Увидев, какую чудесную хитрость пустил в ход Истинный Владыка Эрлан, заставив своего питомца отыгрывать роль с невероятным мастерством, остальные небесные полководцы выказали крайнее восхищение и мысленно пообещали себе обязательно разыскать толково обученную собаку на следующем собачьем рынке.
Лишь в этот момент Лу Дун заметил странности позади себя. Он-то всего-навсего украдкой пустил шептуна, с чего это вдруг все вокруг сделали такой вид, будто одной ногой стоят в могиле?
Откуда ему было знать, что кишечник, закаленный в прошлой жизни всевозможными ядовитыми порошками, суррогатным маслом и прочими прелестями цивилизации, выдал скопление газов, которое для здешних безупречно чистых небожителей являлось оружием массового поражения.
— ... — Лу Дун неловко почесал в затылке, открыл рот, надеясь оживить атмосферу, но совершенно не представлял, что уместно сказать в подобной обстановке.
Глаза Нефритового Императора заволокла влага, сквозь пелену слез фигура Учителя казалась все менее отчетливой. Утерев слезы широким рукавом драгоценного халата, он посмотрел на Лу Дуна покрасневшими от волнения глазами, полными благоговения:
— Учитель, как можно избавиться от столь же скверной первородной мути, как это сделали вы?
Не дожидаясь ответа, Нефритовый Император тихонько придвинулся к самому уху Лу Дуна:
— Твой ученик вот уже десятки тысяч лет не может продвинуться в культивации ни на йоту. Сегодня, прочувствовав дыхание Учителя, я наконец понял: в моем теле наверняка таится капелька первородной мути, которая и служит преградой.
— ... — Лу Дун на мгновение задумался и только после этого произнес: — Усердно культивируй и каждый день стремись к лучшему.
— Усердно культивируй и каждый день стремись к лучшему... — Нефритовый Император закивал и отвесил глубокий поклон. — Столь простые слова на редкость точно отражают суть Небесного Дао! Твой ученик постиг мудрость!
— Смиренно следуем наставлениям Бессмертного Владыки!
Приближенным министрам и военачальникам было уже не до вытирания слез, соплей и следов недавней рвоты — они торопливо согнулись в поклонах, хором заявляя, что прониклись учением.
После случившегося почтение и страх перед Лу Дуном лишь усилились.
Во всем Небесном Дворе — возьми хоть кого — сыщется ли второй способный очистить организм от первородной мути?
Никого!
Первородная муть... до чего же это страшная вещь.
— Ваша покорная служанка приветствует Бессмертного Владыку Сюаньду!
Благородная и величественная женщина средних лет стояла у входа во внутренние покои, озазарная улыбкой, и низко кланялась.
— Приветствуем Бессмертного Владыку Сюаньду!
Позади женщины пестрая толпа придворных дев склонила головы в приветствии, не смея поднять глаз.
— Не нужно церемоний, — Лу Дун не сомневался, что перед ним сама Ванму, и жестом велел ей выпрямиться.
— Учитель, прошу!
— Владыка, прошу!
Нефритовый Император и Ванму одновременно взмахнули руками, приглашая Лу Дуна идти впереди.
Лу Дун больше не стал скромничать и неспешно зашагал по длинной галерее, ведущей к Яшмовому пруду.
Впереди стелились клубы густого тумана.
Сквозь легкую дымку проступала гладь озера, прозрачная до самого дна.
По воде лепестками плыли нежные листья лотоса, а между ними резвились и перекликались белые журавли.
С водной глади доносился прохладный ветерок, приносивший с собой раскатистое кваканье лягушек.
Глядя на столь сказочные виды, Лу Дун чувствовал себя так, словно переродился в другом мире.
Неужели это и впрямь не сон?
Он поднял правую руку, почесал губы и, пока никто не смотрит, цапнул себя за палец.
По-прежнему больно.
Оставалось лишь окончательно распрощаться с надеждой.
— Дорогой собрат, сколько лет, сколько зим!
Старец с седыми волосами, юным лицом и выдающимся лбом поглаживал бороду и улыбался.
Лу Дун растерялся было, но в голове мгновенно вспыхнули сведения: [Старец Южного Полюса, старший ученик Первопредка Юань-ши, ведает человеческой продолжительностью жизни...]
— И правда, давненько не виделись! — Лу Дун дружески похлопал Старца Южного Полюса по плечу. — Как-нибудь загляну к тебе на чашку чаю.
— Дорогой собрат, ну что за официальщины! — неподалеку от Старца Южного Полюса другой мужчина средних лет ласково оглаживал аккуратную трехпрядную бороду. — Я звал тебя на собрание плодов женьфрута столько раз, да всё без толку. Неужто моя обитель Пяти Злаков так мала, что не может вместить столь великое божество, ха-ха-ха!
[Великий бессмертный Чжэньюань, предок земных бессмертных...]
Поняв, кто перед ним, Лу Дун не осмелился вести себя излишне заносчиво, сделал два шага вперед и с улыбкой произнес:
— Обижаете, собрат! Слышал немало похвал об изысканном вкусе плодов женьфрута, просто вечно не хватало свободного времени. В следующий раз — непременно, в следующий раз!
Остальные бессмертные по очереди подходили с приветствиями, и Лу Дун отвечал каждому.
После череды вежливых любезностей
пришло время рассаживаться.
Правда, из-за того, кому занять главное место, спорили довольно долго. В конце концов Лу Дун не смог устоять под натиском общих уговоров и занял почетное председательское кресло.
Нефритовый Император устроился рядом с Лу Дуном, а Ванму — с противоположной стороны.
Великий бессмертный Чжэньюань и Старец Южного Полюса заняли места поодаль от Нефритового Императора.
Когда все наконец расселись по местам, Нефритовый Император дважды хлопнул в ладоши.
Едва стихло эхо хлопков, как свыше двадцати бессмертных дев заскользили легкими шачиками, покачивая бедрами, и мгновенно заставили столы бесчисленными яствами и деликатесами.
В один миг ароматы изысканных блюд смешались с естественным благоуханием тел, а великолепные виды слились воедино с красотой дев.
Глядя на то, как подающая ему вино небесная дева в момент легкого поклона невольно приоткрыла манящую ложбинку пышной груди, Лу Дун почувствовал, как к голове приливает жар...
Он торопливо сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить порыв.
Вс-с-с —
Две струйки крови из носа все же предательски брызнули наружу.
— Айя! — дева никак не ожидала такого поворота, и алые брызги обагрили ее белоснежные одежды, образовав причудливые красные узоры, похожие на цветы.
Заметив это, Небесный Владыка, Держащий Пагоду, Нэчжа и прочие слегка задрожали от ужаса, на их лицах проступил страх.
Истинный Владыка Эрлан скосил глаза на Небесную Собаку Сяотянь и отчаянно засигнализировал ей бровями.
Собака выглядела совершенно обреченной, но ума ей было не занимать: не дожидаясь команд хозяина, она с воплем закатила глаза, разинула пасть и тяжело задышала.
Чжэньцзюань, Старец Южного Полюса и другие небожители растерянно хлопали глазами.
Время, казалось, замерло для Лу Дуна в эту самую секунду...
Шло время, но смертельно испуганные приближенные министры и военачальники так и не дождались никаких иных напастей.
Они робко и осторожно покосились на Лу Дуна.
Наконец тишину нарушил Нефритовый Император:
— Учитель, что это с вами?
— ... — улыбка Лу Дуна в этот момент выглядела страшнее слез; не признаваться же им в самом деле, что он никогда в жизни не видал столь писаных красавиц!
— Озарило! — Нэчжа вскочил с места и сложил руки в приветственном жесте. — Поступок Бессмертного Владыки означает полное изгнание нечистой крови из плоти! Сначала изгнал муть, теперь — скверну. Поздравляю Владыку с тем, что взошел на новую ступень и шагнул еще дальше!
— И... именно так оно и есть! — услышав это, Лу Дун поспешно прекратил утирать нос и слегка кивнул. — Третий принц так юн, а уже обладает столь глубоким пониманием. Истинно — герой среди юношей!
Придворные согласно закивали, поздравляя Бессмертного Владыку Сюаньду с углублением его культивации.
Следом они наперебой стали расхваливать Третьего принца за необыкновенный ум, одинаково искушенный как в гражданских делах, так и в боевых искусствах. Сам Нэчжа скромно отнекивался, но на лице его читалось неподдельное, триумфальное торжество.
Затем все присутствующие дружно повернулись к Небесному Владыке, Держащему Пагоду, и засыпали его поздравлениями за то, что вырастил столь смышленого сына.
Наконец, вся честная компания единым фронтом обратилась к Нефритовому Императору, отвешивая глубокий поклон:
— Поздравляем Ваше Величество, все лучшие герои подлунного мира собрались под крышей Небесного Двора!
Сердце Лу Дуна обливалось кровью.
Да вы, мать вашу, издеваетесь, когда это кончится?!
Я что, сдохну здесь прямо сейчас?
Моя носовая кровоточит не переставая, хлещет ручьем, а этой банде бессердечных существ хоть бы хны, неужто ни у кого не найдется капли сострадания?
Лекарь! Тьфу, Шэньнун, старик ты где?! Сделай милость, спаси бедного парня...
К счастью, жизненный путь Лу Дуна еще не подошел к концу: спустя еще немного времени кровотечение все же пошло на убыль.
Он невольно перевел дух с громадным облегчением.
Стоявшая рядом дева поспешно стерла кровь со стола и подала новые блюда.
Убедившись, что Учитель больше не извергает нечистую кровь, Нефритовый Император медленно поднялся с места, взял чашу с вином и обвел взглядом собравшихся.
Остальные тоже подняли свои бокулы и последовали его примеру.
— Сегодня на Пире Персиков Бессмертия собрались все почтенные небожители, и сердце мое преисполнено радости, — Нефритовый Император сделал паузу, посмотрел на Лу Дуна и продолжил: — Еще отраднее то, что мой почтенный наставник нашел время почтить нас своим присутствием. Ну же, испьем до дна за это!
Видя, что все опрокинули чаши единым глотком, Лу Дуну не оставалось ничего иного, как, зажав нос, тоже влить вино в себя.
Напиток оказался удивительно мягким, с легким сладковатым привкусом, без того жгучего хмельного удара, которого он опасался.
Вслед за обменом традиционными тостами подошло главное блюдо.
Небесные девы одна за другой внесли благоухающие Персики Бессмертия и расставили перед каждым гостем.
Первым поднялся Великий бессмертный Чжэньюань, достал из рукава десять плодов женьфрута и передал их Ванму:
— Поздравляю с днем рождения. Маленький дар, да от всего сердца.
Следом поднялся Старец Южного Полюса и невесть откуда извлек забавного, пушистого пятнистого оленя:
— Мой олененок наконец обзавелся потомством, теперь-то ты перестанешь заглядываться на моего питомца, ха-ха-ха!
После этого остальные бессмертные и придворные сановники принялись по очереди подносить собственные дары к праздничному столу.
Взоры всех присутствующих разом устремились на Лу Дуна.
Сердце Лу Дуна пропустило удар.
Разве на обед надо еще и подарки приносить? Никто же предупреждал!

Комментарии

Загрузка...