Перед глазами Лу Дэна возникли десять случайно сгенерированных навыков:
【Зоркий глаз】, 【Неожиданное богатство】, 【Стойкость инвалида】,
【Мастер лени】, 【Недюжинная сила】, 【Искусный стрелок】,
【Хочу всё и сразу】, 【Острый ум】, 【Законный статус】,
【В сердце нет женщин】.
Качество навыков делилось на четыре уровня: белый, синий, фиолетовый и золотой. Лу Дэн просмотрел их в порядке убывания качества. Ему повезло: он вытянул три фиолетовых навыка.
【Зоркий глаз】: при осмотре людей или предметов с определенной вероятностью дает особые подсказки. Фиолетовое качество.
【Хочу всё и сразу】: позволяет выбрать два дополнительных навыка.
【В сердце нет женщин】: сохранение целомудрия дарует мастерство владения мечом.
По логике, фиолетовые навыки должны быть в приоритете. У Лу Дэна было всего три попытки выбора, и он без колебаний вычеркнул 【В сердце нет женщин】. Как только целомудрие нарушалось, навык становился бесполезным. Опыт прошлых трех симуляций научил его: целомудрия не существует. В виртуальном мире Лу Дэну хватало одного дня, чтобы в его сердце поселилась женщина.
Мир соблазнов дурманит разум, и это было чертовски весело. Иногда Лу Дэн с удивлением обнаруживал, что партнерша даже более искушена, чем он сам! Чего только не встретишь!
Отказавшись от 【В сердце нет женщин】, Лу Дэн выбрал 【Зоркий глаз】 и 【Хочу всё и сразу】. Благодаря эффекту последнего у него появилось еще три попытки.
Он продолжил изучать список. Было пять синих навыков:
【Неожиданное богатство】: в начале пути вы получаете сумму в удобной валюте, которой хватит семье из трех человек на десять лет жизни.
【Стойкость инвалида】: в начале пути вы случайным образом получаете увечье, но взамен — компенсацию в другой сфере.
【Мастер лени】: если симуляция завершится в течение дня, вы бесплатно получаете еще одну попытку.
【Острый ум】: в начале пути вы обладаете вычислительной мощностью ИИ-процессора типа I, но при этом страдаете облысением.
【Законный статус】: в начале пути вы обладаете законным статусом в ближайшей влиятельной организации.
Лу Дэн сразу отбросил 【Стойкость инвалида】 и 【Острый ум】. Эффекты были неплохи, но побочные действия слишком тяжелы. Особенно облысение: Лу Дэн не мог с этим смириться, так как это снизило бы эффективность его взаимодействия с противоположным полом.
【Неожиданное богатство】 и 【Законный статус】 он выбрал не раздумывая. Опыт второй симуляции показал, насколько важен законный статус! А богатство позволяло избежать начального этапа накопления капитала и сразу перейти к эксплуатации других.
— Мастер лени... — Лу Дэн заколебался.
Это было своего рода страховкой. Если бы он погиб в первый же день, этот навык был бы обязателен. Но... обладая 【Зорким глазом】, 【Законным статусом】 и 【Неожиданным богатством】, вероятность погибнуть в первый день была ничтожна. Как распространитель «благословений», Лу Дэн верил в фундаментальный принцип: чем выше риск, тем выше доход. Он пришел на эту землю, чтобы нести людям благо, а не бездельничать!
Из двух оставшихся белых навыков, 【Недюжинная сила】 и 【Искусный стрелок】, он выбрал первый. Он получал силу, вдвое превышающую силу обычного взрослого человека — то, что в народе называют богатырской мощью. С точки зрения боевой эффективности 【Искусный стрелок】 был лучше, но Лу Дэну нужно было решить реалистичную задачу: а есть ли в мире, куда он направляется, огнестрельное оружие?
История развивается по спирали. В прошлой симуляции он сверг короля, установил конституционную монархию, создал новые законы и провел промышленную реформу... Он верил, что стоит ему умереть, как старые силы, скрывающиеся в темных углах, тут же выскочат, чтобы повернуть историю вспять. По сравнению со стрельбой, физическая сила была куда практичнее.
Приняв решение, выбранные навыки проплыли перед глазами:
【Зоркий глаз】, 【Хочу всё и сразу】, 【Неожиданное богатство】, 【Законный статус】, 【Недюжинная сила】.
【Симуляция начинается...】
Вспышка белого света, легкое головокружение и тошнота. Симулятор благословений переносил Лу Дэна в мир без каких-либо личных вещей. Конечно, на нем была вполне приличная одежда.
Открыв глаза, он обнаружил себя стоящим возле таверны под моросящим дождем. Он огляделся: улица небольшого городка. Таверна перед ним, вероятно, была единственным развлечением для местных мужчин. Для бездомного Лу Дэна это было неплохое место.
Взвесив в руке кошель, он довольно кивнул, ощущая приятную тяжесть. Граммов восемьсот, немало. Его взгляд упал на кошель, и всплыла подсказка: 100 больших золотых монет. Значит, одна монета весила 8 граммов. Судя по описанию навыка, этих денег хватило бы семье из трех человек на десять лет. То есть нормальные расходы семьи составляли 10 золотых в год. Кроме монет, у него была деревянная табличка, подтверждающая его законный статус.
— Приятель, не хочешь зайти выпить? — раздался окрик здоровяка из таверны. Запах вина, ударивший в нос, взбодрил Лу Дэна.
— Это... солодовое пиво? — подумал он. Если есть пиво, значит, жизнь в эту эпоху не так уж плоха и, по крайней мере, не слишком дикая. Эпоха, способная производить алкоголь из зерна, уже отошла от поедания сырого мяса и начала развиваться в сторону цивилизации.
Откликнувшись на приглашение, Лу Дэн легкой походкой вошел в таверну. Сев за стол, он позволил свету свечи играть на своем лице.
— Я искатель приключений. Смысл жизни в том, чтобы пройти как можно больше дорог, узнать как можно больше женщин и оседлать самых резвых коней, не так ли? — его слова вызвали одобрительные возгласы. Старые пьяницы с любопытством разглядывали незнакомца.
— Дайте мне лучшего вина для всех за мой счет. И я имею в виду действительно лучшее, — он бросил золотую монету на стойку.
— Большая золотая монета? — хозяин таверны с красным носом был поражен щедростью гостя. Он притащил бочонок и, шатаясь, поставил его перед Лу Дэном.
— Это лучшее вино, — гордо заявил он, едва удерживаясь на ногах. — Потому что я продаю только его.
По таверне прокатился взрыв хохота, к которому присоединился и Лу Дэн. Новый виток веселья продолжался. Очевидно, щедрый гость — самый желанный человек в любой компании пьяниц.
Когда вино ударило в голову, Лу Дэн допил кружку и небрежно спросил:
— Кто-нибудь может рассказать мне... историю королевства Циюнь?
Он хотел знать, какова судьба королевства, лишенного его покровительства. За те несколько минут, что он провел за выпивкой, Лу Дэн понял: качество жизни местных пьяниц было ниже, чем у низших гномов в те времена. Жизнь пошла на спад. Королевство Циюнь, по-видимому, действительно погибло.
Слова Лу Дэна мгновенно погрузили шумную таверну в тишину. Пьяницы переглядывались, их лица выражали растерянность. Королевство Циюнь? Никто здесь не знал, что значат эти слова.
Из темного угла донесся старческий голос:
— Королевство Циюнь... погибло более двух тысяч лет назад...
Глава 8. Республика Шэньбан
Королевство Циюнь погибло?
Услышав это, Лу Дэн ощутил редкую печаль. Он был основателем этого королевства, боролся за идеалы, короновал императрицу и напивался до беспамятства на церемонии основания... Дарование благословений было лишь его незначительным вкладом. Даже если бы народ Циюнь проголосовал за то, чтобы его повесили, Лу Дэн не стал бы жаловаться. Это была самая идеалистичная, романтичная и захватывающая часть его пути за все три симуляции.
Поэтому, услышав слово «погибло», он почувствовал, как сердце кольнуло иглой. Боль быстро утихла, но воспоминания и эмоции остались с ним навсегда. В бессонные ночи, во время молитв или в моменты одиночества это чувство будет накатывать, как прилив, и отступать. С тех пор Лу Дэн возненавидел тишину, одиночество и ясность ума.
Он залпом выпил еще вина. Погибло, так погибло. Разве есть в мире вечные династии? Дождь за окном стал похоронами для его королевства. Дождь, вино и печальный мужчина. Ни вино, ни женщины не могли исцелить его душевную рану. Лу Дэн знал, что эта ночь будет долгой.
На следующее утро он проснулся на мягкой бархатной постели с головной болью и чувством голода.
— Уходи скорее, мой муж вернулся! — прежде чем Лу Дэн успел оглядеться, ему всучили одежду и вытолкнули вон. К счастью, подобное было ему знакомо. Он выпрыгнул в окно, продрался сквозь кусты, перемахнул через забор и оказался на улице, начав изучать новый мир.
На улицах не было карет, не было столбов... и фонарей тоже! Последнее было отличной новостью. Лу Дэн определил, что технологический уровень эпохи соответствует до нашей эры. Были железо, бронза, в ходу золотые и серебряные монеты...
Он пощупал кошелек и нахмурился. Восемьсот граммов? Но ведь вчера он потратил монету! Неужели его снова обобрали? Лу Дэн любил халяву, но ненавидел, когда эксплуатировали его самого! Как распространитель благословений, он привык быть тем, кто пользуется другими. Он запомнил этот должок.
Городок назывался Шалия — в пословицах это означало место счастья и красоты. Шалия принадлежала Республике Шэньбан, которой управлял Сенат, назначавший консулов и верховных жрецов. Город населяли люди, а гномов и эльфов можно было встретить только на рынке рабов.
Республика вернулась к рабству. Мерзкое рабство! Для Лу Дэна это был самый отвратительный строй. Какое благословение может получить раб? Смерть? В прошлой симуляции он понял: свобода — величайшее благо для раба.
К полудню он обошел весь город и пообедал в таверне стейком из говядины с черным перцем и печеным картофелем. Благодаря вчерашнему вечеру хозяин отказался брать деньги. Из меню и разговоров Лу Дэн узнал систему цен. Валют было четыре: большая золотая, малая золотая, серебряная и мисо. 1 большая = 8 г, 1 малая = 5 г. 5 больших меняли на 8 малых. 1 малая = 12 серебряных или 240 мисо. 1 большая = 19,2 серебряных или 384 мисо.
Такая запутанная система, где цифры на бумаге вызывали головную боль, существовала в реальности. Торговцы часто ошибались, поэтому цены называли фиксированные.
У Республики было много недостатков: сложная валюта, рабовладение, распущенные женщины... Но было одно, что Лу Дэн ценил: уважение к закону. Сенат приказал высечь все законы на каменных плитах в центре города. Любой мог их читать, и каждый обладал правом надзора: достаточно было присягнуть перед плитой, чтобы давать показания в суде!
Весь день Лу Дэн провел на площади, изучая законы. Это было истинное наслаждение. На плитах была не только юридическая муть, но и история Республики, идеи Сената... Для Лу Дэна это был первый шаг к успеху.
Когда солнце село, к нему подошел член стражи:
— Здравствуйте, незнакомый искатель приключений. Если позволите, так я буду вас называть.
— Здравствуйте, можете называть меня мистер Лу, — вежливо ответил он. — Я нарушил какой-то закон?
Стражник замахал руками:
— Нет, нет, не поймите неправильно! Мы вчера пили вместе... кхм, я к тому, что городской судья услышал о вашем приезде и хочет пригласить вас на ужин.
Судья был высшим должностным лицом Шалии, обладал судебной и административной властью, но не имел контроля над армией. Хороший судья был кандидатом в Сенат. Приглашение Лу Дэн отвергнуть не мог.
— Прошу сюда.
Они шли по темнеющим улицам. Лу Дэну казалось, что здесь он уже бывал.
— Мы пришли.
Его привели к особняку. Лу Дэн посмотрел на виллу и был уверен: сегодня утром он выпрыгнул именно из того окна на втором этаже.
Глава 9. Судья Беркли
Ужин в доме судьи закончился. Атмосфера была на удивление приятной и дружелюбной.
Хозяйка дома удалилась, оставив мужчин для разговоров. Лу Дэн отставил бокал и искренне произнес:
— Ваша супруга прекрасна.
Он не стеснялся в выражениях, говоря это с чувством. Только вор испытывает неловкость, а Лу Дэн вором себя не считал. Это была объективная оценка: золотистые волосы, изящные черты лица, фарфоровая кожа, лебединая шея и грация... Воспоминания о прошлой ночи начали складываться в единую картину. Хотя он все еще не понимал, как оказался в доме судьи, если пил в таверне.
— Верно, она словно воплощение Шалии, — судья ответил с оттенком отчужденности и даже недовольства. — Мистер Лу, вы — самый галантный мужчина из всех, что были в присутствии моей жены.
За ужином Лу Дэн вел себя сдержанно, ни разу не задержав взгляд на хозяйке дольше трех секунд. Для мужчины это было непросто, но актер из Лу Дэна был отличный.
Он смущенно улыбнулся:
— Я дик лишь с полевыми цветами.
Судья закурил, и в воздухе повис едкий дым. Лу Дэн слегка поднял руку, подавляя желание закашляться.
— Вы настоящий джентльмен, образованный и элегантный... Я слышал, вы провели весь день за изучением Священного кодекса? — именно это привлекло внимание судьи.
— Да, — кивнул Лу Дэн. — Каждый раз, видя Священный кодекс, я не могу устоять перед его очарованием. Слава Священному кодексу!
Не мог же он сказать, что искал в нем юридические лазейки? Если бы он так сказал, его бы тут же скормили собакам. В кодексе четко сказано: «Статья 2: Оскорбление кодекса карается высшей мерой». А высшая мера включала обезглавливание, колесование и прочие «забавные» вещи, в которых Республика знала толк.
— Слава Священному кодексу! — вторил судья.
Он был ярым защитником закона. По его мнению, каждый символ на плитах должен оставаться неизменным столетиями.

Комментарии

Загрузка...