В этот момент Лу Дун лихорадочно размышлял.
Подарить совершенно нечего...
О!
Все те стримеры, которых он раньше смотрел, стоило им затянуть песню или станцевать, срывали бурные овации. Почему бы и ему...
— Кхе-кхе, — Лу Дун слегка кашлянул, и во всем зале воцарилась абсолютная тишина. — Я долго думал, какой подарок преподнести вам по случаю этого визита.
— Ваше появление — уже лучший подарок, — с улыбкой произнесли Нефритовый Император и Ванму, синхронно отвешивая поклон.
Лу Дун слегка кивнул и продолжил:
— Случайно мне пришла на ум одна мелодия, как нельзя лучше подходящая к случаю. Пусть она послужит моим скромным поздравлением!
Чиновники и все небожители затаили дыхание, сосредоточенно прислушиваясь.
На свете лишь матушка лучше всего... Ребенок с матерью — точно сокровище в руках... Лишь стоило вырваться из материнских объятий, где же искать счастье?
Песня затихла, и в зале повисло молчание.
Лу Дун неловко почесал затылок.
Неужели эта песня вышла за рамки их понимания?
Долгое время спустя кто-то протяжно вздохнул:
— Эта песня... поистине прекрасна.
Следом все словно очнулись от сна, и со всех сторон посхлипывания начали нарастать.
Нэчжа истошно завопил: — Матушка! — после чего горько расплакался.
Этот плач звучал словно жалобный крик птенца, пронзая сердца до боли.
Эрлан-шэнь беспрестанавливаться утирал слёзы: с тех пор как он расколол гору, чтобы спасти мать, видел он ее все реже и реже.
У Небесной Собаки Сяотянь и пятнистого оленя на глаза тоже навернулись слезы.
Наконец, все Небеса внутри и снаружи зашлись в рыданиях, сотрясая девять небесных кругов.
Лу Дун остолбенел.
Что эта песня пробирает до глубины души, он знал — иначе разве стала бы она в свое время причиной слез сотен миллионов людей?
Но ведь вы — бессмертные боги!
Разве вы не отбросили все семь чувств и шесть желаний?!
Я же пришел поздравить вас с днем рождения, а вы тут все режете по живому, разве так годится...
— Бессмертный Владыка, этот ваш подарок заставил нас посрамиться! — Эрлан-шэнь отвесил глубокий поклон. — Вы преподали нам урок столь необычным способом: пусть путь совершенствования долог, нельзя забывать, откуда ты родом.
— Мы приняли наставление! — вразнобой отозвались присутствующие, перемежая слова всхлипываниями.
— Гав-гав! — Небесная Собака Сяотянь тоже согласно закивала.
— Дар Бессмертного Владыки — лучший подарок из всех, что я получала! — Ванму тронуто утерла слёзы.
— Ладно-ладно, что за непотребство. — Нефритовый Император украдкой отвернулся, промокнув уголки глаз, после чего повернулся к Лу Дуну: — Наставник, я собирался попросить Чанъэ станцевать на радость гостям, что скажете?
Чанъэ?
Глаза Лу Дуна заблестели: как можно не взглянуть на такую легендарную красавицу?
— Хм, пожалуй, можно, — с честным видом поглаживая несуществующую бороду на подбородке, изрек Лу Дун. — Праздник все же, атмосфера должна быть более радостной.
— Позвать Чанъэ во двор!
Плач присутствующих постепенно утих.
Мгновение спустя раздался звонкий, протяжный звук флейты.
Больше десятка феи одна за другой вплыли в зал, плавно кружась в такт мелодии, и их ослепительная красота была невыразима.
Затем в паузе между звуками флейты вплелась отрешенная и легкая мелодия гучжэна.
В толпе, неизвестно когда, появилась женщина в белых одеждах. Ее гибкий стан был полон изящества, а манеры — благородны и прекрасны; те феи, что танцевали впереди, теперь казались рядом с ней обычными заурядными девицами.
— Сколько лет прошло, а Фея Чанъэ все так же прекрасна!
— Братец, что ты всё на лицо пялишься, какая пошлость! Разве ты не заметил, какая у Феи Чанъэ гибкая фигура во время танца?
Лу Дун не слышал этих разговоров: вино в его жилах ударило в голову, и вдруг в глазах зашумело, закружилась голова. В кружащейся перед глазами пелене он видел лишь одну эту грациозную женщину.
Он смотрел как зачарованный, а Паньтао в его руке так и остался нетронутым, словно потеряв всякий вкус.
Чанъэ как раз танцевала перед самым Лу Дуном, ее нежные ножки легко кружились снова и снова.
Длинные рукава то и дело скользили по его щекам, вызывая легкий зуд.
В сердце тоже защемило.
Танец закончился, и Чанъэ вместе с остальными феями медленно удалилась.
Только Лу Дун неизвестно когда сошел с возвышения и теперь преграждал путь Чанъэ.
Икнув от вина, он склонил корпус и протянул руку:
— Не желаете ли станцевать со мной танец?
Лицо Чанъэ мгновенно вспыхнуло алым, она растерялась и с надеждой посмотрела на Нефритового Императора.
Император взглянул на жену, Ванму неловко улыбнулась, и они переглянулись.
Отказать — вроде бы неудобно; согласиться — кажется, еще более неудобно.
В этот самый момент с заоблачных высей раздался крепкий, звучный голос:
— Ученик, из твоих трех трупов и девяти червей два трупа и восемь червей уже отсечены. Лишь один последний червь остался, тебе нужно сойти в мир смертных и побыть простым человеком, прочувствовать человеческую жизнь, и тогда появится шанс его отсечь. Ступай же немедленно!
Вспыхнул белый свет, и Лу Дун исчез.
— Три трупа и девять червей, остался всего один?
— Разве это не значит, что до святого остался лишь один шаг?
— Бессмертный Владыка, его уровень культивации и впрямь достиг столь высокого превознесенного состояния?
На Небесах все еще продолжали шумные споры.
Лу Дун, конечно, уже ничего этого не слышал.
К этому моменту хмель прошел, и он лежал на высоком стогу сена, а торчавшие снизу травинки кололи его то до боли, то до зуда.
Но разве эта физическая боль могла сравниться с душевными муками?
Паньтао! Я же так и не попробовал Паньтао-а-а-а!!
Неужели нельзя было дать мне доесть, прежде чем отправлять вниз...
Лу Дун был готов рыдать без слез.
Бум!
Что-то рухнуло на землю рядом со стогом сена и прочно замерло.
Лу Дун замер, затем перевернулся, сел и с любопытством уставился вниз.
Оказалось, что это печь высотой около метра архаичной формы.
Под лучами солнца котел ярко сиял, и от него поднимались струйки фиолетового дыма.
Крышка печи была размером с циновку, а на самой макушке торчал острый кончик, напоминавший бутыль-тыковку.
Лу Дун спрыгнул со стога и легонько надавил пятью пальцами на стенку печи.
Он ощутил, что она то ли железо, то ли медь — твердая и холодная.
От кончиков пальцев пошли легкие вибрации, и котел издал гудящий звук.
Всмотревшись в печь, он заметил на двух противоположных сторонах инкрустированные узоры багуа, четко разделенные на черное и белое.
Поглаживая эти черты багуа, Лу Дун постепенно почувствовал в сердце невиданное доселе умиротворение.
Затем он взялся за тыковку на крышке Котла Восьми Триграмм и попытался приподнять ее.
Стоило слегка потянуть, как крышка подалась без малейшего усилия.
Оттуда вырвался жаркий поток воздуха, но повеяло им легко, словно весенним ветерком по лицу.
Внутри печи огонь горел сам по себе без дров, бушуя ярким пламенем, переливающимся всеми цветами так, будто он мог сжечь сами небеса.
Глядя на это пламя, Лу Дун словно под воздействием чужой воли протянул туда правую руку.
Языки пламени игриво заплясали на ладони, щекоча кожу, словно ласковый котенок.
Лу Дун очнулся словно ото сна и поспешно отдернул руку.
Убедившись, что та осталась совершенно невредимой.
Осторожно примерившись, он медленно опустил в печь левую руку.
И на ней не осталось ни царапины.
Обхватив котел руками, Лу Дун попытался его приподнять. Потратив все силы, он едва сумел оторвать печь от земли.
Но прошло всего мгновение, как руки ослабли, и котел снова рухнул на землю.
Лу Дун с сожалением покачал головой:
— Слишком большой, вот бы он стал поменьше.
Только он это произнес, как печь тут же уменьшилась на пару вершков и стала чуть тоньше в обхвате.
Голосовое управление трансформацией?!
Ошеломленный Лу Дун протянул руку и похлопал по печи:
— Признавайся, кем вы приходитесь друг другу с Цзиньгубаном?
Лу Дун почесал затылок:
— Ну не хочешь — как хочешь, я уважаю чужие секреты. Можешь стать еще меньше?
Котел и впрямь уменьшился еще на круг.
— Ученик, на этот раз ты отправляешься в мир смертных, лишившись прежнего уровня культивации, будь предельно осторожен. Я дарую тебе Котёл Восьми Триграмм, а в остальном полагайся только на себя! Наставник ждет твоего возвращения во Дворце Доушуай!
Снова раздался голос того же старца.
Взглянув на небо, Лу Дун не разглядел ничьей фигуры, после чего поспешно отвесил поклон:
— Благодарю учителя!
В это же время в Тридцати трех небесах некий старец с нахмуренными бровями ходил из угла в угол.
Гляньте-ка на него —
Волосы точно снег, а брови — словно иней.
На макушке узелком собраны седины, длинная борода струится по щекам.
На лице проступает седьмая доля чистой утонченности, дыхание ровное, размеренное и глубокое.
Ярко-желтая мантия доходит до щиколоток, рукава на дюйм выше земли.
Долгое время спустя он резко остановился.
Все же придется кое-что предпринять, чтобы уберечь ученика в целости.
Младшего брата Учитель посадил под замок, о нем беспокоиться не стоит.
Но если об этом прознает второй брат, он непременно побежит к Учителю жаловаться на мое пристрастие.
И пусть! Жалуйся себе, кто заставляет меня иметь лишь одного этого драгоценного ученика...
Старец и помыслить не мог, что его сокровища-ученика в этот момент рот до ушей расплылся в счастливой улыбке.
Лу Дун ожесточенно тер руки, а его глаза сияли.
Это же и впрямь Котёл Восьми Триграмм!
С таким сокровищем можно выковывать всё, что душа пожелает.
Впрочем, стоит вести себя потише и развиваться втайне, как бы кто мимоходом не прикончил.
Дворец Доушуай?
Пусть туда идет кто хочет, а я, самозванец, ни за что не попрусь...

Комментарии

Загрузка...