Госпожа Вито вскоре осознала, что этот мужчина перед ней просто смертельно устал и нуждается в крепком сне.
Она порывалась уйти, но сейчас не было никаких срочных дел, а куда бы она ни пошла, за ней всюду следовали эти досадные типы из Инквизиции...
Лучше остаться здесь.
И вот, пока голова Лудена покоилась у неё на коленях, госпожа Вито молча смотрела на его лицо, погрузившись в свои мысли.
Если бы этот тип не был таким невыносимым и вёл себя чуточку приличнее, может быть... всё было бы не так уж плохо?
Спустя десять облачных часов Луден проснулся. Едва открыв глаза, он увидел лицо госпожи Вито.
Луден зевнул и небрежно спросил:
— Который час?
Госпожа Вито, у которой затекли ноги, поднесла свечу ближе к лицу. Её прекрасные черты в танцующем пламени стали ещё притягательнее.
— Не знаю, — она покачала головой, наклонилась к самому уху Лудена и прошептала: — Уже стемнело.
***
Глава 034. На чём держится достаток миллионов
Первый утренний луч ускользнул от занавесок и коснулся её кожи, белой как снег, одарив её священным сиянием.
На неё можно было смотреть вечно, ею хотелось обладать.
Луден проснулся.
Вскоре после него проснулась и госпожа Вито.
Одевшись, она лёгкой походкой, уже по привычке, направилась на кухню и приготовила простой завтрак.
— Я заметила, что у тебя проблемы с запасами продовольствия, — за завтраком наставительно произнесла госпожа Вито. — Орки скоро придут, тебе стоит запастись едой. Кто знает, сколько времени эти проклятые твари здесь задержатся...
Она ворчала, совсем как добродетельная жена.
Луден лишь уткнулся в тарелку, не говоря ни слова.
Во время еды не разговаривай — это полезно для здоровья.
За исключением торжественных ужинов, которые были обязательной частью этикета, Луден во всём остальном придерживался правил здорового образа жизни.
Расправившись с завтраком, госпожа Вито убрала посуду и снова принялась хлопотать на кухне. Было видно, что она не привыкла к такой работе, но старалась делать всё очень усердно, даже в мелочах.
Глядя на её спину, Луден не поддался на эту иллюзию.
Эта женщина по-прежнему оставалась такой же соблазнительной и опасной.
Она пришла вчера вовсе не спонтанно.
Луден ещё позавчера оставил ей весточку. Даже зная, что слушания могут провалиться, она не пришла к нему сразу, а явилась лишь тогда, когда поражение стало свершившимся фактом.
Это крайне подозрительно.
Луден заметил, что вчера госпожа Вито была одета очень просто, и даже без помощи слуг смогла легко справиться с нарядом.
Для знатной дамы её круга один только штат горничных, помогающих с одеванием, мог бы сравниться с целым отрядом. На такое важное событие, как слушание, она ни за что не пришла бы в чём попало.
Значит, она заранее планировала прийти к нему...
Иными словами, всё, что происходило с вчерашнего дня, могло быть как искренним порывом, так и искусной игрой.
Вершина актёрского мастерства, не иначе.
В любом случае, Луден ничего не терял.
Ему нужно было лишь делать свою часть работы и спокойно ждать, пока победа сама приплывёт в руки.
Глупцы делают много лишних движений и совершают много ошибок; Луден же делает только то, что нужно, и ровно тогда, когда это необходимо.
— О чём задумался? — госпожа Вито принесла чашку горячего напитка. Это был какао-напиток, дешёвый и популярный среди жителей Священного государства.
— Думаю о твоей ночи, — небрежно отмахнулся Луден, а затем сменил тон на серьёзный: — Давай к делу.
Раз речь зашла о деле, госпожа Вито мгновенно вышла из образа примерной жены. Она слегка вскинула голову, словно гордый лебедь.
Даже если её семья — потомки святых, приговорённые к отсроченной смертной казни, они всё равно остаются потомками святых!
Пока госпожу Вито не распяли на кресте, она обязана защищать честь своего рода.
— Чего бы вы ни хотели, господин Луден, вы должны уяснить одну истину: достоинство семьи потомков святых не терпит посягательств.
Достоинство — это последнее, чем дорожит человек у власти.
Даже если он вот-вот лишится своего положения, он не вынесет, если его гордость растопчут.
Луден не собирался насмехаться, напротив, он серьёзно кивнул:
— Я гарантирую, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным. Вы получите всё, чего желаете, а я получу своё вознаграждение. Я имею в виду мисо.
Достоинства семьи потомков святых Лудена ничуть не интересовали.
Вчера он уже сделал достаточно, чтобы растоптать его.
Луден перешёл к сути:
— Мне нужно знать, насколько всё плохо.
Чтобы госпожа Вито не пыталась приукрасить ситуацию, он подчеркнул:
— Мне нужна самая достоверная информация. Неэффективная коммуникация лишь столкнёт вас в бездну гибели.
Госпожа Вито помолчала, а затем медленно заговорила.
То, что она рассказала, заставило Лудена вздрогнуть.
— Мы, как семья потомков святых, изначально имели своего судью, старейшину...
Тринадцать старейшин, соответствующих тринадцати семьям потомков святых — это было незыблемо.
А судей и учёных мужей было всего шестнадцать, то есть в среднем по одному на каждую семью.
Один судья и один старейшина — это, по логике, стандартный комплект.
Госпожа Вито тихо произнесла:
— Перед началом нынешнего суда наш судья скончался.
Луден: ...
Слишком уж вовремя он скончался.
Луден прекрасно понимал: если что-то происходит слишком удачно и подозрительно гибко, значит, за этим стоят непреодолимые силы.
Лишившись поддержки судьи, семья госпожи Вито на слушаниях потерпела сокрушительное поражение, оказавшись в полушаге от пропасти.
Остальные детали она изложила кратко.
Закончив, она, как и вчера, с тоской добавила:
— Всё кончено. Всё кончено.
Даже несмотря на то, что Луден неоднократно подчёркивал, что у него есть способ переломить ситуацию, госпожа Вито верила ему лишь наполовину.
Луден понял, что пришло время немного подбодрить свою союзницу.
— Тук-тук.
Луден дважды постучал костяшками пальцев по столу, привлекая внимание госпожи Вито.
— Прежде всего, я убежу вас в том, что у вас всё ещё есть надежда на победу.
В глазах госпожи Вито читалось полное замешательство.
Она знала этого человека меньше трёх месяцев, отдала ему почти всё, что у неё было, а теперь должна сидеть здесь и слушать его бред?
Луден понял, что она не верит, и, указав пальцем на книги в комнате, спросил:
— Знаешь, что это такое?
Госпожа Вито нахмурилась, не понимая, к чему он клонит:
— Книги?
— Это все записи Инквизиции. Копии.
Луден задал ещё один вопрос:
— Почему эти книги оказались у меня в комнате? Учти, до вчерашнего дня я не был знаком ни с одним судьёй или учёным мужем, не получал от них милостей и не оказывал им услуг.
Этот вопрос поставил госпожу Вито в тупик.
Эти исторические хроники были бесценны.
Даже если это всего лишь копии, им не место здесь, у Лудена.
Судя по тому, как были завалены книгами полки, Луден вынес из Инквизиции всё, что там было!
Госпожа Вито не знала ответа.
Хоть она и была гордой, но отнюдь не глупой. Поняв, что пора сменить тон, она приняла позу внимательного слушателя.
Луден остался доволен её реакцией. Она всегда знала, когда и какую позу принять.
— Инквизиция была создана с целью выявления демонов среди потомков святых. Восемьсот лет они усердно трудились, не покладая рук, ради этой цели. Будучи выходцами из простолюдинов, они не боялись даже идти против семей потомков святых...
Луден резко сменил тему:
— У них есть правосудие, нет, даже нечто большее, чем правосудие. Перед лицом угрозы со стороны демонов всё остальное отходит на второй план. Даже в Священном кодексе так сказано, не так ли?
Чем больше говорил Луден, тем сильнее запутывалась госпожа Вито, не поспевая за ходом его мыслей.
Она всё это знала и соглашалась с ним.
Но какое отношение это имеет к ней?
Разве не Инквизиция приговорила её к смерти?
— Даже крошечный росток за восемьсот лет превращается в могучее дерево с бесчисленными ветвями и корнями, становясь невероятно огромным...
Согласно информации Лудена, нынешняя Инквизиция была крайне сильна.
Когда организация становится слишком большой, многие вещи происходят неизбежно.
Например: неукротимое желание расширяться.
Например: стремление к самосохранению...
Конечно, всё, что только что сказал Луден, можно было свести к одной простой истине: на этом держится достаток миллионов.
— И теперь тот, кто меньше всего хочет, чтобы семьи потомков святых признали демоническими, — это не кто иной, как...
Луден усмехнулся и уверенно закончил:
— ...сама Инквизиция!
***
Глава 035. Пожалуйста, выберите, потомком какого святого вы хотите стать
Инквизиция хочет спасти её?!
— Что за шутки! — невольно воскликнула госпожа Вито, посчитав слова Лудена абсурдными.
Очевидно, она ожидала от него чего-то дельного.
А в итоге?
Он утверждает, что Инквизиция — её спаситель!
Абсурд! Смешно!
— Господин Луден, вы, должно быть, переутомились!
Госпожа Вито, словно её оскорбили, с нескрываемым гневом спросила:
— Разве не Инквизиция приговорила нас к смерти и объявила всему миру, что мы демоны?
— Да, — кивнул Луден и спросил в ответ: — Но разве то, что они просто выполняли свою работу, противоречит тому, что они хотят вас спасти?
— О, правда?
На лице госпожи Вито было написано: «Я не верю».
Она хотела послушать, как именно Луден собирается её переубедить!
— Хорошо, позволь мне спросить тебя. Когда Инквизиция проверяет семьи потомков святых, наживает ли она себе врагов?
Госпожа Вито холодно кивнула:
— Разумеется.
Инквизиция никогда не была тёплым местом.
Там работают одни лишь бессердечные, жестокие и безжалостные безумцы!
Чёрт возьми, если в этом мире и есть демоны, то они точно прячутся в Инквизиции!
По мнению госпожи Вито, именно Инквизиция — это те самые еретики, которых нужно судить!
Луден продолжил:
— Хорошо, тогда могу ли я считать, что Инквизиция настроила против себя все тринадцать семей?
Госпожа Вито кивнула, соглашаясь.
Каждая семья обязана проходить через суд Инквизиции, просто в разное время.
Посмеешь отказаться?
Всё просто: проверять не будут, сразу объявят тебя потомком демонов, созовут совет и проголосуют за твоё уничтожение.
Чтобы отвести от себя подозрения, семьи потомков святых, если нет явного риска, активно подыгрывают Инквизиции.
По крайней мере, внешне это выглядит именно так.
Луден слегка откинулся назад и задал третий вопрос:
— Тогда почему Инквизиция, настроив против себя все тринадцать семей, до сих пор существует и процветает?
— И это ты спрашиваешь? — госпожа Вито чувствовала, что тратит время впустую, но сдержанно ответила: — Потому что Священный кодекс наделил её полномочиями. Любая попытка мести со стороны семей потомков святых будет расценена как осквернение демонами...
С этой точки зрения Инквизиция была настоящим «орудием против потомков святых».
Пока они прикрываются предлогом суда над ересью, они непобедимы.
Они априори находятся в выигрышном положении.
Луден сделал глоток горячего напитка, приподнял бровь и начал задавать вопросы один за другим:
— Если ереси не станет, в чём смысл существования Инквизиции?
— Без защиты Священного кодекса с какой местью они столкнутся?
— Если бы ты была главой Инквизиции, разве ты не подумала бы об этом?
— ...
Эти вопросы обрушились на госпожу Вито, как ливень. Она была застигнута врасплох и не могла вымолвить ни слова.
Она поняла: если взглянуть на ситуацию под другим углом, с позиции самой Инквизиции...
Всё может быть именно так, как говорит Луден!
Инквизиция вовсе не хочет по-настоящему судить еретиков.
Вернее, их приоритет — не покончить с ересью, а вечно находиться в процессе её выявления.
Если семью госпожи Вито окончательно заклеймят демонической, всё будет кончено, и все будут довольны.
Но тогда зачем нужна будет Инквизиция?
Лишившись защиты Священного кодекса и смысла существования, что ждёт Инквизицию?
Исчезнуть бесследно из Священного государства или подохнуть на улице, как бродячие псы?
В любом случае, день, когда демоны будут казнены, станет днём гибели самой Инквизиции!
При этой мысли дыхание госпожи Вито участилось, на щеках проступил странный румянец, и всё её естество пришло в возбуждение от слов Лудена!
У Лудена был такой дар.
Она быстро осознала своё состояние, сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться.
Всё это время Луден молча наблюдал за ней, не нагнетая обстановку, а давая ей возможность прийти в себя и перегруппироваться.
Общаясь с этой женщиной, Луден вынужден был признать, что госпожа Вито — уникальное явление в Священном государстве.
Она наивна, старается казаться взрослой, но обладает способностью к обучению и удивительной стойкостью.
По сравнению с Луденом ей не хватало лишь опыта и небольших подсказок.
Дай ей время, и её очарование станет ещё глубже.
— Ты меня убедил, — она убрала прядь волос за левое ухо — одно это движение могло вскружить голову мужчине — и задала более сложный вопрос: — Но если Инквизиция хочет нас спасти, мы не должны были проиграть первое слушание! Дальнейшие процедуры уже не зависят от Инквизиции...
Полномочия у Инквизиции огромные, но они тоже должны следовать правилам.
В дальнейшем у них уже не было возможности вмешаться.
Лудена это не слишком беспокоило.
— Во-первых, чтобы всё переиграть, без их помощи не обойтись. По крайней мере, они не будут мешать. Если даже Инквизиция не захочет вам помочь и будет желать всем нам смерти, то я могу лишь посоветовать начать всё сначала.
Слово «сначала» госпожа Вито не совсем поняла.
Луден продолжил:
— И потом, чтобы победить, защиты недостаточно — нужно переходить в наступление!
Как только семьи потомков святых перейдут в атаку, всё наладится!
— В наступление? — госпожа Вито была ещё больше озадачена. — Ты хочешь сказать, напасть на Священное государство? Мы можем мобилизовать только три легиона...
Луден: ...
Он внезапно пожалел о сказанном.
Похоже, семья, стоящая за госпожой Вито, — это настоящие «союзники-свиньи».
Загнанные в угол, они даже рассматривали возможность восстания!
Судя по тону госпожи Вито, они, скорее всего, уже начали подготовку.
Ничего не поделаешь.
Когда могущественная семья загнана в тупик, любые попытки самоспасения кажутся им логичными.
— Не в физическом смысле, — пояснил Луден. — А в правовом. Где проиграли, там нужно с двойной силой отыграться!
— В правовом? — прошептала госпожа Вито.
Луден объяснил:
— В споре с кем-то не входи в область, где он силён. Нужно попытаться выйти за её рамки, перейти от обороны к атаке, нанеся удар с другого уровня...
«Удар с другого уровня» — ещё одно непонятное выражение.
Луден упростил свою мысль:
— Не спорьте с Инквизицией о том, являетесь ли вы потомками демонов. Просто докажите, потомками какого именно святого вы являетесь!
Из-за разрывов в истории тринадцать семей на самом деле не знали своих предков, они лишь знали, что являются потомками святых, и это мешало им отличить демонов.
Глаза госпожи Вито загорелись — этот ход был действительно хорош!
Проблема лишь в том... как это сделать?
Если бы это удалось, семья госпожи Вито не только спаслась бы, но и обрела бы исключительное положение.
Потому что они стали бы единственной официально признанной семьёй потомков святых, а не «семьёй-демоном Шрёдингера»!
Им больше не пришлось бы терпеть этих безумцев из Инквизиции!
Стоять на высоком берегу, держать бокал вина и элегантно наблюдать за тем, как другие семьи борются в бурной реке...
Это дьявольски прекрасное зрелище едва не лишило госпожу Вито дыхания!
Именно поэтому сложность этой задачи была запредельной!
Но мужчина перед ней выглядел так, будто всё было в его руках.
Казалось, для Лудена нет ничего невозможного.
Луден развернул пергамент, на котором были записаны титулы тринадцати святых.
Когда Луден увидел титул «Отец королевства Циюнь», его веко дёрнулось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...