Перед началом банкета Лу Дэн узнал от дворецкого кое-что о городском судье.
Беркли Вито, тридцати шести лет от роду, занимал пост судьи Шалии уже два года из положенного трехлетнего срока. Человек образованный, он долгие годы корпел над Священным кодексом и был одним из учеников Верховного судьи. Собственное влияние семьи Беркли было невелико, поэтому два года назад, чтобы победить на выборах судьи, ему пришлось жениться на женщине, которая была моложе его ровно на двадцать лет.
На банкете Лу Дэн заметил, что Беркли не проявляет к жене особой нежности.
К слову, Шалия входила в десятку крупнейших городов Республики Теократии. По окончании срока полномочий у Беркли были отличные шансы на повышение, а если повезет — то и на место в Сенате. Столицей же Республики был город, который называли Вечным, — Теокрас.
Все эти сведения Лу Дэн выуживал по крупицам, вплетая их в беседу. Особенно гордился Беркли тем, что когда-то учился в столице под началом Верховного судьи. Рассказывая об этом, он даже не заметил, как тлеющая сигарета обожгла ему пальцы.
Ночь сгущалась. Судья Беркли продолжал рассуждать о положениях Кодекса. Язык Лу Дэна был остроумен и в то же время учтив. В столовой то и дело раздавался мужской смех, атмосфера была весьма непринужденной.
— Поздно уже, господин Лу, пора отдыхать, — Беркли отставил бокал и предложил: — Почему бы вам не остаться сегодня у нас? Почувствуйте гостеприимство жителей Шалии, жаркое, словно само лето!
Лу Дэн промолчал. Столь пылкого гостеприимства ему не требовалось. Жар, подобный летнему зною, он уже ощутил в полной мере. Лу Дэн чувствовал, что задерживаться здесь — не лучшая идея.
Однако собеседник явно не собирался давать ему шанса на отказ. Не дожидаясь ответа, Беркли встал и похлопал Лу Дэна по плечу:
— Я настаиваю, решено.
Он первым вышел из столовой и распорядился дворецкому:
— Любые желания господина Лу должны быть исполнены. — Помолчав, он добавил: — Разумеется, в рамках Священного кодекса.
Судья Беркли явно был человеком строгих правил. Лу Дэн поднял бокал и с легкой улыбкой ответил:
— Разумеется, слава Священному кодексу.
— Слава Священному кодексу!
Отдав распоряжения, Беркли направился к главному входу, на ходу надевая верхнюю одежду:
— Подайте экипаж, сегодня еще нужно заехать к госпоже Рэнди...
У Лу Дэна был отличный слух. Даже несмотря на то, что судья понизил голос, он всё услышал. Его лицо приняло странное выражение. Вот ведь беспорядочные нравы. Даже без электрического освещения и телевидения у этой семейки была весьма насыщенная ночная жизнь.
Поставив бокал, Лу Дэн в тусклом свете свечей почувствовал легкую головную боль. Злоупотребление спиртным никогда не шло ему на пользу. Физическое состояние Лу Дэна всегда оставляло желать лучшего. Даже в симуляции долгие раздумья, алкоголь и переутомление сказывались на его самочувствии.
Одно не давало ему покоя: как он вообще покинул трактир прошлой ночью?
— Он ушел? — раздался хриплый голос из коридора.
Этот голос... показался ему знакомым.
После того как дворецкий дал утвердительный ответ, снаружи послышались новые звуки. Лу Дэн прислушался:
— Скрип... Скрип...
Деревянное инвалидное кресло медленно катилось по ковру. Шаги — легкие, женские...
Вскоре в дверях столовой показались двое. Жена судьи — эту женщину Лу Дэн уже знал. А рядом — пожилая женщина в инвалидном кресле. Судя по возрасту, она годилась судье в матери. Госпожа Вито, толкавшая кресло, привычным жестом закрыла дверь столовой.
Внимание Лу Дэна было приковано к старухе. Он вспомнил. Именно она вчера в трактире сказала ему, что королевство Циюнь пало! И именно она приказала дворецкому отвезти его на эту виллу. Неужели она знает что-то еще?
В полумраке свечей Лу Дэн прищурился, ожидая продолжения.
— Королевство Циюнь пало, — старуха, чьи глаза глубоко запали в глазницы, не сводила с него взгляда и хрипло произнесла: — Господин Лу Дэн.
Господин Лу Дэн.
Голос старухи эхом разнесся по комнате, пробуждая спящие воспоминания. Взгляд Лу Дэна потяжелел, а усмешка на губах стала холодной. С тех пор как началась четвертая симуляция, он никому не называл своего имени. Даже судья Беркли звал его просто господин Лу.
Женщина, толкавшая кресло — хозяйка поместья, госпожа Вито, — явно почувствовала перемену в атмосфере и вовремя вставила:
— Вы сами назвали это имя вчера вечером.
А, ну тогда ладно. Ложная тревога. Лу Дэн посмотрел на старуху, ожидая, что она скажет дальше.
Голос старухи был сухим, словно трение наждачной бумаги:
— Королевство Циюнь... было самым процветающим и великим государством в истории...
В этом Лу Дэн не сомневался. Будучи одним из создателей королевства Циюнь, он, сея блага, оставил после себя немало зерен. Правовая база, просвещение, промышленная реформа, разработка оружия... Это был его кровный труд. Лу Дэн ни на секунду не сомневался, что королевство, которое его же и повесило, могло достичь куда больших высот.
— В королевстве Циюнь овладели чудесной силой под названием электричество. Это был дар богов. Чтобы донести его до людей, святой Айшэн спустился в мир смертных. Неся на себе проклятие, он был и мужчиной, и женщиной одновременно...
Святой Айшэн? И особенно это про мужчину и женщину... Лу Дэн не знал, как на это реагировать. Какой-то гениальный трансвестит, а спустя две тысячи лет его возвели на пьедестал. История — поистине забавная штука. Интересно, как бы заговорили люди, если бы Лу Дэн вышел и рассказал, что этот тип был гнуснейшим капиталистом, который сосал кровь из рабочих ничуть не хуже, чем он сам? Айшэн подсылал людей взрывать электростанции Лу Дэна, крал его изобретения, тайком пробирался в больницы, чтобы придушить тяжелораненых рабочих, лишь бы сэкономить на компенсациях и лекарствах... Его подлости хватило бы на целую энциклопедию!
Так называемый святой был лишь смертным. Именно поэтому Лу Дэн, находясь в Циюнь, постоянно твердил на публике: не создавайте кумиров, особенно не превращайте личность в символ или божество. Человек остается человеком, и у каждого есть свои границы. Связывать смертных с богами — значит сбивать с толку мудрецов и глупцов, загоняя их в тупик.
Хорошая новость заключалась в том, что народ Циюнь его наконец-то услышал. И повесил его. Плохая новость: после смерти Лу Дэна они вернулись на прежний путь. Перед лицом исторического потока Лу Дэн вновь ощутил, как ничтожен и бессилен отдельный человек. В этом и заключалась его ограниченность: он всегда пытался в одиночку изменить ход истории.
Старуха говорила сбивчиво, иногда делая паузы, чтобы перевести дух. Красавица-хозяйка принесла стакан воды и погладила ее по спине, стараясь облегчить состояние. Закончив рассказ об Айшэне, старуха замолчала. Ей нужно было время, чтобы восстановить в памяти крупицы прошлого.
Госпожа Вито заговорила, ее голос был мелодичным, как пение канарейки:
— Мой муж тоже последователь Айшэна.
О? На первый взгляд в этих словах не было ничего странного. Но вскоре лицо Лу Дэна изменилось. Очевидно, в мифологии Республики Теократии Айшэн принес людям не только электричество, но и нечто другое. Если выразиться четырьмя словами: свобода любви.
— Это... — пробормотал про себя Лу Дэн, — пожалуй, единственный вклад Айшэна в человечество...
Ранее старуха упоминала, что Айшэн принес два вида электричества — постоянный и переменный ток, предупреждая: не перепутайте, гнев богов непредсказуем.
Лу Дэн: ...
Это было уже чересчур нагло. При жизни Лу Дэна Айшэн был ярым сторонником постоянного тока, так как владел патентом только на него. После того как его повесили, Айшэн, без сомнения, прибрал к рукам все патенты на переменный ток. С тех пор он мог распоряжаться ими как хотел — высшая степень свободы. Лу Дэн всегда ценил стабильность моральных качеств Айшэна.
— Помимо электричества, в королевстве Циюнь были стекло, автомобили, пароходы... Каждый был сыт, каждый гном мог выпить эля, люди доживали до пятидесяти...
Под монотонное бормотание старухи перед слушателями приоткрылась завеса тайны великого, древнего и загадочного государства. Но Лу Дэна это не впечатлило. Он слишком хорошо знал королевство Циюнь. Он не собирался нагло заявлять, что всё это — его рук дело. Напротив, он всегда был скромен и считал, что внес лишь ничтожный вклад. Просто раздал миллион порций благодати, не более того. Если бы представился шанс начать сначала, Лу Дэн подумал, что эту цифру можно было бы и удвоить!
Лу Дэн покачал бокал и спросил:
— Если королевство Циюнь было столь могущественно, почему же оно погибло?
Не только Лу Дэн, но и госпожа Вито, стоявшая за спиной старухи, была заворожена этой историей. Она никогда не слышала от матери подобных рассказов и не знала, что две тысячи лет назад существовало столь процветающее государство. Очевидно, всё, что касалось Циюнь, было тайной, доступной лишь узкому кругу самых влиятельных людей.
— Столь мощное королевство пало из-за проклятия демона, — прошептала старуха. — Среди тринадцати святых, основавших Циюнь, скрывался демон!
При упоминании демона голос старухи стал резким. Ее иссохшие руки судорожно вцепились в подлокотники, а бледная от отсутствия солнца кожа налилась нездоровым румянцем.
— Святые разоблачили его и предали мучительной казни! — она кричала, ее тело дрожало. — Но... было уже поздно. Королевство Циюнь все равно пало.
По ее морщинистому лицу катились мутные слезы. Старуха была последовательницей тринадцати святых и считала демона своим заклятым врагом. Если бы тот демон вернулся, она была бы готова последовать примеру святых и снова убить его!
Выслушав историю, Лу Дэн залпом осушил бокал. Он тяжело вздохнул:
— Поистине, настоящий демон.
Эмоции старухи менялись стремительно, словно у актрисы на сцене. После коротких рыданий она быстро успокоилась, позволив госпоже Вито вытереть слезы. Внезапно старуха произнесла:
— Хотя королевство Циюнь погибло, легенда о демоне сохранилась...
Рука Лу Дэна, державшая бутылку, не дрогнула, когда он налил себе еще полбокала.
— О? — он явно заинтересовался.
— Старики часто говорят... — старуха произнесла каждое слово четко, — демон вернется на эту землю.
Демон вернется на эту землю?
— Проклятие демона звучит слишком расплывчато, — Лу Дэн проявил педантичность. — Какова была истинная причина падения Циюнь? Или, скажем так... сам процесс?
Лу Дэн хотел знать детали. Стихийное бедствие? Человеческий фактор? Люди не способны извлекать уроки из истории, но Лу Дэн — мог. Он хотел понять, почему погибло Циюнь и как возникла Республика Теократии.
Старуха покачала головой:
— Не знаю.
Она явно что-то скрывала, и Лу Дэн это видел, но настаивать не стал. Старуха пристально посмотрела на него и впервые задала вопрос:
— Господин Лу Дэн, не могли бы вы сказать, почему вы ищете секреты королевства Циюнь?
Она рассказала ему немало лишь потому, что хотела выведать что-то взамен. В высших кругах Республики Циюнь была «секретом полишинеля». А раз Лу Дэн знал об этом, значит, он либо был важной персоной, либо доверенным лицом таковой. Но старуха видела его впервые, и любопытство взяло верх.
Лу Дэн был готов к такому вопросу. Он невозмутимо улыбнулся:
— Прошу прощения, я давал клятву Священным кодексом не разглашать ничего, связанного с этим делом, пока не придет время.
Это был ответ, состоящий из пустоты на сто процентов. Никакой полезной информации.
— Ловкий малый, — буркнула старуха, не ожидая услышать правду.
Внезапно она зашлась в приступе кашля. Очевидно, у нее были серьезные проблемы с легкими. Лу Дэн, сам страдавший от подобного, мельком взглянул на нее, убедившись, что риск туберкулеза отсутствует. С уровнем медицины в Республике, заболей он чахоткой, его симуляция на этом бы и закончилась.
Заметив, что старухе стало хуже, госпожа Вито обеспокоенно прошептала ей что-то на ухо. Старуха бросила на Лу Дэна многозначительный взгляд:
— Если хочешь найти секреты Циюнь, попытай счастья в Теокрасе.
— Если представится возможность, я так и сделаю, — вежливо ответил Лу Дэн.
Старуха махнула рукой, и госпожа Вито поспешно открыла дверь. Наговорившись за вечер, старуха нуждалась в отдыхе.
Госпожа Вито увезла кресло, но вскоре вернулась. Она явно пробежалась, так как была слегка запыхавшейся, а ее щеки раскраснелись, что делало ее еще привлекательнее. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, впились в Лу Дэна.
— Ты забыл... что говорил мне вчера вечером? — с ноткой обиды спросила она.
Она была похожа на свежее зеленое яблоко — один лишь ее запах заставлял почувствовать прилив молодости. Вот такая она была красавица.
Лу Дэн действительно не помнил. Столкнувшись с вопросом на засыпку, он выдал самый вероятный вариант:
— Я отлежал тебе волосы?
— Ты!
Она никогда не встречала такого бессовестного человека! Еще более постыдным было то, что эта фраза действительно прозвучала вчера! Госпожа Вито обиженно сверкнула глазами, развернулась и убежала, оставив Лу Дэна в одиночестве.
Женское сердце — загадка.
...
— Господин Лу Дэн, если вам что-то понадобится, дерните за медный шнурок у стены.
Дворецкий проводил Лу Дэна в гостевую комнату и оставил бутылку хорошего вина. Из-за немощности старухи во всем поместье была установлена система колокольчиков. Медный звонок, шнурок, слуги наготове... Всё это стоило немалых денег. Как судья Шалии, Беркли жил на широкую ногу, полностью соответствуя аристократическому образу жизни.
Оставшись наконец один, Лу Дэн выдохнул и подошел к окну. Республика Теократии, Священный кодекс, судья Беркли, госпожа Вито, старуха в кресле... Первый день в симуляторе выдался на удивление насыщенным, словно сюжет романа.
Перед глазами Лу Дэна всплыл бледно-голубой интерфейс с парой строк:
【Четвертая симуляция в процессе...】
【Богатство: 100 золотых монет】
【Текущее количество очков благодати: 4】
Сумма богатства его не удивила. С момента попадания в этот мир он жил на всем готовом. Вчера — бесплатная монета, в обед — бесплатная еда, ужин, ночлег... Когда симуляция завершится, чем больше богатства будет у Лу Дэна, тем выше будет оценка. В конце концов, это была его собственная благодать. Сеятель благодати не только раздает ее другим, но и оставляет лучшее для себя.
Чего Лу Дэн не мог понять, так это откуда взялись четыре очка благодати? Он был в этом мире всего один день, большую часть времени потратил на изучение обычаев и Священного кодекса. Когда он успел раздать благодать?
Не можешь понять — не думай. Есть благодать — уже хорошо. Лу Дэн умел приспосабливаться к обстоятельствам.
Согласно опыту предыдущей симуляции, для получения идеальной оценки нужно было раздать миллион порций благодати. Учитывая население городка Шалия, Лу Дэн сомневался, наберется ли во всей Республике Теократии хотя бы миллион человек... Задача была не из легких.
Этой ночью он решил не думать о благодати. Тринадцать святых, демоны, проклятия... Всё это прочь из головы. Лу Дэн хотел оставить все заботы позади. Остались только вино, лунный свет... и Циюнь.
Он сидел у окна, глядя на полную луну. Это была его единственная связь с королевством Циюнь двухтысячелетней давности. Луна — молчаливый свидетель! Они оба купались в одном и том же лунном свете. Когда-то это был свет Циюнь, теперь — свет Республики. После этой ночи душа странника была обречена на скитания.
Он поднял бокал.
За лунный свет.
За двухтысячелетнее королевство Циюнь.
За тех людей, что повесили его.
Группа великих людей. Даже если они вздернули его на виселицу, это не мешало Лу Дэну признавать их величие. Поступки Лу Дэна стоили того, чтобы заслужить петлю.

Комментарии

Загрузка...