Госпожа Вито не успела опомниться, как Лу Дэн уже перевел разговор на другую тему.
— Я уже обосновал тебе возможность переломить ситуацию и предложил план действий.
Лу Дэн вернулся к столу и сел напротив госпожи Вито. Их взгляды встретились.
— Теперь пришло время обсудить условия.
Женщина хотела что-то сказать, но Лу Дэн поднял указательный палец, прерывая ее.
— Тсс.
Он произнес это с предельной серьезностью:
— Мы оба знаем, что у тебя нет реальной власти в семье Святого Рода. Ты лишь пассажир на этом огромном корабле. Я хочу говорить с теми, кто стоит за твоей спиной.
Госпожа Вито слишком молода и неопытна. Несмотря на то, что ее выставили на передний план, любой мог заметить, что на этой сцене она ведет себя хуже ребенка. У нее даже не было той надменности, которую обычно внушает власть. Ее высокомерие напоминало лишь упрямство обиженного ребенка, цепляющегося за пустяки вроде того, кто сегодня главнее. Именно поэтому она раз за разом терпела поражение в схватках с Лу Дэном.
Лу Дэну нужно было говорить с тем, кто действительно принимает решения.
Он взял чашку с напитком, который уже успел остыть, и залпом осушил ее.
— Если я не ошибаюсь, раз ты так долго не возвращалась, те, кто действительно решает вопросы... должны скоро появиться.
Он пододвинул пустую чашку к госпоже Вито и небрежно бросил:
— Сходи помой чашку, а потом мы начнем переговоры.
Госпожа Вито слегка опустила голову, словно сдавшийся полководец. Она прикусила губу, в ее глазах мелькнуло нежелание подчиняться, но когда она вновь подняла голову, на лице снова засияла улыбка добродетельной жены и матери.
Госпожа Вито медленно поднялась, взяла пустую чашку и, как и велел Лу Дэн, отправилась ее мыть.
Как раз когда она заканчивала, у порога маленького особняка послышался стук колес кареты.
— Тук-тук-тук.
Стук был тихим, но уверенным.
Не дожидаясь, пока Лу Дэн откроет дверь, она распахнулась сама. Очевидно, у гостя был ключ.
Лу Дэн вздохнул. Он подумал, что ему стоит нанять слесаря. Но, поразмыслив, отбросил эту мысль. Если кто-то смог раздобыть ключ от его дома, то даже самая современная кодовая дверь не станет преградой.
На пороге возникла знакомая фигура.
— Мы снова встретились, господин Лу Дэн.
Старуха в инвалидном кресле смотрела на Лу Дэна с оттенком глубокого раздумья. Еще при первой встрече она поняла, что этот человек непрост. Иначе она не стала бы забирать его из таверны к себе домой.
Взгляд старухи, легкий и невесомый, упал на Лу Дэна, но давление, которое он при этом ощущал, было в тысячи раз сильнее, чем от госпожи Вито. С тех пор как он прибыл в Божественный Город, это был первый человек, вызвавший у него искренний интерес.
Госпожа Вито медленно подошла к старухе, втянула подбородок, снова превратившись в гордого лебедя, и наклонилась, желая что-то сказать. Но старуха слегка покачала головой, запрещая ей говорить. Здесь не было места для ее слов.
Старуха в кресле напоминала меч, укрытый ветхой тканью, но даже сквозь нее пробивался острый блеск стали. Вот это и был настоящий Святой Род. Все попытки госпожи Вито тягаться с ним были лишь пустой тратой сил.
Старуха сразу перешла к делу:
— Чьим доверенным лицом вы являетесь, господин? Верховного судьи? Судьи Пруда?
— Ничьим. Я просто заблудшая овца, ищущая Святого, — Лу Дэн слегка покачал головой и спросил в ответ: — А как мне называть вас?
Старуху не смутил уклончивый ответ. На самом деле, она давно догадалась, что этот парень — скользкий тип.
— Зови меня Иша.
Когда Иша произнесла свое имя, в ее глазах что-то мелькнуло. Лу Дэн понял, что это была память о прошлом. Она тоже была человеком с непростой судьбой.
По сравнению с госпожой Вито, с Ишей было куда сложнее иметь дело, но и эффективность общения была несравнимо выше. Она снова заговорила, четко обозначив два вопроса:
— Что ты можешь сделать и чего ты хочешь?
Ответ Лу Дэна был таким же кратким и ясным:
— Я могу помочь вам доказать, что вы являетесь потомками Святых. Взамен мне нужна материальная поддержка от семьи Святого Рода — не менее двух миллионов мисо, чем больше, тем лучше, — а также благосклонность одного из старейшин.
Лу Дэн предложил одну услугу и выдвинул два требования. Будь это кто-то другой, он, подобно госпоже Вито, начал бы сомневаться: мол, с чего ты взял, что сможешь это доказать?
Но Иша была другой. Она проглотила наживку, которую предложил Лу Дэн.
— Мисо — не проблема, девочка будет тебе помогать, — прохрипела Иша. — Я устрою тебе встречу со старейшиной Найтом. А сумеешь ли ты завоевать его благосклонность и поддержку — зависит только от твоих способностей.
Иша верила: если Лу Дэн берется за дело, он всегда найдет способ добиться успеха.
Сказав это, Иша постучала правой рукой по подлокотнику кресла. Слуга, стоявший за спиной, почувствовал вибрацию и, следуя указанию хозяйки, покатил кресло прочь из особняка.
Лу Дэн заметил, что слуга, кативший кресло, был глухонемым. Проклятое рабство... Впрочем, даже если бы Лу Дэн упразднил рабство, он был уверен, что кресло Иши все равно катил бы глухонемой.
Один из истинных правителей семьи Святого Рода пришел и ушел так стремительно. То, на что у госпожи Вито ушли сутки, Иша решила парой фраз.
Лу Дэн понимал, что все не так просто. Ввязавшись в эту игру, он не только наживет врагов в других семьях Святого Рода, но и столкнется с Инквизицией. В ближайшее время жизнь его вряд ли будет спокойной.
Но Лу Дэну не о чем было беспокоиться. Рискуя столь многим, он получит колоссальную выгоду! Миллионы мисо уже манили его — нет, он имел в виду, что принесет жителям Божественного Города благополучие на миллионы! Лу Дэн был предан идее благополучия, деньги его не интересовали!
Преимущества сотрудничества со Святым Родом уже вырисовывались перед его глазами: у него появился стартовый капитал!
Госпожа Вито тихо спросила:
— Что... что нам делать теперь?
Лу Дэн встал, уперся руками в стол и подался вперед, словно голодный лев, готовый к прыжку. В его глазах горел алчный огонь.
— Мне нужно знать, сколько у вас запасов зерна, сколько мисо, сколько недвижимости и имущества, которое можно заложить...
Глядя на совершенно чужого ей сейчас Лу Дэна, госпожа Вито почувствовала себя испуганным кроликом. Она сотрудничала с пробуждающимся хищником, а воздух вокруг был пропитан запахом крови. В какой-то момент ей показалось, что этот человек — настоящий дьявол.
***
А-У никогда не видел господина Лу Дэна таким безумным. С самого утра мир словно перевернулся. В особняке постоянно кто-то сновал туда-сюда: люди из Инквизиции привезли три телеги книг, десяток рабов принесли гроссбухи, входили и выходили какие-то незнакомые люди... Дверь вообще перестали закрывать.
Господин Лу Дэн тоже был занят без перерыва. Он писал и рисовал на бумаге, что-то постоянно подсчитывая, бегло просматривал книги учета, мгновенно вникая в суть... Он беспрестанно допрашивал людей, заставляя многих краснеть от стыда и в спешке покидать особняк.
Рядом с господином Лу Дэном находилась прекрасная незнакомка, державшаяся как верная жена. А-У был озадачен: он никогда не слышал, чтобы господин Лу Дэн был женат. Эта дама даже в суматохе нашла время дать ему несколько мисо, чтобы он купил себе еды. Какая заботливая госпожа.
А-У не стал ничего покупать и не выходил наружу. Хотя он не понимал, что происходит, он чувствовал, что участвует в чем-то необычайном. Быть может, господин Лу Дэн... приносит людям благополучие? От этой мысли А-У пришел в восторг. Он не хотел упустить ни одной детали. Спрятавшись в углу, он повторял про себя Священный Кодекс и наблюдал за людьми.
Все утро господин Лу Дэн провел в этом лихорадочном ритме. Лишь после полудня А-У увидел, как несколько богато одетых людей с внушительными животами, задрав носы, вошли в гостиную. А-У не знал их лично, но знал, откуда они. На их каретах были видны гербы — гербы семьи Святого Рода! Это были управляющие и доверенные лица, отвечавшие за дела семьи.
В каждом поколении Святого Рода было лишь несколько человек, и чтобы поддерживать могущество семьи, им требовалось множество помощников извне. Даже император полагался на евнухов и чиновников... А положение Святого Рода было даже ниже императорского. Именно эти люди составляли костяк, наполнявший жизнью огромную структуру семьи.
А-У был всего лишь ребенком, и если бы к его руке не была привязана веревка, никто бы даже не догадался, что он раб. В суматохе особняка никто не обращал на него внимания. Он осторожно пробрался в угол и навострил уши, пытаясь разобрать разговор.
Когда А-У начал слушать, переговоры подходили к концу: стороны приступили к присяге и подписанию контракта. Он услышал голос господина Лу Дэна:
— ...Именем Священного Кодекса клянусь: я, Лу Дэн И. Вигуд, беру у вас, Исофа Ленорда, 100 телег зерна, регламент телег следующий, вес груза таков...
Господин Лу Дэн всегда был предельно точен. В своих словах он снимал с себя ответственность и одновременно отсекал любые риски.
— ...Через семь дней я верну вам 150 телег зерна того же регламента...
Услышав это, А-У едва не вскрикнул и поспешно прикрыл рот рукой. 150 телег?! За 7 дней? Он не ослышался? Даже самый бессердечный рабовладелец не мог бы предложить такого! Мисо не рождают мисо. Зерно может породить зерно, но проблема в том... что нужно время! Всего семь дней! Даже святой не смог бы превратить 100 телег зерна в 150! Даже А-У понимал, что эта сделка — чистое безумие.
Вскоре управляющие вышли из гостиной, не в силах скрыть улыбок. Только что они подписали невероятно выгодный контракт. В их короткой жизни еще не было такой удачи — Святой наконец-то улыбнулся им.
Лу Дэн стоял у двери, провожая взглядом управляющих. Алчность в его глазах не только не была удовлетворена — она стала еще сильнее.
— Этого мало, нужно, чтобы еще больше людей пришли сами...
Такого количества зерна было недостаточно, чтобы утолить его жажду! Если уж гнаться за острыми ощущениями, то до конца. Для Лу Дэна шанс был только один — упустишь, и он исчезнет навсегда!
Сотрудничая со Святым Родом, Лу Дэн в этом шторме был подобен акуле, почуявшей кровь, готовой к большой охоте. Он знал: на этот раз некоторые семьи Святого Рода разорятся. И не одна.
***
Божественный Город, неподалеку от стелы со Священным Кодексом, одна из таверн. Это было место, где собирались самые осведомленные люди. Многие из них скрывались в этой довольно престижной таверне, и ни один слух в Божественном Городе не мог ускользнуть от их ушей и глаз.
Люди собирались здесь, чтобы обмениваться новостями. Грядущее нашествие орков, безусловно, было самой обсуждаемой темой. К ужину в таверне стало многолюдно.
Толстяк в роскошной одежде, чей статус был еще выше, ворвался в таверну и походкой хозяина направился к стойке. Он сделал большой глоток вина и радостно рассмеялся:
— В Божественном Городе появился дурак! Тот самый Лу Дэн, о котором судачат дамочки на банкетах!
Шум толстяка привлек внимание. Имя Лу Дэна было многим знакомо. Те, кто сталкивался с ним, были уверены: это умнейший человек, но никак не дурак. Что же он сделал такого глупого? Любопытство взяло верх. Вскоре кто-то с бокалом подошел к нему, чтобы разговорить.
Толстяк, пребывавший в отличном настроении, поначалу был осторожен, но после нескольких бокалов потерял бдительность. Он жестикулировал и вопил так громко, что каждое слово было слышно даже с заложенными ушами.
— Этот дурак по имени Лу Дэн занял у меня 100 телег зерна и обещал вернуть 150 через семь дней! Семь дней — и 50 процентов прибыли! Где еще в мире можно так легко заработать мисо? Это же зерно! Вы знаете, какая сейчас цена? Пакет стоит 3 мисо! Он вернет мне 150 телег! В одной телеге 20 пакетов, 1000 пакетов зерна — это 3000 мисо! Пошевелил пальцем — и заработал 3000 мисо! А если цена поднимется до 4 мисо, я заработаю 4000! Священный Кодекс свидетель, мне еще никогда так не везло! За мой счет!
Толстяк, окончательно захмелев, вскочил на стойку, поднял бокал и искренне закричал:
— За Лу Дэна! Он настоящий добряк!
По всей таверне раздались редкие возгласы:
— За Лу Дэна! Он и правда хороший человек!
Реакция явно не оправдала ожиданий толстяка. Он, пошатываясь, огляделся и обнаружил, что в таверне почти никого не осталось.
— Где люди? Где все? — еще недавно полная таверна опустела.
Он обернулся к бармену:
— Куда они делись? Неужели орки пришли?
Бармен оглядел разгром, оставшийся после гулянки, и ответил с прямотой обычного человека:
— Думаю, все они отправились искать господина Лу Дэна.
***
— Господа, господа, приходите завтра утром! — Лу Дэн стоял на ступенях, призывая толпу разойтись.
Ночь была глубокой, но люди все шли и шли. Что поделать, богачи Божественного Города были невероятно гостеприимны. Услышав, что здесь есть дурак, раздающий зерно, все бросились сюда, и остановить их было невозможно. В конце концов, лишь с помощью отряда правопорядка удалось разогнать толпу и вернуть особняку прежний покой.
Когда последние посетители ушли, Лу Дэн закрыл дверь. Госпожа Вито, прислонившись спиной к стене, пробормотала в беспамятстве:
— Безумие... все это безумие. Ты хоть понимаешь, что натворил?
Получив разрешение от Иши, Лу Дэн практически мог распоряжаться ресурсами всей семьи Святого Рода. Утром он потратил время на изучение активов, а после обеда начал приглашать людей, чтобы... раздавать им деньги! Занимать 100 телег зерна под обязательство вернуть 150 через неделю, при этом госпожа Вито выступала гарантом активами Святого Рода! В случае невыполнения контракта она должна была выплатить астрономическую сумму.
Первая группа «наживки» получила 50 процентов прибыли. Когда потянулись остальные, Лу Дэн скорректировал проценты: максимум 20, минимум 10. Даже так это было безумием!
У госпожи Вито голова шла кругом, она чувствовала, что вот-вот сойдет с ума. Чего добивается Лу Дэн? Он хочет всех погубить? Если семью Святого Рода признают демонами, это смертный приговор. Но если они потеряют все, оставшись в живых, это будет хуже смерти.
Госпожа Вито сделала несколько глубоких вдохов, сцепила зубы и спросила, глядя на Лу Дэна:
— Ты знаешь, до какой цены поднимется зерно через семь дней?
В отличие от Лу Дэна, госпожа Вито пережила прошлое нашествие орков. Тогда цена пакета зерна была 2 мисо. Дневная плата за проживание составляла 4 мисо, поэтому цена зерна быстро взлетела до 3,5. Когда Божественный Город перешел в режим «непобедимой обороны», цена достигла 4 мисо — она удвоилась! Если считать так, то контракты, подписанные Лу Дэном сегодня, заставят госпожу Вито отдать до последнего мисо! Орки идут, зерно будет только дорожать — это аксиома для любого жителя города. Лу Дэн пытался заработать на этом общем убеждении.
— Давай поспорим, — Лу Дэн достал из кармана большую золотую монету и положил на стол. — Через неделю цена пакета зерна будет ниже 2 мисо.
— 2 мисо?! — у госпожи Вито даже не хватило сил на крик. Она усмехнулась и покачала головой: — Похоже, ты окончательно спятил...
Из угла раздался голос мальчика. Из-за того, что он мало пил воды, голос звучал хрипло.
А-У спросил:
— Господин Лу Дэн, это значит, что стоимость временного права на проживание упадет ниже 2 мисо?
Госпожа Вито посмотрела в угол, в ее глазах читалось замешательство. Как цена на зерно связана с правом на проживание?
— Видишь? Даже ребенок умнее тебя, — Лу Дэн поманил А-У и протянул ему чашку воды.
А-У выпил воду, и госпожа Вито нетерпеливо спросила:
— Почему ты так решил?
Даже если перед ней был ребенок, госпожа Вито была готова учиться у него. После знакомства с Лу Дэном она поняла, что ей еще очень многому нужно научиться. Она не знала, кто этот мальчик, но чувствовала его необычность. Он был совсем не похож на тех разряженных кукол, которых Лу Дэн приводил к себе.
А-У не стал медлить и ответил:
— Вчера, когда я ходил на рынок за провизией, я слышал, как люди говорили, что день проживания в Божественном Городе может стоить 5 мисо, и тогда зерно подорожает до 4 мисо и выше.
Если цена на временное проживание высока, то и зерно дорогое. Если цена на проживание низкая, то и зерно дешевеет.
Госпожа Вито широко открыла глаза и с недоверием спросила:
— И это все? Только из-за слов рыночного торговца?

Комментарии

Загрузка...