Пока Луден не удвоил количество статей...
Юный Аву впервые познал горечь внутреннего соперничества.
Так, в одно мгновение, пролетели два месяца.
За это время отношение Аву к господину Лудену претерпело тонкие изменения.
Он начал безмерно восхищаться им, стремясь стать таким же человеком, как господин Луден, и упорно трудился ради этой цели.
Однако, живя бок о бок с ним, Аву столкнулся с одной маленькой проблемой.
В этот день он наконец не выдержал и спросил:
— Господин Луден, вы постоянно говорите, что хотите принести благодать Государству Богов, но я ни разу не видел, чтобы вы хоть что-то для этого сделали. Почему так?
Столкнувшись с недоумением Аву, Луден ответил встречным вопросом:
— В какой момент человек начинает жить и в какой момент он умирает?
В глазах Аву промелькнуло замешательство. Он почувствовал, что вопрос этот глубокий, возможно, затрагивающий порог так называемой философии. Будь он обывателем, он легко дал бы ответ или просто признался в невежестве. Но у Аву были задатки мудрости — правда, совсем крошечные.
Вопрос Лудена быстро затянул его в водоворот размышлений. К счастью, у Лудена не было привычки говорить загадками, и он охотно раскрыл ответ:
— Доверие.
Луден произнес это серьезно:
— Человек по-настоящему живет лишь в тот момент, когда обретает доверие. И умирает в ту же секунду, когда теряет его.
Конечно, у этой фразы была и сжатая версия: без доверия народ не устоит.
Оставив эти слова, Луден взял цилиндр, по-джентльменски вышел из особняка и сел в карету, направляясь на званый ужин. Аву остался сидеть на полу, обдумывая слова своего господина. Чем больше он размышлял, тем больше находил в них бесконечной мудрости. Он даже забыл про ужин — миска с водой осталась нетронутой, а статьи Священного кодекса, которые нужно было выучить за день, так и остались не повторенными.
Когда он пришел в себя, на его плечи уже лег лунный свет. Ночь была глубока.
Аву был в восторге: ему казалось, что он наконец полностью понял замысел господина Лудена!
— Что бы ни задумал господин Луден, первое, что он должен сделать — это влиться в общество граждан Государства Богов, заслужить их доверие и стать одним из них! Только так господин Луден сможет распространять свою благодать... Только обретя доверие, господин Луден по-настоящему оживет...
Чем больше он говорил, тем сильнее возбуждался. Это было великолепно! Он начинал понимать всё!
В тот самый момент, когда Аву так думал, дверь особняка отворилась.
Господин Луден, обнимая за талию изысканную даму, навеселе вошел внутрь. Они о чем-то шутили и смеялись, поднимаясь на второй этаж, как делали это всегда.
Слушая доносившиеся сверху звуки, Аву побледнел так, словно съел что-то омерзительное, а его самые прекрасные иллюзии были растоптаны на глазах.
Этот человек... он просто наслаждается жизнью.
Здесь так хорошо, что он не вспоминает об ином.
Глава 022. Экзамен для ученых Священного кодекса
На следующее утро, ровно в семь тридцать, Луден проснулся.
Аву принес заранее приготовленную воду и подал полотенце. Луден чистил зубы специальной щеткой — говорят, это была отличная вещь, доставшаяся в наследство от королевства Циюнь.
После умывания Луден завтракал, заставляя Аву повторять вчерашние статьи Священного кодекса. Тем временем дама с верхнего этажа проснулась. Ее карета уже ждала у входа. Обменявшись с Луденом парой сладких слов и оставив поцелуй, она неохотно уехала.
Аву, стоявший рядом, не мог этого понять. Как господин Луден может влюбляться в каждую встречную? Когда они вместе, это бесконечные нежности и клятвы в вечной любви, готовность вывернуть душу наизнанку. Но стоит им расстаться — и не проходит и полдня, как они полностью забывают друг о друге. Даже если они снова встретятся на званом ужине, то лишь сдержанно поднимут бокалы и улыбнутся, словно ничего между ними не было.
— Это просто игра, никто не принимает это всерьез, — Луден видел ситуацию ясно, в отличие от Аву, который был еще ребенком.
В глазах других женщин он был лучшим любовником в мире, способным исполнить любую фантазию: таинственный, красивый, внимательный, холодный, безудержный... Но именно любовником, не более. Когда дело доходило до брака, всё становилось предельно прагматичным. Брак — это вопрос выгоды. Семья, происхождение, личное развитие, будущее — всё это нужно учитывать. В Республике Государства Богов можно свободно вступать в брак и разводиться, но заключать союз без какой-либо выгоды — безумие. Не говоря уже о личности самого Лудена: его род Мигудов состоял лишь из него одного, никакой власти, связей или имущества у него не было. Поэтому Луден мог быть только всеобщим любимцем, но не хорошим кандидатом в мужья.
Луден допил молоко, а Аву как раз закончил пересказывать вчерашние статьи.
— Всего десять разделов? — Луден слегка нахмурился, явно недовольный прогрессом.
Сам он за полдня выучил наизусть весь Священный кодекс. Даже при использовании системы сдельной оплаты труда прогресс Аву был слишком медленным. Луден решил усилить давление и применил метод рисования воздушных замков:
— Если за семь дней выучишь все оставшиеся статьи, будешь каждый день сыт.
Правда?
В глазах Аву вспыхнул свет — он увидел надежду на счастливое будущее.
Луден же в душе вздохнул и покачал головой. Ну конечно, он еще ребенок, ведется на любые обещания. Будучи рабом Лудена, Аву в любом случае получал бы еду, пока Луден не хотел бы его смерти. А Луден, конечно, не собирался морить его голодом. Несмотря на давние счеты со Святым Любви, это касалось лишь методов эксплуатации, а не самого Аву. Луден просто выдал то, что и так принадлежало Аву, за награду за старания.
Аву же с радостью принял этот план. Этот трюк работал безотказно.
Позавтракав, Луден позволил Аву приступить к его собственной трапезе. Когда всё было готово, хозяин и слуга вышли из дома и направились к Священной стеле, чтобы начать новый день обучения. Луден привык приходить туда до девяти утра, и за два месяца это стало незыблемым правилом.
Перед выходом Луден задал Аву вопрос:
— Ты уже знаешь, когда человек живет, а когда умирает. Теперь скажи мне: что является самой большой роскошью для живого человека?
В маленьких глазах Аву отразилось огромное недоумение. Он повторил:
— Роскошью?
Очевидно, как раб, он не имел понятия о роскоши. Луден кратко объяснил, и Аву снова погрузился в молчание. Он не знал ответа. Луден не стал торопить его, лишь загадочно улыбнулся:
— Когда поймешь, скажи мне ответ, и я подарю тебе эту роскошь.
Подарит? Роскошь?
В глазах Аву зажглись искры надежды: он уже представлял, как, обладая этой роскошью, начнет жить по-настоящему...
Как обычно, они стояли перед стелой, погрузившись в изучение кодекса. Вокруг толпились ученые, большинство из них задирали головы, погруженные в раздумья, и лишь немногие тихо перешептывались. Внимание ребенка трудно удерживать долго. Аву смотрел на письмена час, почувствовал сонливость и начал разминать шею. Случайно он заметил старика с растрепанными волосами, стоявшего на краю толпы и бормотавшего что-то перед стелой.
Это был тот самый упрямый старик с рынка рабов!
При виде его у Аву перед глазами всплыли все воспоминания о рынке, и в глубине его души закипела ненависть. В этот момент он решил: самая большая роскошь для человека — это возможность отомстить.
Но он не стал долго смотреть на него. Аву заметил, что к господину Лудену направляется ученый со знаком Пурпурного шипа.
Встретившись, они обменялись сдержанными приветствиями, словно старые друзья, и завели беседу. Этого человека звали Гулей Лунуле, ему было за тридцать, он пользовался немалым авторитетом в Государстве Богов и был сильным кандидатом на пост следующего судьи. Однажды, когда он объяснял статьи кодекса, Луден при всех указал на скрытую ошибку в его словах. Гулей не разозлился, а наоборот, проговорил с Луденом день и ночь, став с тех пор его другом. Это событие вознесло их репутацию на новую высоту. Важные люди Государства Богов впервые услышали имя Лудена и начали привыкать к его присутствию. Гулей же воспользовался этим, чтобы прослыть великодушным человеком, и его избрание судьей стало почти решенным делом.
Конечно, только Луден знал, что всё было не так просто. Чтобы разыграть этот спектакль, он тщательно выбрал Гулея. Чтобы наладить этот контакт, он тайно подарил ему 15 золотых монет! Их дружба, которая стоила дороже золота, имела лишь одну причину: Луден потратил достаточно много денег.
— Скоро начнется аттестация ученых Священного кодекса, — сдержанно заметил Гулей. — Господин Луден, если вы не против, я уже подал заявку в комитет ученых и, как ваш поручитель, выдвигаю вас на этот экзамен.
Луден искренне ответил:
— Как мои скудные знания могут соответствовать славе ученого?
После короткого обмена любезностями Луден неохотно согласился участвовать. За эти два месяца, помимо изучения Государства Богов и завоевания доверия, главной целью Лудена было стать ученым Священного кодекса! Только став им, он мог шаг за шагом реализовывать свои планы. На самом деле, помимо пятнадцати золотых, Луден дал Гулею обещание: он поможет ему стать судьей, а возможно, и верховным судьей!
Теперь всё шло по плану. Всё под контролем.
Закончив дневные занятия, Луден решил дать себе передышку. Они с Аву вернулись в особняк, и он велел Аву готовить ужин.
Тук-тук-тук.
Раздался неожиданный стук в дверь — незваный гость.
— Приглашение на ужин от госпожи Вито?
Луден смотрел на приглашение и дворецкого, ожидающего ответа. За два месяца они не поддерживали никакой связи. Дела Лудена шли успешно, и после получения значка ученого он окончательно закрепится в Государстве Богов. Что означает это приглашение?
В голове пронеслись тысячи мыслей. Поколебавшись пару секунд, Луден слегка кивнул и сдержанно произнес:
— Передайте госпоже Вито, что сегодня вечером я буду.
Глава 023. Семья потомков Святых
Приняв приглашение, Луден велел карете ждать у входа — ему нужно было подготовиться. Он не стал тратить много времени на наряды или искать подарки. Больше всего он думал о возможных сценариях и способах реагирования. Для Лудена этот ужин был похож на пир в Хунмэне.
Подготовившись, он отправился в путь. Аву снова попросил взять его с собой, но, как и ожидалось, получил отказ. Луден лишь велел ему не забывать учить кодекс и поужинать. Аву никогда не узнает, что происходит с рабами, которых берут на подобные ужины. Луден видел, как один раб случайно упал со второго этажа, сломал ногу так, что обнажились белые кости, и кричал от боли. Гости же наверху лишь веселились: пили вино, пели песни и танцевали. Некоторые даже делали ставки, какой раб первым упадет с опасных площадок... Это была лишь малая часть тьмы. Аву был еще ребенком и не понимал жестокости рабства, даже будучи рабом. На самом деле, и Луден не до конца понимал это, будучи гражданином Государства Богов. Однако это не мешало ему стремиться к отмене рабства. Если рабочая сила не будет освобождена, кого тогда эксплуатировать и кому дарить благодать? К тому же свобода — величайшая благодать для раба. Эта истина выдержала проверку практикой.
Заперев Аву в особняке, Луден сел в карету и отправился на ужин.
Поместье госпожи Вито находилось в самом центре города. За это время Луден, даже не пытаясь разузнать, слышал кое-что о ней. Госпожа Вито имела знатное происхождение — она была из семьи потомков Святых! Смешно, но над ее головой Луден не видел никаких соответствующих подсказок. Другими словами, эта так называемая семья потомков Святых за две тысячи лет давно утратила свою кровь. Если вдуматься, это иронично: настоящий потомок Святого, Аву, был рабом, которого продавали за 5 мисо. А фальшивый потомок, госпожа Вито, была влиятельной дамой в Государстве Богов. Судьба любит шутить.
Едва Луден вошел в зал, его встретили на высшем уровне — сама хозяйка, госпожа Вито. Ей было всего двадцать, она была одета в черное платье в «звездный» принт, плотно облегающее ее изгибы, что то и дело напоминало Лудену о той ночи. По опыту Лудена, госпожа Вито была единственной в своем роде. К счастью, ее муж был верующим в Святого Любви.
— Господин Луден, сюда, пожалуйста.
Ее голос был звонким, но за два месяца, помимо звонкости, в нем появилось некое очарование. Она была как распустившийся цветок. Луден невольно удивился: два месяца назад она была еще совсем юной, с налетом наивности. Теперь же в ней проявилась стать молодой женщины. Время иногда заставляет красоту «бродить».
Как хозяйка, госпожа Вито знакомила Лудена с гостями. Она подвела его к полной даме:
— Это госпожа Лэндри из городка Шалия. Госпожа Лэндри, это господин Луден.
Лэндри? Городок Шалия? Луден слегка приподнял бровь. Где-то он это слышал... Вспомнив слова судьи Беркли, Луден изменился в лице. Судя по словам госпожи Вито, госпожа Лэндри уже несколько лет жила в столице. Шалия была прекрасна, но по сравнению со столицей — ничто. Раз госпожа Лэндри здесь, значит, в ее доме остался только ученый Лэндри? Почтенный верующий в Святого Любви. Луден внезапно понял, зачем Беркли ходил к Лэндри. На это он мог сказать лишь одно: Беркли был невероятно предан вере! Впервые в жизни у Лудена возникло желание похвалить Святого Любви. Ведь когда тот был жив, Луден не сказал о нем ни одного доброго слова!
Госпожа Вито почти обошла с ним весь зал. Когда Луден закончил здороваться со всеми, гости начали расходиться. Когда Луден уже решил, что вечер окончен, госпожа Вито отвела его в укромный уголок. Она открыла тайный механизм и вошла в комнату. Луден помедлил, но последовал за ней.
Конечно, сюжет не развивался в сторону невинных утех. Оказавшись в тайной комнате, госпожа Вито мгновенно сменила маску и холодно посмотрела на него.
— Я из семьи потомков Святых. Это огромное дерево Государства Богов, к которому тянутся бесчисленные ветви и листья.
Начав с этого, она отбросила все притворства. Какое положение занимали Тринадцать Святых в Государстве Богов? За это время Луден успел всё понять. После того как Святых возвели на алтарь, один человек получил путь к просветлению — и все его потомки вознеслись. Их благодать была бесконечной! Если бы он знал, он бы тоже стал Святым, зачем тогда раздавать благодать? Семьи потомков Святых были «гражданами среди граждан», их называли «Святыми родами». Шесть из семи верховных судей вышли из этих семей. Восемь из девяти пожизненных великих ученых были связаны с ними. Тринадцать старейшин прямо соответствовали тринадцати родам. Командиры двадцати одного легиона не могли управлять войсками без поддержки этих семей! Республика Государства Богов под личиной разделения властей была фактически управляема тринадцатью родами. Луден это прекрасно понимал. Конечно, внешне они старались выглядеть прилично, соблюдая статьи Священного кодекса. Простой пример перед глазами: Беркли стал судьей в Шалии только потому, что женился на этой женщине.
Сейчас эта женщина смотрела прямо на Лудена. Ее взгляд был неприкрыто алчным. В этот момент Луден почувствовал, что перед ним не молодая женщина, а красивая кобра — соблазнительная и смертоносная.
Госпожа Вито приоткрыла алые губы и протянула ему оливковую ветвь:
— Господин Луден, вы примете эту добрую волю и присоединитесь к нам?
Глава 024. Либо друг семьи, либо враг
Добрая воля семьи потомков Святых?
На лице Лудена не дрогнул ни один мускул. Ни волнения, ни напряжения — ничего.

Комментарии

Загрузка...