— Разумеется, всё не так просто, реальная ситуация куда сложнее, — Луден потер виски, чувствуя невыразимую усталость. — Если упростить логику, то примерно так. Ты сама не ходишь по рынкам за покупками, поэтому, конечно, не понимаешь, как это работает.
Увидев его состояние, госпожа Вито поднялась, обошла кресло и, встав у него за спиной, начала массировать ему плечи, молча слушая.
Луден небрежно указал на мешок с зерном, сваленный в углу:
— В Божественном государстве зерна в избытке. Я поднял архивы: после последней блокады города многие запасы просто сгнили...
Зачем люди сходят с ума, скупая зерно? Ради временного права на проживание! Один мешок зерна можно обменять на право проживания сроком в один день. Это незыблемое правило, которое никто не отменит. Если один день проживания стоит пять мисо, люди будут тратить мисо на зерно, а зерно менять на право проживания. Таким образом, даже если зерно стоит четыре с половиной мисо, в конечном итоге удается сэкономить пол-мисо, понимаешь?
Причина стремительного роста цен на зерно кроется в завышенной стоимости права на проживание. Если бы право на проживание стоило один мисо, люди в первую очередь тратили бы мисо на него, а зерно... Оставив себе необходимый запас, остальное они бы распродавали по высокой цене, меняя на мисо. Без поддержки спроса цена на зерно мгновенно вернулась бы к рыночной, а то и упала бы ниже двух мисо!
Эту операцию Лудена часто называют игрой на понижение.
Выслушав объяснение, госпожа Вито судорожно вздохнула:
— Ссс...
Если описывать действия Лудена четырьмя словами, то это — поистине ужасающе. Она была умной женщиной и легко догадалась, что произойдет дальше. Луден берет в долг тысячу мешков зерна, продает их по четыре мисо и получает четыре тысячи мисо. Когда цена на зерно обрушится, он выкупает полторы тысячи мешков по два мисо, тратя три тысячи, и зарабатывает тысячу мисо из воздуха. И это лишь упрощенная версия. На самом деле прибыль Лудена будет гораздо выше!
Только первой группе людей Луден обещал вернуть полторы тысячи мешков за каждую тысячу взятых в долг, остальным — тысячу двести. Только за сегодняшний вечер они собрали сотни тысяч мешков зерна, которые сейчас хранятся на складах, оформленных на имя госпожи Вито. Если с одного мешка можно заработать мисо, то речь идет о миллионах! Чем сильнее упадет цена на зерно, тем больше заработает Луден.
Слова Лудена прорвали бумажную перегородку, скрывавшую истину, и в сознании госпожи Вито всё прояснилось. Поняв это, она невольно бросила взгляд на Аву. Мальчик вздрогнул и инстинктивно попытался спрятаться за спину Лудена. Детское чутье порой бывает пугающе острым. Госпожа Вито понимала: если посторонние узнают об этом плане, он может провалиться. В ее голове естественным образом возникли мысли о том, как устранить лишних свидетелей.
— Посмотри на себя, ты пугаешь ребенка, — Луден покачал головой и с досадой произнес: — Настоящим методам не научилась, зато нахваталась верхушек: принимаешь жестокость за решительность, а бессердечие — за зрелость.
Госпожа Вито не разозлилась. Даже после таких слов она продолжала слушать его с невозмутимым спокойствием. Заметив, что Луден утомился от разговоров, она принесла воды и поднесла стакан к его губам.
— Кстати, — Луден указал на большую золотую монету на столе и серьезно добавил: — Не забудь, ты должна мне одну большую золотую монету.
Госпожа Вито достала из-за пазухи монету, согретую теплом ее тела, и вложила в ладонь Лудена. Плата за этот урок того стоила. Луден принял монету, его настроение заметно улучшилось. Он слегка подбросил золото в воздух, и та издала звонкий, приятный звук.
— И это еще не всё, — усмехнулся Луден. — Благословения Божественного государства только начинаются...
Луден был готов прямо заявить, что всё самое интересное еще впереди. Раз уж он вернулся и его называют дьяволом, разве не было бы странно не совершить пару дьявольских поступков?
Отдохнув, Луден поднялся, взял плащ и приготовился к выходу. Карета была заказана заранее, на вечер у него были дела. Госпожа Вито, естественно, последовала за ним. Аву тоже хотел пойти, но Луден остановил его.
— Не бойся, она не убьет тебя.
Эта брошенная вскользь фраза подарила Аву чувство безопасности. Когда Луден и госпожа Вито уехали, лунный свет упал на мальчика, и он погрузился в раздумья:
— Это и есть доверие?
Аву боялся, потому что не доверял госпоже Вито. Аву чувствовал себя в безопасности, потому что доверял Лудену. В лунном свете мальчик ощутил силу доверия. В то же время он размышлял над вопросом, который оставил ему Луден: что является величайшим предметом роскоши? В момент смертельной опасности Аву молил господина Лудена о защите.
— Значит... это безопасность? — Аву нахмурился, чувствуя, что здесь что-то не так.
***
В карете Луден и госпожа Вито сидели друг напротив друга. Карета была просторной, в ней даже можно было лечь, но сейчас Луден не замышлял ничего подобного. Он закрыл глаза, обдумывая предстоящую встречу и то, какими доводами убедить собеседника. Разобравшись с семьей Святого Рода, чтобы добиться успеха, Лудену нужно было убедить Великого Ученого.
Госпожа Вито помедлила, а затем заговорила:
— Я не собиралась его убивать, просто подумала... что так будет надежнее...
Изначально она планировала на время спрятать Аву. Что касается единственного раба Лудена, госпожа Вито слишком часто порывалась его наказать, но это означало лишь то, что она ведет себя как хозяйка дома. Она лишь создавала у Лудена иллюзию добродетельной жены, что не означало, будто она действительно ею была. Да и будь она таковой, вряд ли при живом Лудене ей позволили бы верховодить.
— Я знаю, — Луден не открыл глаз и ответил сухо: — Знаешь, в чем твоя ошибка?
Госпожа Вито покачала головой:
— Нет.
Знать — значит знать, не знать — значит не знать. Хотеть — значит хотеть, не хотеть — значит не хотеть. Госпожа Вито всегда была честна, по крайней мере, перед Луденом. В карете снова воцарилась тишина. Луден, похоже, не собирался продолжать. Госпожа Вито подумала немного, достала из-за пазухи еще две большие золотые монеты и заботливо сунула их в карман Лудена.
— Ну вот, задаешь вопрос, так задавай, зачем эти уловки? — Луден слегка усмехнулся, поддразнивая ее: — В следующий раз так не делай.
Госпожа Вито улыбнулась. На мгновение атмосфера в карете стала мягче. Две золотые монеты вращались на кончиках пальцев Лудена, ослепляя своим блеском. Раз уж деньги получены, Лудену больше не нужно было играть в загадки.
— Всё просто: ты считаешь других глупыми, а себя — слишком умной, — Луден указал на суть проблемы. — То, до чего додумался Аву, то, что может понять даже ребенок, — почему ты решила, что другие этого не поймут?
Игра на понижение, если никто не подскажет, на первый взгляд действительно выглядит устрашающе. Но на самом деле это самая обычная, базовая операция, в которой нет никаких технических барьеров. Луден был уверен: как только новости о его действиях разойдутся, в Божественном государстве обязательно найдутся умники, которые поймут, чего он добивается.
Относительно предыдущих мыслей госпожи Вито Луден ответил с пренебрежением:
— Ты думаешь, что если заткнешь рот Аву, то всё будет в порядке. Ты можешь заткнуть одного Аву, но сможешь ли ты заткнуть всех в этом мире? Или ты считаешь, что в Божественном государстве одни дураки?
Бороться с группой дураков — занятие без вызова, да и радости в этом мало. На лице госпожи Вито застыла натянутая улыбка, а по спине пробежал холодный пот. Эти слова Лудена стоили не то что двух золотых монет — даже двухсот!
— В настоящей игре нужно считать соперника умным человеком, — Луден щелкнул пальцами, и монеты исчезли в кармане. — Как в игре в карты: настоящие мастера играют с открытыми картами.
Карты? Открытые карты? На лице госпожи Вито снова отразилось недоумение. Лудену пришлось подобрать более понятное сравнение:
— В шахматы играла? Какие у тебя фигуры, какой путь ты можешь выбрать — всё это открыто для обеих сторон, смысл примерно тот же...
В прошлой симуляции, от нечего делать, Луден случайно изобрел шахматы и заодно популяризировал их. Он не ожидал, что они приживутся. Пока они разговаривали, карета плавно остановилась. Они прибыли. Луден и госпожа Вито вышли, их уже ждал Гулей. Он подошел и тихо переговорил с Луденом. Тот согласно кивнул, показывая, что всё понял. Госпожа Вито поспешила за ним и шепотом спросила:
— С кем мы встречаемся?
Луден усмехнулся:
— С двумя миллионами мисо.
Госпожа Вито была сбита с толку: какие еще два миллиона мисо? Войдя в деревянное здание, она наконец увидела те самые «два миллиона мисо». Она и представить не могла, что встретится с ними в такой обстановке! Это были два пожизненных Великих Ученых!
— Господин Луден, это ваш наставник, Великий Ученый Три, а это Великий Ученый Шесть.
Гулей представил их и покинул комнату. Внутри остались четверо: два Великих Ученых, Луден и госпожа Вито из семьи Святого Рода. Луден еще до прихода знал, что у пожизненных Великих Ученых нет имен. Они посвятили свою жизнь Священному Кодексу и, став пожизненными учеными, отреклись от всего, включая имена, оставив себе лишь номера от одного до девяти. Каждый из них равен другому, номер — лишь обозначение.
Великий Ученый Три был добродушным мужчиной средних лет. Его лицо будто высекли из камня, черты были резкими, а предплечья, лежащие на столе, выдавали мощные мышцы. Даже глубокой ночью он был одет в легкую одежду.
Великий Ученый Шесть сидел рядом, закутавшись в шерстяное одеяло. У него были серебряные волосы и белая борода. Его лицо выражало крайнюю усталость, а глаза превратились в узкие щелочки, когда он посмотрел на Лудена. Очевидно, что бессонная ночь для старика — испытание не из легких. Впрочем, он и так спал мало, еще немного — и пришло бы время вставать.
Стороны некоторое время изучали друг друга. Первым заговорил Великий Ученый Три. Его первый же вопрос заставил госпожу Вито похолодеть от ужаса! С этого момента она окончательно поверила в слова Лудена.
— Юный господин Луден, — Великий Ученый Три смотрел прямо на него и спросил, чеканя каждое слово: — Почему вы так уверены, что цена на зерно обязательно упадет?
***
Луден только что говорил госпоже Вито не недооценивать героев этого мира. И Великий Ученый Три доказал его слова на практике. Он догадался, что собирается сделать Луден?
— Не нервничайте, Эйр Вито, об этом знают немногие, — голос Великого Ученого Три звучал уверенно и властно. Он посмотрел на Лудена, и в его глазах блеснул огонек: — Если бы Гулей не сказал мне, что вы хотите снизить стоимость права на проживание до одного мисо, я бы тоже не догадался.
Только зная это, можно было выстроить полную картину плана Лудена. Другими словами, большинство людей всё еще пребывали в неведении, погруженные в ложную уверенность, что цены на зерно будут только расти. Как только стоимость временного права на проживание будет утверждена, обвал цен на зерно станет ударом для всех.
Луден слегка подался вперед и восхищенно произнес:
— Ваша мудрость подобна древним галактикам, даже малая частица их света способна осветить путь таким смертным, как мы, на всю жизнь.
Луден всегда умел красиво говорить, если хотел. Великий Ученый Три покачал головой:
— Впредь поменьше таких лестных речей.
Великий Ученый Шесть рассмеялся. Его смех напоминал скрежет наждачных камней — резкий, неприятный, от которого по коже бежали мурашки. В его тоне слышалась насмешка:
— Раз уж поменьше, почему ты позволил ему закончить?
Великий Ученый Три невозмутимо ответил:
— Слушать приятно, вот и не стал перебивать.
Луден: «...»
Он не ожидал, что Великие Ученые окажутся такими интересными людьми. Или, вернее, такой интересной компанией. Всего их было девять. По идее, они не могли бы стать пожизненными учеными без поддержки семьи Святого Рода. Однако их отношения с этой семьей были не нерушимым союзом, а гибким партнерством.
Двое ученых обменялись парой колкостей и вернулись к теме. Великий Ученый Три снова спросил:
— Луден, по словам Гулея, если всё пойдет по твоему плану и цена права на проживание в один мисо будет утверждена, ты берешь на себя выплату недостающих сумм в казну Божественного государства?
Луден кивнул:
— Я готов поклясться Священным Кодексом...
— Не нужно, — Великий Ученый Три покачал головой и спокойно добавил: — Мы и есть живое воплощение Священного Кодекса. Достаточно обещания мне.
Луден вынужден был признать: в этой фразе что-то есть. Пожизненные Великие Ученые занимались лишь изучением знаний, но обладали в Божественном государстве высочайшим статусом. Причина проста: они обладают правом окончательного толкования Священного Кодекса. Даже Верховный судья должен уважать их мнение. От одной этой фразы Лудену самому захотелось стать Великим Ученым! Жаль, ему нужно было продолжать раздавать благословения, он был слишком занят.
— Как скажете, — Луден приложил правую руку к сердцу и торжественно произнес: — Я, Луден И. Вигуд, обещаю вам, что в пределах четырех с половиной миллионов мисо я покрою недостающую сумму.
Великий Ученый Шесть удивленно воскликнул:
— Ты... можешь заработать столько?
Четыре с половиной миллиона мисо — очевидно, Луден добавил это для страховки. Раз уж ученые знали о его плане, они могли рассчитать и его прибыль. По их расчетам, при удачном раскладе предел заработка Лудена составлял три миллиона. Великий Ученый Три сразу осознал вероятность и переспросил:
— Ты собираешься еще больше завысить цену на зерно?
Очевидно, он предвидел следующий шаг Лудена. Выражение лица Лудена ясно дало понять: он угадал. Великий Ученый Шесть похлопал своего коллегу по плечу костлявой рукой:
— В молодости я был так же проницателен, как ты. Время отняло у меня многое, но мудрость осталась со мной.
Все: «...»
Луден, по крайней мере, говорил лестные вещи, а Великий Ученый Шесть начал хвалить самого себя. Как бы то ни было, все присутствующие умники догадались, что планирует Луден.
— Вам нужен Великий Ученый, который предложит более высокую стоимость, тогда цена на зерно продолжит расти...
Чем выше цена на зерно, тем больше мисо получит Луден при распродаже, и тем больше будет его итоговая прибыль! Луден кивнул, открыто признав:
— Верно.
В узких глазах Великого Ученого Шесть блеснула хитринка:
— Луден, мой новый друг, если ты готов принять добрую волю Великого Ученого, позволь мне называть тебя так. Твой план совершенен, но есть один фатальный недостаток: что, если ставка в один мисо не будет утверждена?..
Дальше можно было не продолжать. Без этой ставки цена не обвалится. А когда придет срок семидневного обязательства, Луден не сможет выплатить колоссальные объемы зерна. Конец его будет не самым приятным. Утверждение ставки в один мисо требует трех этапов:
Первый: Великий Ученый вносит предложение. Великий Ученый Три может гарантировать успех этого этапа.
Второй: голосование Верховного судьи. Это тоже берет на себя Великий Ученый Три. Раз уж Луден платит такие деньги, не всё же ему делать самому.
Самое сложное — третий этап: голосование Сената! Если все тринадцать старейшин проголосуют против, предложение будет отклонено.
Госпожа Вито выпрямилась. Она знала, что как представительница семьи Святого Рода участвует в переговорах именно потому, что может повлиять на старейшин. Однако присутствующие не обращали на нее никакого внимания. Когда они перешли к делу, даже красота госпожи Вито померкла. Власть — лучший афродизиак для мужчин.
Посмотрев на Великого Ученого Шесть, Луден пообещал:
— Обещаю вам, этого не произойдет.
Великий Ученый Шесть покачал головой:
— Господин Луден, должен предупредить: хотя старейшины и выходцы из семей Святого Рода, но... иногда они не так надежны, как кажется.
Особенно когда они все в одной дырявой лодке. Когда лодка дает течь, одни пытаются ее залатать, другие — прыгнуть за борт. Очевидно, Великий Ученый Шесть знал некие тайны. Даже получив обещание Лудена, он продолжал настаивать:
— Что вы предпримете в худшем случае, господин Луден?
Если договориться не удастся, на этом переговоры закончатся. Луден должен был проявить искренность, чтобы убедить их.
— Если случится столь ужасное... — Луден невозмутимо достал из кармана петлю и положил на стол. Госпожа Вито не понимала, какой здравомыслящий человек носит с собой петлю?!
Луден указал пальцем на веревку, затем на улицу и спокойно произнес:
— Можете повесить меня на самой высокой точке Божественного государства.
***
Когда Луден достал петлю, даже оба пожизненных Великих Ученых на мгновение замерли.

Комментарии

Загрузка...