Он развил мысль, начатую Лу, и осторожно спросил:
— Лу, что ты об этом думаешь?
— Я могу снизить стоимость временного вида на жительство до этой цифры.
С этими словами Лу поднял указательный палец правой руки.
— Снизить до одного мисо?
Гулей задумался, прикидывая в уме:
— Четыре мисо в день всяко лучше, чем пять. Рассказывай свой план, Лу.
Очевидно, он недооценил амбиции Лу.
— Не до четырех, — поправил его Лу. — До одного мисо в день!
— Один ми... — Гулей едва не вскрикнул. Он тут же вспомнил, что за дверью чайной комнаты сидит толстяк, и заставил себя понизить голос: — Один мисо? Как это вообще возможно!
Даже такой невозмутимый человек, как он, с трудом верил, что Лу способен совершить подобное чудо.
Даже при поддержке великих ученых, верховных судей и части сенаторов, добиться снижения цены до четырех мисо в противостоянии с семьями святых потомков уже считалось бы небольшой победой. А если удастся сбить до трех — это уже не просто победа, а настоящий триумф!
А один мисо, о котором говорил Лу... это больше походило на чудо.
В ответ на удивление Гулея Лу улыбнулся:
— Раз уж Божественный город называют городом чудес, то разве появление чуда не в порядке вещей?
Гулей хотел было расспросить подробнее, но Лу попросил его не спешить, сначала выпроводить толстяка из переговорной, а потом уже обсудить всё детально.
Собравшись с мыслями, Гулей вышел из чайной комнаты и вежливо перекинулся парой фраз с управляющим. Тот, впрочем, и не рассчитывал, что первая же встреча принесет хоть какой-то результат.
Эта игра за право устанавливать цены была полем битвы между великими учеными, верховными судьями и семьями святых потомков. И хотя ученые и судьи были так или иначе связаны со святыми семьями, они были крепкими орешками, а не марионетками. У каждого из них имелись свои идеи, принципы и готовность действовать ради них. В какой-то степени, как только они занимали свои должности, сами посты начинали менять их. В этом мире не только деньги способны менять человеческую душу.
По настоянию Лу, Гулей распустил всех участников совещания, вернулся в зал и сел напротив него.
Лу не стал ходить вокруг да около и сразу заявил:
— Прежде чем изложить свой план, я должен задать несколько вопросов.
Гулей кивнул, призывая продолжать. На самом деле, он не питал особых надежд на так называемый план «Один мисо». Если бы кто-то другой предложил такое, Гулей счел бы его сумасшедшим и выгнал взашей. Но Лу обладал какой-то магической харизмой, превращавшей гниль в золото. Невольно хотелось верить, что если за дело берется Лу, то чудо действительно возможно.
Лу достал заранее подготовленные вопросы:
— Мне нужны все исторические записи Божественного города о нападениях орков.
Гулей кивнул:
— Без проблем. Я отправлю людей в Великую библиотеку, снимут копии, сегодня вечером доставят тебе домой.
Лу продолжил:
— Мне нужно знать процесс принятия решений по стоимости временного вида на жительство.
Чтобы повлиять на итоговый результат, Лу обязан понимать, как принимаются решения. Иначе всё это — лишь пустые разговоры. Гулей был прекрасно осведомлен об этом и прямо ответил:
— Сначала предложение вносит великий ученый. Насчет этого не волнуйся, мой учитель это сделает...
Если действительно удастся сбить цену до одного мисо и спасти больше людей, это будет великое благо, и учитель Гулея наверняка не откажется. Гулей откашлялся и продолжил:
— Законопроект поступит к верховным судьям. Если трое из них проголосуют за, а Сенат не выступит против в полном составе, закон вступит в силу.
Лу не ожидал, что один законопроект затронет сразу три стороны: великих ученых, верховных судей и Сенат!
Не дожидаясь вопросов, Гулей пояснил, как решаются особые случаи:
— Если подано несколько законопроектов, приоритет отдается тому, где цена ниже. Однако, чтобы избежать злонамеренного демпинга, инициатор обязан взять на себя часть расходов, чтобы компенсировать убытки Божественного города.
Для жителей за пределами города низкая цена — это, конечно, благо. Но казна города пустеет, так что требование компенсации вполне разумно. По мнению Гулея, подать проект несложно, добиться поддержки судей — тоже, а вот Сенат... об этом пока лучше молчать. Самая большая трудность — деньги!
Ирония судьбы заключалась в том, что Лу разбирался во всём понемножку, но в деле заработка денег он был настоящим королем.
Гулей прикинул в уме и назвал ориентировочную сумму:
— Чтобы подать законопроект на один мисо, по сравнению с пятимисовым вариантом, нам нужно будет... возместить около двух миллионов мисо.
Когда он произнес эту цифру, то почувствовал, как его собственный кошелек болезненно сжался. Два миллиона мисо! Где взять такие деньги? Восемь тысяч золотых монет — этого хватило бы, чтобы купить целый городок! Даже самая богатая семья святых потомков вряд ли смогла бы выложить такую сумму разом.
Всего два миллиона? Лу изначально думал, что в деле такого масштаба интересы исчисляются десятками миллионов. Он и представить не мог, что всё можно провернуть за жалкие два миллиона! Божественная республика, казалось бы, с такой зрелой политической системой, на деле была полна детских болезней и дыр, позволяющих Лу творить всё, что душе угодно.
— Гулей, давай уточним, — Лу не мог позволить себе небрежность в столь важном деле. — Если твой учитель подает законопроект на один мисо, получает поддержку трех судей, Сенат не голосует против в полном составе, и мы вносим два миллиона мисо — цена за временное проживание становится один мисо в день, верно?
— Верно, — кивнул Гулей, пробормотав: — Но где взять два миллиона? Если бы у нас было два миллиона, мы могли бы просто раздать эти деньги людям...
Опираясь на прошлый опыт, двух миллионов хватило бы, чтобы десять тысяч человек могли жить в городе до тех пор, пока орки не уйдут. Для Гулея это уже было великим достижением. Конечно, он понимал, что и два миллиона, и цена в один мисо — пока лишь мираж, даже тени этого нет. До сих пор он сам не верил в успех, и единственное, что заставляло его продолжать беседу — это сам Лу.
Заметив, что Лу замолчал, Гулей не выдержал:
— Лу, если вопросы закончились, может, расскажешь о своем плане?
— Плане? — Лу задумался и искренне ответил: — Я думаю о том, какую леди пригласить на первый танец на банкете в честь новоселья в новом поместье.
Глава 030. Инквизиция
Гулей всё еще беспокоился о праве на установление цен, а Лу уже размышлял о банкете в новом поместье. Отбросив шутливый тон, Лу посмотрел на Гулея и серьезно произнес:
— Как мы и говорили, нужно наладить два звена. Первое — мисо, это оставь мне.
Лу отлично знал, как делать деньги. Он заверил Гулея, что не нарушит Священный кодекс, а детали пока останутся в секрете. Затем Лу сменил тему:
— Если Сенат проголосует против в полном составе, законопроект будет отклонен, даже если судьи его одобрят, так?
Гулей кивнул. Конечно, после отказа Сената можно вынести вопрос на Гражданское собрание, на всенародное голосование. Но... дойти до этого этапа и добиться успеха крайне сложно, проект практически обречен.
— Этот вопрос... — задумчиво произнес Лу.
По его наблюдениям, все тринадцать сенаторов были выходцами из семей святых потомков. В отличие от ученых и судей, должность сенатора изначально была создана для защиты интересов этих семей. Поэтому, что бы они ни думали, их место всегда оставалось на стороне святых потомков. Если тринадцать семей объединятся против законопроекта, план Лу провалится.
— Кстати, Гулей, — Лу внезапно вспомнил кое-что еще. — Ты говорил, что семья святых потомков, стоящая за госпожой Вито, попала в беду?
Гулей замер. Он не ожидал, что Лу свяжет эти вещи. Неужели он хочет использовать это как разменную монету, чтобы получить поддержку святой семьи? Тон Гулея стал серьезным:
— Лу, тебе лучше не вмешиваться. Это не то, во что стоит лезть обычному человеку. Даже если мой учитель окажется втянут, одно неверное движение — и его разорвет на части скрытое течение!
Учитель Гулея был пожизненным великим ученым, его положение в городе было исключительным. Всего в Божественном городе было девять таких ученых. Получить этот титул можно было двумя способами: либо через участие в дебатах после того, как место освобождалось, либо бросив вызов действующему ученому, указав на уязвимые места в его трактовке Священного кодекса. Почти все ученые становились таковыми первым способом. Они обладали правом толковать Кодекс, просвещать граждан и готовить новых ученых... И даже такой человек, оказавшись в водовороте событий, не мог гарантировать свою безопасность.
Гулей надеялся, что это предупреждение заставит Лу отступить. Но он, ученый, верящий в догмы, не мог понять, что творится в голове у таких людей, как Лу. Когда Гулей указал на риск, Лу словно нашел золотую жилу. Чем выше риск, тем больше выгода! Если Лу удастся помочь там, где даже учитель Гулея не решается действовать, какую награду он сможет потребовать?
Конечно, сначала нужно собрать побольше информации, оценить риски и только потом планировать действия. Под настойчивым взглядом Лу Гулей беспомощно вздохнул и признался:
— То, что я сейчас скажу, полностью соответствует Священному кодексу, слушающий не должен толковать это превратно.
Лу кивнул. Эта фраза была аналогом отказа от ответственности, которую часто произносили ученые.
— Ты знаешь, что такое Инквизиция? — спросил Гулей.
Инквизиция? Лу слышал о ней от одной знатной дамы: ее мужа забрали инквизиторы, и он больше не вернулся. Та богатая вдова намекала Лу, что не стоит тратить силы на борьбу, но ради своего «великого дела» Лу вежливо отказался.
— Слышал кое-что краем уха, — кивнул Лу. — Они, кажется, не подчиняются страже?
— Верно, — продолжил Гулей. — Инквизиция подчиняется напрямую верховным судьям. Кроме главного инквизитора, ими никто не может командовать...
По словам Гулея, приоритет Инквизиции был даже выше, чем у стражи! Они занимались лишь двумя вещами: поддержанием исполнения Священного кодекса и охотой на потомков демонов.
Снова демоны. При этом слове Лу нахмурился, а Гулей принял это за отвращение. Граждане Божественного города ненавидят демонов — что может быть естественнее? На самом деле, Лу просто устал от того, что демонов делают универсальными козлами отпущения. Прожив здесь некоторое время, он понял: демон — это корзина, в которую валят всё подряд! Но как святые семьи связаны с Инквизицией и демонами?
Гулей наклонился к самому уху Лу и прошептал несколько слов. Даже с учетом предосторожности, он оставался крайне осторожным, говоря об Инквизиции.
Услышав его слова, Лу в душе воскликнул:
— Что, они не нашли демона?
Лу был ошеломлен. Оказалось, среди тринадцати святых потомков один был замаскированным демоном. Кто именно — понятно без слов. Но Лу был реалистом: жители республики этого не знали! Из-за разрыва в исторической памяти информация о демонах передавалась лишь шепотом. Люди знали, что демоны существуют, но не знали, кто они такие.
Лу и подумать не мог, что причина именно в этом. В одной из семей святых потомков скрывался потомок демона, но Инквизиция никак не могла его вычислить. А раз не нашли — значит, нужно искать дальше. Поэтому семьи святых потомков через определенные промежутки времени проходили «большой экзамен». Инквизиция решала: святой ты потомок или демон. Если первое — продолжай пировать, если второе — участь твоя предрешена: висеть на высоком столбе, качаясь на ветру.
Семья госпожи Вито как раз готовилась к такому экзамену. Говорили, что Инквизиция уже нашла косвенные улики, доказывающие, что эта семья — замаскированные демоны! Вот почему госпожа Вито так отчаянно искала помощи.
Проблема была в том... что Лу не оставлял потомства! В симуляции он мог участвовать в определенных делах, но детей у него быть не могло.
Иными словами, суд над тринадцатью семьями святых потомков... напоминал игру в «Мафию» без мафии? Каждое утро «мирные жители» судорожно пытались доказать, что они не мафия, а Инквизиция с заряженным ружьем при малейшей ошибке стреляла в цель!
Лу не удержался и рассмеялся в голос.
— Ну надо же, рассмешили.
Глава 031. Консенсус — это шанс заработать
Лу не ожидал, что семьи святых потомков окажутся в такой нелепой ситуации. У него было огромное преимущество: он и есть тот самый демон! Лу знал всё о том, что когда-то делал демон, и мог рассказать об этом в деталях. В этом вопросе он был непревзойденным знатоком. Более того, он мог использовать свои знания, чтобы доказать, какая семья является потомками демона, а какая — нет. Хотя, конечно, никто из них таковыми не был.
В другое время Лу не стал бы лезть в это болото, предпочтя наблюдать со стороны. Но нападение орков вызвало временный хаос, а в хаосе перед Лу открывались невероятные возможности! Если удастся накопить первоначальный капитал и при этом наладить связи с учеными и святыми семьями, для Лу это было сплошной выгодой. Разумеется, при условии небольшого риска.
Пора действовать. Колокол на Облачной вершине уже пробил, и когда именно придут орки — неизвестно. Время дорого, а судьба еще не решена.
Он поднялся, собираясь уходить, и напоследок сказал Гулею:
— Если появится больше информации об Инквизиции и святых семьях, присылай ко мне.
— Понял.
Гулей понимал, что это напрямую связано с правом на проживание за один мисо. Если удастся добиться этой цены, для него, великих ученых и судей это станет великой победой, которая поднимет их авторитет среди граждан. Тогда они смогут на волне успеха продвинуть план контрнаступления на орков.
Лу понимал мысли Гулея, но у него были свои дела. Покинув дом Гулея, он не пошел домой, а направился прямо к месту вчерашнего банкета. У поместья госпожи Вито его остановили. Управляющий с извиняющимся видом произнес:
— Господин Лу, боюсь, здесь вам не рады.
Очевидно, вчерашний разговор оставил госпожу Вито в ярости. Лу кивнул, не став усложнять жизнь человеку, и лишь попросил передать:
— Передайте госпоже Вито, что есть дело для обсуждения. Она знает, где я живу.
Подумав, он добавил:
— И еще, будьте добры, спросите у госпожи Вито, скоро ли вернется ее муж?
Колокола Божественного города зазвонили, и город пришел в движение. Вслед за ним зашевелились все деревни и городки. Те, кто мог добраться до города, стремились успеть до закрытия ворот. А такие, как страж Беркли, конечно, постараются вернуться в город до того, как его запрут. Управляющий счел вопрос Лу вполне естественным, ведь тот был знаком с Беркли, и пообещал передать всё слово в слово.
После этого Лу прогулялся по ключевым местам города. Благодаря Священному кодексу торговля здесь всегда процветала. Кодекс, хоть и был косным, все же защищал интересы людей — по крайней мере, некоторые из них. На рынке Лу узнал цены на товары. Из-за звона колоколов и угрозы нападения цены взлетели до небес! То, что раньше стоило десять мисо, теперь продавали за двадцать один. Всего за полдня стоимость выросла вдвое!

Комментарии

Загрузка...