Он прекрасно это понимал, не роптал и даже гордился этим.
Падение королевства Циюнь, очевидно, имело иные причины.
Гибель королевства или целой династии в истории — лишь мимолетная пена на волнах великой реки, в летописях о ней остаются лишь несколько строк.
Проблема в том, что падение Циюнь, казалось, привело к деградации целой эпохи!
Упадок охватил всё: технологии, право, цивилизацию.
Тайну, скрытую за этим, легко прикрыли фразой про дьявольское проклятие, похоронив истину в веках.
Лу Дэн отставил бокал, посмотрел на луну, которая светила так же, как и две тысячи лет назад, и произнес последнюю фразу на сегодня.
Сквозь две тысячи лет пространства и времени
Перед глазами Лу Дэна вновь возникло людское море.
Он стоял на эшафоте, глядя на толпу сверху вниз, словно полководец, принимающий парад своих солдат.
Лу Дэн слегка вскинул голову и обратился к людям из далекого прошлого:
— Да, я вернулся.
Глава 12. Благодатное бессмертие
Едва небо начало сереть, улицы городка уже заполнились суетливыми прохожими.
Лу Дэн проснулся.
Умывшись, он сел на диван, чтобы подвести итоги последних двух дней и обдумать, как эффективнее распространять благодать.
Он заметил, что перед глазами появилось уведомление:
【Поздравляем, распространитель благодати, вы прожили 24 часа】
【Отказ от безделья — долг каждого】
До входа в симулятор благодати у Лу Дэна была доступна черта «Мастер безделья».
【Благодаря идеальной оценке за прошлую симуляцию вы получили подарок — Благодать. После завершения симуляции вы можете преподнести его одному человеку】
Подарок?
Лу Дэн насторожился.
Это была его четвертая симуляция, и только третья из них была признана идеальной.
Именно из-за той оценки симулятор благодати претерпел изменения.
Он открыл описание подарка и погрузился в раздумья.
【Это самая совершенная благодать и одновременно проклятие. Она воплощает в себе самые прекрасные, самые порочные, самые роскошные и самые простые человеческие мечты. Открывая её, вы открываете настоящий ящик Пандоры...】
【Название этой благодати: Бессмертие】
Лу Дэн замер. Он не ошибся?
Бессмертие?
Ценность этого дара далеко выходила за пределы его воображения!
Бесчисленные императоры всю жизнь искали его, но так и не смогли обрести, а оно оказалось в руках Лу Дэна!
Бессмертие бывает разным.
Если это бессмертная рыба, то даже прожив десять или сто тысяч лет, она останется лишь рыбой...
Она не создаст новой ценности, не принесет пользы, её нельзя эксплуатировать, и она сама никого не эксплуатирует!
В таком случае бессмертие бессмысленно.
Человек живет не только ради того, чтобы просто существовать.
Если выбирать того, кому подарить бессмертие, этот человек должен стать наследником Лу Дэна.
Он или она унаследует его состояние, влияние, идеи...
Станет плечом к плечу с ним, ступит на тот же путь!
Завершит его дела, воплотит его несбывшиеся мечты!
Только так эта благодать обретет максимальную ценность.
— Если бы такая возможность была в прошлой симуляции...
Лу Дэн перебрал в уме варианты и с досадой пришел к печальному выводу: с рациональной точки зрения он, скорее всего, оставил бы этот дар Святому Любви.
Из всех людей именно он был самым подходящим распространителем благодати, в нем было больше всего задатков вампира.
Святой Любви действительно умел высасывать соки, до слез пробирало.
На самом деле, даже без дара бессмертия Святой Любви реализовал свой потенциал, работал стабильно и не разочаровал Лу Дэна.
Он не только отмыл свою темную историю успеха, но и, разбрасываясь деньгами, вырастил целую армию писак, воспевающих его величие.
Он умудрился возвести подлеца-гения на пьедестал святого.
Кстати, урок королевства Циюнь заставил Лу Дэна осознать одну вещь: если дело всей жизни не имеет достойного наследника, оно легко будет поглощено рекой истории.
Человеческая жизнь в конце концов слишком коротка.
Это чувство ничтожности и бессилия глубоко врезалось в душу Лу Дэна, постоянно напоминая о себе.
Предшественником Циюнь было рабовладельческое феодальное королевство.
Когда Лу Дэн пришел туда, он повел людей вперед, перепрыгнул через несколько ступеней и сразу начал промышленную революцию!
Согласно задуманному сценарию, они должны были развить передовые технологии, создать мощную систему, выйти за пределы родной планеты и начать межзвездную эру...
И что в итоге?
Две тысячи лет спустя — прах к праху, земля к земле, топтание на месте и поклонение предкам...
Сборище болванов!
Появление благодати бессмертия вовремя решило огромную проблему!
Его дело, всё, что он создал, будет передаваться дальше.
До тех пор, пока Лу Дэн не вернется в эти земли!
Как раз когда Лу Дэн воодушевился своим планом и в голове возникла масса идей, звонкий, приятный голос прервал его размышления.
Стоявшая в дверях прекрасная госпожа произнесла ту же фразу, что и вчера:
— Мой муж вернулся.
Лу Дэн невольно взглянул на окно.
Щеки госпожи слегка покраснели, и она удалилась.
...
В гостиной судья Беркли, развалившись в кресле, с любопытством наблюдал за своим новым знакомым:
— Вы хотите отправиться в Шэньбан?
— Точнее будет сказать — вернуться в Шэньбан, — бесстыдно заявил Лу Дэн. — Полагаю, это путешествие принесло достаточно плодов, особенно после того, как я оценил ваше гостеприимство и радушие. Шалия произвела на меня неизгладимое впечатление...
Нет человека, который не любил бы лесть.
Беркли был человеком консервативным, догматичным и безмерно преклонялся перед Священным Кодексом.
В его глазах Лу Дэн, также изучавший Кодекс, был единомышленником, и его похвала имела огромный вес!
После неоднократных попыток уговорить его остаться, Беркли лишь с сожалением вздохнул:
— Жаль, что вы не последователь Святого Любви.
При упоминании имени Святого Любви у Лу Дэна по спине пробежал холодок.
Жутковато.
При жизни Святой Любви не представлял для Лу Дэна никакой угрозы. Кто бы мог подумать, что после его смерти давление будет таким сильным.
Беркли пообещал:
— Я свяжусь с ближайшим караваном и посмотрю, можно ли вас отправить.
Лу Дэн слегка поклонился:
— Благодарю за вашу щедрость и теплоту. Пусть наша дружба будет столь же долговечной, как сам Священный Кодекс!
«И пусть это будет всего лишь дружба», — добавил он про себя.
Вернувшись в комнату, Лу Дэн упаковал вещи, которые, по сути, и не требовали сборов.
Вскоре пришел дворецкий:
— Господин Лу Дэн, госпожа как раз собирается в Шэньбан навестить родню, они отправляются сегодня после обеда. Слышал, вы тоже туда направляетесь? В караване найдется место, правда, там немного груза... Вы не против?
— Конечно, не против, — вежливо ответил Лу Дэн.
Он, разумеется, понимал, что госпожа Вито затеяла что-то недоброе, да и та старуха была не из простых. Но Лу Дэн, только что прибывший в эти края и не имевший никакой опоры, не имел другого выбора.
Только добравшись до Шэньбана, он получит шанс развернуться и нести благодать в массы.
Городок Шалия был слишком мал.
Лу Дэн, имеющий законный статус и начальный капитал, должен был отправиться в Шэньбан, чтобы совершить нечто великое!
Только там можно распространить больше всего благодати! Только там можно принести её всей Республике Шэньбан и даже всему континенту!
От одних этих мыслей кровь Лу Дэна закипала, а руки чесались от нетерпения.
После обеда настало время отправляться.
Караван был готов. Когда Лу Дэн подошел, госпожа Вито и та старуха уже сидели в карете.
По плану они должны были до заката доехать до следующей деревни.
В карете, отведенной Лу Дэну, было не тесно, лишь стояло несколько ящиков, которые он приспособил под стол и стул.
Сидя в раскачивающейся повозке, Лу Дэн взятым на время гусиным пером делал записи на пергаменте.
Этот черновик содержал основы организации, которую он создавал, и позже станет таинственной рукописью, за которую на аукционах будут платить баснословные деньги.
Лу Дэн вывел первую строку:
— Первое: нельзя произносить имя моего Господина всуе...
Глава 13. Господин Лу Дэн, добро пожаловать домой
Дни в дороге всегда утомительны и однообразны.
После десяти дней пути по равнинам караван наконец увидел очертания Шэньбана.
— Господин Лу Дэн, через десять юньли мы будем в Шэньбане, — сообщил кучер.
Юньли — единица длины, унаследованная от королевства Циюнь. Один юньли равен пятистам метрам.
Это удивительное число, и мало кто мог объяснить, почему установлена именно такая мера. Но раз она пришла из королевства Циюнь, все пользовались ею, не испытывая неудобств.
В Республике Шэньбан всё, что дошло из времен Циюнь, считалось хорошим. За исключением легендарного дьявола.
За эти десять дней Лу Дэн завоевал симпатии всего каравана, никто не сказал ни слова против этого почтенного господина. Даже рабы, выполнявшие грязную работу, при упоминании господина Лу Дэна начинали светиться от восторга.
Никто не забывал добавить:
— Он такой добрый человек!
За исключением госпожи Вито.
Все эти десять дней она вела скрытный образ жизни, почти не выходила из кареты, а прислуживала ей личная горничная. После выезда из Шалии она ни разу не искала встречи с Лу Дэном. Тот, из определенных соображений, тоже не проявлял инициативы.
Когда Лу Дэн уже предвкушал прибытие, к карете подошел начальник каравана и почтительно произнес:
— Господин Лу Дэн, при входе в Шэньбан нужно зарегистрировать удостоверение личности...
Лу Дэн достал свою деревянную табличку, но не отдал её, а сказал:
— Я сделаю это сам.
Проверка личности — дело серьезное. Табличка была единственным доказательством его законного статуса. Такую вещь лучше держать при себе.
— Хорошо, пройдемте сюда.
Начальник не увидел в этом ничего странного и проводил его к дереву. Под деревом стояли двое стражников в кожаных доспехах с копьями и мужчина средних лет в ученой мантии.
По знаку начальника Лу Дэн протянул свою табличку.
Это был предмет, полученный им вместе с чертой «Законный статус». Не будь этой таблички, его бы еще в доме судьи Беркли схватили как бродягу и на следующий день продали на невольничьем рынке.
Лу Дэн ясно понимал: дружелюбие, цивилизованность и вежливость Беркли — всё это основывалось на его статусе законного гражданина. Будь он рабом, Беркли не взглянул бы на него, как бы глубоко тот ни изучал Священный Кодекс. Возможно, даже казнил бы за осквернение святыни.
Лу Дэн не питал ненависти к дискриминации Беркли по отношению к рабам. Какие могли быть злые умыслы? Он просто хотел свергнуть этот крайне неэффективный рабовладельческий строй.
Ученый долго изучал табличку, его лицо помрачнело. Он нахмурился, словно столкнулся с неразрешимой загадкой.
Чем дольше длилось молчание, тем подозрительнее становились взгляды стражников. Подделка документов в Республике Шэньбан считалась преступлением, вторым по тяжести после осквернения Кодекса, и каралась сурово! Даже потомков тринадцати святых за такое лишали прав. В Республике Шэньбан всё начинается со статуса.
В городке Шалия одного вида таблички было достаточно. Даже судья Беркли лишь мельком взглянул на неё. Но вход в сам Шэньбан — дело государственной важности, здесь работали специальные посты проверки.
Двое стражников, решив, что перед ними преступник, сделали шаг вперед, перекрывая пути к отступлению, и наставили копья.
Лу Дэн оставался невозмутимым.
Позади послышался хруст камней под колесами кареты.
Лу Дэн едва заметно повел ухом. Он приподнял бровь, считая ситуацию всё более забавной. Если его арестуют, госпожа Вито останется в стороне или... спасет героя?
Увы, Лу Дэн не увидит этого шоу.
На угрозы стражников он спокойно ответил:
— Святой говорил: пока вина не доказана судом, человек считается невиновным.
Стражники замерли, переглянувшись; в их глазах читалось полное непонимание.
— Священный Кодекс, глава третья, параграф двенадцатый.
Ученый, очнувшись от своих мыслей, заметил напряжение и шагнул вперед, оттеснив стражу. Он посмотрел на Лу Дэна глубоким взглядом:
— Господин, вы хорошо знакомы со Священным Кодексом.
Лу Дэн приложил правую руку к сердцу и благоговейно произнес:
— Даже скитаясь по пустошам, Священный Кодекс был моим единственным путеводителем.
Ученый кивнул, но тон его стал строже:
— Святой также говорил: не теряйте бдительности из-за дьявольских маскировок, ибо он среди нас.
Стражники, было расслабившиеся, снова напряглись!
Лу Дэн не дрогнул, на его лице играла легкая улыбка:
— Священный Кодекс, глава шестая, параграф двенадцатый.
Выражение лица ученого смягчилось, он довольно улыбнулся и кивнул:
— Пусть Кодекс и дальше ведет вас.
Это была лишь проверка. Весь Кодекс занимал не более десяти тысяч слов. Но запомнить расположение каждой фразы мог только ученый, посвятивший этому жизнь. Лу Дэн, выпускник Третьего имперского университета, обладал феноменальной памятью — он помнил всё с первого прочтения.
Реакция Лу Дэна развеяла все сомнения. Ученый вернул табличку:
— Семья Мигуд, Лу Дэн и Мигуд, гражданин Республики Шэньбан, единственный наследник рода. Шесть лет назад двенадцатилетний Лу Дэн ушел в пустоши, и с тех пор его никто не видел. Говорили, что он погиб в пасти волков...
И Мигуд? Что за нелепое имя?
На лице Лу Дэна оставалась улыбка, скрывавшая истинные мысли. Услышав всё это, он улыбнулся еще шире.
Ученый протянул руку, пожимая руку Лу Дэна:
— Господин Лу Дэн, добро пожаловать домой.
Глава 14. Шэньбан
После проверки личности путь Лу Дэна был свободен. Вскоре он вместе с караваном добрался до окраины Шэньбана и встал в очередь на въезд.
Перед стенами было не протолкнуться: толпы людей, вереницы повозок.
Бродячий поэт, стоя под палящим солнцем, громко декламировал:
— Шэньбан — слава тебе! Никогда еще не видел я столь величественных стен, твое существование — доказательство чуда! Ты — город в облаках, город чудес, неприступная крепость, колыбель богов...
Его ода не принесла ему награды, зато навлекла стражников. Они подхватили бедного поэта под руки, оттащили на десяток шагов и швырнули на землю.
Очевидно, это был не первый его дебош.
После хорошей взбучки он надолго станет тише. Поэт, весь в синяках и крови, долго пытался подняться, но, не обращая внимания на боль, смотрел на город с неистовым фанатизмом.
— Я напишу стихи получше и вернусь! Шэньбан, жди меня, Шэньбан!
Очевидно, не каждый гражданин имел право жить в Шэньбане. Помимо рабов, Священный Кодекс требовал особого вклада для права на постоянное жительство. Это мог быть дар имуществом, должность судьи или... в общем, нужно было быть богатым или знатным.
Остальные, даже если имели право входа, должны были покинуть город до заката. В Шэньбане для них не было места.
Вокруг города было полно деревень, где жили молодые и сильные люди. Они каждое утро приходили в Шэньбан, трудились до заката, получали заслуженную плату и спешили вернуться в свои жилища, чтобы под светом луны выспаться.
День за днем, год за годом.
Кто-то умирал, кто-то старел и возвращался в родные края, вроде Шалии, с грошами в кармане.
Конечно, был и другой простой способ получить право на жительство: родиться в Шэньбане.
Все дороги ведут в Шэньбан, но некоторым повезло родиться там сразу.
Как несправедливо!
К счастью, Лу Дэн тоже родился в Шэньбане.
Ну, тогда ладно.
В Шэньбане свои порядки, и Лу Дэн обеими руками их поддерживал.
Стоя в очереди, он поднял голову, разглядывая город.
С первого взгляда Лу Дэн понял: это великий город.
Высота стен достигала тридцати метров, а длина одной стены извивалась почти на десять тысяч метров!
Стены были сложены из гигантских камней, усилены стальными прутьями и залиты чем-то удивительным, что называли бетоном...
Даже пушки не смогли бы пробить в них брешь.

Комментарии

Загрузка...