Но ради благословения они были готовы потратиться!
Леди Вито: «......»
Глядя на толпу, она погрузилась в глубокое отчаяние и самобичевание.
***
После тяжелого дня в доме Людэна снова воцарилась тишина. Измотанная леди Вито вошла в гостиную. Она знала — она снова ошиблась. Глубоко ошиблась. Ее жалость к бедным лишь стала шансом для других их эксплуатировать... Почему добрые намерения приводят к таким результатам? Она не могла этого понять.
Лудэн ждал ее уже давно. На столе лежали две большие золотые монеты.
— Вот две золотые монеты, — он указал на них и спросил: — Леди Вито, скажите мне, какая из них благородная, а какая — подлая?
Глава 043: Серп для жатвы без разбора
Две золотые монеты. Кто подлый, а кто благородный?
Леди Вито покачала головой, ее губы побелели. Она не знала. Сидя за столом, она чувствовала себя провинившейся ученицей, смиренно слушающей наставления учителя.
— Вам жалко зарабатывать на бедных, вы хотите зарабатывать только на богатых, — на лице Людэна играла насмешливая улыбка, каждое слово которой врезалось в память леди Вито. Стоило ему стать язвительным, как даже самая острая на язык мегера была бы вынуждена отступить.
Лудэн легко бросил новый вопрос:
— Тогда скажите мне, дорогая леди Вито, откуда у богатых берутся деньги?
Леди Вито знала, что должна ответить. Она попыталась вспомнить примеры:
— Ну, нанимают людей обрабатывать поля, разводят скот... Сдают в аренду поместья, на которые не хватает сил... Перевозят товары на кораблях...
Будучи из семьи Святых потомков, она общалась только с такими же, как она. Все, кого она знала, зарабатывали именно так. Конечно, чаще всего Святым потомкам даже не нужно было трудиться самим.
Когда она закончила, контратака Людэна обрушилась на нее, как снаряд:
— Откуда взялись поля? Почему поместья принадлежат богатым? Корабли появились из воздуха?
Вопросы казались леди Вито странными, и она ответила как нечто само собой разумеющееся:
— Ну... это досталось от предков!
Когда она родилась, у семьи уже были поля, поместья, корабли...
Лудэн продолжал давить:
— А как ваши предки получили всё это?
Леди Вито снова замялась. Ее выражение лица стало неестественным, а уверенность испарилась.
— Это... я не знаю... Наверное, работали на других, возделывали землю, вели дела, торговали... Трудолюбие, бережливость, ум... Так и накопили состояние... Мы же Святые потомки...
К концу фразы она даже сама застеснялась и покраснела, словно яблоко.
Лудэн рассмеялся. Он указал на полки гостиной, заставленные книгами — записями Инквизиции о семьях Святых потомков.
— Восемьсот лет истории Божественного государства — всё здесь.
Голос Людэна оставался легким, с той же долей цинизма, без гнева и даже без агрессии. Он просто констатировал факт:
— Вся восьмисотлетняя история Святых потомков сводится к двум словам: людоедство.
— Вы восемьсот лет зарабатывали на бедняках, а когда настоящий бедняк оказался перед вами, глядя на тех, кого вы поедали восемь веков, вы говорите мне, что зарабатывать на них — это неправильно?
Лудэн рассмеялся, словно услышал величайшую шутку:
— Сытый лев жалеет зайчонка, крокодил с кусками мяса в зубах льет слезы... В вашем милосердии сквозит такая вонь, что она едва не перекрывает вашу красоту...
Леди Вито почувствовала, как глаза наполняются слезами.

Комментарии

Загрузка...