Более того, даже самый ярый последователь Святого Любви не додумался бы до такого!
Лу Дэн подумал, что это, пожалуй, самый позорный случай очернения репутации Святого Любви в истории.
Видя, что метод кнута и пряника не работает, управляющий работорговцев попытался всучить Лу Дэну различных рабов, надеясь, что хоть кто-то из них придется ему по душе. Увы, Лу Дэн словно вошел в состояние просветленного мудреца, и женская красота не могла поколебать его волю.
Позиция Лу Дэна была предельно жесткой: либо проверка товара и продолжение сделки, либо компенсация!
Учитывая нынешнее состояние здоровья маленького раба, оба этих варианта вели к одному и тому же результату: к выплате компенсации.
Ситуация, как и ожидалось, приняла скверный оборот. Управляющий едва заметно кивнул, и вперед вышел двухметровый детина со шрамом на лице, намереваясь припугнуть Лу Дэна. Раз он не хочет по-хорошему, придется применить силу.
— Хрусть —
Тихий звук привлек всеобщее внимание. Детина перевел взгляд на пальцы Лу Дэна. Увидев, что произошло, он застыл в полнейшем изумлении.
Лу Дэн сжал большим и указательным пальцами монету мисо и раздавил ее в труху! Какая чудовищная сила! Какая пугающая мощь пальцев! Большинство присутствующих были ошеломлены этой демонстрацией.
Лу Дэн, не моргнув глазом, молча подобрал осколки мисо с пола и спрятал их в карман. Это же деньги, их нельзя разбрасывать! Только вот он не знал, существует ли в эту эпоху механизм обмена поврежденных монет. Потеря одного мисо причиняла Лу Дэну почти физическую боль.
Тем не менее, эффект был впечатляющим. Никто не хотел переходить дорогу силачу, способному голыми руками крушить монеты. Кто знает, сколько лет он тренировал свою хватку в Пустошах?
Детина со шрамом посмотрел на рабовладельца, увидел, что тот отрицательно покачал головой, и с облегчением, почти убегая, покинул место событий. На бегу он достал из кармана мисо, пытаясь проверить, сможет ли сам раздавить его пальцами.
Лицо рабовладельца помрачнело, черные глазки забегали по сторонам — он лихорадочно обдумывал ситуацию. Хуже уже некуда. Действовать по Святому Кодексу — не переиграть Лу Дэна. Попробовать угрожать силой — не хватит возможностей. К тому же, у противника явно непростое прошлое.
Рабовладелец прохрипел:
— Господин Лу Дэн, как гласит Святой Кодекс, на все есть решение...
Он развел руками, предлагая Лу Дэну самому озвучить условия сделки. Если Лу Дэн загонит его в угол, ему останется только... В конце концов, именно его собственная жадность привела к такому положению. Если бы рабовладелец послушал Старого Упрямца, он бы не оказался в этой ловушке.
Лу Дэн прекрасно понимал: Святой Кодекс священен, но не всесилен. Если он сам проявит чрезмерную жадность, то вряд ли выйдет из этого рынка живым. В любом случае, рабовладелец не станет выплачивать ему десять золотых монет. Эта сумма была выше того, что он мог себе позволить. Как бы хорошо Лу Дэн ни дрался, он всего лишь смертный, а против толпы не попрешь, тем более без оружия. Если рабовладелец решит действовать на уничтожение, он обязательно добьется своего.
Смерть Лу Дэна — дело второстепенное, но если она сорвет этот симулятор благодеяний, возникнут проблемы! Он еще столько добра не успел раздать, что умирать ему было жалко. Он слишком полюбил благодеяния!
Поэтому переговоры стали самым выгодным вариантом для обеих сторон. Настоящий распространитель благодеяний должен на каждом распутье выбирать путь, максимизирующий как краткосрочную, так и долгосрочную выгоду. Переговоры — это результат, где выигрывают оба. А Лу Дэн выиграл дважды.
В итоге, практически на пределе терпения рабовладельца, Лу Дэн завершил переговоры. Рабовладелец вернул Лу Дэну десять золотых монет, отдал ему этого раба, а также выплатил компенсацию на медицинские расходы и добавил еще рабов общей стоимостью в три золотых монеты. Стороны обязались не иметь друг к другу претензий, и все обиды под свидетельством Святого Кодекса развеялись как дым. На документе, составленном Старым Упрямцем, обе стороны поставили свои подписи и оттиски деревянных жетонов личности.
Спустя еще десять минут вымытого ребенка привели к Лу Дэну. Тот даже не взглянул на него, махнув рукой:
— От него воняет. Помойте еще раз, используйте чистую воду из колодца и хорошее мыло, отмойте его с головы до пят.
Ради золотых монет рабовладелец кивнул своим людям, приказывая увести ребенка и помыть еще раз.
Наконец, спустя полчаса ожидания, Лу Дэн забрал чистого ребенка и покинул рынок рабов. Покупая этого ребенка, он не потратил ни единой монеты, зато получил две золотые монеты и двести мисо на лечение, а также рабов стоимостью в три золотых. Самое главное — Лу Дэн одним махом совершил четыре благодеяния! Одно ребенку, одно рабовладельцу, одно Старому Упрямцу, и еще одно — непонятно кому.
Хорошее начало — половина дела. За это время Лу Дэн накопил уже около десяти благодеяний. Главное, что по мере того, как он привыкал к этому миру и пускал здесь корни... Десять благодеяний уже в кармане, так неужели миллион благодеяний за горами?
Ребенок шел рядом с Лу Дэном, привязанный пеньковой веревкой: один конец на его запястье, другой в руке Лу Дэна. Так у него не было шансов сбежать, даже если бы захотел. Бледный ребенок, переживший тяжелую болезнь и стоявший одной ногой в могиле, поднял голову и спросил своего будущего хозяина:
— Почему вы купили меня?
Даже без подсказки Взора Мудреца Лу Дэн видел, что этот ребенок необычен. У Лу Дэна было невинное лицо, и слова, слетавшие с его уст, звучали особенно убедительно. Поэтому, когда ребенок спросил его, Лу Дэн произнес заранее подготовленный ответ:
— Потому что среди всех рабов только ты смотрел на звезды.
Находясь в темнице, не забывать смотреть на звездное небо — это добродетель. Лу Дэн продемонстрировал свое признание этой добродетели. Эти слова коснулись самой нежной струны в юном сердце ребенка. В его глазах отразились и звезды, и слезы. Лу Дэн посмотрел на мальчишку, погладил его по голове и улыбнулся, ничего не ответив.
Благодаря Взору Мудреца Лу Дэн отчетливо видел теги и информацию над головой ребенка. Среди них была одна, выделенная жирным черным шрифтом:
[Семьдесят второй потомок Святого Любви, единственный оставшийся в живых прямой наследник крови]
Глава 20. Раб А-У
Почему потомок Святого Любви стал рабом? Лу Дэн не знал. Так называемая кровная линия за две тысячи лет и семьдесят два поколения изрядно разбавилась. У этого мальчишки, вероятно, от Святого Любви осталась только Y-хромосома. И все же Лу Дэн был готов выкупить его, хотя бы чтобы оказать небольшую услугу старому знакомому. Кто заставляет Лу Дэна быть таким сентиментальным?
В этом мире было слишком много вещей, которые Лу Дэну предстояло узнать. Тринадцать Святых, Святой Кодекс, Святое Государство... Не спеши, не спеши. Лу Дэн говорил себе в глубине души, что времени еще много, не стоит торопиться, нужно набраться терпения. Он может провести в симуляции годы, десятилетия, даже полвека. Один год здесь — это всего лишь секунда в Звездной Империи. Пока Лу Дэн не ищет смерти, он может прожить здесь долгую жизнь. Но настоящий распространитель благодеяний не может просто так умереть от старости.
Его взгляд упал на маленького раба, и в глазах Лу Дэна мелькнуло сомнение. Не будем пока думать, почему потомок Святого Любви стал рабом. Стоит помнить, что Тринадцать Святых в Святом Государстве — самые почитаемые фигуры, их считают учениками Бога, спасителями человечества. За две тысячи лет сохранить преемственность рода — задача немыслимой сложности! Не говоря уже о том, что за это время произошли колоссальные перемены: Королевство Циюнь пало, человечество скатилось к рабовладельческому строю. То, что у Святого Любви остались потомки, — великая редкость.
— Нужно дать тебе имя, — Лу Дэн внимательно посмотрел на маленького раба. Без имени нельзя.
Спустя некоторое время Лу Дэн, у которого были проблемы с фантазией, серьезно сказал:
— С сегодняшнего дня тебя будут звать А-У.
Маленький раб: ???
Ты называешь это именем?
— А-У-ба? Что это за имя? — попытался возразить мальчик. — Почему вы не спросили, есть ли у меня имя?
Он забыл, что в Святом Государстве раб — лишь имущество, не имеющее гражданских прав. Протест не принят.
Лу Дэн поправил его:
— А-У, а не А-У-ба. Неважно, было ли у тебя имя раньше, отныне ты — А-У.
Лу Дэн посмотрел А-У прямо в глаза:
— Все, что было до этого момента, больше не существует.
А-У понимал лишь отчасти. У него действительно были секреты, которые могли стоить ему жизни, если бы он их озвучил, но ведь он всего лишь ребенок... Лу Дэн спас его, но А-У не испытывал особой благодарности. К счастью, Лу Дэну эта благодарность была и не нужна.
Лу Дэн, натянув веревку, повел А-У по широким и чистым улицам Святого Государства, наслаждаясь прекрасным днем. Согласно карте в голове, Лу Дэн первым делом отправился в самый центр города и встал перед огромной каменной стелой. На ней были высечены статьи Святого Кодекса. Лу Дэн, словно самый дотошный ученый-юрист, простоял перед стелой с утра до полудня, погруженный в чтение. У него была лишь одна оценка Святому Кодексу: Путь к богатству сокрыт именно в нем.
Стоявший рядом А-У изнывал от голода. С самого утра он не съел ни крошки, и, сидя в тени, он слышал, как его живот издает громкие звуки. Только когда пробили полдень, Лу Дэн, покинув океан знаний, оторвал жадный взгляд от текста и решил пообедать. Он отвел А-У в ближайший ресторан и заказал две порции еды.
Лу Дэн быстро съел свою порцию — вкус был неплох, а цена вполне разумной. Вторую порцию он лишь слегка потыкал ножом и вилкой, а затем отложил приборы, показывая, что сыт. Лу Дэн поставил тарелку на пол. Получив разрешение, А-У сел на землю и принялся жадно есть руками. Ел он быстро и неаккуратно. Трудно требовать от голодного ребенка манер джентльмена. Он смел все подчистую, не оставив даже капли соуса на пальцах. Когда он уже собирался облизать тарелку, хозяин заведения вовремя его остановил.
— Проклятье, мелкий ублюдок! — хозяин замахнулся скалкой. — Мои гости не станут есть с тарелки, которую лизал раб!
Слова «раб» и «ублюдок» вонзились в сердце А-У, как игла. Эта рана была незначительной, но со временем она могла превратиться в черную дыру, поглощающую все в душе мальчика. Он присел на корточки, втянул голову в плечи и отвел взгляд.
— Больше не повторится, — Лу Дэн улыбнулся, поднял тарелку с пола и небрежно бросил ее на землю.
— Дзынь! — звук разбившейся тарелки прозвучал для А-У как удар грома.
Он посмотрел на другой конец веревки, на человека, который вел его за собой, — человека, которого он никак не мог разгадать. На лице того всегда была легкая улыбка, он говорил вежливо и утонченно, постоянно ссылаясь на Святой Кодекс, а его уверенность вызывала зависть — казалось, все в этом мире подвластно его воле.
Услышав звон разбитой посуды, хозяин ресторана в ярости прибежал, чтобы проучить наглого гостя! Но как только он увидел мисо, его лицо тут же расплылось в улыбке.
— Господин Лу Дэн, заходите еще!
Выйдя из ресторана, Лу Дэн вместе с А-У направился в административное бюро рядом со стелой Святого Кодекса, чтобы зарегистрировать жетон личности и подать заявку на покупку жилья. Там Лу Дэн приобрел за двенадцать золотых монет небольшой трехэтажный особняк в отличном районе. Дом находился недалеко от стелы, был полностью оборудован, и даже если бы в нем поселилось десяток человек, места хватило бы всем. А главное — совсем рядом с домом госпожи Витоф.
Лу Дэн был удивлен, что такой особняк стоит всего двенадцать монет! Он быстро понял причину: расчеты в [Нежданном Богатстве] были основаны на мерках обычного гражданина Святого Государства. Для него это была стоимость десятилетнего содержания семьи из трех человек. 100 мисо хватало семье на полмесяца сытой жизни. Проблема была лишь в том, что в эту эпоху мало кто мог позволить себе есть досыта каждый день. Так что цена в годовой доход гражданина за целый дом была вполне разумной. В конце концов, не все рождаются гражданами Святого Государства.
Под свидетельством Святого Кодекса сделка была быстро оформлена. Работник бюро с энтузиазмом вручил Лу Дэну две вещи: железный ключ и деревянный жетон.
— Это ваш ключ и свидетельство о собственности.
Свидетельство о собственности? Еще одно знание, сохранившееся со времен Королевства Циюнь. Получив документы, Лу Дэн нанял нескольких рабов, чтобы те вычистили дом. К вечеру он уже заселился. Стоя на крыше, Лу Дэн смотрел, как в лучах заката тянется бесконечная вереница людей — рабочие, уставшие за день, покидали Святое Государство. Завтра солнце взойдет снова. И они вернутся в Святое Государство, чтобы начать новый день.
Лу Дэн закрыл глаза и раскинул руки, будто обнимая весь мир:
— Святое Государство, ты готово принять благодеяния?
Глава 21. Здесь так хорошо, что не вспоминаешь о Циюнь
Купив дом и переехав, Лу Дэн быстро перешел к дисциплинированной жизни. Утро он проводил за изучением Святого Кодекса. Простой обед. После обеда он общался с учеными-правоведами, обсуждая статьи Кодекса. Поначалу Лу Дэн почти не высказывал своего мнения, лишь молча слушал. Но когда они сблизились, Лу Дэн начал вставлять свои реплики. Его суждения были всегда острыми, точными, холодными и били точно в цель. Многие эксперты восхищались им, считая, что этот парень, вернувшийся из Пустошей, заслуживает значка ученого Святого Кодекса.
Лу Дэн время от времени заглядывал в суды и Сенат. Все важные решения были открыты для граждан Святого Государства, иногда у них даже было право голоса. Конечно, Лу Дэна это не интересовало, и голосовать он не собирался. Он просто появлялся там, чтобы примелькаться.
Вскоре судьи и сенаторы узнали, что последний представитель почти исчезнувшего рода Мигуд — Лу Дэн И. Мигуд — недавно вернулся из Пустошей и решил обосноваться в Святом Государстве. Лу Дэн был ревностным сторонником Святого Кодекса, обладал знаниями на уровне эксперта и мог точно истолковать любую статью. Однажды он публично исправил ошибку одного из ученых, и тот не только не разозлился, но проговорил с ним целый день, и под свидетельством солнца, звезд и луны между ними завязалась дружба, ценная как золото.
В то же время он называл себя последователем Святого, чьи слова и поступки находятся под надзором самого Святого. Но никто не знал, за каким именно Святым он следует. Единственное, что было известно точно: он определенно не последователь Святого Любви. На собраниях по обсуждению Святого Кодекса Лу Дэн уже несколько раз отвергал просьбы последователей Святого Любви о дальнейшем общении.
Не прошло и полумесяца, как в высших кругах Святого Государства все только и говорили, что о Лу Дэне. Казалось, он обладал всеми достойными добродетелями и был лишен всех пороков.
По вечерам жизнь Лу Дэна становилась еще насыщеннее. Он порхал с одного банкета на другой, был обходителен, щедр, умел дарить самые приятные подарки за гроши, а его слова были сладкими, как мед, заставляя сердца биться чаще. Он был остроумен, вежлив, а его легкая загадочность лишь добавляла ему привлекательности. Общение с ним напоминало дегустацию изысканных вин с завязанными глазами — каждый глоток был сюрпризом, оставляющим долгое послевкусие. Добавив к этому уместную долю джентльменской дерзости, Лу Дэн всегда уходил с банкетов в сопровождении дамы, либо сразу отправлялся к ней домой, покидая его лишь под утро.
После нескольких таких вечеров приглашения посыпались на него, как хлопья снега, забивая график на каждый вечер. Лу Дэн в одночасье стал самой востребованной фигурой на банкетах Святого Государства. Жизнь казалась сказочной, и два месяца пролетели как один миг.
Эти два месяца А-У тоже не сидел без дела. Как раб, купленный Лу Дэном, он отвечал за уборку в особняке и стирку одежды хозяина. А-У каждый день проверял все комнаты и наводил порядок в постелях. Ничего не поделаешь, он ведь никогда не знал, кого господин Лу Дэн приведет сегодня ночью и в какой кровати они будут спать.
Помимо повседневных обязанностей, господин Лу Дэн заставлял его есть три раза в день. Поначалу А-У не понимал этого. Три раза в день! Даже не говоря о том, роскошь ли это, — это слишком много, он просто не мог столько съесть! К счастью, желудок ребенка после нескольких попыток привык к такому режиму.
Лу Дэн также выделял полчаса в день, чтобы учить А-У грамоте. На самом деле А-У уже умел читать. Но раб, умеющий читать, — это слишком подозрительно. Чтобы скрыть свою тайну, А-У не выдал себя. По крайней мере, он так думал.
После уроков Лу Дэн требовал, чтобы А-У ходил с ним к стеле Святого Кодекса и учил его статьи. Каждый день он должен был выучить наизусть хотя бы один параграф, иначе на следующий день его ждала голодовка. После того как А-У однажды остался голодным, его мотивация взлетела до небес. Теперь он не только выполнял учебную норму, но и учил больше. Лу Дэн разработал для него систему поощрений: выучил параграф — получи еду, выучил два — добавь кусочек мяса, выучил три — получи стакан холодного напитка...
Началась гонка! Даже без конкуренции А-У начал соревноваться сам с собой. Спустя несколько дней господин Лу Дэн скорректировал систему поощрений, удвоив требования по количеству параграфов при прежних наградах. А-У не чувствовал особой усталости и продолжал учить как можно больше.

Комментарии

Загрузка...